Islanda: Una nazione di nuotatori
L'Islanda ospita circa 160 piscine. Con una popolazione di poco superiore ai 400.000 abitanti, ciò significa circa una piscina ogni 2.500 persone. È appropriato, poiché il nuoto è profondamente radicato nella cultura nazionale. Questa tradizione è relativamente recente: le lezioni di nuoto divennero obbligatorie per gli scolari nel 1940, dopo una serie di annegamenti dovuti a scarse capacità natatorie.
Il regista Jón Karl Helgason, che ha diretto il documentario del 2022 Sundlaugasögur (Storie di piscine), afferma: "Siamo cresciuti in piscina. È il parco giochi di tutti. Si inizia andandoci con i genitori, e poi ci si porta la fidanzata o il fidanzato."
Helgason nuota quasi ogni giorno a Reykjavík, pagando solo 4.000 corone (circa 25 sterline) all'anno per l'accesso illimitato alla sua piscina pubblica preferita—una delle 18 della capitale. La maggior parte delle piscine sono all'aperto e riscaldate geotermicamente, rendendo il nuoto un'attività più economica rispetto ai paesi che dipendono dal riscaldamento artificiale.
Oltre ai benefici fisici, il nuoto offre anche ricompense mentali e sociali. "Incontri ogni tipo di persona, dagli agricoltori ai politici", nota Helgason. Molte piscine dispongono di "hot pots" (vasche idromassaggio), ispirate alle sorgenti termali naturali islandesi, oltre a piscine fredde per l'immersione e saune. E una regola è universale: niente telefoni.
C'è persino una campagna per far riconoscere le piscine islandesi come patrimonio culturale UNESCO. Helgason riassume: "Voi britannici andate al pub—noi andiamo in piscina."
Ucraina: L'arte della fermentazione
Mentre crauti, cetriolini e kefir sono diventati di moda in tutta Europa, i cibi fermentati sono da tempo un alimento base in Ucraina. Felicity Spector, autrice londinese e volontaria con Bake for Ukraine—un'organizzazione no-profit che gestisce un panificio mobile a Mykolaiv—è stata colpita dalla dedizione del paese nel conservare il cibo.
Dalla sua prima visita nell'estate del 2022, Spector ha osservato quanto sia comune per gli ucraini, specialmente per quelli con accesso alla terra, coltivare e conservare la propria frutta e verdura per l'inverno. Questa pratica risale ai tempi sovietici, quando le persone non potevano contare sulle scorte dei negozi, e continua oggi tra blackout e conflitti.
Spector ha appreso le tecniche di fermentazione lattica dalla chef ucraina Olia Hercules—un metodo che utilizza sale e salamoia invece dell'aceto. Le verdure vengono salate, pressate o coperte di salamoia, lasciate fermentare per circa 10 giorni, poi sigillate e conservate fino a un anno. Non è insolito trovare file di barattoli conservati in cantine, armadi o persino sotto i letti.
Sebbene non sia sempre una scelta di salute consapevole, i cibi fermentati offrono chiari benefici. Contengono probiotici che supportano la salute intestinale, riducono l'infiammazione e ripristinano l'equilibrio naturale. Gli ucraini gustano una varietà di latticini fermentati come il kefir e la ryazhenka (un latte fermentato al forno con sapore caramellato), oltre al pane a lievitazione naturale—tutti cibi tradizionali con radici secolari.
Come nota Spector, in Ucraina, il kefir non è una costosa moda salutistica—è un cibo quotidiano, spesso venduto in grandi brocche o persino in bottiglie di Coca-Cola riutilizzate al mercato. Oltre ai metodi consueti, molti frutti vengono fermentati per aiutare a superare i magri mesi invernali. Spector ha appena ottenuto un contenitore di prugne succose e piccanti, notando: "Non c'è davvero niente che non sia stato conservato in un barattolo."
"Pasti più piccoli e frequenti mantengono stabili i livelli di energia e la concentrazione"
Svizzera: mangiare cinque volte al giorno
Invece di spiluccare tutto il giorno, gli svizzeri tradizionalmente si attengono a cinque pasti programmati, puntuali come i loro treni. Nelle regioni di lingua tedesca, questi sono chiamati zmorge (colazione), znüni (spuntino di metà mattina), zmittag (pranzo), zvieri (spuntino pomeridiano) e znacht (cena). Sandra Mikhail, dietista a Zurigo, afferma che i pasti extra sono comuni anche nelle aree francofone: "La maggior parte degli svizzeri con cui lavoro fa circa quattro pasti: colazione, pranzo, uno spuntino pomeridiano e la cena."
Lo spuntino mattutino spesso include pane di farro, frutta o un gipfeli (croissant), mentre lo spuntino pomeridiano è più sostanzioso, forse con salse o muesli bircher. Il pranzo è il pasto più abbondante della giornata, spiega Mikhail, "per allinearsi ai nostri ritmi circadiani e alla digestione—il nostro metabolismo e la sensibilità all'insulina sono generalmente più forti all'inizio della giornata. Una cena più leggera può migliorare la qualità del sonno e ridurre il fastidio digestivo notturno, e fare pasti più piccoli e frequenti aiuta a mantenere energia e concentrazione costanti. Aiuta anche la digestione, poiché pasti più piccoli sono più facili da elaborare per il corpo, riducendo fastidi e gonfiori. Regolando l'appetito e prevenendo l'eccesso di cibo, i pasti frequenti supportano un migliore controllo dell'appetito, possono aiutare nella gestione del peso e assistere nel mantenimento e nella crescita muscolare."
Tuttavia, Mikhail aggiunge: "È importante riconoscere che ognuno ha esigenze uniche. Si tratta di ascoltare i propri segnali di fame e sazietà piuttosto che seguire rigorosamente un numero prestabilito di pasti."
"Una camminata veloce e un vento forte cambiano il nostro umore"
Paesi Bassi: abbracciare la brezza
Vivere in un luogo ventoso significa sfruttare al massimo la brezza, qualcosa che gli olandesi fanno da secoli, dice Arie Boomsma, proprietario di una catena di palestre e autore del "Libro dei 10.000 Passi". Parla del concetto di uitwaaien, che "gli olandesi usano quando escono per liberare la mente dallo stress quotidiano." Boomsma spiega: "Deriva da waaien, 'essere mossi dal vento', combinato con uit, 'andare fuori o lasciare andare qualcosa'. Nel XVII secolo, descriveva il fumo o la polvere che venivano spazzati via, e nel XIX e XX secolo assunse il suo significato moderno: uscire per lasciare che il vento ti schiarisca la testa."
Chiarisce che uitwaaien non dovrebbe essere confuso con niksen, l'arte del non fare niente. "Niksen è un modo passivo di rilassarsi, mentre uitwaaien è attivo. Devi muoverti. Una camminata veloce e un vento forte possono davvero cambiare il nostro umore e spostare la nostra prospettiva."
"Mangiare insieme mostra un desiderio di riconnettersi"
Danimarca: pasti comunitari
I danesi stanno rivitalizzando la tradizione del fællesspisning, o pasti comunitari, secondo Judith Kyst. Come direttrice di Madkulturen, un'organizzazione all'interno del ministero dell'alimentazione e dell'agricoltura che monitora le abitudini alimentari della nazione, Kyst è esperta delle usanze danesi a tavola. Nota una lunga storia di pasti sociali radicata nella tradizione del folkekøkken (cucina popolare) del movimento operaio del XIX secolo, che forniva pasti economici per i lavoratori. Questa pratica coinvolge cibo sano, spesso preparato collettivamente e consumato da estranei a tavoli lunghi in luoghi che vanno dalle sale comunali agli asili nido. Il rinnovato interesse per questa tradizione riflette un bisogno di "stare insieme attorno al pasto", dice Kyst, come una "controreazione all'individualismo, alla solitudine e al tempo trascorso davanti allo schermo", mostrando un "desiderio di riconnettersi." "Quindi cosa puoi aspettarti di mangiare? 'Per mantenere bassi i costi spesso si ottengono curry di ceci e molte verdure', dice Kyst. Questa accessibilità economica rende i pasti accessibili e intrinsecamente sani. 'Quando le famiglie partecipano a questi pasti, i bambini mangiano più frutta e verdura. La gente dice che mangiare insieme porta a abitudini alimentari più sane.' Questo si collega a un altro concetto danese, 'madglæde', che significa provare gioia nel cibo.
'Il riposo è abbracciato'
Spagna: La siesta
In un mondo dove le distrazioni digitali sembrano rubare il nostro riposo, un approccio diverso al sonno è allettante. Considera la tradizionale siesta spagnola, o sonnellino post-pranzo.
'I sonnellini possono giovare alla salute del sonno se fatti correttamente', dice Polly Revaliente, co-fondatrice di The Sleep Project a Madrid. 'Brevi sonnellini nel primo pomeriggio, della durata di 20-30 minuti, possono migliorare la vigilanza, la memoria e l'umore.' Tuttavia, il tempismo è cruciale: 'Sonnellini troppo lunghi o presi troppo tardi nel giorno possono disturbare il sonno notturno. Coloro che sono inclini all'insonnia dovrebbero evitare i sonnellini o mantenerli brevi e coerenti.'
L'intero paese si ferma ancora per un pisolino? 'La siesta fa parte della nostra immagine culturale, ma non è più una parte regolare della giornata lavorativa della maggior parte delle persone', spiega Revaliente. In estate, i lavoratori finiscono presto a causa del caldo, ma per la maggior parte dell'anno, gli orari di lavoro spagnoli iniziano presto e finiscono tardi. 'Con cene tardive e telegiornali serali alle 22:00 o più tardi, gli spagnoli tendono ad andare a letto più tardi dei britannici ma a svegliarsi più o meno alla stessa ora, il che può risultare in un deficit di sonno', nota Revaliente.
Tuttavia, la cultura del relax è profondamente radicata. 'Il riposo è abbracciato, specialmente nei fine settimana, durante le vacanze e dalla generazione più anziana. Ciò che la Spagna preserva probabilmente meglio è l'idea che il riposo non è pigrizia—è una parte essenziale della vita.'
'Crescendo nella Berlino Ovest negli anni '60, il pasto caldo principale era sempre a mezzogiorno.'
Germania: Cibo leggero la sera
Piatti tradizionali tedeschi come patate e carne potrebbero non sembrare facili per il sistema digestivo, ma l'Abendbrot (pane della sera) è pensato per essere più leggero del pasto di mezzogiorno più sostanzioso, aiutando digestione e sonno.
'Sono cresciuta nella Berlino Ovest negli anni '60. Il pasto caldo principale era sempre a mezzogiorno', dice Ursula Heinzelmann, autrice di 'Oltre la Bratwurst: Una storia del cibo in Germania'. 'Tipicamente, la cena consisteva in pane affettato con formaggio, prosciutto o salsiccia. Nella nostra famiglia, c'era sempre qualcosa di fresco: cetriolo, pomodori o ravanelli—qualunque cosa fosse di stagione.' Anche il tipo di pane era piuttosto specifico. 'Qui a Berlino, sarebbe pasta madre di segale o Graubrot, un mix di grano e segale. Il pane bianco era un trattamento raro, di solito riservato alla domenica.'
Dopo il pranzo domenicale, la famiglia di Heinzelmann faceva una lunga passeggiata nel bosco e si esercitava sul 'Trimm-dich-pfad' (sentiero per mettersi in forma), chiamato così dopo la campagna sanitaria 'Trimmi' degli anni '70. 'Segui i cartelli e fai esercizi per metterti in forma. Non ne ho visto uno ultimamente, ma ho sentito che stanno tornando di moda.'
Heinzelmann conferma che l'Abendbrot è ancora comune, sebbene a volte si sposti... "Quando si tratta dell'ora di pranzo, le cose stanno evolvendo. Nelle famiglie in cui entrambi i genitori lavorano, il pasto caldo principale potrebbe spostarsi alla sera. C'è anche una crescente enfasi sugli ingredienti freschi insieme al pane. "C'è molta consapevolezza, specialmente tra i giovani, su quali ingredienti sono sani e quali no", nota Heinzelmann.
Mangeresti pane la sera a casa di un amico o al ristorante? "Non io! È davvero più una tradizione domestica."
'Una volta era marginale; ora è mainstream'
Francia: Sofrologia
Conosci lo yoga, la meditazione e la mindfulness per alleviare lo stress; in Francia, si affidano alla sofrologia. Julia Bache, un medico britannico che vive a Parigi da tre decenni, l'ha incontrata per la prima volta lavorando in cliniche francesi. Spiega che include "esercizi fisici e mentali come respirazione controllata, rilassamento muscolare, movimenti gentili, visualizzazione, meditazione e mindfulness per bilanciare corpo e mente", ed è usata per tutto, dallo stress e problemi di sonno al dolore e all'acufene. Bache dice che mentre la sofrologia una volta era vista come "un po' fuori dal comune, ora è più accettata come mainstream", con un uso crescente nelle scuole e copertura da parte dell'assicurazione sanitaria.
La sofrologa Sophie McGrath, cresciuta a Parigi ma ora residente a Londra, ha scoperto il metodo da adolescente stressata attraverso sua nonna, che partecipava a sessioni di gruppo in una sala comunale. "Mi ha cambiato la vita", condivide. "Ci è voluto un po' di tempo prima che iniziassi a praticare quotidianamente e mi ci appassionassi davvero, poi ho deciso di studiarla, ed eccomi qui."
In Francia, nota McGrath, "è abbastanza comune vedere un sofrologo... è molto più diffuso che nel Regno Unito." La pratica è stata sviluppata negli anni '60 dal neuropsichiatra colombiano Alfonso Caycedo, che lavorò in Francia, Spagna e Svizzera. "Semplicemente non è mai stata tradotta in inglese", dice McGrath, che lavora a BeSophro nel Regno Unito, offrendo sessioni individuali per aiutare i clienti a prepararsi per il parto, colloqui di lavoro o esami "lavorando sulla parte somatica del sistema nervoso" che controlla le azioni volontarie. Vede molti espatriati francesi ma aggiunge che la pratica sta guadagnando riconoscimento. "Può davvero parlare a tutti."
'Ci siamo appena seduti per un pasto lungo; ora è tempo di uscire e muoverci'
Italia: Una passeggiata postprandiale
La tradizione italiana della passeggiata—una camminata dopo un pasto—era originariamente un modo per socializzare e farsi vedere nel quartiero nel primo serale. È anche un modo eccellente per aiutare a digerire un piatto di pasta sostanzioso.
"L'idea è: abbiamo appena goduto di un lungo pasto con amici o famiglia, quindi ora è tempo di uscire, muoverci e prendere una boccata d'aria fresca", dice la Dott.ssa Federica Amati, che ha trascorso i suoi primi anni a Roma ma ora vive nel Regno Unito, dove è la nutrizionista capo per l'app di nutrizione personalizzata Zoe e una responsabile della nutrizione all'Imperial College di Londra. Questa usanza rimane una norma sociale in Italia, specialmente in estate, spiega Amati: "I negozi chiudono tra le 13:00 e le 16:00, poi riaprono, per adattarsi a questa abitudine."
Oltre a essere un'occasione per socializzare, che giova alla salute mentale, aiuta la digestione "per
