Katika msimu wa joto wa mwaka 2012, Uingereza ilikuwa katika hali ya sherehe. Ilikuwa mwaka wa Jubilei ya Almasi ya Malkia na Michezo ya Olimpiki ya London, na nchi ilijaa shangwe. Lakini kwa Hannah Deacon, aliyekuwa mnyoaji nywele, na familia yake changa huko Warwickshire, msimu huo wa joto ulikuwa mchanganyiko wa magari ya wagonjwa, wodi za hospitali, na madaktari wakiingia na kutoka kwenye vyumba vya dharura.
Miezi nane kabla, Deacon alikuwa amejifungua mtoto mzuri wa kiume aliyeitwa Alfie. Miezi ya mwanzo ilikuwa ngumu kwake na mpenzi wake, Drew, kama ilivyo kwa wazazi wote wa mara ya kwanza. Lakini kufikia msimu wa joto, Alfie alikuwa akilala na kula vizuri, na ilionekana kama familia ilikuwa ikizoea utaratibu mpya. Kisha, usiku mmoja, wenzi hao waliamka na kumkuta mwili mdogo wa mtoto wao ukikumbwa na mshtuko wa kupooza.
Familia iliishi katika mji wa soko wa Kenilworth. Walimkimbiza Alfie hadi hospitali yao ya eneo huko Warwick, lakini haikuwa na kitengo cha wagonjwa mahututi, na wafanyakazi hawakuwa na uzoefu wa aina hii ya mshtuko. Hali ya Alfie ilizidi kuwa mbaya kila saa. Mwanzoni, madaktari walifuata utaratibu wa mshtuko wa moyo kwa watoto wachanga. Wakati huo haukufanya kazi, walibadilisha matibabu ya mshtuko unaosababishwa na homa kali—mishtuko ambayo mtoto anaweza kupata kutokana na homa kali sana. Mishtuko ya Alfie iliathiri mwili wake wote. Kila ilipotokea, mwili wake mdogo uliganda na kutetemeka, na alikoma kupumua. Deacon alitazama kwa hofu mtoto wake akianza kuwa bluu. Madaktari waliita wataalamu kadhaa wa watoto lakini hawakuweza kumpeleka Alfie Hospitali ya Watoto ya Birmingham—kitengo kikuu cha wataalamu kilicho karibu—kwa sababu tayari kilikuwa kimejaa. Hatimaye alipewa kitanda katika Hospitali ya Stoke, ambayo ilikuwa na kitengo cha wagonjwa mahututi cha watoto.
Huko Stoke, Alfie aliwekwa kwenye vifaa vya kuendeleza uhai. "Madaktari walisema walipaswa kufanya hivi ili tu kutoa ubongo wake nafasi ya kutulia," alisema Deacon. "Walikuwa wakimtoa kwenye vifaa vya kuendeleza uhai mara kwa mara ili kuona kama mishtuko ingekoma, lakini haikukoma, hivyo walimrudisha."
Hili liliendelea kwa wiki mbili. Madaktari waliwaambia familia kwamba alikuwa na virusi, lakini hawakuweza kusema ni nini. Hatimaye, Deacon alifikia kikomo chake. "Nilifikiria tu, sahau hili. Atakufa nisipofanya jambo. Hivyo nilipata sauti yangu, labda kwa mara ya kwanza maishani mwangu. Nilisimama kwa ajili yangu na familia yangu."
Alidai kwamba Alfie ahamishwe hadi hospitali bora ya watoto nchini—Great Ormond Street huko London. Madaktari huko walimpa steroids, na baada ya wiki tatu na nusu za mishtuko, mwili wa Alfie hatimaye ulitulia.
Lakini jaribu hili la mwezi mzima lilikuwa mwanzo tu. Alfie aliendelea kupata mishtuko kila baada ya miezi michache hadi, akiwa na umri wa miaka mitano, aligunduliwa kuwa na hali inayoitwa PCDH19, aina adimu sana ya kifafa. Deacon hakuweza tena kumbeba Alfie kwa sababu alikuwa mkubwa kwa umri wake, na mishtuko haikumfanya apoteze fahamu tena. Hiyo ilimaanisha kwamba yeye na madaktari walipaswa kumshikilia ili kumpa sindano za steroids. "Nakumbuka usiku mmoja tulipokuwa tukimshikilia," alikumbuka. "Nadhani daktari alijaribu mara 10 kupata sindano mkononi mwake, naye alikuwa akipiga kelele na kulia, 'Mummy!' Ilikuwa ya kushtusha sana."
Chaguzi zote zilizotolewa kwa familia zilionekana kuwa mbaya. Ukuaji wa mwili na akili wa Alfie ulikuwa umeathiriwa vibaya na hali yake. Dawa aliyokuwa akiitumia ilikuwa ikiharibu ubora wa maisha yake na bado haikuwa ikizuia mishtuko yake. Deacon aliamua tena kuchukua mambo mikononi mwake. Usiku mmoja, alifungua kompyuta yake ya mkononi na kuandika "tiba za asili za kifafa" kwenye injini ya utafutaji. Kwa mshangao wake, ukurasa ulikuwa umejaa viungo vya makala kuhusu faida za dawa za bangi.
Wakati Deacon alipoanza utafiti wake mwaka 2017, Uingereza ilikuwa mojawapo ya maeneo machache katika nchi za Magharibi ambako bangi ya matibabu ilikuwa bado haramu. Bangi ilikuwa halali kwa matumizi ya matibabu huko California tangu 1996. Tangu wakati huo, wagonjwa wenye hali mbalimbali, ikiwemo sclerosis nyingi, maumivu sugu, glaucoma, na aina fulani za kifafa changamano, walikuwa wakitibiwa kisheria kwa bangi ya matibabu, inayopatikana kwa maagizo, katika majimbo zaidi ya Marekani na nchi nyingine kila mwaka. Lakini huko Uingereza, ilibaki kuainishwa kama Dawa ya Ratiba 1—kiwango kikali zaidi cha udhibiti wa dawa zinazochukuliwa kuwa hazina thamani yoyote ya matibabu inayokubalika. Kulikuwa na vikwazo vikali zaidi kwa utafiti na matumizi ya matibabu ya bangi kuliko hata heroin au cocaine.
Leo, mambo yamebadilika. Sasa kuna zaidi ya kliniki 30 za kibinafsi nchini Uingereza zinazoagiza bangi ya matibabu. Unaweza kuzipata huko Sunderland, Leicester, na London. Matangazo kwenye Treni ya Chini ya Ardhi ya London au kwenye mabango yanakuhimiza kuwasiliana na kliniki ili kuona jinsi unavyoweza kutibu maumivu sugu, matatizo ya usingizi, au wasiwasi kwa "matibabu mapya ya kusisimua ya mitishamba" yaliyoelezwa kwa ufupi. Claudia Winkleman na bondia wa dunia Anthony Joshua wameshirikiana na kampuni za cannabidiol (CBD) kutangaza bidhaa zinazotoa faida za kiafya za bangi bila tetrahydrocannabinol (THC)—sehemu ya mmea wa bangi inayokulewesha.
Mabadiliko haya kwa kiasi fulani yanatokana na wanaharakati kama Deacon—lakini ukweli ni kwamba, angalau linapokuja suala la kupata matibabu kupitia NHS, mabadiliko ni madogo zaidi kuliko yanavyoonekana.
William O'Shaughnessy anakumbukwa kama mmoja wa wavumbuzi wakuu wa matibabu wa enzi ya Victoria, anayesherehekewa kwa kazi yake ya kutibu kipindupindu kwa kuunda aina ya awali ya uingizwaji wa maji kwa njia ya mishipa. Pia alifanya majaribio kuonyesha kwamba bangi inaweza kutibu magonjwa mbalimbali ya binadamu. O'Shaughnessy alihitimu kutoka Chuo Kikuu cha Edinburgh mwaka 1829, kabla tu ya mlipuko mbaya wa kipindupindu kuikumba Uingereza mwaka 1831, na matibabu yake mapya ya mishipa yaliokoa maisha mengi. Lakini mbinu yake isiyo ya kawaida na ya majaribio ilimfanya kuwa mtu wa utata miongoni mwa wenzake, na alikataliwa nafasi ya kuwa profesa wa sheria za matibabu katika Chuo Kikuu cha London. Kwa fursa chache huko London, O'Shaughnessy alijiunga na Kampuni ya East India kama daktari wa upasuaji katika huduma ya Bengal mwaka 1833.
Wakati huo, na kwa zaidi ya karne moja baadaye, maeneo makubwa ya bara la Hindi yalikuwa chanzo kikuu cha mapato cha Dola ya Uingereza. Pamoja na eneo hilo lilikuja udhibiti wa ugavi mkubwa zaidi duniani wa mmea wa cannabis sativa, unaojulikana pia kama bangi ya Kihindi. Mwanzoni, Waingereza walithamini mmea huo kwa nguvu ya nyuzi zake. Bangi ilitumika kutengeneza kamba na nyuzi za meli za jeshi la majini, miongoni mwa bidhaa nyingine. Waingereza pia walipendezwa na jinsi watu nchini India walivyotumia mmea huo kwa matibabu na kwa kulewesha.
Wenye hisa wa Kampuni ya East India waliona chanzo kipya cha kusisimua cha mapato. Walianzisha mfumo wa ukiritimba ambapo wakulima waliweza kuuza tu kwa wauzaji wenye leseni, huku Kampuni ya East India ikidhibiti biashara na kukusanya kodi katika sehemu nyingi za mnyororo wa ugavi. Na wakati Uingereza iliposafirisha wafanyakazi wa kandarasi kwa wingi kutoka India hadi Karibiani, walileta bangi pamoja nao ili, wakati wa siku ndefu kwenye mashamba ya kitropiki, wafanyakazi waweze kujifariji angalau kwa kuvuta sigara za jadi. Harakati za watu kati ya West na East Indies zilisababisha ubadilishanaji wa tamaduni mbalimbali unaoonekana katika lugha, taswira, na falsafa inayozunguka matumizi ya bangi katika maeneo mbali kama Jamaica na India.
O'Shaughnessy alipofika India akiwa na umri wa miaka 24 tu, alivutiwa na jinsi wenyeji walivyotumia bangi kwa matibabu. Mwaka 1839, aliandika monografia kuhusu bangi ya Kihindi ambayo inasalia kuwa mojawapo ya tafiti za kisayansi za kina kuwahi kufanywa kuhusu sifa za mmea wa bangi. Kwa kufanya majaribio kwenye samaki, ndege, na hatimaye—kwa utata—watoto, O'Shaughnessy alifunua uwezo wa bangi wa kudhibiti maumivu. Utafiti wake pia uligundua kwamba bangi ilikuwa muhimu hasa kwa kutibu "matatizo ya mshtuko"—kile tunachokiita sasa kifafa. O'Shaughnessy alianza kutuma sampuli za mimea kwa watu aliowafahamu kwenye Bustani ya Botaniki ya Kifalme huko Edinburgh, na kusisimua shauku kuhusu dawa hiyo miongoni mwa taasisi ya matibabu ya Uingereza.
Tazama picha kwa ukubwa kamili
William O'Shaughnessy. Picha: Alamy
Bangi haikuwa kamwe huru kabisa kutokana na utata katika Uingereza ya enzi ya Victoria. Lakini mara tu matumizi yake ya matibabu yalipojulikana, na kwa kuwa Kampuni ya East India na mamlaka za kikoloni za Uingereza zilikuwa zikipata faida kubwa kutoka kwa maeneo makubwa zaidi ya ukuzaji bangi duniani, haikuwa na unyanyapaa na hofu ambayo ingekuja katika karne ya 20. Kadiri harakati za kukataa pombe zilivyokua, wanasiasa wa Uingereza walikagua hatari zinazodhaniwa za mmea huo kama sehemu ya Tume ya Dawa za Bangi ya Kihindi ya 1893, lakini walitangaza bangi kuwa kileweshi cha wastani. Hata hivyo, wakati Marekani ilipoanza kushinikiza sheria za kimataifa za udhibiti wa dawa za kulewesha, mambo yalianza kubadilika. Kampeni ya kimaadili dhidi ya dawa za kulewesha ikawa mojawapo ya hatua za kwanza za sera za kigeni za Marekani mwanzoni mwa karne ya 20—kampeni ambayo baadaye ilichukuliwa na Ligi ya Mataifa, ambayo mwaka 1925, katika Mkataba wa Pili wa Opium, iliongeza bangi kwenye orodha yake ya dawa zilizopigwa marufuku.
Sheria hizi mpya za kimataifa za dawa za kulewesha zilisababisha sheria za ndani zilizoimarisha marufuku ya matumizi yasiyo ya matibabu ya dawa fulani. Sheria ya Dawa za Hatari ya 1928 ilipiga marufuku bangi nchini Uingereza kwa mara ya kwanza (Sheria ya kwanza ya Dawa za Hatari ya 1920 ilikuwa imeharamisha opium na cocaine). Bidhaa za bangi ziliondoka polepole kwenye rafu za maduka ya dawa. Lakini haikuwa hadi baada ya Vita vya Pili vya Dunia ambapo bangi ilisimamiwa kwa ukali nchini Uingereza, ambako kuvuta kwake kulihusishwa na watu waliopotoka, mitindo mbadala ya maisha, na idadi ya wahamiaji Weusi ambao wengi waliwaona kwa mashaka.
Uundwaji wa Huduma ya Kitaifa ya Afya (NHS) mwaka 1948 uliwapa watu ufikiaji wa bure kwa madaktari wenye ujuzi wa hali ya juu kwa mara ya kwanza. Lakini NHS pia iliboresha na kusawazisha maarifa ya matibabu, na kuweka mbinu mbadala za afya pembeni. Jamii ya heshima ya Uingereza ilikumbwa na hofu ya kimaadili kuhusu tamaduni ndogo za kutumia dawa za kulewesha, na faida zozote za matibabu za bangi zilizikwa chini ya mafuriko ya hadithi za kutisha.
NHS ilikuwa inakaribia miaka 70 ya kuwepo wakati Hannah Deacon alipoanza kutafiti bangi ya matibabu kwa ajili ya mtoto wake. NHS ni kitu cha karibu zaidi ambacho Uingereza inacho kama ishara ya kitaifa inayounganisha. Karibu 90% ya Waingereza wanaunga mkono wazo la huduma ya afya ambayo ni bure wakati wa matumizi. Lakini miongo kadhaa ya ufadhili duni na serikali mbalimbali imedhoofisha uwezo wa NHS wa kuendana na uelewa mpya wa huduma za afya, na wengine wanasema hii imeunda utamaduni unaoogopa uvumbuzi.
Uzoefu wa Deacon na NHS baada ya Alfie kugunduliwa ulikuwa mzunguko wa kila siku wa mazungumzo ya kukatisha tamaa na madaktari waliokataa pendekezo lolote kwamba bangi inaweza kumsaidia mtoto wake kifafa. Alianza kuwasiliana mtandaoni na familia katika nchi nyingine ambazo zilitumia bangi kwa ufanisi pamoja na dawa za kuzuia kifafa kwa watoto, na alijiunga na vikundi vya Facebook ambapo wazazi walishiriki ushauri kuhusu aina mbalimbali za mimea na uwiano wa THC/CBD.
Hatimaye, alikusanya ujasiri wa kuwauliza madaktari wa Alfie kuhusu kujaribu bangi kwake. Bangi ya matibabu ilikuwa haramu nchini Uingereza wakati huo, na madaktari wa Alfie walishikilia matibabu ya jadi ya kuzuia kifafa: dawa, mlo wa ketogenic, hata upasuaji. Kila wakati Deacon alipouliza kuhusu bangi, alikataliwa. Siku moja, baada ya Deacon kumuuliza daktari fulani tena kuhusu bangi kama mbadala, aliweka kalamu yake chini, akamtazama, na kunung'unika: "Ukiongea nami tena kuhusu bangi, nitakuripoti kwa huduma za jamii."
Akikabiliwa na kutowezekana kwa kupata matibabu ya bangi kwa Alfie nchini Uingereza, Deacon alianza kutafuta nje ya nchi. Wengi wa familia alizokuwa amewasiliana nazo mtandaoni walikuwa Amerika Kaskazini, lakini hakuweza kumudu kumpeleka Alfie Marekani au Kanada. Huko Uholanzi, bangi ya matibabu ilikuwa matibabu ya kawaida kwa hali kama matatizo ya neva, maumivu sugu, matatizo ya misuli na mifupa, na saratani. Lakini familia ilipaswa kutenda haraka. Brexit ilikuwa inakaribia, na mara tu itakapokamilika, wangepoteza bima yao ya afya ya EU, na kufunga mlango mwingine.
Mnamo Septemba 2017, familia iliondoka Uingereza kwenda Uholanzi. Walipakia gari lao la Renault Megane kwa vinyago, nguo, na dawa, wakajibana pamoja na watoto wao wawili—Alfie, aliyekuwa na umri wa miaka sita, na dada yake wa miaka mitatu. Kisha wakaendesha gari kwenye feri. "Ilikuwa ya kutisha sana, jambo la kutisha zaidi niliyowahi kufanya," Deacon alikumbuka tulipokutana kwa kifungua kinywa huko London miaka kadhaa baadaye. "Tusingekuwa na msaada wowote, hakuna mfanyakazi wa jamii, na tulikuwa tukiacha familia zetu nyuma. Lakini ilikuwa ama hivyo au kumtazama Alfie akifa."
Huko Rotterdam, Alfie alianza mpango mpya wa matibabu unaozingatia bangi ya matibabu. Mwanzoni, ilionekana kama juhudi zao zote hazikuwa na maana, kwani matibabu hayakuonekana kuathiri hali ya Alfie. Lakini madaktari waliongeza hatua kwa hatua asilimia ya CBD—kiwanja kisicho cha kulewesha katika bangi ambacho kinaweza kuwa na faida za matibabu—na walipofikia 150ml ya CBD, alikwenda siku 17 bila mshtuko hata mmoja.
"Ilihisi kama alifungua tu macho yake kwa ulimwengu," alisema Deacon. Kwa mara ya kwanza, mtoto wake wa miaka sita ghafla alionyesha nia ya kucheza na dada yake mdogo.
Kufikia wakati familia iliporudi Uingereza, chini ya mwaka mmoja baadaye, Alfie alikuwa amekwenda siku 40 bila mshtuko. Bangi ya matibabu ilikuwa imethibitishwa kuwa muhimu katika kutuliza hali yake. Sasa Deacon angepiga kampeni kubadilisha sheria nchini Uingereza, ili aweze kupata matibabu haya nyumbani.
Kurudi Uingereza kulimaanisha kumtoa Alfie kwenye dawa zake. Familia ilijua kwamba angeugua tena kwa sababu hiyo. Kwa msaada kutoka kwa wanaharakati wa bangi ya matibabu, Deacon alianza ziara ya vyombo vya habari, akifanya wazi kwamba familia yake ilikuwa ikikimbia dhidi ya wakati kubadilisha sheria kuhusu bangi ya matibabu kabla ya mishtuko kufupisha maisha ya mtoto wake. Hadithi yao ilivutia umakini wa watayarishaji wa televisheni na wahariri wa magazeti. Deacon alionekana kwenye vipindi vya asubuhi na majukwaa ya habari, akizungumza kuhusu umuhimu wa kubadilisha sheria za dawa za kulewesha. Mnamo Machi 2018, alialikwa kukutana na Waziri Mkuu wa wakati huo Theresa May.
Wakati wa chai huko Downing Street, May aliahidi kuagiza NHS kufanya kazi na Ofisi ya Mambo ya Ndani kupata leseni kwa Alfie kutumia bangi ya matibabu, na kisha serikali ingekagua sheria za bangi kwa upana zaidi. Hata hivyo, muda mfupi baada ya mkutano huu, ombi la Alfie la bangi lilikataliwa tena. Deacon aliongeza maonyesho yake ya vyombo vya habari, akisema alihisi serikali ilimdanganya na kuhatarisha maisha ya mtoto wake.
Mwaka huo huo, Charlotte Caldwell kutoka Ireland Kaskazini, mama wa Billy—mtoto mwingine mdogo mwenye kifafa—aliambiwa daktari wake hakuweza tena kuagiza mafuta ya bangi ambayo mtoto wake alihitaji kudhibiti mishtuko yake. Caldwell aliamua kuchukua hatua: aliruka kurudi kutoka Kanada na mafuta ya bangi kwa ajili ya matibabu yake. Maafisa wa forodha wa Uingereza waliyachukua. Billy alipata mshtuko saa chache tu baadaye. Vyombo vya habari vya kitaifa viliripoti jinsi Ofisi ya Mambo ya Ndani ilivyokuwa ikimnyima mtoto mgonjwa dawa yake ya kuokoa maisha. Hadithi hizi mbili zilisababisha wimbi la huruma ya umma. Hapa walikuwa akina mama wawili, kutoka sehemu tofauti za Uingereza, kila mmoja akiwa na hadithi kuhusu jinsi sheria za serikali za dawa za kulewesha zilivyofanya isiwezekane kutunza watoto wao. Wangapi wengine wangeweza kuwa huko nje?
Hatimaye, mnamo Juni 19, 2018, Deacon alipokea simu kutoka kwa waziri wa serikali Nick Hurd. "Aliniambia: 'Samahani imechukua muda mrefu, lakini leo wewe na mimi tumebadilisha historia.'"
Sheria kuhusu bangi ya matibabu katika Uingereza yote ya Great Britain na Ireland Kaskazini ingesasishwa, Hurd alimwambia. Deacon alipumua kwa utulivu. Labda. Mamia ya maelfu ya watu kote Uingereza walitarajiwa kuweza kupata bangi ya matibabu kwenye NHS kwa hali mbalimbali za kudumu. Lakini kama Deacon alivyosema, "ikawa wazi kwamba kubadilisha sheria hakuwezi kusaidia watu."
Wakati Alfie hatimaye alipopata agizo lake la bangi ya matibabu mwaka 2018—dawa iitwayo Bedrolite—ilikuwa bure kwenye NHS. Tangu wakati huo, hata hivyo, wagonjwa wengine wameona vigumu kuipata. Katika miongo michache iliyopita, makampuni ya ushauri yameletwa kuunda upya NHS kama soko, kukata kwa jina la ufanisi. Kwa matokeo hayo, huduma za afya za kibinafsi zimekua sana nchini Uingereza. Mwaka 2024, 32% ya Waingereza waliohojiwa walisema walikuwa wametumia huduma za afya za kibinafsi hapo awali. Soko la huduma za afya za kibinafsi la Uingereza lilikuwa na thamani ya £12.4 bilioni mwaka 2024, likionyesha mabadiliko kuelekea mfumo wa matibabu wa ngazi mbili. Na mambo machache yanaangazia mgawanyiko huu kwa uwazi kama jinsi bangi ya matibabu ilivyotolewa tangu 2018.
Katika miaka tangu Deacon aliposaidia kushinikiza serikali kuhalalisha bangi ya matibabu nchini Uingereza, ni watu wachache tu wamepata ufikiaji sawa na Alfie. Kulingana na Mamlaka ya Huduma za Biashara ya NHS, maagizo 89,239 ya dawa za bangi zisizo na leseni yalitolewa kati ya Novemba 2018 na Julai 2022, lakini chini ya matano kati ya hayo yalitoka kwa NHS. Mengine yalilazimika kwenda kwa kibinafsi.
Mnamo Novemba 2018, Uingereza ilihamisha bangi kutoka ratiba 1 hadi ratiba 2, ikiruhusu madaktari kuagiza kwa wagonjwa. Hata hivyo, hakuna rasilimali zilizowekwa kusaidia madaktari kuelewa dawa hiyo au kuanzisha mifumo ya kuwapa wagonjwa ufikiaji wa mara kwa mara. Kufanya dawa kuwa halali haitoshi kuwafanya madaktari kuagiza. Inahitaji leseni, kwa kawaida kupatikana kwa njia ya majaribio ya kimatibabu yaliyothibitishwa. Kisha, mara tu inapopata leseni, NICE—Taasisi ya Kitaifa ya Uingereza ya Afya na Ubora wa Huduma, inayoshauri kuhusu dawa na ufanisi wa gharama—inapaswa kuijumuisha kama chaguo linalopendekezwa kwa madaktari wa NHS.
Serikali imeweka udhibiti mkali juu ya utafiti wa dawa za bangi, na kufanya iwe ghali sana na ndoto ya ukiritimba kwa wanasayansi kujenga ushahidi unaohitajika kwa matumizi mapana ya NHS. Bidhaa nyingi za matibabu za bangi si haramu tena, lakini hazina leseni. Madaktari wanapaswa kuomba ufadhili maalum ili kuagiza kwa wagonjwa binafsi, au kuomba dhamana yao kulipa moja kwa moja. Madaktari wa NHS wako waangalifu kuhusu bangi ya matibabu, na wengi wanaiepuka kabisa. (Mwaka 2019, NHS ilikagua vikwazo wagonjwa walivyokabiliana navyo katika kupata bangi na ikakubali kwamba wataalamu wengi wa kliniki "hawana elimu maalum ya kitaaluma" ili kujiamini kuagiza, hata wakati inaweza kuwa dawa sahihi.)
Wakati huo huo, tasnia ya kibinafsi ya bangi ya matibabu nchini Uingereza imekua kimya kimya. Mnamo Agosti 2024, ITV News iliripoti kwamba soko la bangi ya matibabu la Uingereza lilikuwa likipanuka kwa kasi—karibu 10% kwa mwezi—huku kampuni zikiendesha kampeni kali za matangazo ya kidijitali kwenye Instagram na TikTok.
Kampeni hizi zinapinga miongo kadhaa ya unyanyapaa kuhusu dawa hiyo na kufanya kazi muhimu ya kuelimisha umma kuhusu faida zake za matibabu. Lakini pia zinatangaza kliniki za kibinafsi ambazo sasa zinashindana kuwa washindi wakuu katika eneo hili.
Wakati bangi ya matibabu ilipohalalishwa nchini Uingereza, ilifanywa kwa haraka, chini ya shinikizo, kwa sababu serikali iliogopa habari mbaya kuhusu watoto wagonjwa kunyimwa dawa waliyoweza kupata katika nchi jirani. Kisha serikali ilijiondoa. Suala halisi ni hili. Hannah Deacon alikatishwa tamaa kwamba mabadiliko ya sheria yalifanya tofauti ndogo sana katika kiwango cha kliniki. "Walibadilisha sheria tu ili kuninyamazisha," aliniambia.
Leo, bangi ya matibabu nchini Uingereza hatimaye inaendeshwa na faida. Hii inamaanisha wagonjwa watarajiwa wanapata matangazo yaliyolengwa kwenye simu zao mahiri. Na wataalamu wa NHS hawajisikii vizuri kila wakati kushiriki taarifa kamili za matibabu kuhusu wagonjwa wao na kliniki za kibinafsi za bangi.
Kuongezeka kwa tasnia ya kibinafsi ya bangi ya matibabu kote Uingereza kumekuwa kukitokea kwenye habari mara kwa mara. Hivi karibuni, bangi ya matibabu ilirudi kwenye vichwa vya habari vya kitaifa baada ya kifo cha Oliver Robinson—mwanaume mwenye umri wa miaka 34 mwenye historia ya unyogovu na utegemezi wa bangi aliyejiua mnamo Novemba 2023 baada ya kuagizwa bangi ya matibabu na kliniki ya kibinafsi.
Wasiwasi mpya kuhusu bangi umezingatia uhusiano wake wa muda mrefu na matatizo ya afya ya akili, ikiwemo psychosis. Lakini ni kupitia udhibiti bora wa watoa huduma wa kibinafsi ambapo hatari za bangi ya matibabu zinaweza kupunguzwa, huku msamaha unaotoa kwa wagonjwa wenye hali kama MS na kifafa ukiweza kupatikana kwa wengi kwa bei nafuu.
Mwaka mmoja uliopita, mnamo Mei 2025, Hannah Deacon alifariki kutokana na saratani. Anaachwa na mpenzi wake, Drew, na watoto wao. "Nataka Alfie awe salama na mzima akiwa mtu mzima na mimi siipo," Deacon alikuwa ameniambia. "Sitaki apoteze ufikiaji wa kile kinachomsaidia kubaki mzima."
Katika mazungumzo yetu yote, Deacon alisisitiza kwamba ilikuwa muhimu kwake kwamba dawa hiyo ipatikane si tu kwa mtoto wake, bali kwa kila mtu anayeihitaji. Mama yake anaendeleza kampeni yake. Ikiwa Deacon angekabili ugonjwa wa Alfie leo, wakati angekuwa na haki ya kisheria ya kupata bangi ya matibabu nchini Uingereza, pengine angelazimika kulipa kiasi kikubwa (pengine hadi £1,000 kwa mwezi) ili kuipata kupitia soko la kibinafsi. Kwa ustawi wa baadaye wa jamii yetu, tunahitaji kufikiria kwa makini jinsi tunavyounda m
