Si scopre che esiste davvero una storia vera sul barare a scacchi che coinvolge un inguine vibrante: un giallo di oltre 30 anni fa risolto solo la scorsa settimana.
Immaginate la scena al World Open del 1993 a Filadelfia: un misterioso giocatore senza punteggio si presenta con finte treccine rasta e cuffie, e un rigonfiamento nei pantaloni che vibra. L’intrigo aumenta quando questo sconosciuto dilettante, che si fa chiamare John von Neumann come il fondatore della teoria dei giochi, pareggia la partita del secondo turno contro il grande maestro Helgi Ólafsson.
“Ero certo di stare giocando contro un totale principiante”, disse in seguito Ólafsson. “Non aveva la minima idea del gioco, e pensai persino che fosse sotto l’effetto di droghe. Impiegava troppo tempo per rispondere a mosse ovvie, ed era molto strano.”
La situazione divenne ancora più strana nel quarto turno, quando Von Neumann perse per tempo dopo sole nove mosse, nonostante avesse due ore per la partita. Alla fine vinse comunque qualche centinaio di dollari in premi, ma quando gli organizzatori sospettosi gli chiesero di risolvere un semplice problema scacchistico, fuggì e non fu più visto.
Cosa accadde realmente? Secondo il nuovo libro **Lucky Devils**, Von Neumann era in realtà un ex marine statunitense di nome John “The Duke” Wayne, che collaborava con il suo amico, il matematico e giocatore d’azzardo Rob Reitzen. Reitzen spiega all’autore Kit Chellel che il loro sogno era vincere grosse somme in giochi come il backgammon usando tecnologia fatta in casa, e gli scacchi furono la loro prova generale.
Il loro sistema funzionava con il Duke che trasmetteva le mosse dell’avversario usando interruttori a pedale nelle scarpe. Reitzen, dalla sua suite d’albergo, inviava poi la risposta suggerita dal computer a un cicalino nei pantaloni del Duke. Il problema era che la ricezione era a macchia di leopardo, e il computer impiegava un’eternità a calcolare anche mosse semplici.
**Inside Chess** pubblicò la storia in prima pagina nel 1993, definendola l’Affare Von Neumann e avvertendo: “Se i computer diventano abbastanza forti da fornire un reale aiuto ai migliori giocatori, allora attenzione!”
Questo ci porta perfettamente al nuovo documentario Netflix, **Untold: Chess Mates**, che ripercorre lo scandalo del 2022 in cui Hans Niemann fu accusato di aver barato dopo aver battuto il numero uno mondiale Magnus Carlsen.
Forse ricordate cosa accadde: Carlsen si ritirò in modo scioccante dal prestigioso Sinquefield Cup, postando su X una GIF di José Mourinho che diceva: “Se parlo, sono nei guai.” Niemann ammise in seguito di aver barato in partite online quando aveva 12 e 16 anni, ma negò le accuse di aver barato per battere Carlsen ricevendo messaggi attraverso un sex toy vibrante. “Perline anali” divenne una battuta, e Niemann un bersaglio.
Il mondo era andato avanti quando Niemann fu scagionato dall’accusa di aver barato nella partita di persona contro Carlsen. Ma, quattro anni dopo, i rancori continuano a covare. Sebbene Netflix non scopra rivelazioni importanti, il documentario funge da racconto ammonitorio su ciò che può accadere quando entrano in gioco i soldi, le regole sono deboli e la fiducia scompare.
“Abbiamo avuto il nostro boom da Covid, il boom di *The Queen’s Gambit*”, dice a un certo punto il co-fondatore e CEO di Chess.com, Erik Allebest. “Le perline anali sono state super positive per noi… non usatelo!” Poi scoppia a ridere.
Non è l’unico momento imbarazzante. Chess.com sapeva che Niemann aveva barato online da adolescente ma lo tenne nascosto, cosa che in altri sport avrebbe fatto scattare allarmi. La loro posizione cambiò improvvisamente quando furono contattati dal padre di Carlsen, Henrik, dopo la sconfitta del figlio, il che sembra di nuovo insolito.
Notevolmente, anche se il numero di giocatori giornalieri di Chess.com è salito da uno a sei milioni e la valutazione dell’azienda si è avvicinata al miliardo di dollari, la sua mentalità conservava ancora l’atmosfera di una startup tech.
E Niemann? La sua storia è ancora più complicata, specialmente per chi vede il mondo in bianco e nero. Insulta gli avversari, devasta camere d’albergo, e più di... Una persona che lo ha incontrato mi ha detto che aspira a essere come Bobby Fischer, il brillante ma profondamente controverso e instabile ex campione del mondo. E come ammette lo stesso Niemann: “Non sono una brava persona.”
È indubbiamente un giocatore di talento, ma anche un ex baro. Tuttavia, per quanto tempo gli errori della gioventù dovrebbero continuare a definirlo? Alcuni nel mondo degli scacchi ancora non si fidano affatto di lui, mentre altri ammirano la sua resilienza. Come mi ha fatto notare una persona: immaginate di avere 19 anni, di vedere il mondo degli scacchi che vi sfrutta per contenuti e drammi, e di avere il vostro nome associato globalmente a un sex toy. Considerate la pura forza di volontà necessaria per sopportarlo.
Carlsen, intanto, esce bene dalla situazione, e critica apertamente Chess.com per averlo indotto in errore facendogli credere di avere prove concrete del barare di Niemann di persona, cosa che non aveva.
Cosa rivela quindi questa evoluzione dall’era Von Neumann allo scandalo Niemann? Innanzitutto, che il panorama scacchistico è cambiato radicalmente. Nel 1993, come mi ha spiegato un grande maestro, l’idea che un dilettante barasse era scioccante. Era ancora un’epoca in cui Garry Kasparov era visto come un genio mistico in grado di battere qualsiasi computer. Oggi, persino Carlsen perderebbe contro un principiante con un telefono.
Ma non si tratta solo di dispositivi vibranti o aiuti nascosti, si tratta del sospetto stesso. Mentre piattaforme online come Lichess e Chess.com usano software di rilevamento delle frodi, non sono infallibili. Ciò solleva una domanda persistente: sto affrontando qualcuno che ha trovato una mossa brillante con la propria mente, o con l’aiuto di un computer?
Finora, i grandi maestrati colti a barare di persona hanno usato per lo più metodi a bassa tecnologia sorprendentemente semplici, come nascondere un telefono in bagno e controllarlo tra una mossa e l’altra. Dopo l’incidente Niemann, i giocatori vengono ora scansionati con metal detector per dispositivi elettronici. Tuttavia, nessuno è del tutto convinto che queste misure siano a prova di errore.
Un’ultima nota: qualcuno dovrebbe davvero trasformare **Lucky Devils** in un film. Reitzen è ancora vivo, avendo fatto e perso diverse fortune, ma purtroppo John “The Duke” Wayne è morto di cancro nel 2018. Ciononostante, il suo nome merita di vivere nell’infamia, nonostante il suo omonimo più famoso. Dopotutto, è stato il primo baro scacchistico dell’era informatica moderna.
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sull'articolo "Inguini vibranti, perline anali e menti sospettose: la lunga e strana storia dei baroni degli scacchi" di Sean Ingle.
Generali / Domande per Principianti
D: Di cosa parla questo articolo?
R: È un articolo giornalistico che esplora la bizzarra e lunga storia delle frodi nel gioco degli scacchi, dai metodi antiquati agli scandali high-tech moderni.
D: Perché il titolo è così strano? Cosa c'entrano gli inguini vibranti e le perline anali con gli scacchi?
R: Il titolo fa riferimento a metodi di frode reali o presunti. "Inguini vibranti" si riferisce a presunti dispositivi elettronici, e "perline anali" a uno scandalo specifico e infame in cui un giocatore fu accusato di usare perline wireless per ricevere mosse in codice.
D: Questo articolo è uno scherzo o una satira?
R: No, è un pezzo giornalistico serio. Sebbene i metodi descritti siano stravaganti, l'articolo li usa per discutere il problema molto reale e ad alto rischio delle frodi negli scacchi professionistici.
D: Chi è Sean Ingle?
R: Sean Ingle è il capo redattore sportivo del giornale The Guardian, noto per il suo giornalismo sportivo approfondito e investigativo.
Sulla Storia e gli Esempi
D: Quali sono alcuni modi antiquati con cui le persone baravano a scacchi?
R: Storicamente, i baroni usavano segnali come colpi di tosse, tocchi delle dita o codici prestabiliti con un complice tra il pubblico. Alcuni tentavano persino di ipnotizzare gli avversari.
D: Cos'è stato lo scandalo delle "perline anali"?
R: Nel 2022, il Grande Maestro Hans Niemann batté il Campione del Mondo Magnus Carlsen. Carlsen insinuò che Niemann avesse barato, portando a selvagge speculazioni online. Una teoria non provata suggeriva che Niemann usasse perline anali wireless per ricevere segnali vibranti da un computer.
D: Qualcuno è stato beccato a usare un dispositivo vibrante?
R: Ci sono stati casi confermati in altri sport e negli scacchi online, ma nessun giocatore di alto livello in partite di persona è stato pubblicamente colto in flagrante durante una partita con un tale dispositivo. La paura e il sospetto, tuttavia, sono molto reali.
D: Qual è il modo più comune in cui i baroni vengono scoperti oggi?
R: Attraverso l'analisi statistica delle loro mosse. Il software anti-frode confronta le mosse di un giocatore con quelle di un motore scacchistico perfetto. Una performance costantemente sovrumana è un segnale.
