Wakati huu, Cristian Chivu alijiruhusu kuwa katika mwangaza kwa muda ili kutambua nafasi yake katika mafanikio ya Inter. Nerazzurri walipopata taji lao la 21 la ligi mapema mwezi huu, kocha mkuu wao alijitahidi kuepuka kuwa kitovu cha umakini, akiwashukuru mashabiki kabla ya kwenda chumbani kuvuta sigara. Katika mkutano wake wa waandishi wa habari uliopangwa baada ya mechi, alikaa muda wa kutosha tu kuwatambulisha wasaidizi wake na kusema ni zamu yao kupokea makofi.
Ilikuwa ni ishara ya kujitolea, ingawa pia inaweza kuwa ilionyesha kwamba hakuwa tayari kusherehekea. Katika mahojiano mafupi ya televisheni, Chivu alisema alifurahia wachezaji wake, kisha akaongeza: "Sitaki kuwa mnafiki, lakini ninafikiria fainali ya Coppa Italia."
Umakini huo ulilipa. Inter iliishinda Lazio kwa urahisi usiku wa Jumatano, wakikamilisha mara yao ya tatu ya kushinda taji mbili za ndani kwa ushindi wa 2-0 ambao ulikuwa umekwisha kufikia dakika ya 35.
Goli la kwanza lilifungwa chini ya dakika 15, wakati Adam Marusic alipounga kwenye lango lake mwenyewe kutoka kwa kona ya Federico Dimarco. Kisha Denzel Dumfries alitumia makosa ya beki wa kushoto wa Lazio, Nuno Tavares, akaiba mpira, na kumpa Lautaro Martínez kupachika kwenye nguzo ya nyuma.
Hakukuwa na hatari yoyote ya kurudi nyuma. Gustav Isaksen alipiga nafasi nusu upande kabla ya mapumziko, na Tijjani Noslin alifanya vivyo hivyo kutoka eneo bora karibu na eneo la penalti karibu na dakika ya 60. Nafasi bora ya Lazio ilikuja dakika ya 75, wakati mchezaji mbadala Boulaye Dia alipomzunguka Manuel Akanji, lakini mpira uliruka kwa namna isiyo ya kawaida na risasi yake ikamgonga kipa Josep Martínez usoni.
Mwishowe, ilikuwa ni mechi isiyo na usawa: timu bora Italia iliwaondoa kwa urahisi wapinzani ambao hawakuwa na silaha za kushindana. Fainali ilifanyika kwenye uwanja wa nyumbani wa Lazio, Stadio Olimpico, lakini Inter ilikuwa tayari imewashinda 3-0 huko katika mechi ya ligi siku nne tu kabla. Hakika, safu za wachezaji zilikuwa tofauti kidogo—Maurizio Sarri alifanya mabadiliko matano kwenye kikosi chake cha kwanza—lakini pengo la ubora lilikuwa sawa.
Hata mkurugenzi wa michezo wa Lazio, Angelo Fabiani, alikubali kabla ya mchezo: "Kusema ukweli, hatukutarajia kufika fainali hii." Msimu wa Lazio umekuwa wa machafuko tangu mwanzo. Sarri alirudi klabuni majira ya joto, akagundua baada ya kusaini mkataba wa miaka mitatu kwamba watakuwa chini ya marufuku ya uhamisho—ukweli ambao mmiliki Claudio Lotito aliujua lakini hakumwambia.
Januari, Lazio iliwauza wachezaji wawili wakuu wazee, Taty Castellanos na Mateo Guéndouzi. Hilo hatimaye liliwaruhusu kufanya usajili, na kiungo mwenye umri wa miaka 23, Kenneth Taylor, aliyeletwa kutoka Ajax, anaonekana kuwa na matumaini. Lakini timu ya Sarri bado imefunga mabao 39 tu katika mechi 36 za ligi. Inter ina 85.
Mabingwa wana wachezaji bora tu. Martínez ndiye mfungaji bora wa Serie A kwa mabao 17, ingawa majeraha yamemzuia kuanza mechi 25, na Marcus Thuram—ambaye shinikizo lake lilisaidia kusababisha goli la kujifunga la Marusic—yuko pili kwa ushirikiano na 13. Dimarco, aliyepiga kona, ana asisti 18 na ni mgombea hodari wa MVP wa Serie A. Dumfries, aliyemsaidia Martínez kufunga, alikuwa nje kwa miezi mitatu lakini amekuwa bora tangu kurudi.
Haya yote hayapaswi kupunguza mafanikio yao. Kuangalia picha kubwa, Inter imejipatia nafasi kama timu inayotawala Italia kupitia mpango wa muda mrefu ulio sawa na uajiri bora kuliko wapinzani wao. Na kwa kiwango kidogo, taji hizi mbili hazikuwa na uhakika. Timu aliyoichukua Chivu kutoka kwa Simone Inzaghi ilikuwa inatafuta taji nne na kuishia bila chochote.
Alipoulizwa Jumatano ikiwa kulikuwa na nyakati muhimu katika safari... Baada ya Inter kutolewa kwenye Kombe la Dunia la Klabu na Fluminense Juni iliyopita, akili ya Chivu ilirudi kwenye mkutano aliofanya na wachezaji wake. Timu ilikuwa imechoka na ilionekana kusambaratika. Martínez alikuwa akitoa ukosoaji wa umma usio na maficho dhidi ya wachezaji wenzake, akiwemo Hakan Calhanoglu, aliyeondoka kituo chao cha mazoezi nchini Marekani mapema kupata matibabu ya majeraha nyumbani.
"Tulikuwa waaminifu kwa kila mmoja siku hiyo," Chivu alisema. "Nilikuta kikundi cha wachezaji walio tayari kutoa kila kitu kwa timu."
Alisema kila mchezaji anastahili alama ya "dieci e lode" – 10 kati ya 10 kwa heshima – na akawalinganisha na Nadia Comaneci, mwanamichezo wa Romania aliyekuwa wa kwanza kupata alama kamili ya 10 kwenye Olimpiki huko Montreal miaka 50 iliyopita.
Lakini Chivu anastahili alama gani? Anajiunga na Roberto Mancini na José Mourinho kama makocha pekee walioiongoza Inter kushinda taji mbili za ndani. Hakuna hata mmoja wao aliyefanikisha hilo katika msimu wao wa kwanza.
Nafasi ya Chivu katika historia ya Inter ilikuwa tayari imehakikishwa. Alikuwa sehemu ya timu iliyoshinda taji tatu chini ya Mourinho mwaka 2010. Sasa pia yeye ndiye kocha aliyeleta ushindi wao wa 10 wa Coppa Italia, akiwaweka pamoja na Juventus – ambao wana ushindi 15 – kama timu pekee zilizofikia namba mbili.
Akielezea kwa nini alijiepusha na mwangaza baada ya kushinda Scudetto, Chivu alisema "alipoteza ubinafsi wake" baada ya kukabiliana na "hali ya kufa au kuishi," akirejelea kuvunjika kwa fuvu la kichwa alilopata akichezea Inter katika msimu huo wa 2009-10.
Hata Jumatano, mara nyingi aliwaza wengine. Alipoulizwa kuhusu nyakati ngumu, alisema alisikitika kwamba watoto wake walilazimika kusoma maoni makali kumhusu kwenye vyombo vya habari wakati wa mwanzo mgumu wa msimu.
Lakini pia alijiruhusu kutafakari safari yake mwenyewe. Kabla ya kuchukua nafasi yake ya kwanza ya usimamizi katika timu ya wakubwa huko Parma msimu uliopita, alikuwa ametumia miaka sita kufundisha vikundi mbalimbali vya umri katika akademia ya Inter.
"Nimetumia maisha yangu kwenye viwanja vya mpira, kwenye vyumba vya kubadilishia nguo, nikijaribu kuelewa mchezo. Nilifanya kazi kwenye mfumo wa vijana kwa muda mrefu, na ilibidi iwe safari. Nilianza kutoka chini na kujifunza vitu elfu moja ambavyo vimenisaidia njiani."
Somo lake kubwa pengine lilikuwa dhahiri zaidi. "Kushinda taji mbili si jambo la kuchukulia kawaida," Chivu alisema. "Si rahisi kamwe." Hata wakati unaifanya ionekane hivyo.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na kauli kwamba taji mbili za hivi karibuni za Inter hazikuwa na uhakika hata kama fainali ya Coppa Italia ilionekana kutokuwa na usawa.
**Maswali ya Ngazi ya Waanzilishi**
**Swali:** Je, taji mbili zinamaanisha nini kwa Inter?
**Jibu:** Inamaanisha kushinda taji kuu mbili katika msimu mmoja: taji la Serie A na Coppa Italia.
**Swali:** Kwa nini watu walidhani fainali ya Coppa Italia haikuwa na usawa?
**Jibu:** Kwa sababu Inter ilikuwa timu yenye nguvu zaidi na maarufu zaidi kwenye karatasi, na ilitarajiwa kuwashinda wapinzani wao kwa urahisi kwenye fainali.
**Swali:** Ikiwa ilionekana kutokuwa na usawa, kwa nini taji mbili hazikuwa na uhakika?
**Jibu:** Kwa sababu fainali ya mechi moja haitabiriki. Timu dhaifu inaweza kuwa na siku nzuri, timu inayopendelewa inaweza kuwa na siku mbaya, au kosa moja linaweza kuamua mchezo. Kushinda fainali ya kombe si jambo la uhakika kamwe.
**Maswali ya Ngazi ya Wastani**
**Swali:** Ni mambo gani mahususi yaliyofanya taji mbili kuwa si za uhakika kwa Inter licha ya nguvu zao?
**Jibu:** Mambo muhimu yalijumuisha uchovu kutokana na msimu mrefu, majeraha kwa wachezaji muhimu, shinikizo la kuwa timu inayopendelewa, na ukweli kwamba fainali za kombe mara nyingi huwa mechi za kubana na mabao machache ambapo bahati ina jukumu kubwa.
**Swali:** Fainali ya Coppa Italia ilikuwaje kwa kweli? Je, ilithibitisha kuwa wazo la kutokuwa na usawa lilikuwa sahihi?
**Jibu:** Ndiyo, ilithibitisha kuwa wazo hilo lilikuwa sahihi. Fiorentina ilicheza kwa nguvu na karibu kufunga goli la kwanza. Inter ililazimika kufanya kazi kwa bidii sana na mchezo uliamuliwa kwa goli moja baada ya mechi ya mkazo na ushindani. Haikuwa rahisi hata kidogo.
**Swali:** Kuna tofauti gani kati ya kushinda ligi na kushinda fainali ya kombe kwa suala la uhakika?
**Jibu:** Ligi ni mbio ya mechi 38 ambapo timu bora karibu kila mara hushinda mwishoni. Fainali ya kombe ni mbio ya dakika 90 ambapo timu yoyote inaweza kushinda nyingine siku hiyo. Ligi ina uhakika zaidi kwa timu yenye nguvu, kombe si hivyo.
**Maswali ya Ngazi ya Juu**
**Swali:** Kwa mtazamo wa mbinu, kwa nini fainali za kombe mara nyingi hukwepa matarajio ya kabla ya mechi?
**Jibu:** Timu katika fainali mara nyingi huacha mtindo wao wa kawaida na kutumia mkabala wa kujihami na kushambulia kwa kasi. Timu dhaifu hujikunyata ndani, inachukua shinikizo, na kutafuta mipira ya seti au mashambulizi ya kasi.
