Vladimir Putin ankommer til Beijing på tirsdag for et statsbesøg, kun fire dage efter at Donald Trump forlod Kina.
Denne rejse – Putins 25. til Kina, ifølge kinesiske statsmedier – viser Beijings voksende selvtillid på verdensscenen som et knudepunkt for global diplomati.
Den fremhæver også det tætte bånd mellem Putin og Kinas leder, Xi Jinping. De to har mødtes mere end 40 gange, langt flere gange end Xi har mødt nogen vestlig leder.
"At være vært for to af verdens mest magtfulde ledere inden for få dage viser Kinas voksende selvtillid i sin position og status globalt," sagde William Yang, senioranalytiker ved International Crisis Group.
Han tilføjede, at Xi "sandsynligvis ønsker at minde Trump om, at Beijing har andre stærke, pålidelige relationer, det kan stole på, så Washington ikke let kan isolere eller skade Beijing, hvis det forsøger."
Putins besøg kommer, mens han går ind i, hvad der kan være den sværeste periode af hans lange styre. Hans hårde image derhjemme begynder at svækkes, da Rusland har gjort små fremskridt på slagmarken i Ukraine i år. Ruslands voksende økonomiske problemer øger støt dets afhængighed af Kina, hvilket forvandler det, som Kreml kalder et ligeværdigt partnerskab, til et langt mere ensidigt forhold.
På tærsklen til sit besøg udsendte Putin en videotale til Kina. Han sagde, at Kina-Rusland-forholdet havde nået "et hidtil uset niveau," og pegede på blomstrende bilateral handel, det faktum, at betalinger nu næsten udelukkende sker i rubler og yuan i stedet for amerikanske dollars, og gensidig visumfri rejse for kinesiske og russiske turister.
Kinas udenrigsministeriums talsmand, Guo Jiakun, sagde på tirsdag, at "venskabet mellem Kina og Rusland vil blive yderligere uddybet og slå dybere rod i folks hjerter" takket være den strategiske vejledning fra Xi og Putin.
I år er det 30 år siden, Beijing og Moskva underskrev en strategisk partnerskabsaftale, og 25 år siden de underskrev "traktaten om godt naboskab og venskabeligt samarbejde."
Putins kommentarer om ikke-dollar-transaktioner fremhæver, hvor meget de to lande har arbejdet på at styrke deres evne til at modstå vestlige sanktioner, som er afhængige af den amerikanske dollars dominans for at være effektive.
Kina følger ikke vestlige sanktioner mod Rusland. Siden den fuldskala invasion af Ukraine begyndte, har Kina købt russiske fossile brændstoffer for mere end 367 milliarder dollars, ifølge data fra Centre for Research on Energy and Clean Air.
Analytikere vil følge med for at se, om Putin og Xi bliver enige om nogen aftaler for yderligere at uddybe energisamarbejdet. Det mest fremtrædende projekt under diskussion er Power of Siberia 2, en 1.600-mile (2.600 km) naturgasrørledning, der ville tilføje 50 milliarder kubikmeter gaskapacitet til Ruslands eksport til Kina. Rørledningen ville løbe gennem Mongoliet og ses af Kreml som nøglen til at kompensere for tabte europæiske eksportmarkeder.
En yderligere overland energiforsyning fra Rusland ville reducere Kinas afhængighed af Hormuz-strædet, som er blevet forstyrret af USAs krig med Iran. Men det kunne også gøre Kina for afhængigt af Rusland på et tidspunkt, hvor Kina ønsker at øge sin egen energiselvforsyning.
Putin har været en baggrundsfigur i Xis delikate forhold til USA. Da Xi gav Trump en sjælden rundvisning i sin private residens i Beijing i sidste uge, nævnte den kinesiske leder, at Putin var en af de få udenlandske ledere, der også var blevet inviteret ind i Zhongnanhai-komplekset, nogle gange kaldet Kinas Kreml. "Godt," svarede Trump.
Kina har også stået over for vestlige sanktioner som følge af krigen i Ukraine. I denne måned indgav den kinesiske ambassade i Storbritannien "stærke repræsentationer" over Londons beslutning om at tilføje to kinesiske enheder til sin sanktionsliste relateret til Rusland. Vestlige lande har kritiseret Beijing for fortsat at støtte Rusland gennem økonomiske bånd og eksport af udstyr med dobbelt anvendelse, der kan bruges til militære formål.
Ukraine blev ikke nævnt i detaljer i hverken de amerikanske eller kinesiske resuméer af det primære bilaterale møde mellem Trump og Xi i sidste uge. Financial Times rapporterede dog senere, at ifølge personer, der kender til den amerikanske vurdering af topmødet, fortalte Xi Trump, at Putin måske ville ende med at fortryde krigen. Kinas udenrigsministerium har afvist disse rapporter.
Hvis disse kommentarer viser sig at være korrekte, afspejler de sandsynligvis Kinas voksende bevidsthed om Ruslands kampe, både på slagmarken og derhjemme. Krigen i Ukraine er stort set nået et dødvande, mens ukrainske langtrækkende drone- og missilangreb har forårsaget betydelig skade på Ruslands energiinfrastruktur og militære faciliteter.
På tirsdag opfordrede en russisk vice fra Sibirien til en "hurtig afslutning" på krigen og advarede om, at Ruslands økonomi "ikke ville modstå en langvarig fortsættelse af den særlige militæroperation" – en sjælden offentlig anerkendelse af den belastning, konflikten lægger på landet.
Yderligere research af Yu-chen Li
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål vedrørende Vladimir Putins statsbesøg i Beijing efter Donald Trumps nylige aktiviteter
Spørgsmål på begynderniveau
Q Hvorfor tager Vladimir Putin til Beijing lige nu
A Han aflægger et officielt statsbesøg for at mødes med den kinesiske præsident Xi Jinping Det handler om at styrke partnerskabet mellem Rusland og Kina
Q Er dette besøg relateret til Donald Trump
A Det sker lige efter Trumps genvalg Mange analytikere mener, Putin ønsker at vise, at Rusland og Kina stadig er tætte, uanset hvem der sidder i Det Hvide Hus
Q Hvad vil Putin og Xi tale om
A De vil sandsynligvis diskutere handel energiaftaler militært samarbejde og deres fælles syn på at udfordre USAs indflydelse i verden
Q Er dette et normalt besøg for en leder
A Ja statsbesøg er normale Dette får dog ekstra opmærksomhed på grund af timingen og fordi begge ledere er under vestlige sanktioner
Spørgsmål på mellemniveau
Q Hvordan udfordrer dette besøg USA
A Det signalerer, at Rusland-Kina-alliancen er solid De koordinerer deres politikker for at modvirke amerikanske sanktioner og udvide deres indflydelse i Asien Mellemøsten og Afrika
Q Hvilke specifikke aftaler kan komme ud af dette besøg
A Hold øje med nye energikontrakter aftaler om at bruge Kinas yuan til handel og fælles militærøvelser
Q Hvorfor er timingen lige efter Trump betydningsfuld
A Trump har antydet at forbedre forholdet til Rusland, men er hård mod Kina Putins besøg minder Washington om, at Moskva og Beijing står samlet, hvilket gør det sværere for USA at spille dem ud mod hinanden
Q Hvordan reagerer andre asiatiske lande
A Lande som Japan Sydkorea og Indien følger nøje med De bekymrer sig om en stærkere Kina-Rusland-blok i regionen, hvilket kan påvirke deres sikkerhed og handel
Spørgsmål på avanceret niveau
Q Kan dette besøg føre til en formel militæralliance mellem Rusland og Kina
