Voici la traduction en français du texte fourni :
**Jonathan Whitcomb, avocat de Lesley Groff, 5 juin 2020**
« Elle ne savait pas. »
Lesley Groff, qui a travaillé comme assistante de direction de longue date de Jeffrey Epstein, a toujours affirmé qu'elle n'avait aucune idée de ses crimes. Pour être légalement complice d'un crime, il faut savoir que l'on aide à le commettre. Pour la complicité morale, la norme est plus basse. Il n'est même pas nécessaire de jouer un rôle actif. Savoir que le crime a lieu et ne rien faire suffit.
Mais comment pouvons-nous vraiment savoir ce qu'une personne sait ?
Je pense à toutes les fois où j'ai détourné le regard, interrompu une pensée, ou fermé les yeux sur quelque chose de mal – que ce soit une immense catastrophe environnementale ou un petit vol juste devant moi au supermarché. Je me dis que quelqu'un d'autre s'en occupera. Ce n'est ni ma faute ni ma responsabilité. Je suis trop insignifiant pour faire une différence. À un moment donné, je décide de ne pas laisser ce que j'ai vu, entendu ou deviné s'enraciner dans mon esprit. Avec le temps, j'ai découvert qu'il est beaucoup plus facile de vivre avec ce que l'on sait si on ne l'admet pas – même à soi-même.
**Entretien du FBI avec Lesley Groff, 24 septembre 2021**
Groff a rencontré une recruteuse qui lui a parlé d'« un emploi pour organiser la vie d'un homme. Cet homme était EPSTEIN, un mondain de Manhattan. GROFF n'avait jamais entendu parler d'EPSTEIN avant cela. »
Lesley Groff n'avait jamais prévu de devenir assistante. Après ses études à l'Université du Texas à Dallas, elle a déménagé dans le New Jersey avec son premier mari. Elle a travaillé pour une entreprise de fournitures de bureau pendant neuf ans, a divorcé, puis a travaillé comme vendeuse chez Nordstrom. Elle a rencontré son second mari lors d'un triathlon et a décidé de chercher un emploi comme organisatrice d'événements à Wall Street. En 2001, une recruteuse a trouvé son CV sur Monster, un site d'offres d'emploi, et a organisé un entretien pour elle – alors dans la trentaine – pour être assistante d'un riche financier.
Pour l'entretien, Groff s'est rendue dans les bureaux d'Epstein au 4e étage du 457 Madison Avenue, faisant partie des Villard Houses. Ce sont d'élégantes demeures en grès brun du XIXe siècle construites autour d'une cour, abritant également un hôtel de luxe. Elle a rencontré Ghislaine Maxwell et Epstein, dont le téléphone n'arrêtait pas de sonner pendant l'entretien. Il parlait brièvement, puis raccrochait. Groff est repartie avec l'impression d'un lieu de travail animé et occupé.
Une fois qu'elle a obtenu le poste, Groff avait son propre bureau et travaillait aux côtés de l'équipe d'assistants, d'avocats et d'un trader d'Epstein qui géraient ensemble son argent et sa vie. Quelques années plus tard, elle a commencé à travailler depuis son domicile – une maison de ville de sept étages sur East 71st Street près de la 5e Avenue. Dans le hall central était accrochée une sculpture grandeur nature d'une femme en robe de mariée blanche agrippant une corde.
**Voir l'image en plein écran : Ancien domicile de Jeffrey Epstein sur East 71st Street à New York. Photographie : Bill Tompkins/Getty Images**
Groff était responsable du calendrier d'Epstein, organisant ses rendez-vous et planifiant ses appels. Lorsqu'elle a commencé, Maxwell lui a dit qu'Epstein avait un massage chaque jour. Epstein appelait Groff le matin et lui disait : « Appelle X et vois si elle peut faire un massage à 16h », puis rappelait toutes les 15 minutes jusqu'à ce que ce soit arrangé. Si Groff ne pouvait pas joindre X, il lui disait d'appeler Y. (En réponse aux questions sur ces rendez-vous, son avocat, Michael Bachner, a écrit : « Pendant son emploi, Lesley n'a jamais été témoin ni informée de quoi que ce soit d'illégal lié à ces massages. »)
Groff a travaillé pour Epstein pendant 18 ans, de 2001 jusqu'à son arrestation en juillet 2019. Aucune accusation pénale n'a jamais été portée contre elle (ni contre quiconque lié à Epstein, à part Maxwell). Depuis la mort d'Epstein en août 2019, Groff est restée presque invisible et ne s'est exprimée que par l'intermédiaire de ses avocats. Des photos récentes la montrent allant au Pilates ou promenant son chien près de chez elle dans le Connecticut – discrète et sans prétention. Comparée aux royaux, politiciens, milliardaires et professeurs qui sont apparus dans l'histoire d'Epstein, elle semble s'être effacée à l'arrière-plan. Oui, Groff est de bas statut – elle n'est pas une célébrité et n'a pas de réputation publique à perdre. Mais lorsque vous recherchez son nom dans les fichiers, vous obtenez plus de 160 000 résultats, plus que quiconque. (J'en ai lu peut-être 10 000, ce qui n'est qu'une petite partie.) Personne n'avait un contact quotidien plus régulier avec Epstein.
Après la publication des fichiers Epstein, le comité de surveillance et de réforme gouvernementale du Congrès américain a décidé d'examiner si l'enquête du gouvernement fédéral sur les crimes d'Epstein et Maxwell avait été mal gérée. Le 3 mars 2026, ils ont envoyé une lettre à Groff lui demandant de venir à Washington pour un entretien le 9 juin : « Le Comité estime que vous détenez des informations qui aideront son enquête. » En d'autres termes, ils pensent que Groff en sait plus qu'elle ne l'a jamais admis.
**Entretien avec Lesley Groff dans le New York Times, 5 février 2005 :**
« Tout repose sur le lien. Je sais ce qu'il pense et je sais quand je dois être rapide. C'est une belle lancée que nous avons. »
Être une bonne assistante de direction signifie s'immerger complètement dans le rôle. Le travail implique de gérer les petits détails : dates, heures, rendez-vous, voyages, repas, cadeaux, e-mails et appels. Mais cela nécessite aussi de les anticiper – savoir ce qui est nécessaire avant que cela ne soit demandé. Pour ce faire, l'assistante doit comprendre l'esprit de son patron. Dans un cadre sain, la relation est proche mais avec des limites claires. Elle – et c'est presque toujours une femme – peut partager son opinion ou dire non. Victoria Rabin, fondatrice de l'Executive Assistants Organization, appelle cela une sorte de mariage professionnel. Elle m'a dit qu'aucune autre relation professionnelle n'exige autant de confiance ou de proximité. (Son ancien patron disait qu'elle en savait plus sur lui que sa femme et pouvait le ruiner en cinq minutes.)
Même si une assistante peut avoir du pouvoir grâce à tout ce qu'elle sait, ce n'est pas un partenariat égal. « Si vous êtes engagée, vous vendez votre âme à cette personne », a déclaré Rabin. Dans une dynamique moins professionnelle, l'assistante devient si essentielle à la vie quotidienne de son patron – et si complètement sous son contrôle – qu'elle se transforme en travailleuse sans voix. Rowena Chiu, qui a brièvement travaillé comme assistante d'Harvey Weinstein, a comparé son rôle à celui d'un majordome dans **Downton Abbey**, où les règles principales étaient de faire ce qu'on vous dit et de rester invisible. Chiu, qui dit que Weinstein l'a agressée sexuellement, entendait souvent qu'elle pouvait être remplacée en une heure. Elle entendait Weinstein crier après un grand réalisateur au téléphone et pensait, s'il peut le traiter comme ça, que pourrait-il me faire ? Elle a dit qu'elle était comme « un moucheron sur un éléphant ».
Au fil des ans, Epstein a eu plusieurs assistantes, mais Groff était la plus ancienne et est restée le plus longtemps. En lisant ses e-mails, j'ai d'abord été frappé par la quantité de choses qu'elle gérait : son temps et ses déplacements, ou son rôle de gardienne. Mais en réalité, elle était plus comme une extension bien entraînée de lui-même. Dans un article du New York Times de 2005 sur les assistantes de direction à Wall Street, où Groff et Epstein ont été interviewés, Epstein a décrit ses assistantes comme « une extension de mon cerveau » et une « prothèse sociale » – non pas des personnes séparées, mais une partie de son esprit et de son corps.
**[Image : Jeffrey Epstein en 2017, du registre des délinquants sexuels de l'État de New York. Photographie : AP]**
Le travail de Groff était de s'assurer que la vie d'Epstein se déroule exactement comme il le souhaitait. « Jeffrey a demandé à ne PAS être dérangé pendant qu'il est à la salle de sport… même si un invité attend », a-t-elle envoyé par e-mail à ses collègues en 2012. « Quand Jeffrey attend quelque chose et que vous connaissez l'urgence d'un colis, vous devriez le lui donner immédiatement si possible », a-t-elle écrit à propos d'un retard de deux heures dans la livraison de pâtisseries en 2015. « Il m'a appelée pour demander où étaient ses cannolis !? » Un jour donné, Groff passait de la réparation d'une barre à serviettes (« pouvons-nous S'IL VOUS PLAÎT trouver quelqu'un pour s'en occuper ») à la recherche d'une solution pour... Elle gérait tout, de la réaction allergique d'Epstein (« il est évident que son visage n'est pas normal ») à s'assurer que Steve Bannon reçoive l'Apple Watch qu'Epstein lui avait offerte (« pouvez-vous confirmer que Steve a sa montre ?... Je dois revenir vers Jeffrey... désolée de vous déranger ! »). Elle était excellente dans son travail – rapide, polie et toujours de bonne humeur, même lorsque ses tâches étaient ridicules, comme s'occuper de deux steaks sous vide « monstres » laissés dans l'avion d'Epstein ou trouver comment transporter trois pots de glace Oreo (« la préférée de JE ») de New York à une autre de ses propriétés sans qu'elle fonde. Ses e-mails étaient remplis de points d'exclamation, d'émoticônes (surtout le clin d'œil souriant) et d'expressions enthousiastes comme « Formidable ! », « Super ! » et « Génial ! ». Quand un homme d'affaires new-yorkais nommé Jonathan Farkas lui a dit que son efficacité faisait l'envie de l'armée allemande, Groff a transmis l'e-mail à son mari, Ike, en demandant : « je devrais le transmettre à JE ???!!! » Ike a répondu qu'elle devrait le garder dans ses dossiers, au cas où elle aurait besoin d'un autre emploi.
Epstein savait que Groff était compétente, mais ses e-mails reconnaissaient rarement ses efforts au-delà d'un bref « merci ». Au lieu de cela, il montrait sa reconnaissance avec de l'argent. Dans une interview au New York Times, il a dit que lorsque Groff lui a annoncé sa grossesse en 2004, il a proposé de payer une nounou et lui a acheté une voiture pour faciliter son trajet depuis le Connecticut. « Il n'y a aucun moyen que je perde Lesley à cause de la maternité », a-t-il dit. Selon un document de paie, il a également doublé son salaire de 60 000 $ en 2004 à 120 000 $ en 2005. Il y avait aussi des avantages : en 2014, Epstein a envoyé un e-mail à Groff proposant des « vacances en Floride à ma façon, s'il vous plaît, hôtel cinq étoiles, tout compris ». (Le mari de Groff, Ike, a transmis l'e-mail à quelqu'un d'autre en disant : « Sérieusement, le meilleur patron du monde. ») Pour la Saint-Valentin 2018, Epstein lui a acheté, ainsi qu'à d'autres assistantes, des rendez-vous avec Glam Squad, où des stylistes venaient chez elles pour faire leurs cheveux et leur maquillage (« trop gentil ! » a écrit Groff). Une fois, en 2015, elle a pu visiter son avion privé, monter dans son hélicoptère et prendre un bateau pour son île privée des Caraïbes, Little St James, avant de séjourner dans un hôtel de luxe. « L'hélicoptère était l'une des meilleures parties ! » a-t-elle écrit dans un e-mail de groupe à sa famille, qui était impressionnée. « Je ne savais pas qu'il avait aussi un hélicoptère ! WOW ! » a dit l'un d'eux. « PAS un travail ennuyeux ! » a écrit la mère de Groff.
En 2015, Groff gagnait 140 000 $ par an et avait reçu plusieurs primes, le voyage en Floride et l'approbation pour acheter une voiture d'une valeur allant jusqu'à 45 000 $. Elle a pu acheter, reconstruire et décorer une maison blanche à clins à New Canaan, Connecticut, maintenant estimée à environ 5 millions de dollars. (Bien que ses e-mails montrent aussi qu'elle et Ike ont dû contracter un important prêt à la construction auprès de la banque pour effectuer les travaux.) En 2016, elle a envoyé un e-mail à Ike pour lui dire que son salaire était passé à 150 000 $ plus un chèque de prime de 7 500 $ (« pas mal ! 🙂 ») et a mentionné un prêt qu'elle allait contracter avec Epstein : « Ça me rend heureuse ! »
Groff semblait sentir que la générosité d'Epstein avait des limites – ce n'était pas une vache à lait, ou du moins, l'argent qu'il donnait venait avec ses propres règles. Avant une mini-vacance en famille à New York, Ike a suggéré qu'elle demande à Epstein de leur obtenir des billets pour un spectacle. Le coût ne signifierait rien pour Epstein, mais Groff estimait qu'elle ne pouvait pas justifier de demander des places à 500 $ pour Hamilton et se demandait si elle pourrait plutôt obtenir Dear Evan Hansen.
Lorsque Groff a obtenu son augmentation à 140 000 $ en 2014, Ike, qui travaillait pour Tourmaline Partners, une société de courtage, a plaisanté en disant qu'il pouvait prendre sa retraite. (« Ha. Ne faites pas ça, s'il vous plaît », a répondu Groff.) Elle était bien payée mais toujours consciente qu'elle vivait dans un monde économique différent de celui de son patron. Dans son entretien avec le FBI, Groff se souvient avoir vu une facture pour un tapis pour son avion qui coûtait plus que ce qu'elle gagnait en un an.
**Entretien avec le FBI, 24 septembre 2021**
GROFF a trouvé cela assez incroyable à voir. Toutes les personnes avec lesquelles Epstein traitait – en politique, à la télévision, etc. – laissaient Groff émerveillée. Avant de travailler pour Epstein, elle n'avait jamais connu personne qui possédait un avion ou quoi que ce soit de ce genre.
Les e-mails de Groff étaient remplis de célébrités et de leurs assistants. Il y avait Amanda, qui travaillait pour la duchesse d'York de l'époque ; Lauren, qui travaillait pour Bill Gates ; Julie, qui travaillait pour Larry Summers ; et Kathryn et Gini, qui travaillaient pour Woody Allen. Elle devait vérifier le timing d'une réunion avec Naomi Campbell (qui terminait ses e-mails par « Love & Light »), et c'était le travail de Groff de déterminer quelle voiture devait prendre le duc et ce que Woody et Soon Yi voulaient pour le dîner. (« Woody voudrait : Boulette de poulet à la coriandre, et ailes de poulet Piri piri. J'aimerais des asperges grillées goma ae, des aubergines shishito miso miel, et des tempuras de crevettes et légumes de saison », a confirmé Soon Yi, dont les e-mails depuis son téléphone étaient accompagnés d'un emoji ballon rouge, donnant à chacun l'impression d'une petite célébration.)
Avec l'accès à tant d'informations privées, le travail de Groff était assorti de règles strictes. Elle a dit au FBI que lorsqu'Epstein l'a embauchée, elle avait dû signer un accord de confidentialité. Si elle parlait jamais de quoi que ce soit appris des personnes avec lesquelles il travaillait, elle devrait lui payer 100 000 $. Au début, Maxwell lui a dit qu'elle était là pour travailler, pas pour discuter ou socialiser avec quiconque rencontré par le travail, y compris Epstein. Par exemple, si elle achetait des billets pour qu'Epstein voie un film, elle savait qu'elle ne devait pas lui demander le lendemain s'il avait aimé.
On attendait de Groff qu'elle agisse comme si elle ne savait rien et ne connaissait personne. Au cours de son premier mois de travail, a-t-elle dit au FBI, elle a été invitée à une fête par le travail et y est allée avec son mari, enfreignant la règle de ne pas socialiser. « Epstein l'a découvert et l'a "passée à tabac" le lundi suivant. » Il a dit qu'il allait la licencier mais l'a mise à l'épreuve à la place. Groff n'a plus jamais fait une telle chose. Elle a appris que les erreurs n'étaient pas tolérées.
Pas une seule fois, a dit Groff au FBI, elle n'a eu de « conversations normales » avec Epstein. Au lieu de cela, il donnait des décisions en une ligne : oui, non, « paie-le », « burgers ». Et Groff répondait par une confirmation rapide et joyeuse : « je le ferai !! » Epstein savait qu'il pouvait compter sur elle pour faire n'importe quoi rapidement et bien. Quand un employé a donné une longue liste d'excuses pour ne pas avoir expédié un tableau de Paris au Nouveau-Mexique, Epstein a répondu par une seule ligne : « donne le travail à Lesley, merci. » Quand Groff partait en vacances, elle assurait à Epstein qu'elle aurait son BlackBerry avec elle. Il répondait en lui disant où elle devait être le jour de son retour : « 71st le 20 » (signifiant sa maison). Groff : « Bien sûr !!!! J'ai hâte ! »
Avec le temps, j'ai commencé à reconnaître le ton des e-mails de Groff à Epstein. Ils me rappelaient les messages que j'envoyais dans mes premiers emplois, aux niveaux les plus bas des organisations où je croyais encore naïvement que le bon comportement serait remarqué et récompensé. C'est le ton du service, de connaître sa place et d'être désireux de plaire, souvent utilisé par les femmes subalternes envers les hommes plus âgés. C'est aussi le ton d'une perfectionniste, quelqu'un qui essaie de paraître sans faille, où tout est possible et rien n'est trop. Vous faites tout ce qui vous est demandé et plus encore, fonctionnant aussi régulièrement et infatigablement qu'une machine, et – surtout – vous ne dites jamais non.
Le collègue qui n'a pas réussi à expédier le tableau s'est confié à Groff au sujet d'Epstein : « ça a été dur avec lui. » « Je parie », a répondu Groff avec sympathie. En 2014, Groff a échangé des e-mails avec un collègue qui venait de recevoir un e-mail d'Epstein qui était « pire que jamais… Jurant et me disant que je suis une honte… Il n'a littéralement jamais été aussi mauvais. Ce qui est beaucoup dire. » F a essayé d'offrir un peu de soutien, puis a suggéré à la personne de « prendre le taureau par les cornes et d'y aller ! » Ils étaient reconnaissants pour ses encouragements – « ça aide vraiment. » Pour une raison quelconque, Groff n'a jamais suivi son propre conseil.
**25 janvier 2012, Bibliothèque Epstein du DOJ**
De : Lesley Groff
Je confirme juste que vous et votre ami viendrez voir Jeffrey demain chez lui à 19h !
Merci,
Lesley
(Quel est le nom de votre ami aussi, juste pour que je l'aie)
**25 mai 2012, Bibliothèque Epstein du DOJ**
De : Lesley Groff
Bonjour ! J'espère que tout va bien ! Jeffrey sera à New York la semaine prochaine, et Peter Mandelson sera aussi dans le coin. Jeffrey demandait si vous et « votre ami » pouviez passer pour rencontrer Peter… Merci, Lesley
**5 mai 2015, Bibliothèque Epstein du DOJ**
De : Lesley Groff
Bonjour… pourriez-vous et/ou votre nouvel ami être disponibles pour venir voir Jeffrey demain à 14h ? Faites-moi savoir dès que possible ! Merci, Lesley
Les e-mails de Groff invitant des filles – son mot – à « voir » Epstein suivaient tous un schéma similaire. Souvent, l'arrangement impliquait de s'adapter à leur emploi du temps de travail ou de cours : « Mardi, je suis à l'école jusqu'à 22h – nous avons une répétition d'orchestre pour le concert de vendredi. » Groff recevait aussi des e-mails d'intermédiaires pour le compte d'autres filles : « Elle peut sauter quelques cours et quitter l'école à 13h. Si Jeffrey la veut à 15h30, elle peut le faire. » Groff répondait : « Ok, bon à savoir… nous laisserons JE décider. Merci ! »
Parfois, Groff avait du mal à trouver quelqu'un qu'Epstein avait demandé : « Jeffrey pense que je devrais avoir ses infos, mais je n'en trouve aucune ? De qui est-elle l'amie ? Savez-vous ? » D'autres fois, elle essayait de prédire les besoins de son patron : « Quel [REDACTED] JE veut-il voir à Paris ? Est-ce [REDACTED] ? L'un de vous le sait ? » (Son collègue a répondu : « Je pense que c'est probablement [REDACTED]. Nous la voyons toujours à Paris. ») Une fois, elle a passé une journée à échanger des e-mails avec quelqu'un en Russie pour essayer d'organiser un moment pour qu'elle voie Epstein, avant de réaliser qu'il voulait dire une autre personne du même nom. « Alors pas de soucis ! On se parle la semaine prochaine ! »
Si les filles venaient de l'étranger, Groff organisait leurs vols, visas et hébergement. « Elle organisait tout cela », m'a dit Juliette Bryant. Bryant est une survivante qui a rencontré Epstein en Afrique du Sud et a ensuite passé deux ans à New York après qu'Epstein lui a promis une carrière de mannequin. Epstein n'a jamais contacté Bryant directement, mais Groff appelait souvent, disait « Bonjour Juliette, c'est Lesley », puis mettait Epstein en ligne. « Elle semblait amicale », a dit Bryant, mais elles ne se parlaient jamais beaucoup au-delà du début et de la fin d'un appel. Elle n'a rencontré Groff qu'une seule fois. Sûrement, pensait Bryant, Groff devait savoir que quelque chose n'allait pas : « Si j'avais travaillé dans ce bureau, j'aurais trouvé cela étrange », a-t-elle dit, « avec toutes ces jeunes filles qui allaient et venaient. »
**Voir l'image en plein écran**
Jeffrey Epstein et Woody Allen dans une photo partiellement expurgée publiée par les démocrates de la surveillance de la Chambre. Photographie : Démocrates de la surveillance de la Chambre
Le casting tournant de filles créait une autre couche de paperasse. Groff rendait leurs objets perdus : « Veuillez vérifier s'il y a un bikini vert (sorte d'imprimé jungle) dans l'un des tiroirs… la fille qui était là la dernière fois pense l'avoir laissé dans le tiroir. » Elle organisait leurs paiements en espèces, généralement entre 500 $ et 1 000 $, une fois spécifiquement pour « le temps passé sur l'île ». Elle prenait rendez-vous pour elles chez son dentiste préféré à New York (Thomas Magnani) et chez le coiffeur, Frédéric Fekkai. (Et parfois pour elle-même : en 2018, Groff a eu une coupe de cheveux, des mèches, une manucure et une épilation des sourcils pour 825 $.) Une fois, lorsque l'un des comptables d'Epstein a remis en question un paiement à un spécialiste des veines cosmétiques et a suggéré à qui le traitement pourrait être destiné, Groff a répondu : « Mon Dieu… je ne sais vraiment pas ! Elle semble trop jeune pour ça !? »
Groff n'était pas la seule assistante à organiser ces rendez-vous. Rina Oh, une survivante des abus d'Epstein, m'a dit que « différentes secrétaires communiquaient avec certaines filles », mais elles suivaient toutes le même script : « "M. Epstein aimerait prendre rendez-vous pour vous voir. Il sera à New York à telles et telles dates. Êtes-vous disponible pour le voir à 14h ?" Ensuite, je devais confirmer, et elle l'inscrivait dans le calendrier. »
Les e-mails de Groff aux filles pour le compte d'Epstein étaient généralement formels et polis, avec un langage soigné et un ton joyeux. Mais les réponses qu'elle recevait pouvaient être imprévisibles. Le 5 mai 2014, une fille lui a envoyé un e-mail disant que son amie ne serait pas disponible pour voir Jeffrey le 8 mai, « mais je peux amener une autre fille… si Jeffrey le veut ! Faites-moi savoir. » Groff a transmis l'e-mail à Epstein : « Ci-dessous de [REDACTED]… veuillez conseiller. »
Parfois, les e-mails incluaient des photos. Le 18 avril 2012, quelqu'un a envoyé un e-mail pour s'excuser d'un retard et a envoyé des photos de deux amies, « toutes deux russes. ;))) ». « Pas de soucis… merci », a répondu Groff. Le 1er mai 2012, quelqu'un a envoyé un e-mail pour vérifier si Groff avait reçu la « nouvelle photo ». Elle ne l'avait pas, alors ils l'ont renvoyée avec l'objet « [REDACTED] d'Ukraine » : « Chérie, voici les photos de la nouvelle fille. Elle a 21 ans. Très douce et charmante. Faites-moi savoir que vous les avez reçues, s'il vous plaît. Je les ai prises de son portfolio, donc la qualité n'est peut-être pas géniale. Mais je pense que vous pouvez quand même tout voir. ;))) » Groff a transmis l'e-mail à Epstein sans commentaire.
Groff gérait aussi les questions et préoccupations des filles. Après avoir organisé un rendez-vous avec une fille et son amie pour voir Epstein le soir du 21 octobre 2011, elle a reçu cet e-mail de la fille à 15h45 ce jour-là :
« Salut Lesley, mon amie vient de rentrer, et je lui ai parlé de ce soir. Elle n'a jamais rien fait de tel auparavant et est un peu nerveuse à propos de tout ça. Je ne sais pas ce que Jeffrey a prévu pour ce soir, mais est-ce que ça va si elles se rencontrent juste cette fois ? Elle se sentirait beaucoup plus à l'aise comme ça. Si Jeffrey préfère ne pas le faire, ce n'est pas grave. Faites-moi savoir. »
Groff a répondu : « Il dit que bien sûr vous pouvez juste passer !!! 🙂 »
**Accord de non-poursuite, 2007**
« Si Epstein remplit avec succès toutes les conditions de cet accord, les États-Unis conviennent également qu'ils ne porteront aucune accusation pénale contre les co-conspirateurs potentiels d'Epstein, y compris mais sans s'y limiter Sarah Kellen, Adriana Ross, Lesley Groff ou Nadia Marcinkova. »
La première fois que le nom de Groff est apparu dans un document juridique lié aux crimes d'Epstein, c'était dans l'accord de plaidoyer secret qu'il a conclu avec le bureau du procureur de l'État en Floride du Sud. En échange d'une immunité fédérale – et d'une immunité pour plusieurs assistantes, dont Groff – Epstein a accepté en 2008 de plaider coupable à deux accusations d'État de faible niveau, dont l'une était « sollicitation de mineurs à se prostituer ».
Lorsque j'ai demandé à l'avocat de Groff, Michael Bachner, ce qu'elle savait de la condamnation de 2008, il a dit : « Après l'arrestation d'Epstein en 2008, il a menti à plusieurs reprises à Lesley et aux autres membres du personnel, insistant sur le fait qu'il avait été victime de chantage et piégé. Il a affirmé avec colère que les allégations contre lui étaient fausses et qu'il n'avait aucune idée que la "prostituée" avec laquelle il avait eu des contacts était mineure. Dans l'esprit de Lesley, c'est pourquoi les forces de l'ordre l'ont traité avec tant d'indulgence avant et après sa condamnation. »
Dans les années qui ont suivi, alors que Groff continuait à travailler pour Epstein, elle a pris connaissance de la controverse entourant l'accord de plaidoyer. Le 25 mars 2011, son mari, Ike, lui a envoyé par e-mail un lien vers un article du Daily Beast : « Jeffrey Epstein : Comment le magnat des hedge funds pédophile s'en est tiré à bon compte. » Groff a répondu : « Oui, il m'a dit hier que cela serait dans le Daily Beast. »
L'ancienne assistante de Jeffrey Epstein, Sarah Kellen, a été photographiée se rendant à un entretien avec le Comité de surveillance de la Chambre à Washington DC en mai. (Photo : Andrew Harnik/Getty Images)
Puis, en 2017, l'auteure Sarah Ransome a déposé une plainte affirmant qu'elle avait été abusée par Epstein, et que cet abus avait été rendu possible par Maxwell, Groff et deux autres membres du personnel. Plus tard cette année-là, Ransome a abandonné la plainte contre Groff et les autres membres du personnel, et a conclu un accord avec Epstein et Maxwell l'année suivante.
Groff a continué à travailler pour Epstein jusqu'à son arrestation en juillet 2019. Dans son testament, rédigé deux jours avant sa mort le 10 août 2019, il a placé sa succession dans une fiducie à partager entre divers amis et parents, la plus grande partie (50 millions de dollars) allant à sa dernière compagne, Karyna Shuliak. Des sommes plus petites ont été laissées à Maxwell (10 millions de dollars), à son frère, à son pilote et à plusieurs autres membres du personnel. Sous une section intitulée « Après ma mort », Groff était listée dans une clause qui se lisait :
« Je pardonne tous les prêts que j'ai faits aux personnes ou entités suivantes :
e) Lesley Katherine Groff »
Après la mort d'Epstein, Groff a été nommée dans plusieurs poursuites, y compris des cas intentés par des victimes anonymes en 2019 et 2021, qui ont ensuite été rejetés. Comme condition pour recevoir de l'argent du programme de compensation des victimes d'Epstein, les survivants n'étaient pas autorisés à intenter une action en justice contre la succession d'Epstein ou ses anciens employés. À la fin du programme en 2021, il avait accordé 121 millions de dollars à 135 survivants.
Le nom de Groff est également apparu dans des entretiens du FBI menés en 2019 et 2021. Dans l'entretien de 2021, une victime qui avait moins de 18 ans à l'époque a décrit comment Groff organisait ses rendez-vous avec Epstein, qui étaient des massages qui « devenaient sexuels immédiatement ». Elle pensait qu'il était « assez évident que Lesley savait ce qui se passait », bien qu'elle n'ait jamais rien dit à Groff à propos des massages. Elle disait à Groff si une amie ne pouvait pas venir et suggérait d'autres filles. Groff, a-t-elle dit, a également organisé le paiement par Epstein d'un avortement et de séjours à l'hôtel. Elle a mentionné avoir dit à Groff qu'elle ne pouvait pas obtenir d'appartement parce qu'elle n'avait pas encore 18 ans.
Le cas le plus notable nommant Groff était une poursuite civile déposée par Jennifer Araoz contre la succession d'Epstein après sa mort. Araoz a dit qu'elle avait été abusée et violée par Epstein chez lui quand elle avait 14 et 15 ans. Dans sa plainte, l'avocat d'Araoz, Daniel Kaiser, a affirmé que « Mme Groff a directement facilité et conspiré avec Epstein et d'autres pour rendre possibles et autrement permettre les infractions sexuelles commises contre la plaignante mineure, Mme Araoz. » En réponse, les avocats de Groff, Jon Whitcomb et Michael Bachner, ont fait valoir qu'Araoz avait confondu Groff avec quelqu'un d'autre : les crimes présumés ont eu lieu chez Epstein alors que Groff n'y était pas basée. Ils ont dit que le travail de Groff « n'incluait pas l'organisation de rencontres sexuelles avec des filles mineures ». En fait, ont-ils fait valoir, Groff était innocente et avait « été injustement blâmée pendant des années sur la base de pures spéculations, conjectures et insinuations – comme, si elle travaillait pour Jeffrey Epstein, elle devait savoir qu'il abusait d'adolescentes et devait
