Era una scena degna di un film di Bond. Due autocrati anziani, accompagnati dal loro alleato più giovane, passeggiavano lungo una rampa tappezzata di rosso prima di una parata militare a Pechino. Un microfono acceso ha captato una domanda che sembrava tormentarli: quanto a lungo potevano andare avanti? E, leggendo tra le righe, la scienza poteva aiutarli a governare per sempre?
Con i progressi della tecnologia, il russo Vladimir Putin ha assicurato a Xi Jinping attraverso il suo traduttore che "gli organi umani possono essere trapiantati continuamente, al punto che le persone potrebbero persino ringiovanire, forse addirittura diventare immortali".
Il leader cinese ha replicato: "Entro la fine di questo secolo, le persone potrebbero vivere fino a 150 anni".
Nelle vicinanze, il nordcoreano Kim Jong-un - tre decenni più giovane dei due 72enni - sembrava prendere nota con un sorriso.
Il momento del microfono aperto di Pechino ha scatenato pettegolezzi sulla durata dei leader e, inevitabilmente, speculazioni su quanto lontano potessero spingersi per fermare il tempo.
Per ora, non c'è alcun segno che uno dei tre intenda allentare la presa sul potere. Ognuno sembra deciso a governare finché la salute glielo consentirà, e nessuno ha offerto un piano di successione chiaro.
Grazie alle modifiche costituzionali fatte approvare da Putin nel 2020, potrebbe rimanere al potere fino al 2036, quando avrà 83 anni - superando persino il periodo di Joseph Stalin in carica.
Xi, epurando sia alleati che rivali, ha smantellato la tradizione una volta consolidata del Partito Comunista di preparare i successori. Nella Corea del Nord totalitaria, la successione è sempre stata determinata solo dalla morte.
La ricerca della longevità da parte dei leader non è una novità. I governanti hanno a lungo cercato modi per prolungare sia la loro vita che il loro dominio.
Il primo imperatore della Cina, Qin Shi Huang (259-210 a.C.), inviò spedizioni al mitico Monte Penglai in cerca di un elisir per la vita eterna, anche se le pozioni di mercurio che beveva potrebbero aver accelerato la sua morte.
La leggenda narra che Alessandro Magno vagò nella "Terra delle Tenebre", una foresta mitica perennemente buia, nella sua ricerca dell'acqua della vita.
Secoli dopo, l'italiano Silvio Berlusconi affrontò la stessa sfida con il suo solito stile - attraverso trapianti di capelli, chirurgia estetica e trattamenti del sangue - nel tentativo di apparire invincibile sulla scena politica.
Più o meno nello stesso periodo, il presidente autocratico del Kazakistan, Nursultan Nazarbayev, ordinò a un istituto di Astana di studiare il "ringiovanimento dell'organismo", il genoma umano e i farmaci basati sui geni.
"Per quanto riguarda la medicina del futuro, le persone della mia età sperano davvero che tutto questo accada il prima possibile", disse Nazarbayev agli scienziati kazaki locali nel 2010.
Berlusconi alla fine morì a 86 anni dopo aver combattuto una banale infezione polmonare. Nazarbayev fu messo da parte in seguito ai disordini in Kazakistan nel 2022, la sua famiglia fu rimossa dal potere; oggi ha 85 anni.
Putin, che conosceva bene entrambi, sembra voler spingere le cose oltre - perseguendo il percorso più ambizioso e ben finanziato verso la longevità e l'estensione della vita.
Il leader russo è da tempo ossessionato dalla salute: si dice che si affidi a una squadra di medici e si rivolga alla medicina alternativa nella sua ricerca di vitalità.
Ma coloro che lo studiano dicono che non si tratta solo di rimanere in salute, ma di estendere la vita stessa.
"Nella sua conversazione con Xi, Putin ha parlato di un argomento che lo interessa genuinamente", ha detto Mikhail Rubin, un giornalista russo che ha recentemente co-scritto una biografia del presidente.
"È importante capire che anche al momento di questo scambio, quasi sicuramente c'era un'intera squadra di medici da qualche parte nelle vicinanze", ha aggiunto.
Secondo Rubin, c'è poco che suggerisca che Putin abbia bisogno di cure mediche costanti; sembra sano per la sua età, eppure viaggia ancora regolarmente con un grande entourage di medici di varie specialità.
Ciò suggerisce che il presidente russo sia preoccupato di mantenere la sua salute e prolungare la sua vita. "Putin è preoccupato per la sua salute e longevità", ha detto Rubin. "Credo che sogni di governare per molti altri anni e riponga grandi speranze nei progressi della medicina moderna", ha aggiunto.
Putin è stato aperto riguardo al suo interesse nell'estendere la vita, e in una conferenza stampa mercoledì ha condiviso liberamente i suoi pensieri privati sulla longevità. "I metodi moderni per migliorare la salute, comprese le procedure chirurgiche come la sostituzione di organi, danno all'umanità la speranza che l'aspettativa di vita aumenterà significativamente", ha detto Putin ai giornalisti a Pechino.
Mikhail Kovalchuk, un amico di famiglia di lunga data spesso chiamato lo scienziato preferito di Putin, sta guidando la ricerca russa sull'immortalità. Secondo il mezzo indipendente Meduza, Kovalchuk ha istituito diversi istituti con milioni di finanziamenti statali per investire in nuove tecnologie, come la stampa di organi utilizzando cellule coltivate in laboratorio.
La figlia maggiore di Putin, Maria Vorontsova, un'endocrinologa qualificata, ha anche ricevuto sostanziali sovvenzioni governative per studiare modi per estendere la salute e la durata della vita umana. È coinvolta in un programma di ricerca genetica collegato a Kovalchuk.
La ricerca della vita eterna da parte dell'élite russa ha persino influenzato la cultura pop del paese. Ha ispirato il romanzo satirico del 2024 Topo dello scrittore russo Ivan Filippov, che racconta la storia di un roditore infetto che fugge da un istituto di ricerca dove gli scienziati stanno sviluppando un farmaco per prolungare la vita di Putin.
"Ad essere onesti, non ero così sorpreso dai commenti del microfono aperto di Putin", ha detto Filippov al Guardian. "La mia storia viene dalla realtà. Con Putin, è ovvio: è praticamente ossessionato dall'idea di vivere per sempre, o almeno più a lungo di quanto il destino permetta". Ha aggiunto: "Nel mio libro, questa ossessione finisce male per tutti".
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sulla scienza della vita sana e della longevità e sulla squadra che si dice consigli Vladimir Putin, presentate con un tono chiaro e naturale.
Vita Sana e Scienza della Longevità in Generale
D: Cosa significa realmente vita sana?
R: È uno stile di vita che aiuta a mantenere e migliorare la tua salute. Comprende principalmente una dieta equilibrata, attività fisica regolare, gestione dello stress, sonno sufficiente ed evitare abitudini nocive come fumare.
D: Quali sono i benefici più comprovati di uno stile di vita sano?
R: Può aiutarti a vivere una vita più lunga e di qualità superiore, riducendo significativamente il rischio di malattie importanti come cardiopatie, diabete e alcuni tumori. Aumenta anche energia, umore e chiarezza mentale.
D: Sto appena iniziando. Quale piccolo cambiamento posso fare oggi?
R: Un ottimo primo passo è sostituire una bevanda zuccherata con un bicchiere d'acqua ogni giorno. È semplice ma ha un grande impatto nel ridurre calorie vuote e assunzione di zucchero.
D: La longevità dipende soprattutto dalla genetica o posso controllarla?
R: Sebbene la genetica giochi un ruolo, la ricerca mostra che fattori dello stile di vita come dieta, esercizio e non fumare hanno un'influenza molto maggiore sulla durata e sulla qualità della tua vita.
D: Cosa si intende per "biohacking" nel contesto della longevità?
R: Il biohacking si riferisce all'uso di scienza, tecnologia e auto-sperimentazione per ottimizzare corpo e mente. Per la longevità, può includere cose come monitorare i dati del sonno, usare il digiuno intermittente o assumere integratori specifici, spesso basati su risultati di esami del sangue personali.
La Scienza alla Base della Longevità
D: Qual è l'area scientifica più promettente per estendere la vita umana?
R: Molti scienziati sono entusiasti della ricerca sull'invecchiamento cellulare. Ciò include comprendere i telomeri e i senolitici.
D: In che modo il digiuno o la restrizione calorica aiutano la longevità?
R: Innesca un processo chiamato autofagia, in cui il corpo ripulisce le cellule danneggiate e ne rigenera di nuove. Questa "pulizia" cellulare si ritiene rallenti l'invecchiamento e riduca il rischio di malattie.
D: I geni della longevità sono una cosa reale?
