Island: Eine Nation von Schwimmern
In Island gibt es etwa 160 Schwimmbäder. Bei einer Bevölkerung von etwas über 400.000 Einwohnern ergibt das ungefähr ein Bad pro 2.500 Menschen. Das passt, denn Schwimmen ist tief in der Nationalkultur verwurzelt. Diese Tradition ist relativ jung: Schwimmunterricht wurde 1940 für Schulkinder zur Pflicht, nach einer Reihe von Ertrinkungsunfällen aufgrund mangelnder Schwimmkenntnisse.
Der Filmemacher Jón Karl Helgason, Regisseur der 2022er Dokumentation Sundlaugasögur (Schwimmbadgeschichten), sagt: "Wir sind im Schwimmbad aufgewachsen. Es ist der Spielplatz für alle. Man fängt damit an, mit den Eltern zu gehen, und später bringt man seine Freundin oder seinen Freund mit."
Helgason schwimmt fast täglich in Reykjavík und zahlt dafür nur 4.000 Kronen (etwa 25 Pfund) pro Jahr für unbegrenzten Zugang zu seinem Lieblings-Öffentlichen-Bad – einem von 18 in der Hauptstadt. Die meisten Bäder sind Freibäder und werden geothermisch beheizt, was Schwimmen zu einer erschwinglicheren Aktivität macht als in Ländern, die auf künstliche Beheizung angewiesen sind.
Neben den körperlichen Vorteilen bietet Schwimmen auch mentale und soziale Belohnungen. "Man trifft alle möglichen Leute, von Bauern bis zu Politikern", bemerkt Helgason. Viele Bäder haben "Heiße Töpfe" (Whirlpools), inspiriert von Islands natürlichen heißen Quellen, sowie Kaltwasserbecken und Saunen. Und eine Regel ist universell: Handys sind verboten.
Es gibt sogar eine Kampagne, um Islands Bäder als UNESCO-Kulturerbe anerkennen zu lassen. Helgason fasst es zusammen: "Ihr Briten geht in den Pub – wir gehen ins Schwimmbad."
Ukraine: Die Kunst der Fermentation
Während Sauerkraut, Gurken und Kefir in ganz Europa trendy geworden sind, sind fermentierte Lebensmittel in der Ukraine seit langem ein Grundnahrungsmittel. Felicity Spector, eine in London lebende Autorin und Freiwillige bei Bake for Ukraine – einer gemeinnützigen Organisation, die in Mykolaiv eine mobile Bäckerei betreibt –, ist beeindruckt von der Hingabe des Landes zur Lebensmittelkonservierung.
Seit ihrem ersten Besuch im Sommer 2022 hat Spector beobachtet, wie üblich es für Ukrainer, besonders für die mit Zugang zu Land, ist, ihr eigenes Obst und Gemüse für den Winter anzubauen und haltbar zu machen. Diese Praxis reicht bis in die Sowjetzeit zurück, als man sich nicht auf Ladenlieferungen verlassen konnte, und setzt sich heute angesichts von Stromausfällen und Konflikten fort.
Spector lernte Lacto-Fermentationstechniken von der ukrainischen Köchin Olia Hercules – eine Methode, die Salz und Salzlake anstelle von Essig verwendet. Gemüse wird gesalzen, beschwert oder mit Lake bedeckt, etwa 10 Tage fermentieren gelassen, dann verschlossen und bis zu einem Jahr gelagert. Es ist nicht ungewöhnlich, Reihen von Eingemachtem in Kellern, Schränken oder sogar unter Betten zu finden.
Auch wenn es nicht immer eine bewusste Gesundheitsentscheidung ist, bieten fermentierte Lebensmittel klare Vorteile. Sie enthalten Probiotika, die die Darmgesundheit unterstützen, Entzündungen reduzieren und das natürliche Gleichgewicht wiederherstellen. Ukrainer genießen eine Vielzahl fermentierter Milchprodukte wie Kefir und Rjaschenka (eine gebackene fermentierte Milch mit karamellisiertem Geschmack) sowie Sauerteigbrot – alles traditionelle Lebensmittel mit jahrhundertealten Wurzeln.
Wie Spector anmerkt, ist Kefir in der Ukraine keine teure Gesundheitsmode – es ist Alltagskost, die oft in großen Kannen oder sogar umfunktionierten Cola-Flaschen auf dem Markt verkauft wird. Neben den üblichen Methoden werden viele Früchte fermentiert, um über die mageren Wintermonate zu helfen. Spector hat gerade ein Glas mit saftigen, würzigen Pflaumen bekommen und merkt an: "Es gibt wirklich nichts, was nicht in einem Glas eingemacht wurde."
"Kleinere, häufigere Mahlzeiten halten Energielevel und Konzentration stabil"
Schweiz: Fünfmal am Tag essen
Anstatt den ganzen Tag über zu snacken, halten die Schweizer traditionell an fünf festgelegten Mahlzeiten fest, pünktlich wie ihre Züge. In deutschsprachigen Regionen heißen diese Zmorge (Frühstück), Znüni (Vormittagssnack), Zmittag (Mittagessen), Zvieri (Nachmittagssnack) und Znacht (Abendessen). Sandra Mikhail, Ernährungsberaterin in Zürich, sagt, die zusätzlichen Mahlzeiten seien auch in französischsprachigen Gebieten üblich: "Die meisten Schweizer, mit denen ich arbeite, haben etwa vier Mahlzeiten: Frühstück, Mittagessen, einen Nachmittagssnack und Abendessen."
Der Vormittagssnack umfasst oft Dinkelbrot, Obst oder ein Gipfeli (Croissant), während der Nachmittagssnack üppiger ist, vielleicht mit Dips oder Birchermüsli. Das Mittagessen ist die größte Mahlzeit des Tages, erklärt Mikhail, "um mit unseren zirkadianen Rhythmen und der Verdauung übereinzustimmen – unser Stoffwechsel und die Insulinempfindlichkeit sind generell früher am Tag stärker. Ein leichteres Abendessen kann die Schlafqualität verbessern und nächtliches Verdauungsunbehagen reduzieren, und kleinere, häufigere Mahlzeiten helfen, stetige Energie und Konzentration aufrechtzuerhalten. Es unterstützt auch die Verdauung, da kleinere Mahlzeiten für den Körper leichter zu verarbeiten sind, was Unbehagen und Blähungen reduziert. Durch die Regulierung des Appetits und die Verhinderung von Überessen unterstützen häufige Mahlzeiten eine bessere Appetitkontrolle, können beim Gewichtsmanagement helfen und bei der Muskelpflege und -aufbau assistieren."
Allerdings fügt Mikhail hinzu: "Es ist wichtig anzuerkennen, dass jeder individuelle Bedürfnisse hat. Es geht darum, auf die eigenen Hunger- und Sättigungssignale zu hören, anstatt strikt einer festgelegten Anzahl von Mahlzeiten zu folgen."
"Ein zügiger Spaziergang und starker Wind verändern unsere Stimmung"
Die Niederlande: Die Brise umarmen
An einem windigen Ort zu leben bedeutet, das Beste aus der Brise zu machen, etwas, das die Niederländer seit Jahrhunderten tun, sagt Arie Boomsma, Inhaber einer Fitnessstudio-Kette und Autor des "10.000-Schritte-Buchs". Er spricht über das Konzept des Uitwaaiens, das "die Niederländer nutzen, wenn sie nach draußen gehen, um ihren Kopf von alltäglichem Stress zu befreien." Boomsma erklärt: "Es kommt von Waaien, 'vom Wind bewegt werden', kombiniert mit Uit, 'nach draußen gehen oder etwas loslassen'. Im 17. Jahrhundert beschrieb es Rauch oder Staub, der weggeweht wurde, und im 19. und 20. Jahrhundert nahm es seine moderne Bedeutung an: hinausgehen, um den Wind den Kopf frei fegen zu lassen."
Er klärt auf, dass Uitwaaien nicht mit Niksen, der Kunst des Nichtstuns, verwechselt werden sollte. "Niksen ist eine passive Art der Entspannung, während Uitwaaien aktiv ist. Man muss sich bewegen. Ein zügiger Spaziergang und ein starker Wind können unsere Stimmung wirklich verändern und unsere Perspektive verschieben."
"Zusammen zu essen zeigt den Wunsch, wieder Verbindung aufzunehmen"
Dänemark: Gemeinschaftliches Essen
Dänen beleben die Tradition des Fællesspisning, oder Gemeinschaftsessens, wieder, so Judith Kyst. Als Direktorin von Madkulturen, einer Organisation innerhalb des Ministeriums für Ernährung und Landwirtschaft, die die Essgewohnheiten der Nation verfolgt, ist Kyst mit dänischen Esstraditionen bestens vertraut. Sie verweist auf eine lange Geschichte des sozialen Essens, verwurzelt in der Folkekøkken (Suppenküchen)-Tradition der Arbeiterbewegung des 19. Jahrhunderts, die Arbeitern erschwingliche Mahlzeiten bot. Diese Praxis beinhaltet gesunde Nahrung, oft gemeinsam zubereitet und an langen Tischen von Fremden in Locations von Dorfhallen bis Kindertagesstätten gegessen. Das wiedererwachte Interesse an dieser Tradition spiegelt ein Bedürfnis wider, "beim Essen zusammenzusein", sagt Kyst, als "Gegenreaktion auf Individualismus, Einsamkeit und Bildschirmzeit", die einen "Wunsch zeigt, wieder Verbindung aufzunehmen." "Was kann man also erwarten zu essen? 'Um es günstig zu halten, bekommt man oft Kichererbsen-Currys und viel Grünzeug', sagt Kyst. Diese Erschwinglichkeit macht die Mahlzeiten zugänglich und von Natur aus gesund. 'Wenn Familien an diesen Mahlzeiten teilnehmen, essen Kinder mehr Obst und Gemüse. Die Leute sagen, dass gemeinsames Essen zu gesünderen Essgewohnheiten führt.' Dies verbindet sich mit einem anderen dänischen Konzept, 'Madglæde', was Freude am Essen bedeutet.
'Ruhe wird umarmt'
Spanien: Die Siesta
In einer Welt, in der digitale Ablenkungen unsere Ruhe zu stehlen scheinen, ist ein anderer Ansatz zum Schlaf verlockend. Man denke an die traditionelle spanische Siesta oder den Mittagsschlaf nach dem Essen.
'Mittagsschlaf kann der Schlafgesundheit nützen, wenn er richtig gemacht wird', sagt Polly Revaliente, Mitbegründerin von The Sleep Project in Madrid. 'Kurze Nickerchen am frühen Nachmittag, die 20 bis 30 Minuten dauern, können Wachsamkeit, Gedächtnis und Stimmung verbessern.' Allerdings ist der Zeitpunkt entscheidend: 'Nickerchen, die zu lang sind oder zu spät am Tag genommen werden, können den Nachtschlaf stören. Diejenigen, die zu Schlaflosigkeit neigen, sollten entweder auf Nickerchen verzichten oder sie kurz und konsequent halten.'
Legt das ganze Land immer noch eine Pause für ein Nickerchen ein? 'Die Siesta ist Teil unseres Kulturbildes, aber sie ist kein regelmäßiger Teil des Arbeitstags der meisten Menschen mehr', erklärt Revaliente. Im Sommer enden Arbeiter früh wegen der Hitze, aber den Großteil des Jahres beginnen spanische Arbeitszeiten früh und enden spät. 'Mit späten Abendessen und Abendnachrichten um 22 Uhr oder später neigen Spanier dazu, später ins Bett zu gehen als Briten, wachen aber zu ähnlichen Zeiten auf, was zu einem Schlafdefizit führen kann', bemerkt Revaliente.
Dennoch ist die Entspannungskultur tief verwurzelt. 'Ruhe wird umarmt, besonders an Wochenenden, Feiertagen und von der älteren Generation. Was Spanien wohl am besten bewahrt, ist die Idee, dass Ruhe nicht faul ist – sie ist ein wesentlicher Teil des Lebens.'
'Aufgewachsen im West-Berlin der 60er, die Hauptwarmmahlzeit war immer mittags.'
Deutschland: Leichte Kost am Abend
Traditionelle deutsche Gerichte wie Kartoffeln und Fleisch mögen nicht leicht verdaulich klingen, aber Abendbrot ist darauf ausgelegt, leichter zu sein als die üppigere Mittagsmahlzeit, was Verdauung und Schlaf fördert.
'Ich wuchs in den 60ern in West-Berlin auf. Die Hauptwarmmahlzeit war immer mittags', sagt Ursula Heinzelmann, Autorin von 'Beyond Bratwurst: A History of Food in Germany'. 'Typischerweise bestand das Abendessen aus belegten Broten mit Käse, Schinken oder Wurst. In unserer Familie gab es immer etwas Frisches: Gurke, Tomaten oder Radieschen – was gerade Saison hatte.' Die Brotsorte war auch recht spezifisch. 'Hier in Berlin war es Roggensauerteig oder Graubrot, eine Mischung aus Weizen und Roggen. Weißbrot war eine seltene Leckerei, meist für Sonntage reserviert.'
Nach dem Sonntagsmittagessen machte Heinzelmanns Familie einen langen Spaziergang im Wald und turnte auf dem 'Trimm-dich-Pfad', benannt nach der Gesundheitskampagne 'Trim dich' der 1970er. 'Man folgte Schildern und machte Übungen, um in Form zu kommen. Ich habe lately keinen gesehen, aber ich habe gehört, sie feiern ein Comeback.'
Heinzelmann bestätigt, dass Abendbrot immer noch üblich ist, obwohl es sich manchmal verschiebt... "Was die Mittagszeit betrifft, entwickelt sich ein Wandel. In Familien, in denen beide Elternteile arbeiten, könnte die Hauptwarmmahlzeit auf den Abend verlegt werden. Es gibt auch eine wachsende Betonung frischer Zutaten neben dem Brot. 'Es gibt viel Bewusstsein, besonders unter jüngeren Leuten, welche Zutaten gesund sind und welche nicht', bemerkt Heinzelmann.
Würde man abends bei Freunden oder im Restaurant Brot essen? "Nicht ich! Es ist wirklich mehr eine Heimtradition."
'Es war einmal am Rande; jetzt ist es Mainstream'
Frankreich: Sophrologie
Sie kennen Yoga, Meditation und Achtsamkeit zur Stressbewältigung; in Frankreich verlässt man sich auf Sophrologie. Julia Bache, eine britische Ärztin, die seit drei Jahrzehnten in Paris lebt, begegnete ihr erstmals in französischen Kliniken. Sie erklärt, dass sie "körperliche und mentale Übungen wie kontrollierte Atmung, Muskelentspannung, sanfte Bewegungen, Visualisierung, Meditation und Achtsamkeit umfasst, um Körper und Geist ins Gleichgewicht zu bringen", und für alles von Stress und Schlafproblemen bis zu Schmerzen und Tinnitus eingesetzt wird. Bache sagt, dass Sophrologie einmal als "etwas abseitig" galt, "jetzt aber mehr als Mainstream akzeptiert wird", mit wachsender Nutzung in Schulen und Erstattung durch Krankenkassen.
Die Sophrologin Sophie McGrath, die in Paris aufwuchs, aber jetzt in London lebt, entdeckte die Methode als gestresster Teenager durch ihre Großmutter, die Gruppensitzungen in einer Dorfhalle besuchte. "Es hat mein Leben verändert", teilt sie mit. "Es dauerte eine Weile, bis ich anfing, täglich zu praktizieren und wirklich einzutauchen, dann beschloss ich, es zu studieren, und hier bin ich."
In Frankreich, so McGrath, "ist es ziemlich üblich, einen Sophrologen aufzusuchen... es ist viel verbreiteter als im UK." Die Praxis wurde in den 1960ern vom kolumbianischen Neuropsychiater Alfonso Caycedo entwickelt, der in Frankreich, Spanien und der Schweiz arbeitete. "Es wurde einfach nie ins Englische übersetzt", sagt McGrath, die bei BeSophro im UK arbeitet und Einzelsitzungen anbietet, um Klienten auf Geburt, Vorstellungsgespräche oder Prüfungen vorzubereiten, indem sie "am somatischen Teil des Nervensystems" arbeitet, der willkürliche Handlungen kontrolliert. Sie sieht viele französische Expatriates, fügt aber hinzu, dass die Praxis an Anerkennung gewinnt. "Es kann wirklich jeden ansprechen."
'Wir haben gerade lange gegessen; jetzt ist es Zeit, rauszugehen und uns zu bewegen'
Italien: Ein Verdauungsspaziergang
Die italienische Tradition der Passeggiata – eines Spaziergangs nach dem Essen – war ursprünglich dazu da, in der frühen Abenddämmerung zu sozialisieren und in der Nachbarschaft gesehen zu werden. Es ist auch eine hervorragende Möglichkeit, ein herzhaftes Pastagericht zu verdauen.
"Die Idee ist: Wir haben gerade eine lange Mahlzeit mit Freunden oder Familie genossen, also ist es jetzt Zeit, rauszugehen, sich zu bewegen und frische Luft zu schnappen", sagt Dr. Federica Amati, die ihre frühen Jahre in Rom verbrachte, aber jetzt im UK lebt, wo sie Chef-Ernährungsberaterin für die personalisierte Ernährungs-App Zoe und Nutrition Lead am Imperial College London ist. Dieser Brauch bleibt eine soziale Norm in Italien, besonders im Sommer, erklärt Amati: "Geschäfte schließen zwischen 13 und 16 Uhr, dann öffnen sie wieder, um sich dieser Gewohnheit anzupassen."
Neben der Gelegenheit zu sozialisieren, was der mentalen Gesundheit nützt, fördert es die Verdauung, "we
