"Conheço este urso. Ele me conhece. Já nos encontramos várias vezes." O nosso guia do dia aponta para uma placa danificada no Parque Nacional Sutjeska, no início do trilho que desce para a floresta Perućica, no sudeste da Bósnia. O poste de madeira está coberto de arranhões feitos por garras grandes. "Os ursos são os tubarões da terra, porque têm o olfato mais apurado das montanhas. São altamente inteligentes. Estou absolutamente convencido de que sabem quem é amigo e quem é ameaça. Venho à floresta com frequência, por isso este tipo conhece o meu cheiro. Mas houve um incidente — um caçador que veio aqui para matar, e um urso arrancou-lhe a cara como se fosse uma laranja."
O jornalismo do Guardian é independente. Podemos receber uma comissão se comprar algo através de um link de afiliado. Saiba mais.
Com essa imagem, Dejan Elez tem a nossa total atenção. Um sérvio-bósnio que estudou direito, tornou-se guarda-florestal e agora trabalha como guia de montanha, é um contador de histórias nato. O meu companheiro de viagem, Chris, e eu ficamos cativados enquanto ele descreve a famosa batalha travada nas proximidades, quando os partisanos jugoslavos romperam um cerco alemão em 1943, surpreendendo a Wehrmacht sob a cobertura de uma tempestade violenta — "o vento estava a aumentar e os relâmpagos eram como uma luz estroboscópica." Mas depois disso, a história de Dejan leva-nos muito mais para trás no tempo, para as profundezas de uma das florestas mais antigas da Europa.
Ver imagem em ecrã inteiro
Avistamentos de ursos são mais prováveis na primavera, quando saem da hibernação para se banquetear com alho selvagem. Fotografia: Vince Burton/Alamy
Os cientistas estimam que a Perućica — que se estende pelas encostas de um desfiladeiro na Republika Srpska, a região autónoma de maioria sérvia da Bósnia e Herzegovina — cresceu sem interferência humana durante 20.000 anos. Juntamente com Białowieża, que se estende pela Polónia e Bielorrússia, é considerada o último verdadeiro vestígio da floresta primitiva que outrora cobriu o continente. Mas Dejan diz que a Perućica está muito melhor preservada. Nunca foi habitada, e o seu terreno acidentado e encostas íngremes salvaram as suas árvores da exploração madeireira. Os seus 1.434 hectares (3.543 acres) são agora estritamente protegidos — ninguém pode entrar sem um guia — e a importância do local é reconhecida pela UNESCO.
De um miradouro numa crista rochosa, uma vegetação densa estende-se lá em baixo, agarrada às paredes íngremes do desfiladeiro acima de um rio. O rio é alimentado por Skakavac, uma cascata de 75 metros que troveja numa névoa de spray, e muito acima, o cume branco de uma montanha brilha. Originalmente, Chris e eu esperávamos escalar o Maglić — com 2.386 metros, o pico mais alto da Bósnia — mas nevou há algumas semanas, e fomos avisados de que as condições do início da primavera são perigosas. Deixaremos a escalada para outra ocasião. Hoje, vamos descer.
Ver imagem em ecrã inteiro
A floresta tem cerca de 170 espécies de árvores e arbustos e mais de 1.000 plantas. Fotografia: Riding Hood/Alamy
Dejan lidera o caminho ao longo do trilho sinuoso através de bosques mistos de faia, abeto, pinheiro e bordo. Ele admite que não sabe os nomes de todas as árvores, mas conhece intimamente os rastos dos animais. A floresta, diz ele, é "legível", e ele lê-a como um livro. Manchas circulares onde o solo foi escavado são feitas por camurças a procurar raízes nutritivas. Os corços fazem o mesmo, mas os seus buracos são precisos e profundos. "Olhem" — Dejan aponta para um tronco molhado — "essas marcas de arranhões foram feitas por um canídeo, seja uma raposa ou um lobo. Mas ali, no mesmo tronco, algo ainda mais emocionante." Os arranhões mais largos e profundos foram feitos por um urso-pardo que passou. Perto dali, há um buraco maior onde um urso saqueou uma colmeia de abelhas. Claro, os avistamentos nunca são garantidos, mas são sempre possíveis nesta época do ano, quando os ursos saem da hibernação para se banquetear com alho selvagem — conhecido em muitas línguas balcânicas como "alho de urso". "Se eu parar, vocês param! Agora estamos em modo furtivo."
O conhecimento de que gatos-bravos, linces e lobos estão a cada poucos minutos de descida parece levar-nos a um mundo diferente, à medida que a floresta tropical temperada cresce mais alta e mais emaranhada. Madeira morta está por todo o lado — o que, curiosamente, é um sinal de saúde. Líquenes, musgo e fungos pendem dos ramos. A incrível biodiversidade protege a Perućica de surtos como a infestação do escaravelho da casca do abeto que destruiu florestas antigas noutros locais. Com cerca de 170 espécies de árvores e arbustos e mais de 1.000 plantas, não admira que o nosso guia não as conheça todas.
Durante a última era glaciar, a Perućica escapou ao congelamento e funcionou como um refúgio — uma área isolada onde muitas espécies sobreviveram. Quando o gelo derreteu, as árvores espalharam-se para norte a partir daqui. Dejan acredita que o nome da floresta está ligado a Perun, o deus eslavo do relâmpago pré-cristão e pré-islâmico. Certamente parece que estamos a caminhar por um templo.
Ele preparou sandes — queijo e fiambre em pães brancos grossos — que comemos numa saliência relvada com vista para a cascata. As camurças claramente também comem aqui, já que os seus excrementos estão por todo o lado. Não vemos o rebanho, nem avistamos os gatos-bravos, linces ou lobos que também chamam esta floresta de lar. Mas saber que estão aqui, talvez muito perto, traz um sentimento que só posso descrever como reverência. Todos ficamos em silêncio, maravilhados. O Maglić e as outras montanhas desaparecem atrás de nuvens brancas, e começa a chover. A humidade não nos incomoda.
Com a sua formação jurídica, Dejan vê claramente as ameaças. A floresta antiga pode estar segura, mas os caçadores vêm para o parque nacional mais amplo, e os guardas-florestais são por vezes subornados para desviar o olhar. A maioria dos visitantes de Sutjeska fica na aldeia de Tjentište, um punhado de pensões e restaurantes simples ao longo da estrada principal, mas há um desenvolvimento crescente nas bordas do parque. Até a nossa aconchegante cabana de madeira perto do portão de entrada está, na sua opinião, demasiado perto.
Não é que as pessoas não devam vir aqui, diz-nos ele enquanto subimos de volta. O que importa é como vêm — como convidados respeitosos. Não somos donos da floresta, nem mesmo deste trilho, que é percorrido e partilhado por muitos outros. Ele inclina-se para afastar algumas folhas e aponta para pedaços de osso que passaram pelo sistema digestivo de um lobo, e mais adiante, excrementos de lobo cheios de pelo de camurça. "Isto foi deixado no trilho de propósito para nos dizer que é o seu território. Eles não fazem nada por acaso. Tudo tem significado."
Após quase cinco horas, saímos para a estrada de gravilha que leva a Tjentište. A ausência de tanta vida emaranhada é quase chocante. Ambos nos sentimos transformados pelo nosso vislumbre do passado selvagem da Europa — e talvez tenhamos sido subtilmente alterados a nível biológico também. Ao nos despedirmos, Dejan diz: "Vocês, dois senhores, foram expostos a um universo de microrganismos que nunca encontrarão em Inglaterra. Esta floresta entra dentro de vocês." A Perućica fica connosco enquanto saímos do parque nacional e voltamos para Sarajevo, uma viagem de duas horas e meia para norte — tal como as árvores outrora se moveram quando a era glaciar terminou.
Visitas guiadas à Perućica com a Outdoor Bosnia ou a Wild Balkan Trails a partir de £50 por pessoa. Mountain View, Tjentište, dorme duas pessoas, a partir de £44 por noite. Alternativamente, Apartmani Šarović, também em Tjentište, dorme duas pessoas, a partir de £47 por noite.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre "Vamos caçar ursos na Bósnia na floresta mais antiga da Europa"
**Perguntas de Nível Iniciante**
1. O que é exatamente a floresta mais antiga da Europa?
É a Floresta Perućica, na Bósnia e Herzegovina. É um dos últimos vestígios de florestas primitivas na Europa, o que significa que nunca foi explorada ou gerida por humanos.
2. Isto é uma verdadeira caça ao urso?
Não. É uma referência lúdica ao livro infantil "Vamos Caçar um Urso". Esta é uma viagem de observação de vida selvagem e caminhada para avistar ursos-pardos no seu habitat natural.
3. Vocês veem realmente ursos?
Sim, mas não é garantido. A área tem uma alta densidade de ursos-pardos, por isso muitos visitantes veem-nos, especialmente ao amanhecer ou ao anoitecer, perto de locais de alimentação ou ao longo de trilhos remotos.
4. É seguro entrar numa floresta com ursos?
Sim, quando feito com um guia licenciado. Os guias conhecem o comportamento dos ursos, mantêm uma distância segura e usam esconderijos especiais para observação. Nunca se aproxima diretamente de um urso.
5. Qual é a melhor época do ano para ir?
Final da primavera para vegetação luxuriante e ursos ativos, ou início do outono para clima mais fresco e ursos a alimentar-se antes do inverno. O verão também é bom, mas pode ser quente.
**Perguntas de Nível Intermédio e Avançado**
6. Como funcionam os esconderijos para ursos?
São cabanas de madeira camufladas ou plataformas construídas a uma distância segura de trilhos ou áreas de alimentação conhecidas de ursos. Senta-se calmamente lá dentro enquanto os ursos passam, completamente inconscientes da sua presença.
7. Preciso de equipamento especial ou de um nível de condicionamento físico específico?
Precisa de condicionamento físico moderado — as caminhadas podem durar de 3 a 6 horas em terreno irregular e lamacento. Equipamento essencial: botas impermeáveis resistentes, roupa em camadas, binóculos, uma lanterna de cabeça e repelente de insetos. Não é necessário equipamento de escalada especial.
8. Posso ir sem guia?
Absolutamente não. A floresta é remota, não tem trilhos marcados e é o lar de ursos e lobos selvagens. Os guias são obrigatórios para segurança, acesso legal e para evitar perturbar o ecossistema.
9. Que outros animais posso ver além de ursos?
Sim. A floresta é um ponto crítico de biodiversidade.
