Hannah Waddingham se aclara la garganta. Su voz suena un poco ronca. Dos días antes de que nos reunamos, la estrella de Ted Lasso presentó la versión británica de Saturday Night Live. Apareció en casi todos los sketches esa noche, desde un número sobre dos profesoras de teatro de Reading con mucho pecho llamadas Janet, hasta un número musical sobre cuántas copas de vino pedir en un bar, pasando por una escena en la que interpretaba a una severa líder del norte de un curso de concientización sobre la velocidad. En su monólogo de apertura, recorrió una variedad de acentos e imitaciones. "¿Ven?", dijo al público que vitoreaba. "Versatilidad. Versatilidad".
Debería haber recordado esa frase mientras charlaba. Estamos escondidos en un comedor privado y discreto de un hotel en Londres, la ciudad donde la actriz nació y creció y donde aún vive con su pequeña hija, Kitty. Cuando Waddingham camina por el vestíbulo, la gente la nota. Es alta, llamativa y lleva una gorra de béisbol calada, el uniforme estándar de un día libre para una actriz. Durante el confinamiento, Ted Lasso, la amable serie de fútbol donde interpreta a Rebecca Welton, la dueña de un equipo ficticio llamado AFC Richmond, la hizo famosa a ambos lados del Atlántico. En 2021, le valió un Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie de comedia. A los 47 años, después de una larga pero discreta carrera en el teatro y la pantalla, sintió que su momento finalmente había llegado.
Es curioso, le digo alegremente mientras intercambiamos cortesías y nos acomodamos, pero durante años pensé que eras del norte. "No, ¿en serio?", responde, siguiéndome el juego. "Bueno, mi madre era de la Isla de Man, así que puede que sea por eso". Sigo adelante, ampliando mi teoría. Sabes, continúo animadamente, tienes energía del norte, como una camarera en el Rovers Return. "Oh, Dios mío", dice riendo, aunque el ambiente se vuelve de repente un poco frío. "¿Eso es un cumplido? No lo creo". Es un gran cumplido, digo, aunque de repente me doy cuenta de que no le suena así. Claramente, he entendido mal a Waddingham. "Creo que eso viene del teatro... Solo me estoy tomando un momento. No creo que nadie haya dicho eso nunca". Me meto más en el lío. Quiero decir, tienes una especie de afectación estridente. ¡Es algo bueno! "Vale", responde. "Es algo que puedo encender y apagar, te lo prometo. Se trata solo de querer hacer sonreír y reír a la gente".
Ahora con 51 años, Waddingham está en su era de Hollywood. En los últimos años, ha protagonizado grandes películas como Misión: Imposible – Sentencia Final junto a Tom Cruise, y El especialista con Ryan Gosling y Emily Blunt. Hoy está aquí, aguantándome a mí y a esta conversación, para hablar del regreso de Ted Lasso y de su nueva serie, Ride or Die, una comedia dramática de enredos donde coprotagoniza con Octavia Spencer. En ella, Waddingham interpreta a una asesina encubierta a la que le encanta beber y los hombres. En el primer episodio, salta por una ventana del primer piso para evitar darle su número a un camarero que conoció esa noche.
Es la hora del almuerzo. Miramos el menú. Es una verdadera foodie, dice. "Oh, ¿no se ve todo precioso? Obviamente, voy a pedir el cóctel de camarones". Eso es muy afectado, bromeo. Es demasiado pronto. "¿Lo es? Solo me gustan los camarones". Pide la ensalada de tomate y burrata.
"Me molesta cuando la gente dice que soy afectada, o que soy una camarera del norte. Todos estamos hechos de diferentes partes". Habiendo visto cómo copresentó el Festival de la Canción de Eurovisión en 2023, leído sobre sus años en el teatro musical, visto su participación como juez invitada en RuPaul's Drag Race y visto su especial navideño teatral para Apple TV, se puede entender por qué personas como yo podrían hacer suposiciones. "Créeme, me aburriría de mí misma si fuera siempre afectada", dice. Me sorprende que le sorprenda esto, pero para ella es una lectura superficial de su carrera. ¿Incluso en el especial navideño? "Es demasiado simple decir que es afectado, o que yo soy afectada. Lo que quería para mi especial navideño era un ejemplo atemporal de mi voz, y algo que hiciera sonreír a la gente". Explica que recurre a su formación teatral para aportar ligereza a sus actuaciones. "Incluso mi monólogo de la otra noche intentaba crear algo ligero y alegre, algo que alejara a la gente de la rutina de la vida cotidiana". Juzgaste el Rusical (el musical de las drag queens) en RuPaul's Drag Race... "Sí. Desde el teatro musical. Lo que digo es que es demasiado fácil simplemente etiquetarme como afectada, o como una camarera del norte".
Siento que te he insultado, digo, y esa no era mi intención. "Es que hay mucho más en mí que eso", dice. Y además, añade, no me ha insultado. "Es solo que me entristecería que la gente solo me viera así. Todos estamos hechos de diferentes partes".
Waddingham creció rodeada de gente creativa. Sus primeros trabajos fueron en el teatro. Después de años de duro trabajo, aceptando pequeños papeles en televisión mientras actuaba y ganando premios en el West End y Broadway, tuvo una serie de actuaciones revolucionarias en la pantalla. Estuvo su papel pequeño pero poderoso en Game of Thrones como la "monja de la vergüenza" Septa Unella, que tocaba su campana frente a una Cersei Lannister con la cabeza rapada. Sigue siendo un meme popular hoy en día. En Sex Education, interpretó a la madre del sensible atleta estrella de la escuela, Jackson. Luego, durante el Covid, se unió a ese pequeño grupo de actores que se encontraron atrapados en casa y de repente famosos a un nivel completamente nuevo, porque estaban en los programas que todo el mundo veía.
Ver imagen a pantalla completa: Con Jason Sudeikis en Ted Lasso. Fotografía: Michael Becker/Apple TV
Su programa era Ted Lasso. En él, su personaje se hace cargo del AFC Richmond como parte de un acuerdo de divorcio con su marido infiel Rupert, interpretado por el fallecido Anthony Head. En la primera temporada, Rebecca se propone destruir el querido club de su ex contratando al inepto entrenador de fútbol americano Ted Lasso, interpretado por Jason Sudeikis. Pero a lo largo de tres temporadas, él crece en el trabajo, y ella aprende a amar el juego. La dulzura de su amistad con el personaje principal de Sudeikis le dio al programa una calidez entrañable y de gran corazón.
Ahora, vuelve para una cuarta temporada, tres años después, con un equipo de fútbol femenino en el centro. ¿Le sorprendió tanto a Waddingham como a los fans que regresara? "Siempre hubo rumores. Por supuesto, terminamos con Keeley [Juno Temple] entregándole a Rebecca el equipo femenino, así que en realidad pensé que volvería antes de lo que lo hizo. Cuando no lo hizo, empiezas a pensar, ¿eso es todo? ¿Se está desvaneciendo?" El reparto, dice, sigue siendo "uña y carne" y están constantemente en contacto, pero ella había empezado a sentirse triste por la posibilidad de no volver a interpretar a Rebecca. "Suena tonto y teatral, pero si realmente has sentido un vínculo con ellos, perder a un personaje es como perder a un amigo".
¿Sigue el fútbol femenino? "Me gusta más el fútbol femenino que el masculino". Karen Carney le envió un mensaje antes de SNL para desearle suerte. Conoció a las Leonas Leah Williamson y Jill Scott en los primeros días de Ted Lasso. "Son unas pioneras para la generación de mi hija", dice. Su padre tiene mediados de los 80, y también prefiere ver fútbol femenino. Charlamos brevemente sobre la hostilidad que aún se dirige a las jugadoras. "Hace poco salí con Mary Earps. Y ella decía, la cantidad de críticas que recibió por su autobiografía..." Earps se enfrentó a una reacción violenta significativa después de los comentarios en el libro sobre la seleccionadora inglesa Sarina Wiegman y su excompañera internacional Hannah Hampton. "Me quedé con la boca abierta", dice Waddingham. "Tenía un nivel de incredulidad que ella [Earps] en realidad encontraba divertido. Quizás soy ingenua, pero yo..." Le resultaba difícil creer lo que estaba diciendo.
En cuanto a la hostilidad, Waddingham, que tiene una actitud directa y práctica, parece hábil para manejar ella misma a las personas difíciles. En una entrevista de 2023 con Glamour, habló de modelar en sus 20 años, enfrentarse al machismo y siempre denunciarlo cuando lo veía. En 2024, iba a presentar los premios Olivier anuales en Londres. Cuando llegó a la alfombra roja, un paparazzi le pidió que "enseñara la pierna". Su respuesta se volvió viral. "Oh, Dios mío, nunca le dirías eso a un hombre, amigo mío", dijo, moviendo el dedo hacia él. "No seas idiota, o me iré". La gente la elogió por defender los dobles estándares sexistas, y su reacción fue titular. "Sé por dónde vas con esto", dice con cautela cuando lo menciono.
[Imagen: Fotografía de Felicity McCabe/The Guardian]
Estaba a punto de presentar una noche entera en directo, y lo que me molestó fue que se redujo todo al comentario de ese fotógrafo.
Bueno, a la gente le gustó que le hicieras frente. "Porque lo conozco desde hace 20 años y le tengo mucho respeto", dice. Entonces, ¿es este otro caso en el que la percepción pública no coincide con la realidad? "Por eso dije, al final de mi frase, 'No le dirías eso a un hombre, amigo mío'". ¿Era realmente un amigo? "No, no es mi amigo, pero es alguien a quien he respetado como fotógrafo durante 20 años, y ahora estamos bien. Lo tomó bien, lo llamé, me envió un correo electrónico, yo le respondí. Le dije: 'Tío, eso no está bien', y para su crédito, se disculpó. Le dije: 'No puedes hacer eso'".
Entonces, ¿crees que estaba bromeando? "No, creo que se olvidó de sí mismo. Había demasiada familiaridad. Solo pensé, no hagas eso, porque este era un vestido de Marchesa hecho a medida. Terminaba a medio muslo, con una hermosa capa transparente", dice. "Estaba a punto de presentar una noche entera en directo, y lo que me entristeció en ese momento fue que [la velada] se redujo a eso, en lugar de mi actuación en directo justo después, que es uno de los mayores logros de mi vida". Los otros, dice, son el nacimiento de su hija, ser madre soltera, su especial navideño, "y cómo me comporto, para las mujeres más jóvenes. La otra cara es denunciar los momentos que deben detenerse".
Los buenos modales son muy importantes para Waddingham. Los menciona varias veces durante nuestra conversación. "Los buenos modales son más importantes para mí que cualquier tipo de trabajo. Los modales primero, siempre", dice. "Siempre soy consciente de que mi hija me está mirando. Así que trato de ser elegante y tener una firme amabilidad conmigo misma". ¿De dónde cree que viene ese impulso de defenderse a sí misma? "Es solo parte de cómo me criaron. Es de la vieja escuela: si no puedes decir algo agradable, no digas nada". Hace una pausa. "Solo noto que estamos hablando más de mi comportamiento que de mi trabajo", dice con calma.
¿Qué quieres decir? "Solo, el fotógrafo..." Pero esto es un perfil sobre ti, digo. Estoy tratando de entender quién eres. No creo que la gente sepa mucho de ti. "A propósito", asiente. "Lo que quiero decir con no hablar del trabajo es que es fácil dejarse llevar por... oh, denuncio a la gente. Sí, lo hago, y estoy orgullosa de eso". De nuevo, explica, no quiere que la reduzcan a algo que no es, pero esos buenos modales siguen siendo importantes para ella. "Nosotras, como mujeres mayores en la sociedad, necesitamos animar a las más jóvenes, asegurarnos de que se nos respete, porque es demasiado fácil para nosotras simplemente aguantar".
[Imagen: Como Septa Unella en Game of Thrones. Fotografía: HBO]En su último programa, Ride or Die. Fotografía: Dušan Martinček/Prime
Ahora, al trabajo. Waddingham creció en Wandsworth, al suroeste de Londres, y pasó su infancia alrededor del teatro. Su padre era director de marketing y agente especial de la policía fluvial. Su madre era una cantante de ópera profesional que se tomó 11 años libres para criar a Waddingham y a su hermano, y luego volvió a trabajar en el coro de la English National Opera. "Por eso quería filmar mi especial navideño allí", dice Waddingham. "Apple sugirió el Radio City Music Hall, el Carnegie Hall, el Royal Albert Hall. Dije: 'No, tiene que ser el London Coliseum, porque he estado correteando por allí desde que era una niña'".
Parece casi inevitable que Waddingham se convirtiera en artista. "No recuerdo haber querido hacer otra cosa. No sé si habría sido muy buena en otra cosa". Cuando era más joven, estaba obsesionada con Whitney Houston y Ella Fitzgerald. Quería ser la cantante que la gente escuchara en sus walkmans, con la cabeza en la almohada, sintiendo grandes emociones. "Y sabía que también quería ser actriz. Realmente no planeé hacer ambas cosas en el escenario". Simplemente funcionó así. "Hice audiciones para cosas porque necesitas subir al escalón y trabajar. Y todo se fue acumulando".
Siempre defiendo a la gente del teatro, porque ciertamente no lo hacen por dinero o fama, y de ahí vengo yo.
Siempre fue una hogareña. Fue a la escuela de teatro, pero eligió una que estaba a solo dos calles de la casa donde creció. Todavía vive en el suroeste de Londres. "De nuevo, porque soy anticuada. Siento firmemente que debo estar cerca de mis padres mientras los tenga, y luego me mudaré". Le pregunto si sus padres aún viven. Su padre sí, pero "no tengo a mi madre", dice con tristeza. Su madre murió hace dos Navidades, y solo recientemente ha podido hablar de ella. Dime si me entrometo. "No, no, está bien. Es bueno, porque debería ser celebrada". Quiere hablar de ella. "Sé que también soy conocida como portavoz del teatro, pero eso viene de ella. Es bueno que hable de ella, y no me importa emocionarme, porque sigue siendo el amor que sientes por alguien".
Parece que eran muy cercanas. "Creo que por eso me irrita la idea de que 'el teatro es exagerado' o lo que sea", dice. "Siendo cantante de ópera, solía bromear con ella: todos salían y se tambaleaban, cantaban, se tambaleaban, drama, todo enorme. Pero ella era una mujer muy tranquila, humilde, maravillosa, gentil, suave, increíblemente talentosa. Y era teatro puro". Más tarde, repite que se siente protectora con el mundo del teatro. "Siempre defiendo a la gente del teatro, porque ciertamente no lo hacen por dinero o fama, y de ahí vengo yo", dice. De repente, los bordes más afilados de nuestra conversación empiezan a tener más sentido.
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Estilismo: Jodie Nellist. Maquillaje: Charlie Duffy usando base Dior Forever y suero Dior Capture le Serum. Pelo: Lewis Pallett en Eighteen Management usando GHD. Uñas: Jasmin Samavati en One Represents usando Essie y Joonbyrd. Sastre: Eleanor Williams. Asistente de estilismo: Lily Chebabo-Manning. Hannah Waddingham viste: vestido de discos dorados y vestido de tirantes, ambos de Taller Marmo; abrigo, de Victoria Beckham; anillos, de Foundrae; anillo de piedra, propio de Waddingham; pendientes, de Anabela Chan; zapatos, de Christian Louboutin. Fotografía: Felicity McCabe/The Guardian
Estoy muy en paz con quien soy. Estoy más que feliz de compartir que tengo 51 años y estoy orgullosa de ello.
¿Cómo se llamaba su madre? "Melodie Kelly. Creo que sus padres la llamaban Melo". La gente ha muerto por su amor a la música, y ahora oigo a mi hija cantar en la ducha, de forma natural operística, y pienso que el acervo genético está vivo y coleando.
Waddingham dio a luz a su hija solo unas semanas antes de filmar esa infame escena de "¡Vergüenza!" en Game of Thrones. Tuvo una exitosa carrera en el teatro musical, debutando en el West End en 1998, y durante mucho tiempo también trabajó como actriz de televisión, aceptando pequeños papeles en programas como Brookside, Doctors, Hollyoaks y Benidorm. Audicionó para el papel de Septa Unella en Game of Thrones porque quería ser notada por los creadores del programa, David Benioff y Dan Weiss, aunque no esperaba conseguir el papel. "Estaba de ocho meses de embarazo", explica. "¡Embarazada de la nariz para afuera!" Como su madre, planeaba tomarse un tiempo libre del trabajo para estar con su hija. Pero el programa era "un gigante", dice, y cuando le ofrecieron el papel, no pudo rechazarlo. Llevó a su hija, entonces de nueve semanas, al set. Podía oír al bebé llorar durante la escena de la caminata de la vergüenza. "Y pensé, Dios mío, ¿qué estoy haciendo?" Una parte de su cerebro le decía que estaba trabajando y manteniendo a su familia. "La otra parte decía, tengo una ansiedad por separación terrible. Así que cuando lo veo de nuevo, solo veo a una mujer que no sabe si va o viene".
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Waddingham se separó del padre de su hija, el gerente de hoteles de lujo italiano Gianluca Cugnetto, cuando Kitty era pequeña (ahora tiene 11 años), y ha sido madre soltera desde entonces. En los Premios del Sindicato de Actores de 2024, los espectadores más observadores pueden haber notado que el bolso de Waddingham era de cartón, pintado de colores arcoíris, con la palabra "Épico" garabateada encima. Su hija lo había hecho en casa. "Lo cogí y dije: 'En realidad tiene más espacio que un bolso normal, de diseñador y ridículo, así que lo llevaré a la alfombra roja'. Lo hice a propósito, para mostrarle que nunca está lejos de mí". Todavía se siente culpable por estar fuera cuando tiene que trabajar. "Dios, todo el tiempo. Estoy a punto de irme a hacer prensa para la próxima temporada de Ted [Lasso], y la culpa de madre aparece. Pero tengo que intentar combatirla". No ha actuado en su querido teatro desde principios de la década de 2010, en parte porque los horarios son muy exigentes. "No creo que mi hija esté lista". Quiere poder hacer ocho funciones a la semana durante al menos seis meses, porque cree firmemente que el público del teatro, que paga precios altos por las entradas, merece ese nivel de compromiso por parte de los artistas. "Necesito encontrar el tiempo para poder decir: 'Me estoy quitando este abrigo por ahora y me estoy poniendo el abrigo de teatro de nuevo'".
[Descripción de la imagen: En los Premios del Sindicato de Actores de 2024, llevando un bolso de cartón hecho por su hija. Fotografía: Michael Buckner/Variety/Getty Images]
Waddingham se llevó a Kitty con ella a Praga durante cinco meses y la inscribió en una escuela internacional para poder rodar Ride or Die. Su personaje es una contable forense llamada Judith, cuya vida entera es una tapadera para su verdadera carrera como asesina entrenada. Judith esquía, dispara y le encanta una copa de vino. "Es una asesina desde hace unos 30 años", dice Waddingham. Le pidieron que estuviera en la serie su coprotagonista Octavia Spencer, a quien llama "mi magnífica contraparte", y dice que todavía no puede creer que Spencer quisiera que lo hiciera. La serie tiene muchas secuencias de acción. "Hice entre el 75 y el 80% de mis propias acrobacias. Pero, Rebecca, en parte no fue una buena idea, porque me magullé sin sentido". Sin embargo, en el fondo, es un programa sobre la amistad femenina. Spencer interpreta a la mejor amiga de Judith, Debbie, que sin querer se ve arrastrada al estilo de vida de asesina. "Se trata de llamarse mutuamente la atención, de hacerse responsables mutuamente".
Hannah Waddingham es la prueba de que las mujeres de 50 años pueden ser lo que quieran, especialmente cuando deciden hacer grandes cambios. La fama llegó tarde para Waddingham, que ha hecho sus propios cambios del teatro a la pantalla. "He hablado con algunas personas que han tenido ese 'éxito de la noche a la mañana' más tarde en sus carreras", explica. "Hay algunos de nosotros que hemos estado en medio de todo, trabajando en lugares que no son tan glamurosos como la televisión. Un éxito de la noche a la mañana después de 25 años es maravilloso. Y estoy bien con eso, porque estoy muy cómoda con quien soy. Estoy más que feliz de decir que tengo 51 años y estoy orgullosa de ello".
Waddingham mira su teléfono y entra en pánico. "Oh, Dios mío, ¿cuánto tiempo hemos estado hablando?" Me había dicho que necesitaba irse después de 45 minutos, pero hemos estado charlando durante casi 90. "Espero haber mejorado tu impresión inicial..." dice riendo. Mira, digo, soy un gran fan de lo afectado. "Yo también soy una gran fan de lo afectado", dice. "Pero me gustan estos perfiles, porque es importante que la gente vea que, como cualquier otra persona, hay luz y hay sombra". Sale corriendo a la escuela de su hija para un evento del que su "pequeña" se olvidó de decirle hasta esta mañana. "Siempre soy consciente", dice, poniéndose la gorra de béisbol de nuevo, "de que con su escuela, si llego tarde, pensarán, oh, esos actores..."
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Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el viaje de Hannah Waddingham hacia el estrellato a los 51 años, basadas en sus entrevistas sobre el sexismo, las acrobacias y su éxito de la noche a la mañana.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué significa un éxito de la noche a la mañana después de 25 años?
Significa que Hannah Waddingham se hizo mundialmente famosa por Ted Lasso en sus 50 años, pero en realidad había estado trabajando como actriz profesional durante más de 25 años antes de eso. Su gran oportunidad tardó mucho en llegar.
2 ¿Cómo consiguió Hannah Waddingham su gran oportunidad?
Fue elegida como Rebecca Welton en la serie de Apple TV Ted Lasso. El programa se convirtió en un gran éxito y su actuación le valió un premio Emmy.
3 ¿Qué tipo de sexismo enfrentó en su carrera?
Ha hablado de que le decían que era demasiado alta o demasiado mayor para ciertos papeles, y de que le pedían que usara vestidos reveladores o actuara de maneras que se sentían degradantes, especialmente en los primeros años de su carrera.
4 ¿Hizo ella misma sus acrobacias en Ted Lasso?
Sí. Realizó muchas de sus propias acrobacias, incluida la famosa escena en la que su personaje lanza dardos. Estaba orgullosa de poder mostrar que podía hacer comedia física y acción.
5 ¿Qué edad tenía Hannah Waddingham cuando se hizo famosa?
Tenía 51 años cuando se estrenó Ted Lasso y se convirtió en un nombre conocido.
Preguntas de Nivel Avanzado
6 ¿Cómo la preparó su formación teatral para Ted Lasso?
Su experiencia en el escenario le dio un increíble control vocal, sentido del humor y la resistencia para manejar largos días en el set. También aportó una actitud de "el espectáculo debe continuar" que la ayudó a navegar el intenso horario del programa.
7 ¿Qué acrobacia específica encontró más desafiante?
Ha mencionado la comedia física de caerse sobre la barra en la escena del pub. Requería una sincronización precisa y confianza en el equipo de acrobacias, y tuvo que hacerlo varias veces.
8 ¿Cómo manejó que le dijeran que era demasiado mayor para ciertos papeles al principio de su carrera?
Dijo que se negó a dejar que eso la definiera. En lugar de renunciar, se centró en el teatro y en papeles televisivos más pequeños, construyendo una reputación por ser confiable y
