Haberler çoğunlukla çok iyi. Hükümet fonu sayesinde, İngiltere'de iki yaş altı çocuklar için tam zamanlı çocuk bakımı maliyeti geçen yıla kıyasla dikkat çekici bir şekilde %39 düştü. Çocuk yardım kuruluşu Coram'ın 25. yıllık kreş araştırmasından gelen bu rakam, ülkenin bu çeyrek yüzyılda ne kadar yol kat ettiğini düşünmek için iyi bir fırsat sunuyor.
1995'te birkaç kişi için kreş kuponları mevcuttu, ancak İngiltere'de beş yaş altı çocukların sadece %4'ü kreşe gidiyordu. Politik sağ, küçük çocukların devletin değil, ailelerin sorumluluğunda olduğunu ve annelerin evde kalması gerektiğini savunuyordu. 1997'de Parlamento'ya gelen, kıdemli Harriet Harman'ın çocuk bakımı stratejisiyle öncülük ettiği güçlü İşçi Partili kadın grubu, 'beşikten mezara' refah devletine eksik olan 'beşiği' nihayet eklemek için çok çabaladı. 2003'te Hazine, çocuk bakımı vergi indirimlerini getirdi, ancak öncelikle kadınları işgücüne katmak için bir yol olarak. Ardından, 2004'te hükümet, İngiltere'deki tüm üç ve dört yaşındakilere ücretsiz yarı zamanlı kreş yerlerini genişletti. Bu dev bir adımdı - ancak yolun her adımı bir mücadeleydi ve hala da öyle.
Belki yakında, yeni ebeveynler tüm ücretsiz eğitim gibi ücretsiz çocuk bakımını kanıksadıkça, kimse bu mücadeleyi hatırlamayacak. Geçen Eylül'den bu yana, ebeveynler çocukları dokuz aylıktan okula başlayana kadar haftada 30 saat devlet destekli çocuk bakımı talep edebiliyor. Bu, çalışan ebeveynlerin çocuk başına yılda ortalama 8.000 sterlin tasarruf etmesini sağlayabilir. Kampanyacıların her zaman öngördüğüne dikkat edin: sadece geçen yıl, bu ekstra ücretsiz kreş saatleri, ebeveynlerin neredeyse üçte birinin çalışma saatlerini artırmasını sağladı.
Aileler ayrıca ücretsiz kahvaltı kulüplerinden 450 sterline kadar ve Eylül'de yarım milyon daha fazla çocuğun ücretsiz okul yemeği alacağı zaman 500 sterlin daha tasarruf edebilir. Her zamanki gibi, Özel Eğitim İhtiyacı (Send) kreş yerlerinde umutsuz bir kıtlık var; ebeveynler, İşçi Partisi'nin Send reformunun bir parçası olarak yeni personel eğitiminin bu boşluğu doldurabilip dolduramayacağını görmek için bekliyor.
Erken yaş eğitimi, Eğitim Bakanı Bridget Phillipson için her zaman en öncelikli konu olmuştur; kendisi üniversitelerden ve mali sıkıntıdaki okullardan gelen daha gürültülü talepleri savuşturdu. Yeni Ekonomi Vakfı'na göre, erken yaş eğitimine yapılan kısa vadeli harcamalar uzun vadede kendini ve daha fazlasını amorti ediyor. Bu nedenle, İngiltere'deki üç yaşındakilerin %84'ünün ve dört yaşındakilerin %93'ünün artık kreşlere gidiyor olmasını kutlamaya değer.
Hepsi bu kadar mı? Hayır, neredeyse değil, henüz değil.
Erken yaş çocuk bakımı ne tamamen ücretsiz ne de evrensel. O değerli 30 ücretsiz saat sadece 38 haftalık dönem süresince mevcut, bu nedenle ebeveynler tatil aralığı için ödeme yapmak zorunda; iki yaş altı bir çocuk için bir hafta yaklaşık 189 sterline mal olabilir. Enerji ve personel maliyetlerinin arttığı bir dönemde fonlar çok düşük ve birçok kreş yemek, gezi, bebek bezi, güneş kremi veya akıllarına gelebilecek başka herhangi bir şey için ekstra ücret alıyor. Genellikle büyük özel sermaye zincirleri tarafından işletilen özel kreşler, daha varlıklı bölgelerde yoğunlaşıyor ve ekstra saatler için ödeme yapamayan ailelerden kaçınıyor. Personel kesmeyi veya standartları düşürmeyi reddeden gönüllü kreşler kapanıyor; kâr amacı gütmeyen Erken Yaşlar İttifakı 132 kreşten sadece 27'sine düştü.
Ancak kreş hareketinin temel sosyal amacını baltalayan büyük bir terslik var: erken yaş eğitimi en dezavantajlı çocuklar için en fazla faydayı sağlıyor, ancak bu çocuklar üç yaşına gelene kadar tam saatler için uygun değil. Onları 'uygunsuz' yapan nedir? Onları dezavantajlı kılan şeylerin ta kendisi. Ebeveynleri çalışmıyorsa veya yılda 10.158 sterlin kazanmak için çok az çalışıyorsa, çocuk iki yaşına kadar hiçbir şey alamıyor ve sonra diğerlerinin yarısı kadar saat alabiliyor. Bu kötü niyetli ayrımcılık, son hükümetin kozuydu ve çalışmayan ebeveynlerin kendi çocuklarına bakması gerektiğini ilan ediyordu. Bu, kaç ebeveynin akıl sağlığı, bağımlılık veya ciddi aile sorunlarıyla mücadele ettiğini görmezden geliyor ve çocuklarını hem evdeki zorluklar hem de bunları dengeleyecek erken müdahale olmaması nedeniyle çifte dezavantajla karşı karşıya bırakıyor.
Yardım kuruluşu Kindred Squared'ın bu yılki raporu, 2025'te anaokuluna başlayan İngiltere'deki çocukların yaklaşık üçte birinin... Birçok çocuk okula hazır değil. Bazıları hala bebek bezi kullanıyor, bıçak ve çatal kullanamıyor, otururken zorlanıyor, çok az konuşuyor ve sosyal becerilerden yoksun. Bazı öğretmenler, erken yaş eğitiminde daha az zaman geçirmenin bu sorunlara katkıda bulunduğuna inanıyor.
Newark'taki bir Erken Yaşlar İttifakı kreşinin müdürü Kellyann Maguire, sosyal uçurumun genişlediği konusunda uyarıyor. Yeni ücretsiz saatler, çoğu çocuğun daha fazla kreş zamanından faydalanıp hızla ilerlemesi anlamına gelirken, uygun olmayanlar daha da geride kalıyor. Kreşindeki üç yaşındaki bir erkek çocuğu konuşamadan gelmişti - sadece homurdanıyor ve kendini ifade edemediğinde kolayca hayal kırıklığına uğruyordu. Altı ay sonra, üç kelimelik cümlelerle konuşuyordu. "Muazzam bir ilerleme," diyor. "Ama onu dokuz aylıktan itibaren alsaydık, şimdiye kadar yetişirdi." Hiç yetişebilecek mi? O hayati erken yılları kaçırdıktan sonra, emin değil.
"Fırsat önündeki engelleri kaldırmak", Keir Starmer'ın beş görevinden biri ve "yaşam şanslarını dönüştürmek" için yüksek kaliteli erken yaş eğitimi İşçi Partisi'nin manifestosunda yer alıyor. Parti ciddi. İki çocuk sınırını kaldırmak, Muhafazakarlardan miras alınan en cezalandırıcı yoksul karşıtı politikayı ortadan kaldırdı. Eğitim Bakanı Bridget Phillipson da kreş saatlerindeki ayrımcılığı sona erdirmeye aynı derecede kararlı. Ancak iki çocuk sınırında olduğu gibi, Hazine'den gerekli fonu bulmak zaman alıyor. Gizliden, İşçi Partisi parayı temin edeceğini söylüyor - ve Coram raporu, ebeveynler daha fazla çalışabildiğinde Hazine'ye ne kadar gelir aktığını gösteriyor.
O zamana kadar, bu konunun kreşleri ücretsiz, evrensel eğitim sisteminin bir parçası olarak görmeye yönelik olağanüstü ilerlemeyi baltalama riski taşıması bir utançtır.
Polly Toynbee, Guardian'da köşe yazarıdır.
Guardian Newsroom: İşçi Partisi uçurumun kenarından dönebilir mi?
30 Nisan Perşembe günü, Gaby Hinsliff, Zoe Williams, Polly Toynbee ve Rafael Behr, İşçi Partisi'nin Yeşiller Partisi ve Reform UK'den gelen tehdidi ve Keir Starmer'ın lider olarak hayatta kalıp kalamayacağını tartışmak için bir araya geliyor.
Sıkça Sorulan Sorular
Kaliteli Erken Çocukluk Bakımını Sağlama SSS
Başlangıç Seviyesi Sorular
1 Erken çocukluk bakımı tam olarak nedir?
Erken çocukluk bakımı, çocuklara doğumdan yaklaşık 8 yaşına kadar sağlanan gözetim, eğitim ve yetiştirmeyi ifade eder. Bu, ebeveynlerin veya vasilerin çalıştığı veya diğer sorumluluklarına baktığı sırada çocuğun gelişimini, sağlığını ve güvenliğini destekleyen gündüz bakım evleri, okul öncesi eğitim, anaokulu ve evde bakım ortamlarını içerir.
2 Neden iyi bir erken çocukluk bakımı sağlamak bu kadar önemli?
Bir çocuğun hayatının ilk birkaç yılı beyin gelişimi, sosyal beceriler ve duygusal refah için kritiktir. Yüksek kaliteli bakım, gelecekteki öğrenme, davranış ve sağlık için güçlü bir temel oluşturur. Bakım güvenilmez, karşılanamaz veya düşük kaliteli olduğunda aileleri strese sokar ve çocuğun uzun vadeli sonuçlarını olumsuz etkileyebilir.
3 Yüksek kaliteli erken bakımın başlıca faydaları nelerdir?
Çocuklar İçin: Daha iyi okula hazır olma, gelişmiş sosyal ve bilişsel beceriler ve daha güçlü duygusal düzenleme.
Aileler İçin: Ebeveynler işe gidebilir veya eğitimlerine huzur içinde devam edebilir, bu da daha büyük finansal istikrara yol açar.
Toplum İçin: Daha hazırlıklı bir gelecek işgücü, ileride telafi edici eğitime olan ihtiyacın azalması ve daha güçlü topluluklar.
4 Ailelerin karşılaştığı en büyük sorun nedir?
Maliyet ve erişilebilirlik. Yüksek kaliteli bakım genellikle aşırı pahalıdır ve lisanslı programlarda genellikle yeterli sayıda yer bulunmaz, bu da uzun bekleme listeleri oluşturur. Buna genellikle 'çocuk bakımı çölü' denir.
İleri / Pratik Sorular
5 Maliyetin ötesinde, erken çocukluk bakımını birçok kişi için neden bu kadar zorlaştırıyor?
Mücadele çok katmanlıdır:
İşgücü Krizi: Erken eğitimciler ciddi şekilde düşük ücret alıyor, bu da yüksek personel devrine ve personel sıkıntısına yol açıyor.
Sistem Parçalanması: Sistem, tutarsız standartlar ve fonlarla özel sağlayıcılar, kamu programları ve gayri resmi düzenlemelerden oluşan bir yamalı bohçadır.
Erişim Eşitsizliği: Kırsal alanlardaki, renkli topluluklardaki ve engelli çocukları olan aileler genellikle uygun bakım bulmak için daha da büyük engellerle karşılaşıyor.
6 Mücadeleyi bir kez daha üstlenmek pratikte ne anlama geliyor?
Bu, birden fazla cephede savunuculuğu ve eylemi yenilemek anlamına gelir:
Politika: Aileler için bakımı daha uygun fiyatlı hale getirmek ve eğitimcileri daha iyi tazmin etmek için sürdürülebilir kamu yatırımı için baskı yapmak.
İş Dünyası Katılımı: İşverenleri çocuk bakımı yardımları veya desteği sunmaya teşvik etmek.
