Jonathan Whitcomb, advogado de Lesley Groff, 5 de junho de 2020
"Ela não sabia."
Lesley Groff, que trabalhou como assistente executiva de longa data de Jeffrey Epstein, sempre disse que não fazia ideia de seus crimes. Para ser legalmente cúmplice de um crime, é preciso saber que está ajudando a cometê-lo. Para cumplicidade moral, o padrão é mais baixo. Você nem precisa ter um papel ativo. Apenas saber do crime e não fazer nada já é suficiente.
Mas como podemos realmente saber o que alguém sabe?
Penso em todas as vezes em que desviei o olhar, reprimi um pensamento ou fingi não ver algo errado — seja um enorme desastre ambiental ou um pequeno furto bem na minha frente no supermercado. Digo a mim mesma que outra pessoa vai cuidar disso. Não é minha culpa nem minha responsabilidade. Sou insignificante demais para fazer diferença. Em algum momento, decido não deixar que o que vi, ouvi ou imaginei crie raízes na minha mente. Com o tempo, percebi que é muito mais fácil conviver com o que sei se não admito — nem para mim mesma.
Entrevista do FBI com Lesley Groff, 24 de setembro de 2021
Groff se encontrou com uma recrutadora, que lhe falou sobre "um emprego para organizar a vida de um homem. Este homem era EPSTEIN, um socialite de Manhattan. GROFF nunca tinha ouvido falar de EPSTEIN antes disso."
Lesley Groff nunca planejou ser assistente. Depois da faculdade na Universidade do Texas em Dallas, mudou-se para Nova Jersey com o primeiro marido. Trabalhou por nove anos em uma empresa de materiais de escritório, divorciou-se e depois trabalhou como vendedora na Nordstrom. Conheceu o segundo marido em um triatlo e decidiu que queria trabalhar como organizadora de eventos em Wall Street. Em 2001, uma recrutadora encontrou seu currículo no Monster, um site de empregos, e marcou uma entrevista para ela — então com cerca de 35 anos — para ser assistente de um financista rico.
Para a entrevista, Groff foi aos escritórios de Epstein no 4º andar da 457 Madison Avenue, parte das Villard Houses. São elegantes residências de pedra do século XIX construídas em torno de um pátio, que também abrigam um hotel de luxo. Ela se encontrou com Ghislaine Maxwell e Epstein, cujo telefone não parava de tocar durante a entrevista. Ele falava rapidamente e depois desligava. Groff saiu com a impressão de um local de trabalho movimentado e animado.
Depois de conseguir o emprego, Groff teve seu próprio escritório e trabalhou ao lado da equipe de assistentes, advogados e um trader de Epstein, que juntos administravam seu dinheiro e sua vida. Alguns anos depois, ela começou a trabalhar na casa dele — uma townhouse de sete andares na East 71st Street, perto da 5ª Avenida. No corredor central, pendia uma escultura em tamanho real de uma mulher com um vestido de noiva branco segurando uma corda.
Ver imagem em tela cheia: Antiga casa de Jeffrey Epstein na East 71st Street, em Nova York. Fotografia: Bill Tompkins/Getty Images
Groff era responsável pela agenda de Epstein, marcando seus compromissos e organizando suas ligações. Quando começou, Maxwell lhe disse que Epstein recebia uma massagem todos os dias. Epstein ligava para Groff de manhã e dizia: "Ligue para X e veja se ela pode fazer uma massagem às 4", e continuava ligando a cada 15 minutos até que fosse resolvido. Se Groff não conseguisse falar com X, ele mandava ligar para Y. (Em resposta a perguntas sobre esses compromissos, seu advogado, Michael Bachner, escreveu: "Durante seu emprego, Lesley nunca testemunhou ou foi informada de nada ilegal relacionado a essas massagens.")
Groff trabalhou para Epstein por 18 anos, de 2001 até sua prisão em julho de 2019. Nunca foram apresentadas acusações criminais contra ela (ou contra qualquer outra pessoa ligada a Epstein, além de Maxwell). Desde a morte de Epstein em agosto de 2019, Groff permaneceu quase invisível e só falou por meio de seus advogados. Fotos recentes mostram-na indo ao Pilates ou passeando com seu cachorro perto de sua casa em Connecticut — discreta e sem alarde. Comparada aos reis, políticos, bilionários e professores que apareceram na história de Epstein, ela parece ter ficado em segundo plano. Sim, Groff tem baixo status — não é uma celebridade e não tem reputação pública a perder. Mas quando você pesquisa seu nome nos arquivos, obtém mais de 160.000 resultados, mais do que qualquer outra pessoa. (Li talvez 10.000 deles, o que é apenas uma pequena parte.) Ninguém teve contato diário mais regular com Epstein.
Após a divulgação dos arquivos de Epstein, o comitê de supervisão e reforma governamental do Congresso dos EUA decidiu investigar se a investigação do governo federal sobre os crimes de Epstein e Maxwell foi mal conduzida. Em 3 de março de 2026, enviaram uma carta a Groff pedindo que ela fosse a Washington para uma entrevista em 9 de junho: "O Comitê acredita que você tem informações que ajudarão em sua investigação." Em outras palavras, eles acham que Groff sabe mais do que jamais admitiu.
Entrevista com Lesley Groff no New York Times, 5 de fevereiro de 2005:
"Tudo se resume ao vínculo. Eu sei o que ele está pensando e sei quando preciso ser rápida. É uma boa fase que estamos vivendo."
Ser uma boa assistente executiva significa mergulhar totalmente no papel. O trabalho envolve gerenciar pequenos detalhes: datas, horários, compromissos, viagens, refeições, presentes, e-mails e ligações. Mas também exige antecipar essas coisas — saber o que é necessário antes que seja pedido. Para isso, a assistente precisa entender a mente do chefe. Em uma configuração saudável, o relacionamento é próximo, mas tem limites claros. Ela — e quase sempre é uma mulher — pode dar sua opinião ou dizer não. Victoria Rabin, fundadora da Executive Assistants Organization, chama isso de uma espécie de casamento profissional. Ela me disse que nenhuma outra relação profissional exige tanta confiança ou proximidade. (Seu antigo chefe costumava dizer que ela sabia mais sobre ele do que sua esposa e poderia arruiná-lo em cinco minutos.)
Mesmo que uma assistente possa ter poder por saber tanto, não é uma parceria igualitária. "Se você está comprometida, vende sua alma para essa pessoa", disse Rabin. Em uma dinâmica menos profissional, a assistente se torna tão essencial para a vida diária de seu chefe — e tão completamente sob seu controle — que se transforma em uma trabalhadora sem voz. Rowena Chiu, que trabalhou brevemente como assistente de Harvey Weinstein, comparou seu papel ao de um mordomo em Downton Abbey, onde as regras principais eram fazer o que lhe mandam e permanecer invisível. Chiu, que diz ter sido agredida sexualmente por Weinstein, ouvia frequentemente que poderia ser substituída em uma hora. Ela ouvia Weinstein gritando com um diretor importante ao telefone e pensava: se ele pode tratar alguém assim, o que poderia fazer comigo? Ela disse que era como "um mosquito em um elefante".
Ao longo dos anos, Epstein teve vários assistentes, mas Groff era a mais sênior e a que ficou mais tempo. Ao ler seus e-mails, fiquei impressionada primeiro com o quanto ela gerenciava seu tempo e seus movimentos, ou atuava como sua guardiã. Mas, na verdade, ela era mais como uma extensão bem treinada dele. Em um artigo de 2005 do New York Times sobre assistentes executivas em Wall Street, onde tanto Groff quanto Epstein foram entrevistados, Epstein descreveu suas assistentes como "uma extensão do meu cérebro" e uma "prótese social" — não pessoas separadas, mas parte de sua mente e corpo.
[Imagem: Jeffrey Epstein em 2017, do registro de criminosos sexuais do estado de Nova York. Fotografia: AP]
O trabalho de Groff era garantir que a vida de Epstein funcionasse exatamente como ele queria. "Jeffrey pediu que ele NÃO seja perturbado enquanto estiver na academia malhando... mesmo que um convidado esteja esperando", ela enviou um e-mail para seus colegas em 2012. "Quando Jeffrey está esperando algo e você sabe a urgência de um pacote, deve entregá-lo a ele imediatamente, se possível", escreveu sobre um atraso de duas horas na entrega de alguns doces em 2015. "Ele me ligou perguntando onde estão seus cannolis!?" Em qualquer dia, Groff passava de consertar um varal de toalhas ("podemos, POR FAVOR, mandar alguém cuidar disso") a descobrir como... Ela cuidava de tudo, desde a reação alérgica de Epstein ("é óbvio que o rosto dele não está bem") até garantir que Steve Bannon recebesse o Apple Watch que Epstein lhe dera ("pode confirmar que Steve recebeu o relógio?... Preciso dar um retorno a Jeffrey... desculpe pelo incômodo!"). Ela era excelente em seu trabalho — rápida, educada e sempre otimista, mesmo quando suas tarefas eram ridículas, como lidar com dois bifes "monstros" embalados a vácuo deixados no avião de Epstein ou descobrir como transportar três potes de sorvete Oreo ("o favorito de JE") de Nova York para outra de suas propriedades sem derreter. Seus e-mails eram cheios de pontos de exclamação, emoticons (especialmente o piscadela) e frases animadas como "Tremendo!", "Super!" e "Terrível!". Quando um empresário de Nova York chamado Jonathan Farkas disse a ela que sua eficiência era a inveja do exército alemão, Groff encaminhou o e-mail para seu marido, Ike, perguntando: "acha que devo encaminhar para JE???!!!" Ike respondeu que ela deveria guardá-lo em seus arquivos, caso um dia precisasse de outro emprego.
Epstein sabia que Groff era competente, mas seus e-mails raramente reconheciam seus esforços além de um ocasional "obg" seco. Em vez disso, ele mostrava sua gratidão com dinheiro. Em uma entrevista ao New York Times, ele disse que quando Groff lhe contou que estava grávida em 2004, ele se ofereceu para pagar uma babá e comprou um carro para facilitar seu trajeto de Connecticut. "Não há chance de eu perder a Lesley para a maternidade", disse ele. De acordo com um documento de folha de pagamento, ele também dobrou seu salário de US$ 60.000 em 2004 para US$ 120.000 em 2005. Havia também benefícios: em 2014, Epstein enviou um e-mail a Groff oferecendo "férias na Flórida no meu estilo, por favor, hotel cinco estrelas com tudo incluído". (O marido de Groff, Ike, encaminhou o e-mail para outra pessoa, dizendo: "Sério, o melhor chefe de todos.") No Dia dos Namorados de 2018, Epstein comprou para ela e outras assistentes consultas no Glam Squad, onde estilistas iam até suas casas para fazer cabelo e maquiagem ("muito doce!", escreveu Groff). Uma vez, em 2015, ela conseguiu visitar seu avião particular, andar em seu helicóptero e pegar um barco para sua ilha particular no Caribe, Little St James, antes de ficar em um hotel de luxo. "O helicóptero foi uma das melhores partes!" ela escreveu em um e-mail em grupo para sua família, que ficou impressionada. "Eu não sabia que ele também tinha um helicóptero! UAU!" disse um. "NÃO é um trabalho chato!" escreveu a mãe de Groff.
Em 2015, Groff ganhava US$ 140.000 por ano e havia recebido vários bônus, a viagem para a Flórida e aprovação para comprar um carro de até US$ 45.000. Ela conseguiu comprar, reformar e decorar uma casa branca de madeira em New Canaan, Connecticut, agora avaliada em cerca de US$ 5 milhões. (Embora seus e-mails também mostrem que ela e Ike tiveram que fazer um grande empréstimo para construção no banco para realizar a obra.) Em 2016, ela enviou um e-mail a Ike para dizer que seu salário havia subido para US$ 150.000 mais um bônus de US$ 7.500 ("nada mal! :)") e mencionou um empréstimo que ia fazer com Epstein: "Me deixa feliz!"
Groff parecia perceber que a generosidade de Epstein tinha limites — ele não era uma vaca leiteira, ou pelo menos, o dinheiro que dava vinha com suas próprias regras. Antes de um mini-feriado em família em Nova York, Ike sugeriu que ela pedisse a Epstein para conseguir ingressos para um show. O custo não significaria nada para Epstein, mas Groff sentiu que não podia justificar pedir US$ 500 por assentos para Hamilton e se perguntou se conseguiria Dear Evan Hansen.
Quando Groff recebeu seu aumento para US$ 140.000 em 2014, Ike, que trabalhava para a Tourmaline Partners, uma corretora, brincou que poderia se aposentar. ("Ha. Por favor, não faça isso", respondeu Groff.) Ela era bem paga, mas sempre ciente de que vivia em um mundo econômico diferente do de seu chefe. Em sua entrevista ao FBI, Groff lembrou de ver uma fatura de um tapete para o avião dele que custava mais do que ela ganhava em um ano.
Entrevista do FBI, 24 de setembro de 2021
GROFF achou incrível ver isso. Todas as pessoas com quem Epstein lidava — na política, na televisão e assim por diante — deixavam Groff maravilhada. Antes de trabalhar para Epstein, ela nunca tinha conhecido ninguém que tivesse um avião ou algo assim.
Os e-mails de Groff estavam cheios de celebridades e seus assistentes. Havia Amanda, que trabalhava para a então Duquesa de York; Lauren, que trabalhava para Bill Gates; Julie, que trabalhava para Larry Summers; e Kathryn e Gini, que trabalhavam para Woody Allen. Ela tinha que verificar o horário de uma reunião com Naomi Campbell (que terminava seus e-mails com "Amor e Luz"), e era trabalho de Groff descobrir em qual carro o duque deveria ser buscado e o que Woody e Soon Yi queriam para o jantar. ("Woody gostaria de: Bolinho de frango com coentro e asas de frango Piri piri. Eu adoraria aspargos grelhados goma ae, berinjela shishito miso mel e camarão tempura e legumes da estação", confirmou Soon Yi, cujos e-mails de seu telefone vinham com um emoji de balão vermelho, fazendo cada um parecer uma pequena celebração.)
Com acesso a tantas informações privadas, o trabalho de Groff vinha com regras rígidas. Ela disse ao FBI que, quando Epstein a contratou, teve que assinar um acordo de confidencialidade. Se ela algum dia falasse sobre qualquer coisa que aprendesse com as pessoas com quem ele trabalhava, teria que pagar a ele US$ 100.000. No início, Maxwell lhe disse que ela estava lá para trabalhar, não para conversar ou socializar com ninguém que conhecesse através do trabalho, incluindo Epstein. Por exemplo, se ela comprasse ingressos para Epstein ver um filme, sabia que não deveria perguntar a ele no dia seguinte se tinha gostado.
Esperava-se que Groff agisse como se não soubesse de nada e não conhecesse ninguém. Em seu primeiro mês de trabalho, ela disse ao FBI, foi convidada para uma festa através do trabalho e foi com o marido, quebrando a regra de não socializar. "Epstein descobriu e a 'torrou' na segunda-feira seguinte." Ele disse que ia demiti-la, mas a colocou em liberdade condicional. Groff nunca mais fez algo assim. Ela aprendeu que erros não eram tolerados.
Nem uma vez, Groff disse ao FBI, ela teve "conversas normais" com Epstein. Em vez disso, ele dava decisões de uma linha: sim, não, "pague", "hambúrgueres". E Groff respondia com uma confirmação rápida e alegre: "farei!!" Epstein sabia que podia contar com ela para fazer qualquer coisa rapidamente e bem. Quando um funcionário deu uma longa lista de desculpas por não ter enviado uma pintura de Paris para o Novo México, Epstein respondeu com uma única linha: "dê o trabalho para lesley, obrigado." Quando Groff saiu de férias, ela garantiu a Epstein que teria seu BlackBerry com ela. Ele respondeu dizendo onde ela precisava estar no dia em que voltasse: "71st no dia 20" (significando a casa dele). Groff: "Claro!!!! Mal posso esperar!"
Com o tempo, comecei a reconhecer o tom dos e-mails de Groff para Epstein. Eles me lembravam as mensagens que eu enviava em meus primeiros empregos, nos níveis mais baixos de organizações onde eu ainda acreditava ingenuamente que o bom comportamento seria notado e recompensado. É o tom de serviço, de saber seu lugar e estar ansioso para agradar, frequentemente usado por mulheres juniores em relação a homens seniores. É também o tom de uma perfeccionista, alguém tentando parecer impecável, onde tudo é possível e nada é demais. Você faz tudo o que lhe pedem e mais, correndo de forma tão consistente e incansável quanto uma máquina e, o mais importante, nunca diz não.
O colega que não conseguiu enviar a pintura confidenciou a Groff sobre Epstein: "tem sido difícil com ele." "Aposto", respondeu Groff simpaticamente. Em 2014, Groff trocou e-mails com um colega que acabara de receber um e-mail de Epstein que era "pior do que nunca... Xingando e me dizendo que sou uma vergonha... Ele literalmente nunca foi tão ruim. O que já é dizer muito." F tentou oferecer algum apoio, depois sugeriu que a pessoa "agarrasse o touro pelos chifres e fosse!" Eles ficaram gratos pelo incentivo — "realmente ajuda." Por alguma razão, Groff nunca seguiu seu próprio conselho.
25 de janeiro de 2012, Biblioteca DOJ Epstein
De: Lesley Groff
Apenas confirmando que você e sua amiga virão ver Jeffrey amanhã em sua casa às 19h!
Obrigada,
Lesley
(Qual é o nome da sua amiga também, só para eu ter)
25 de maio de 2012, Biblioteca DOJ Epstein
De: Lesley Groff
Olá! Espero que esteja tudo bem! Jeffrey estará em Nova York na próxima semana, e Peter Mandelson também estará por perto. Jeffrey estava perguntando se você e "sua amiga" poderiam aparecer para conhecer Peter... Obrigada, Lesley
5 de maio de 2015, Biblioteca DOJ Epstein
De: Lesley Groff
Olá... você e/ou sua nova amiga estariam disponíveis para vir ver Jeffrey amanhã às 14h? Por favor, me avise assim que puder! Obrigada, Lesley
Os e-mails de Groff convidando garotas — sua palavra — para "ver" Epstein seguiam todos um padrão semelhante. Frequentemente, o acordo envolvia ajustar-se aos horários de trabalho ou aula da faculdade delas: "Terça-feira estou na escola até as 22h — temos ensaio da orquestra para o concerto de sexta-feira." Groff também recebia e-mails de intermediários em nome de outras garotas: "Ela pode faltar a algumas aulas e sair da escola às 13h. Se Jeffrey a quiser às 15h30, ela consegue." Groff respondia: "Ok, bom saber... vamos deixar JE decidir. Obrigada!"
Às vezes, Groff tinha dificuldade em encontrar alguém que Epstein havia solicitado: "Jeffrey acha que eu deveria ter as informações dela, mas não consigo encontrar nenhuma? De quem é amiga? Você sabe?" Outras vezes, ela tentava prever as necessidades de seu chefe: "Qual [RESTRITO] JE quer ver em Paris? É [RESTRITO]? Algum de vocês sabe?" (Seu colega respondeu: "Acho que possivelmente [RESTRITO]. Nós sempre a vemos em Paris.") Uma vez, ela passou um dia trocando e-mails com alguém na Rússia tentando marcar um horário para ela ver Epstein, antes de perceber que ele se referia a uma pessoa diferente com o mesmo nome. "Então, sem preocupações! Falo com você na próxima semana!"
Se as garotas vinham do exterior, Groff organizava seus voos, vistos e acomodação. "Ela estava organizando tudo isso", disse-me Juliette Bryant. Bryant é uma sobrevivente que conheceu Epstein na África do Sul e depois passou dois anos em Nova York depois que Epstein lhe prometeu uma carreira de modelo. Epstein nunca contatou Bryant diretamente, mas Groff ligava com frequência, dizia "Oi Juliette, é a Lesley", e então colocava Epstein na linha. "Ela parecia amigável", disse Bryant, mas nunca conversaram muito além do início e do fim de uma ligação. Ela só encontrou Groff uma vez. Certamente, pensou Bryant, Groff devia saber que algo não estava certo: "Se eu estivesse trabalhando naquele escritório, teria achado estranho", disse ela, "com todas aquelas garotas jovens indo e vindo."
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Jeffrey Epstein e Woody Allen em uma foto parcialmente editada divulgada pelos democratas do Comitê de Supervisão da Câmara. Fotografia: Democratas do Comitê de Supervisão da Câmara
O elenco rotativo de garotas criava outra camada de papelada. Groff devolvia seus pertences perdidos: "Por favor, verifique se há um biquíni verde (tipo uma estampa de selva) em uma das gavetas... a garota que estava lá ontem acha que o deixou na gaveta." Ela organizava os pagamentos em dinheiro, geralmente entre US$ 500 e US$ 1.000, uma vez especificamente por "tempo passado na ilha". Ela marcava consultas para elas em seu dentista preferido em Nova York (Thomas Magnani) e no salão de cabelo, Frédéric Fekkai. (E às vezes para si mesma: em 2018, Groff fez um corte de cabelo, luzes, manicure e depilação de sobrancelhas no valor de US$ 825.) Uma vez, quando um dos contadores de Epstein questionou um pagamento a um especialista em veias cosméticas e sugeriu para quem poderia ter sido o tratamento, Groff respondeu: "Nossa... eu realmente não sei! Ela parece muito jovem para isso!?"
Groff não era a única assistente que marcava esses compromissos. Rina Oh, uma sobrevivente do abuso de Epstein, disse-me que "secretárias diferentes se comunicavam com certas garotas", mas todas seguiam o mesmo roteiro: "'O Sr. Epstein gostaria de marcar um encontro para vê-la. Ele estará em Nova York em tais e tais datas. Você está disponível para vê-lo às 14h?' Então eu tinha que confirmar, e ela anotava no calendário."
Os e-mails de Groff para as garotas em nome de Epstein eram geralmente formais e educados, com linguagem cuidadosa e tom alegre. Mas as respostas que ela recebia podiam ser imprevisíveis. Em 5 de maio de 2014, uma garota lhe enviou um e-mail dizendo que sua amiga não estaria disponível para ver Jeffrey em 8 de maio, "mas posso trazer outra garota... se Jeffrey quiser! Me avise." Groff encaminhou o e-mail para Epstein: "Abaixo de [RESTRITO]... por favor, aconselhe."
Às vezes, os e-mails incluíam fotos. Em 18 de abril de 2012, alguém enviou um e-mail para se desculpar por um atraso e enviou fotos de duas amigas, "ambas russas.;)))." "Sem problemas... obrigada", respondeu Groff. Em 1º de maio de 2012, alguém enviou um e-mail para verificar se Groff havia recebido a "nova foto". Ela não tinha, então enviaram novamente com o assunto "[RESTRITO] da Ucrânia": "Querida, aqui estão as fotos da nova garota. Ela tem 21 anos. Muito doce e adorável. Me avise que você as recebeu, por favor. Tirei do portfólio dela, então a qualidade pode não ser ótima. Mas acho que você ainda pode ver tudo.;)))" Groff encaminhou o e-mail para Epstein sem comentários.
Groff também lidava com as perguntas e preocupações das garotas. Depois de marcar um encontro com uma garota e sua amiga para ver Epstein na noite de 21 de outubro de 2011, ela recebeu este e-mail da garota às 15h45 daquele dia:
"Oi Lesley, minha amiga acabou de voltar e falei com ela sobre hoje à noite. Ela nunca fez nada assim antes e está um pouco nervosa com tudo isso. Não sei o que Jeffrey planejou para hoje à noite, mas tudo bem se elas apenas se encontrarem desta vez? Ela se sentiria muito mais confortável assim. Se Jeffrey preferir que não, tudo bem. Me avise."
Groff respondeu: "Ele diz que claro que vocês podem apenas aparecer!!!"
Acordo de não persecução penal, 2007
"Se Epstein cumprir com sucesso todos os termos e condições deste acordo, os Estados Unidos também concordam que não apresentarão nenhuma acusação criminal contra nenhum potencial co-conspirador de Epstein, incluindo, mas não se limitando a, Sarah Kellen, Adriana Ross, Lesley Groff ou Nadia Marcinkova."
A primeira vez que o nome de Groff apareceu em um documento legal relacionado aos crimes de Epstein foi no acordo de delação secreto que ele fez com o escritório do promotor público do sul da Flórida. Em troca de imunidade federal — e imunidade para várias assistentes, incluindo Groff — Epstein concordou em 2008 em se declarar culpado de duas acusações estaduais de baixo nível, uma das quais era "solicitação de menores para se envolverem em prostituição".
Quando perguntei ao advogado de Groff, Michael Bachner, sobre o que ela sabia da condenação de 2008, ele disse: "Após a prisão de Epstein em 2008, ele mentiu repetidamente para Lesley e outros membros da equipe, insistindo que havia sido chantageado e incriminado. Ele alegou com raiva que as acusações contra ele eram falsas e que não fazia ideia de que a 'prostituta' com quem teve contato era menor de idade. Na mente de Lesley, é por isso que as autoridades o trataram com tanta leniência antes e depois de sua sentença."
Nos anos seguintes, enquanto Groff continuava trabalhando para Epstein, ela tomou conhecimento da controvérsia em torno do acordo de delação. Em 25 de março de 2011, seu marido, Ike, enviou a ela um link para uma reportagem no Daily Beast: "Jeffrey Epstein: Como o magnata do hedge fund pedófilo se safou." Groff respondeu: "Sim, ele me disse ontem que isso sairia no Daily Beast."
A ex-assistente de Jeffrey Epstein, Sarah Kellen, foi fotografada a caminho de uma entrevista com o Comitê de Supervisão da Câmara em Washington DC em maio. (Foto: Andrew Harnik/Getty Images)
Então, em 2017, a autora Sarah Ransome entrou com um processo alegando que havia sido abusada por Epstein, e que esse abuso foi possibilitado por Maxwell, Groff e outros dois funcionários. Mais tarde naquele ano, Ransome retirou o processo contra Groff e os outros funcionários e chegou a um acordo com Epstein e Maxwell no ano seguinte.
Groff continuou trabalhando para Epstein até sua prisão em julho de 2019. Em seu testamento, escrito dois dias antes de sua morte em 10 de agosto de 2019, ele colocou sua propriedade em um fundo para ser compartilhado entre vários amigos e parentes, com a maior parte (US$ 50 milhões) indo para sua última parceira, Karyna Shuliak. Quantias menores foram deixadas para Maxwell (US$ 10 milhões), seu irmão, seu piloto e vários outros funcionários. Sob uma seção intitulada "Após Minha Morte", Groff foi listada em uma cláusula que dizia:
"Eu perdoo quaisquer empréstimos que fiz às seguintes pessoas ou entidades:
e) Lesley Katherine Groff"
Após a morte de Epstein, Groff foi nomeada em vários processos judiciais, incluindo casos movidos por vítimas anônimas em 2019 e 2021, que foram posteriormente arquivados. Como condição para receber dinheiro do programa de compensação de vítimas de Epstein, os sobreviventes não podiam tomar medidas legais contra o espólio de Epstein ou ex-funcionários. Quando o programa terminou em 2021, havia concedido US$ 121 milhões a 135 sobreviventes.
O nome de Groff também apareceu em entrevistas do FBI realizadas em 2019 e 2021. Na entrevista de 2021, uma vítima que era menor de 18 anos na época descreveu como Groff marcava seus encontros com Epstein, que eram massagens que "se tornavam sexuais imediatamente". Ela achava que era "bastante óbvio que Lesley sabia o que estava acontecendo", embora nunca tenha dito nada a Groff sobre as massagens. Ela dizia a Groff se uma amiga não pudesse ir e sugeria outras garotas. Groff, disse ela, também organizou para que Epstein pagasse por um aborto e por estadias em hotéis. Ela mencionou ter dito a Groff que não conseguia um apartamento porque ainda não tinha 18 anos.
O caso mais notável que nomeava Groff foi um processo civil movido por Jennifer Araoz contra o espólio de Epstein após sua morte. Araoz disse que foi abusada e estuprada por Epstein em sua casa quando tinha 14 e 15 anos. Em sua queixa, o advogado de Araoz, Daniel Kaiser, alegou que "a Sra. Groff facilitou diretamente e conspirou com Epstein e outros para tornar possíveis e, de outra forma, permitir as ofensas sexuais cometidas contra a autora menor, a Sra. Araoz." Em resposta, os advogados de Groff, Jon Whitcomb e Michael Bachner, argumentaram que Araoz havia confundido Groff com outra pessoa: os supostos crimes aconteceram na casa de Epstein quando Groff não estava baseada lá. Eles disseram que o trabalho de Groff "não incluía organizar encontros sexuais com garotas menores de idade". Na verdade, argumentaram, Groff era inocente e havia "sido injustamente culpada por anos com base em pura especulação, suposição e insinuação — tipo, se ela trabalhou para Jeffrey Epstein, ela deve ter sabido que ele estava abusando de adolescentes e deve ter estado envolvida." Eles enfatizaram um ponto-chave: "Ela não sabia."
Em 1º de dezembro de 2020, o caso foi arquivado. Araoz havia desistido por causa das condições estabelecidas pelo programa de compensação, disse seu advogado. "Não estamos surpresos que o caso civil tenha sido arquivado, já que Lesley descobriu sobre esses crimes inexplicáveis ao mesmo tempo que todos os outros", disse Bachner na época. "Como esposa e mãe, Lesley continua de coração partido por Jennifer e todas as vítimas", acrescentou Whitcomb.
Quando perguntei a Bachner sobre as alegações em todos os casos civis que nomeavam Groff, ele disse que estavam "simplesmente erradas, confusas e carecem de qualquer fato que mostre que ela tinha alguma ideia sobre o comportamento horrível e maligno de Epstein. Na verdade, em alguns casos, as ações das quais ela foi acusada aconteceram anos antes de Lesley começar a trabalhar para o Sr. Epstein. Devemos também notar que todo caso civil contra Lesley foi arquivado, e ela nunca pagou um único centavo para um acordo."
Embora todos os casos civis tenham sido arquivados, Groff ainda estava sob investigação criminal. Mas em dezembro de 2021, Whitcomb e Bachner disseram que, após uma investigação de dois anos, os promotores federais decidiram não acusá-la. Na versão dos advogados, Groff não fez nada, não viu nada e não sabia de nada. Sua ignorância era tão completa que parecia se tornar uma coisa sólida, envolvendo-a como uma câmara de aço reforçado construída para resistir a qualquer ataque.
4 de junho de 2014, Biblioteca DOJ Epstein
De: Ike Groff
Para: Lesley Groff
https://pagesix.com/2014/06/04/accusers-bid-to-reopen-epstein-sex-abuse-case/
De: Lesley Groff
Para: Ike Groff
Oh, cara. Eu sabia que algo estava acontecendo, mas não sabia o quê. Isso pode ser ruim.
A cumplicidade é difícil de definir. Não é fácil de ver ou provar. O cúmplice não é o ator principal, mas alguém nas sombras. Em seu livro Complicit, Christopher Kutz, professor de direito em Berkeley, explica que uma pessoa só pode ser acus
