Islândia: Uma Nação de Nadadores
A Islândia abriga cerca de 160 piscinas. Com uma população de pouco mais de 400.000 habitantes, isso equivale a aproximadamente uma piscina para cada 2.500 pessoas. Isso é apropriado, já que a natação está profundamente enraizada na cultura nacional. Esta tradição é relativamente recente: as aulas de natação tornaram-se obrigatórias para os escolares em 1940, após uma série de afogamentos devido a habilidades de natação deficientes.
O cineasta Jón Karl Helgason, que dirigiu o documentário de 2022 Sundlaugasögur (Histórias da Piscina), diz: "Nós crescemos na piscina. É o parque infantil de todos. Você começa indo com os pais e depois leva a namorada ou namorado."
Helgason nada quase diariamente em Reykjavík, pagando apenas 4.000 coroas (cerca de 25 libras) por ano para ter acesso ilimitado à sua piscina pública favorita — uma das 18 na capital. A maioria das piscinas é ao ar livre e aquecida geotermicamente, tornando a natação uma atividade mais acessível do que em países que dependem de aquecimento artificial.
Além dos benefícios físicos, a natação também oferece recompensas mentais e sociais. "Você encontra todo tipo de pessoa, de agricultores a políticos", observa Helgason. Muitas piscinas contam com "hot pots" (banheiras de hidromassagem), inspiradas nas fontes termais naturais da Islândia, bem como piscinas de água fria e saunas. E uma regra é universal: não são permitidos telefones.
Há até uma campanha para que as piscinas da Islândia sejam reconhecidas como património cultural da UNESCO. Helgason resume: "Vocês, britânicos, vão ao pub — nós vamos à piscina."
Ucrânia: A Arte da Fermentação
Enquanto o chucrute, os pickles e o kefir se tornaram moda em toda a Europa, os alimentos fermentados há muito são um alimento básico na Ucrânia. Felicity Spector, uma autora londrina e voluntária da Bake for Ukraine — uma organização sem fins lucrativos que gere uma padaria móvel em Mykolaiv — ficou impressionada com a dedicação do país à conservação de alimentos.
Desde a sua primeira visita no verão de 2022, Spector observou o quão comum é para os ucranianos, especialmente aqueles com acesso à terra, cultivar e conservar os seus próprios frutos e legumes para o inverno. Esta prática remonta aos tempos soviéticos, quando as pessoas não podiam contar com os suprimentos das lojas, e continua hoje em meio a cortes de energia e conflitos.
Spector aprendeu técnicas de lactofermentação com a chef ucraniana Olia Hercules — um método que usa sal e salmoura em vez de vinagre. Os legumes são salgados, prensados ou cobertos com salmoura, deixados a fermentar durante cerca de 10 dias, depois selados e armazenados por até um ano. Não é incomum encontrar filas de frascos conservados em caves, armários ou mesmo debaixo das camas.
Embora nem sempre seja uma escolha de saúde consciente, os alimentos fermentados oferecem benefícios claros. Eles contêm probióticos que apoiam a saúde intestinal, reduzem a inflamação e restauram o equilíbrio natural. Os ucranianos desfrutam de uma variedade de produtos lácteos fermentados como kefir e ryazhenka (um leite fermentado assado com sabor caramelizado), bem como pão de fermento — todos alimentos tradicionais com raízes centenárias.
Como Spector observa, na Ucrânia, o kefir não é uma moda de saúde cara — é uma comida do dia-a-dia, muitas vezes vendida em jarros grandes ou até em garrafas de Coca-Cola reutilizadas no mercado. Além dos métodos usuais, muitas frutas são fermentadas para ajudar a preencher os meses magros de inverno. Spector acabou de receber um recipiente de ameixas suculentas e picantes, observando: "Realmente não há nada que não tenha sido preservado num frasco."
"Refeições menores e mais frequentes mantêm os níveis de energia e a concentração estáveis"
Suíça: comer cinco vezes ao dia
Em vez de petiscar o dia todo, os suíços tradicionalmente seguem cinco refeições programadas, tão regulares como os seus comboios. Nas regiões de língua alemã, estas são chamadas de zmorge (pequeno-almoço), znüni (lanche da manhã), zmittag (almoço), zvieri (lanche da tarde) e znacht (jantar). Sandra Mikhail, uma nutricionista em Zurique, diz que as refeições extras também são comuns nas áreas francófonas: "A maioria dos suíços com quem trabalho faz cerca de quatro refeições: pequeno-almoço, almoço, um lanche da tarde e jantar."
O lanche da manhã geralmente inclui pão de espelta, fruta ou um gipfeli (croissant), enquanto o lanche da tarde é mais substancial, talvez com dips ou muesli Bircher. O almoço é a maior refeição do dia, explica Mikhail, "para se alinhar com os nossos ritmos circadianos e digestão — o nosso metabolismo e sensibilidade à insulina são geralmente mais fortes no início do dia. Um jantar mais leve pode melhorar a qualidade do sono e reduzir o desconforto digestivo durante a noite, e fazer refeições menores e mais frequentes ajuda a manter a energia e o foco estáveis. Também auxilia a digestão, pois refeições menores são mais fáceis para o corpo processar, reduzindo o desconforto e o inchaço. Ao regular o apetite e prevenir a sobrealimentação, refeições frequentes apoiam um melhor controlo do apetite, podem ajudar na gestão do peso e auxiliar na manutenção e crescimento muscular."
No entanto, Mikhail acrescenta: "É importante reconhecer que cada um tem necessidades únicas. Trata-se de ouvir os seus próprios sinais de fome e saciedade, em vez de seguir rigorosamente um número definido de refeições."
"Uma caminhada rápida e um vento forte mudam o nosso humor"
Países Baixos: abraçando a brisa
Viver num lugar ventoso significa aproveitar ao máximo a brisa, algo que os holandeses fazem há séculos, diz Arie Boomsma, proprietário de uma cadeia de ginásios e autor do "Livro dos 10.000 Passos". Ele discute o conceito de uitwaaien, que "os holandeses usam quando saem para limpar as suas mentes do stress quotidiano." Boomsma explica: "Vem de waaien, 'ser movido pelo vento', combinado com uit, 'sair para fora ou deixar algo ir'. No século XVII, descrevia fumo ou poeira sendo soprados para longe, e nos séculos XIX e XX, assumiu o seu significado moderno: sair para deixar o vento limpar a sua cabeça."
Ele esclarece que uitwaaien não deve ser confundido com niksen, a arte de não fazer nada. "Niksen é uma forma passiva de relaxar, enquanto uitwaaien é ativo. Você tem que se mover. Uma caminhada rápida e um vento forte podem realmente mudar o nosso humor e mudar a nossa perspetiva."
"Comer juntos mostra um desejo de se reconectar"
Dinamarca: alimentação comunitária
Os dinamarqueses estão a reviver a tradição do fællesspisning, ou alimentação comunitária, de acordo com Judith Kyst. Como diretora da Madkulturen, uma organização dentro do ministério da alimentação e agricultura que acompanha os hábitos alimentares da nação, Kyst é versada nos costumes alimentares dinamarqueses. Ela observa uma longa história de alimentação social enraizada na tradição do folkekøkken (cantina) do movimento operário do século XIX, que fornecia refeições acessíveis para os trabalhadores. Esta prática envolve comida saudável, muitas vezes preparada coletivamente e comida em mesas longas por estranhos em locais que vão desde salões de aldeia a creches. O renovado interesse nesta tradição reflete uma necessidade de "estar juntos em torno da refeição", diz Kyst, como uma "contra-reação ao individualismo, solidão e tempo de ecrã", mostrando um "desejo de se reconectar." "Então, o que se pode esperar comer? 'Para manter o custo baixo, muitas vezes recebe caris de grão-de-bico e muitos vegetais', diz Kyst. Esta acessibilidade torna as refeições acessíveis e intrinsecamente saudáveis. 'Quando as famílias se juntam a estas refeições, as crianças comem mais frutas e vegetais. As pessoas dizem que comer juntos leva a hábitos alimentares mais saudáveis.' Isto conecta-se com outro conceito dinamarquês, 'madglæde', que significa ter prazer na comida.
'O Descanso é Abraçado'
Espanha: A Sesta
Num mundo onde as distrações digitais parecem roubar o nosso descanso, uma abordagem diferente ao sono é atraente. Considere a tradicional sesta espanhola, ou sesta pós-almoço.
'Sestas podem beneficiar a saúde do sono se feitas corretamente', diz Polly Revaliente, cofundadora do The Sleep Project em Madrid. 'Sestas curtas no início da tarde, com duração de 20 a 30 minutos, podem melhorar o estado de alerta, a memória e o humor.' No entanto, o timing é crucial: 'Sestas que são muito longas ou feitas muito tarde no dia podem perturbar o sono noturno. Aqueles que são propensos a insónia devem evitar sestas ou mantê-las breves e consistentes.'
O país inteiro ainda para para uma sesta? 'A sesta é parte da nossa imagem cultural, mas já não é uma parte regular do dia de trabalho da maioria das pessoas', explica Revaliente. No verão, os trabalhadores terminam cedo devido ao calor, mas na maior parte do ano, os horários de trabalho espanhóis começam cedo e terminam tarde. 'Com jantares tardios e noticiários noturnos às 22h ou mais tarde, os espanhóis tendem a deitar-se mais tarde do que os britânicos, mas acordam em horários semelhantes, o que pode resultar num défice de sono', observa Revaliente.
No entanto, a cultura de relaxamento está profundamente enraizada. 'O descanso é abraçado, especialmente nos fins de semana, feriados e pela geração mais velha. O que a Espanha possivelmente preserva melhor é a ideia de que descansar não é preguiça — é uma parte essencial da vida.'
'Crescer em Berlim Ocidental nos anos 60, a principal refeição quente era sempre ao meio-dia.'
Alemanha: Comida Leve à Noite
Pratos tradicionais alemães como batatas e carne podem não parecer leves para o sistema digestivo, mas o Abendbrot (pão da noite) é concebido para ser mais leve do que a refeição mais substancial do meio-dia, auxiliando a digestão e o sono.
'Eu cresci em Berlim Ocidental nos anos 60. A principal refeição quente era sempre ao meio-dia', diz Ursula Heinzelmann, autora de 'Além da Bratwurst: Uma História da Comida na Alemanha.' 'Tipicamente, o jantar consistiria em pão fatiado com queijo, fiambre ou salsicha. Na nossa família, havia sempre algo fresco: pepino, tomates ou rabanetes — o que estivesse na época.' O tipo de pão também era bastante específico. 'Aqui em Berlim, seria pão de centeio de massa mãe ou Graubrot, uma mistura de trigo e centeio. Pão branco era um mimo raro, geralmente reservado para domingos.'
Depois do almoço de domingo, a família de Heinzelmann dava um longo passeio na floresta e fazia exercício no 'Trimm-dich-pfad' (caminho do 'mantém-te em forma'), nomeado após a campanha de saúde 'Trim yourself' dos anos 70. 'Você seguia sinais e fazia exercícios para ficar em forma. Não vejo um ultimamente, mas ouvi dizer que estão a fazer um regresso.'
Heinzelmann confirma que o Abendbrot ainda é comum, embora por vezes mude... "Quando se trata da hora do almoço, as coisas estão a evoluir. Em famílias onde ambos os pais trabalham, a principal refeição quente pode mudar para a noite. Há também uma ênfase crescente em ingredientes frescos juntamente com o pão. 'Há muita consciência, especialmente entre os jovens, sobre quais ingredientes são saudáveis e quais não são', observa Heinzelmann.
Comeria pão à noite em casa de um amigo ou num restaurante? 'Eu não! É realmente mais uma tradição caseira.'
'Era uma vez marginal; agora é mainstream'
França: Sofrologia
Está familiarizado com yoga, meditação e mindfulness para alívio do stress; em França, eles contam com a sofrologia. Julia Bache, uma médica britânica que vive em Paris há três décadas, encontrou-a pela primeira vez enquanto trabalhava em clínicas francesas. Ela explica que inclui "exercícios físicos e mentais como respiração controlada, relaxamento muscular, movimentos suaves, visualização, meditação e mindfulness para equilibrar o corpo e a mente", e é usada para tudo, desde stress e problemas de sono a dor e tinnitus. Bache diz que, embora a sofrologia fosse vista como "um pouco excêntrica, agora é mais aceite como mainstream", com uso crescente em escolas e cobertura por seguros de saúde.
A sofrologista Sophie McGrath, que cresceu em Paris mas agora reside em Londres, descobriu o método quando era uma adolescente stressada através da sua avó, que frequentava sessões de grupo num salão de aldeia. "Mudou a minha vida", partilha. "Demorou algum tempo até eu começar a praticar diariamente e realmente me envolver, depois decidi estudá-la, e aqui estou."
Em França, McGrath observa, "é bastante comum ver um sofrologista... é muito mais prevalente do que no Reino Unido." A prática foi desenvolvida na década de 1960 pelo neuropsiquiatra colombiano Alfonso Caycedo, que trabalhou em França, Espanha e Suíça. "Simplesmente nunca foi traduzida para inglês", diz McGrath, que trabalha na BeSophro no Reino Unido, oferecendo sessões individuais para ajudar clientes a prepararem-se para o parto, entrevistas de emprego ou exames "trabalhando na parte somática do sistema nervoso" que controla ações voluntárias. Ela vê muitos expatriados franceses, mas acrescenta que a prática está a ganhar reconhecimento. "Ela realmente pode falar com todos."
'Acabámos de nos sentar para uma longa refeição; agora é hora de sair e mover-nos'
Itália: Um Passeio Pós-Prandial
A tradição italiana da passeggiata — um passeio após uma refeição — era originalmente sobre socializar e ser visto no bairro no início da noite. É também uma excelente maneira de ajudar a digerir um prato de massa substancioso.
"A ideia é: acabámos de desfrutar de uma longa refeição com amigos ou família, então agora é hora de sair, mover-nos e apanhar um pouco de ar fresco", diz a Dra. Federica Amati, que passou os seus primeiros anos em Roma, mas agora vive no Reino Unido, onde é a nutricionista chefe da aplicação de nutrição personalizada Zoe e líder de nutrição no Imperial College London. Este costume continua a ser uma norma social em Itália, especialmente no verão, explica Amati: "As lojas fecham entre as 13h e as 16h, depois reabrem, para se adequarem a este hábito."
Além de ser uma oportunidade para socializar, o que beneficia a saúde mental, auxilia a digestão "porque a gravidade ajuda os nossos intestinos a mover a comida através dos nossos corpos." Caminhar ajuda o sistema linfático a distribuir nutrientes e oferece vantagens metabólicas. "Dentro de meia hora após comer, começamos a absorver açúcares e gorduras no intestino delgado, que são boas fontes de energia. Se fizer uma pequena passeggiata, está a aproveitar ao máximo essa energia nos seus músculos."
Embora não viva em Itália há 30 anos, "é algo que ficou comigo", diz Amati. Ela adora dar um passeio após
