Hajnal előtt van, a decemberi hőmérséklet a fagypont fölött egy pár fokkal ingadozik. Ukrajna 750 mérföldes frontvonalán mindenhol hamarosan megkezdődnek a csapatok felváltásai.
Egy titkos helyszínen a Da Vinci Wolves zászlóalj négyfős legénysége egy M113 páncélozott szállító harcjárműbe száll. Egy biztonságos kirakodási pontig viszik őket, majd gyalog folytatják útjukat az állásaikig, ahol a következő 10-12 napot töltik majd.
A jármű belsejében szűkös a hely, de a hangulat jó – talán egy kis ideges izgalommal fűszerezve. Amikor megkérdezik tőlük, hogy hogy vannak, a válasz: „Csodásan, csodásan.”
Egyelőre a páncélozott harcjármű belsejéből származik az egyetlen fény. A cél nem az, hogy sötétben érjék el állásaikat. Bár régebben az éjszakai mozgás volt a legbiztonságosabb, a hőkamerákkal felszerelt orosz drónok egyre nagyobb száma ma már könnyen felismer egy embert felülről. Manapság gyakran biztonságosabb a „szürke időjárásban” mozogni – a Pokrovszktól délnyugatra fekvő, Ukrajna keleti frontjának egy szakaszát képező Novopavliszki-tengely mentén uralkodó borongós, néha esős vagy ködös téli reggeleken.
Mire a Da Vinci legénység eléri a kirakodási pontot, már lesz elég nappali fény ahhoz, hogy a legjobb esélyt kapják a fedezékbe vagy pincébe lévő állásuk biztonságos elérésére.
Még elég korai van decemberben ahhoz, hogy megkérdezzük, vajon a 20 és 32 év közötti, távozó legénység visszatér-e karácsony előtt. „Igen, visszatérünk karácsony előtt” – mondja a 30 éves Dark, katonai hívójelét használva. „De aztán lesz egy újabb felváltás. Szóval karácsonykor megint itt leszünk. A munka sosem áll meg.”
A személyzet hiánya, és különösen a drónok fenyegetése miatt a katonák egyre hosszabb időt töltenek a frontvonalon. Alig több mint egy éve a Guardian együtt töltött egy kis időt a Khyzhak dandár drónlegénységével, akik háromnaponta váltották egymást. Ma ez már távoli emléknek hangzik.
Miután a katonák bezárkóztak a páncélozott járműbe, várnak a szolgálatból visszatérőkre – a pillanat túlélőire. Először egy gyalogos szakasz érkezik, akik 38 napot töltöttek a fronton, majd egy drónlegénység, akik két hét után térnek vissza.
Két órával később kezd hajnalodni. Egy ideig csak csend és feszült, elgondolkodott várakozás uralkodik. Aztán egyre közelebb hallatszik a lánctalpas páncélozott szállító harcjármű jellegzetes zörgése. Amikor megáll, három katona tűnik fel a hátsó ajtókból, nyújtózkodva lépnek ki fémbábjukból.
A járművet hálóból készült exoskeleton borítja – egy utolsó, reménykedő védelmi réteg, hogy a drónok ne a páncélzat közvetlen közelében robbanjanak fel.
A frontról visszatérő katonák arca felismerhetetlen: tág szemek, sárral bepiszkolt bőr. Kék szalag durva csíkjai borítják a sisakjukat, jelezve, hogy ukránok, hogy elkerüljék a baráti tüzet. Egyelőre, legalábbis, biztonságban vannak.
Olekszandr, 37 éves, a csoport legbeszédesebb tagja. Örül, hogy végre rendes cigarettát szívhat, panaszkodva, hogy a drónok által ledobott márka gyengébb minőségű volt. Azt mondja, leginkább arra vágyik, hogy „lefürödjön és pihenjen – annyit pihenünk, amennyit csak adnak.”
Solodenkij hívójele azt jelenti... Édes, bár 42 évesen erős vonásai komolyabb megjelenést sugallnak. Kimerültnek tűnik, de megkönnyebbültnek is tűnik – élvezi első, fronttól mentes pillanatait. Az éjszakai sétájuk a hajnali felvételi pontig előző este 10 órakor kezdődött.
A gyalogságnak és a drónlegénységeknek ellentétes feladataik vannak. Egy drónszakasz folyamatosan elfoglalt, akár felderítés, akár támadás közben, orosz beszivárgók után kutatva. Elméletileg párokban dolgoznak, de néha éjjel-nappal szolgálatban maradnak, ha területük veszélyben van.
A gyalogság feladata egyszerűen egy állás megtartása – elbújni és elkerülni, hogy drónok vegyék észre őket. Olekszandr elmondja, hogy 38 nap alatt „nem volt kapcsolatuk” egyetlen orosszal sem – ami nemcsak túlélési szempontból sikeres, hanem azért is, hogy megtartsák frontvonaluk pontját, amely északon a Harkivi régiótól nyugaton a Dnyeper folyóig húzódik.
A frontról visszatérő katonák arca felismerhetetlen: tág szemek, sárral bepiszkolt bőr.
Ezután egy drónlegénység tér vissza két heti szolgálat után. A fogadó csapatnak azt mondták, hogy egy katona megsérült, és az orvosi segítők készen álltak, hogy egy közeli stabilizációs pontra vigyék kezelésre.
De kiderül, hogy a katona – „észt” hívójellel, 34 éves – csak könnyebben megsebesült. Bicegve száll ki a páncélozott járműből, amely ésszerű sebességgel hozta őket vissza, és alig várja, hogy beülhessen egy autóba a társaival, és saját tempójában gyógyulhasson.
Egy orosz drón találta el, amikor Észt az állása felé tartott – „700 méterre volt” – mondja, mielőtt továbbáll. Eközben a várakozó orvosi segítők gratulálnak maguknak, hogy valakit jobbá tettek anélkül, hogy bármit is tennének.
A drónlegénység, a kínai gyártmányú Mavic kvadkopterek kezelői, kevésbé szeretnek megállni és időzni – kivéve Jézust, a 22 évest, aki félreáll, hogy lefényképezzék, és mély szippantásokat vesz az élete legjobb cigarettájának tűnőből.
A szűk bunkerben alig van pihenés – csak a drónok által ledobott ételért és ellátmányért merészkednek ki – és létfontosságú, hogy ne vegyék észre őket, mivel magas értékű célpontok az oroszok számára. Most végre érezheti a hűvös levegőt és pihenhet.
Sokat kellett dolgozniuk? „Elég munka volt” – válaszolja Jézus mosollyal a színe között, nem sokat szólal meg. Milyen érzés visszatérni? „Csodálatosan érzem magam” – mondja, tele élettel a legszürkébb reggelen is. Mennyi ideig tart a szabadságuk? „Két hétig.”
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen. Íme a gyakran ismételt kérdések listája a "Vissza a frontra: Ukrán katonák visszatérnek a csatatérre" című fotóesszéről.
Általános, kezdő kérdések
1 Miről szól ez a fotóesszé?
Egy vizuális és írott történet, amely dokumentálja azokat az ukrán katonákat, akik a háborúban megsérültek, orvosi kezelésen és rehabilitáción estek át, és meghozták a nehéz döntést, hogy visszatérnek a frontvonalra, hogy újra csatlakozzanak egységükhöz.
2 Ki készítette?
Fotósok és újságírók készítették, általában egy nagy hírügynökségtől, mint a The Guardian, akik hozzáférést kaptak a katonákhoz és rehabilitációs központokhoz.
3 Hol lehet megnézni?
Megtalálható azon hírügynökség honlapján, amelyik előállította, például a The Guardian honlapján. Az interneten az exact címre, a "Vissza a frontra: Ukrán katonák visszatérnek a csatatérre – egy fotóesszé" kifejezésre keresve meg kell találni.
4 Miért hívják "Vissza a frontra"-nak?
A "Vissza a frontra" egy kifejezés, amely azt jelenti, hogy valaki visszatér a csatatérre vagy a konfliktus legaktívabb területére. Kiemeli a központi témát: a katonák visszatérése a háborúba sérüléseik felépülése után.
5 Csak képekből áll, vagy van írott szöveg is?
Elsősorban fotóesszé, ami azt jelenti, hogy az erőteljes fényképek a fő történetmesélő eszközök. Azonban szinte mindig kísérik feliratok, rövid interjúk és egy bevezető cikk, amely kontextust és a katonák saját szavaikkal elmesélt történeteit nyújtja.
Mélyebb kérdések a tartalomról és témákról
6 Milyen sérülésekkel rendelkeznek a bemutatott katonák?
Az esszé általában különböző súlyos sérülésekkel rendelkező katonákat mutat be, beleértve elvesztett végtagokat, repeszsebesüléseket, égési sérüléseket és traumás agysérüléseket, szemléltetve a modern hadviselés brutális természetét.
7 Miért térne vissza valaki harcolni, miután ilyen súlyosan megsérült?
Az esszé összetett motivációkat vizsgál: mély kötelességtudat és elkötelezettség az ország védelme iránt, erős kötelékek a fronton maradt bajtársaikkal, és az érzés, hogy a harcuk még nem ért véget. Egyesek számára ez a célérzés visszaszerzéséről is szól.
8 Mit mutat az esszé a rehabilitációról?
Belepillantást nyújt a visszatérést egyáltalán lehetővé tevő, kihívást jelentő fizikai és pszichológiai rehabilitációs folyamatba – protézis beillesztés, fizioterápia és pszichológiai támogatás.
