Et nedlagt kullgruveanlegg nær Nordpolen er det siste stedet du ville forventet å finne urfolkshistorier fra rurale Nigeria. Likevel, dypt under Arktisk permafrost på Svalbard, oppbevarer et lageranlegg en samling kulturelle og litterære dokumenter fra det vestafrikanske landet.
Arctic World Archive (AWA) er en dataoppbevaringsenhet hvor organisasjoner og enkeltpersoner kan deponere opptegnelser på en spesiell digitalfilm kalt Piql, designet for å vare opptil 2000 år. Den 27. februar ble Nigeria det første afrikanske landet som plasserte arkiver i anlegget, som ligger 300 meter inne i et fjell. De kalde, mørke og tørre forholdene der er ideelle for bevaring.
Inspirert av det nærliggende Svalbard globale frøhvelv – som lagrer over en million frøprøver som sikkerhet mot katastrofer – ble AWA opprettet for å bevare «verdens minne» for fremtidige generasjoner. Lansert i 2017 av det norske teknologiselskapet som utviklet Piql, rommer det nå et mangfoldig utvalg historiske og kreative opptegnelser fra 37 land. Bidragsytere inkluderer Vatikanbiblioteket og Den europeiske romfartsorganisasjon, med materialer som spenner fra Chopins manuskripter til arbeidet til den belgiske fotografen Christian Clauwers, som har dokumentert de forsvinnde Marshalløyene i Stillehavet.
De nigerianske arkivene blander sosial og kulturhistorie med arkiver fra landets kreative næringer. De ble samlet fra 12 nigerianske organisasjoner, inkludert private kunststiftelser, museer og biblioteker.
Historikeren Nze Ed Emeka Keazor startet innsamlingen etter å ha blitt utnevnt til leder for Piqls første afrikakontor i Lagos i 2022. Han begynte å nærme seg kulturelle organisasjoner i Nigeria for å oppmuntre dem til å bevare sine arkiver. «Det tok meg et og et halvt år med reising til Abeokuta i Ogun-state for å snakke med arkivlederen ved Olusegun Obasanjo Presidential Library,» sier Keazor, som reiste til Svalbard forrige måned med kollega Esona Onuoha for å levere arkivene.
Andre deltakende institusjoner inkluderer kunstgalleriet Bloom Art i Lagos; Asaba Monument Trust, som minnes massakren i Asaba i 1967; Nsibidi Institute, en sosial forskningsorganisasjon drevet av Keazor; og Umuchieze Community Legacy Deposit, et kulturprosjekt fokusert på bevaring av urfolkskunnskap og -historie.
«Det er viktig for meg at Nigeria blir husket, fordi arbeidet mitt handler om å bygge kulturell infrastruktur,» sier Ugoma Ebilah, grunnlegger av Bloom Art. «Nigeria har fostret noen av verdens lyseste og mest kreative mennesker. Det er ikke tilfeldig at i samme år som dette arkivet deponeres, anerkjente Grammy endelig Fela Anikulapo Kuti sine bidrag ved å tildele ham en Lifetime Achievement Award.»
I et annet betydningsfullt øyeblikk for Nigerias kreative miljø vant den britisk-nigerianske regissøren Akinola Davies Jr. Outstanding Debut BAFTA for filmen **My Father’s Shadow**, en voksenfortelling som følger to brødre og deres far under Nigerias historiske valg i 1993. I takketalen oppfordret Davies alle til å «arkivere dine kjære. Arkiver dine historier, i går, i dag og for alltid.»
I Nigeria, hvor biblioteker og museer ofte er underfinansiert og i stor grad er avhengig av papirarkiver, kan forskning og historiske dokumenter lett gå tapt eller forbli utilgjengelige. Bevisst om offentlige arkivers skjørhet, ledet Dr. Chima Korieh, en ekspert i vestafrikansk sosial- og økonomisk historie ved Marquette University i Wisconsin, USA, et prosjekt for å hjelpe Umuchieze-samfunnet med å bevare sin arv. I Imo State, sørøst i Nigeria, bevarer Umuchieze-samfunnet sine historier, beskrivelser av kulturelle praksiser og overgangsriter, sammen med opptegnelser fra førkoloniale Nigeria. Deres depositum i Arctic World Archive (AWA) inkluderer manuskripter om Umuchieze-folkets historie og rapporter som detaljerer samfunnets rettslige og politiske systemer.
«Fra 1960 og fremover mangler de fleste offentlige arkiver som burde vært i nigerianske arkiver,» sier Korieh. «Mange materialer som for tiden er i arkivene er i fare for å gå tapt på grunn av dårlig bevaring.»
For Korieh går prosjektet utover ekstern lagring. «Hele samfunnet er involvert, og vi planlegger å åpne et samfunnshus i Umuchieze hvor offentligheten kan få tilgang til disse materialene.»
Nigerias nasjonale kommisjon for monumenter og museer og Nasjonalrådet for kunst og kultur deponerte også materialer, inkludert rapporter om landets kreative økonomi, som musikk og film.
«En av Afrikas største utfordringer har vært minnet – ofte oversett fordi vi ikke har vært bevisste på å beskytte og formidle vår historie,» sier Obi Asika, generaldirektør for Nasjonalrådet for kunst og kultur. «Da muligheten oppsto for å være blant de første i Afrika til å arkivere her, var vi stolte over å være en del av historien.»
Det er ikke bare skrevet historie som er i fare. En undersøkelse fra Pew Research Center i 2024 viste at 38 % av nettsidene fra 2013 til 2023 ikke lenger eksisterer, noe som betyr at enorme mengder informasjon har forsvunnet. AWA oppsto fra et forskningsprosjekt som søkte sikker langsiktig dataoppbevaring. «Verden blir mer og mer bevisst på hvor skjør dataoppbevaring er – hver migrering innebærer risiko for endring,» sier AWA-medgründer Katrine Loen.
Imidlertid, til en pris på €9000 per rull, er Piql-film kostbar for institusjoner med begrensede midler. Som svar på dette gikk AWA fra å være et kommersielt foretak til en ideell organisasjon i 2025, og bruker midler til å subsidiere organisasjoner som trenger økonomisk støtte. I år inngikk det et samarbeid med UNESCO for å arkivere Memory of the World Register og opptegnelser fra verdensarvsteder, lagret som digitale 3D-skanninger.
Sammen med de arkiverte materialene inkluderer AWA instruksjoner for å dekode dem. Det planlegger også å gi deponenter tokens for å veilede fremtidige generasjoner til oppbevaringsanlegget.
Svalbards unike geologi, med bergarter fra nesten hver geologisk epoke, har gitt det et rykte for å inneholde verdens historie. «Nå,» sier Loen, «legger vi til menneskehetens kunnskap.»
For Nigeria, sier Asika, markerer dette begynnelsen på «en lang reise mot narrativ restitusjon, for å sikre at vi er til stede i alle de rommene vi burde være.»
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om Nigerias historie i Svalbard dommedags-hvelv
Nybegynner Generelle spørsmål
1 Hva er dette «verdens minne»-hvelvet på Svalbard?
Det er Arctic World Archive, et sikkert underjordisk digitalt lagringsanlegg beliggende i en nedlagt kullgruve på den avsidesliggende norske øygruppen Svalbard. Det er designet for å bevare verdens viktigste digitale data i århundrer, trygt fra globale katastrofer, cyberangrep og teknologisk foreldelse.
2 Hvorfor lagrer Nigeria sin historie der?
Nigeria deponerer viktige historiske dokumenter, kulturelle gjenstander og offentlige data for å skape en permanent, uforanderlig sikkerhetskopi. Dette sikrer at kritiske deler av Nigerias nasjonale arv og administrative opptegnelser overlever uansett hva som skjer i fremtiden – enten det er konflikt, naturkatastrofer eller datatap hjemme.
3 Er ikke det Dommedags-hvelvet for frø?
Det er et annet, men nærliggende anlegg. Svalbard globale frøhvelv lagrer fysiske frø. Arctic World Archive lagrer digitale data. De er separate prosjekter med samme kjerneoppdrag: langsiktig bevaring i Arktis' stabile, kalde miljø.
4 Hva slags ting bevarer Nigeria?
Depositumet inkluderer digitale kopier av Nigerias uavhengighetserklæring, grunnloven fra 1999, nasjonale symboler, landemerke-litterære verk, viktige kulturelle gjenstander og betydningsfullt historisk filmmateriale. Det er en kuratert digital tidskapsel av nasjonens identitet.
Fordeler Motivasjon
5 Hva er hovedfordelen med dette?
Fremtidssikring. Det garanterer at Nigerias grunnleggende dokumenter og kulturelle minne eksisterer uavhengig av politiske endringer, teknologiske feil eller katastrofale hendinger i landet selv. Det er en forsikring for nasjonal identitet.
6 Har ikke Nigeria sine egne arkiver?
Jo, men lokale arkiver står overfor utfordringer som utilstrekkelig finansiering, miljøtrusler, politisk ustabilitet og risiko for fysisk skade eller tap. AWA gir en ultratrygg, politisk nøytral og geografisk fjern sikkerhetskopi.
7 Hvordan hjelper dette vanlige nigerianere?
Det beskytter den kollektive arven som tilhører alle borgere. Fremtidige generasjoner, forskere og kunstnere vil alltid ha tilgang til en autentisk, bevart opptegnelse av sin historie, som kan støtte utdanning.
