Islande : Une nation de nageurs
L'Islande compte environ 160 piscines. Avec une population d'un peu plus de 400 000 habitants, cela représente environ une piscine pour 2 500 personnes. Ceci est approprié, car la natation est profondément ancrée dans la culture nationale. Cette tradition est relativement récente : les cours de natation sont devenus obligatoires pour les écoliers en 1940, suite à une série de noyades dues à de faibles compétences en natation.
Le réalisateur Jón Karl Helgason, qui a dirigé le documentaire de 2022 Sundlaugasögur (Histoires de piscines), déclare : "Nous avons grandi dans la piscine. C'est le terrain de jeu de tout le monde. On commence par y aller avec ses parents, et plus tard on y amène sa petite amie ou son petit ami."
Helgason nage presque quotidiennement à Reykjavik, ne payant que 4 000 couronnes (environ 25 livres) par an pour un accès illimité à sa piscine publique préférée — l'une des 18 que compte la capitale. La plupart des piscines sont en plein air et chauffées géothermiquement, ce qui rend la baignade plus abordable que dans les pays dépendant du chauffage artificiel.
Au-delà des bienfaits physiques, la natation offre également des avantages mentaux et sociaux. "On y rencontre toutes sortes de personnes, des agriculteurs aux politiciens", note Helgason. De nombreuses piscines disposent de "hot pots" (bains à remous), inspirés des sources chaudes naturelles islandaises, ainsi que de piscines d'eau froide et de saunas. Et une règle est universelle : les téléphones portables sont interdits.
Une campagne vise même à faire reconnaître les piscines islandaises comme patrimoine culturel par l'UNESCO. Helgason résume : "Vous, les Britanniques, allez au pub — nous, nous allons à la piscine."
Ukraine : L'art de la fermentation
Alors que la choucroute, les cornichons et le kéfir sont devenus tendance dans toute l'Europe, les aliments fermentés sont depuis longtemps un pilier en Ukraine. Felicity Spector, auteure londonienne et bénévole pour Bake for Ukraine — une organisation à but non lucratif gérant une boulangerie mobile à Mykolaïv — a été frappée par l'engagement du pays envers la conservation des aliments.
Depuis sa première visite à l'été 2022, Spector a observé à quel point il est courant pour les Ukrainiens, surtout ceux ayant accès à la terre, de cultiver et de conserver leurs propres fruits et légumes pour l'hiver. Cette pratique remonte à l'époque soviétique, où les gens ne pouvaient pas compter sur les approvisionnements des magasins, et se poursuit aujourd'hui malgré les coupures de courant et le conflit.
Spector a appris les techniques de lacto-fermentation auprès de la cheffe ukrainienne Olia Hercules — une méthode utilisant du sel et de la saumure au lieu du vinaigre. Les légumes sont salés, pressés ou recouverts de saumure, laissés à fermenter environ 10 jours, puis scellés et stockés jusqu'à un an. Il n'est pas rare de trouver des rangées de bocaux conservés dans les caves, les placards, ou même sous les lits.
Bien que ce ne soit pas toujours un choix de santé conscient, les aliments fermentés offrent des avantages évidents. Ils contiennent des probiotiques qui soutiennent la santé intestinale, réduisent l'inflammation et rétablissent l'équilibre naturel. Les Ukrainiens apprécient une variété de produits laitiers fermentés comme le kéfir et la ryazhenka (un lait fermenté cuit au goût caramélisé), ainsi que du pain au levain — tous des aliments traditionnels aux racines séculaires.
Comme le note Spector, en Ukraine, le kéfir n'est pas une mode santé coûteuse — c'est un aliment quotidien, souvent vendu en gros bidons ou même dans des bouteilles de Coca-Cola réutilisées au marché. Au-delà des méthodes habituelles, de nombreux fruits sont fermentés pour aider à traverser les mois d'hiver maigres. Spector vient juste de recevoir un contenant de prunes juteuses et acidulées, notant : "Il n'y a vraiment rien qui n'ait pas été mis en conserve."
'Des repas plus petits et plus fréquents maintiennent un niveau d'énergie et une concentration stables'
Suisse : manger cinq fois par jour
Au lieu de grignoter toute la journée, les Suisses s'en tiennent traditionnellement à cinq repas programmés, aussi réguliers que leurs trains. Dans les régions germanophones, ceux-ci s'appellent zmorge (petit-déjeuner), znüni (collation de milieu de matinée), zmittag (déjeuner), zvieri (collation de l'après-midi) et znacht (dîner). Sandra Mikhail, diététicienne à Zurich, dit que les repas supplémentaires sont courants aussi dans les régions francophones : "La plupart des Suisses avec lesquels je travaille prennent environ quatre repas : le petit-déjeuner, le déjeuner, une collation l'après-midi et le dîner."
La collation du matin comprend souvent du pain d'épeautre, des fruits ou un gipfeli (croissant), tandis que la collation de l'après-midi est plus substantielle, peut-être avec des trempettes ou du bircher muesli. Le déjeuner est le plus gros repas de la journée, explique Mikhail, "pour s'aligner sur nos rythmes circadiens et la digestion — notre métabolisme et notre sensibilité à l'insuline sont généralement plus forts en début de journée. Un dîner plus léger peut améliorer la qualité du sommeil et réduire l'inconfort digestif nocturne, et avoir des repas plus petits et plus fréquents aide à maintenir une énergie et une concentration stables. Cela facilite aussi la digestion, car les petits repas sont plus faciles à traiter pour le corps, réduisant l'inconfort et les ballonnements. En régulant l'appétit et en empêchant la suralimentation, les repas fréquents favorisent un meilleur contrôle de l'appétit, peuvent aider à la gestion du poids et assister au maintien et à la croissance musculaire."
Cependant, Mikhail ajoute : "Il est important de reconnaître que chacun a des besoins uniques. Il s'agit d'écouter ses propres signaux de faim et de satiété plutôt que de suivre strictement un nombre fixe de repas."
'Une marche rapide et un vent fort changent notre humeur'
Pays-Bas : embrasser la brise
Vivre dans un endroit venteux signifie tirer le meilleur parti de la brise, ce que les Néerlandais font depuis des siècles, déclare Arie Boomsma, propriétaire d'une chaîne de salles de sport et auteur du "10,000 Steps Book". Il discute du concept d'uitwaaien, que "les Néerlandais utilisent quand ils sortent pour se vider l'esprit du stress quotidien." Boomsma explique : "Cela vient de waaien, 'être déplacé par le vent', combiné avec uit, 'sortir ou laisser aller quelque chose'. Au 17ème siècle, cela décrivait la fumée ou la poussière chassée par le vent, et aux 19ème et 20ème siècles, cela a pris son sens moderne : sortir pour laisser le vent vous clarifier les idées."
Il précise qu'uitwaaien ne doit pas être confondu avec niksen, l'art de ne rien faire. "Niksen est une façon passive de se détendre, tandis qu'uitwaaien est actif. Vous devez bouger. Une marche rapide et un vent fort peuvent vraiment changer notre humeur et modifier notre perspective."
'Manger ensemble montre un désir de se reconnecter'
Danemark : repas communautaires
Les Danois redonnent vie à la tradition du fællesspisning, ou repas communautaire, selon Judith Kyst. En tant que directrice de Madkulturen, une organisation du ministère de l'alimentation et de l'agriculture qui suit les habitudes alimentaires de la nation, Kyst est bien informée des coutumes culinaires danoises. Elle note une longue histoire de repas sociaux enracinée dans la tradition des folkekøkken (soupes populaires) du mouvement ouvrier du 19ème siècle, qui fournissait des repas abordables aux travailleurs. Cette pratique implique une alimentation saine, souvent préparée collectivement et mangée à de longues tables par des inconnus dans des lieux allant des salles des villages aux crèches. Le regain d'intérêt pour cette tradition reflète un besoin de "se retrouver autour du repas", dit Kyst, comme une "contre-réaction à l'individualisme, à la solitude et au temps d'écran", montrant un "désir de se reconnecter." "Alors, que pouvez-vous vous attendre à manger ? 'Pour garder des prix bas, on vous sert souvent des currys de pois chiches et beaucoup de légumes verts', dit Kyst. Cette accessibilité financière rend les repas abordables et intrinsèquement sains. 'Quand les familles participent à ces repas, les enfants mangent plus de fruits et de légumes. Les gens disent que manger ensemble conduit à des habitudes alimentaires plus saines.' Ceci est lié à un autre concept danois, 'madglæde', qui signifie prendre du plaisir dans la nourriture.
'Le repos est embrassé'
Espagne : La sieste
Dans un monde où les distractions numériques semblent voler notre repos, une approche différente du sommeil est attrayante. Considérez la sieste espagnole traditionnelle, ou la sieste après le déjeuner.
'Les siestes peuvent bénéficier à la santé du sommeil si elles sont faites correctement', dit Polly Revaliente, cofondatrice de The Sleep Project à Madrid. 'Des siestes courtes en début d'après-midi, durant de 20 à 30 minutes, peuvent améliorer la vigilance, la mémoire et l'humeur.' Cependant, le timing est crucial : 'Les siestes trop longues ou prises trop tard dans la journée peuvent perturber le sommeil nocturne. Ceux qui sont sujets à l'insomnie devraient soit éviter les siestes, soit les garder brèves et régulières.'
Est-ce que tout le pays fait encore une pause pour une sieste ? 'La sieste fait partie de notre image culturelle, mais ce n'est plus une partie régulière de la journée de travail de la plupart des gens', explique Revaliente. En été, les travailleurs finissent tôt à cause de la chaleur, mais la plupart de l'année, les heures de travail espagnoles commencent tôt et finissent tard. 'Avec des dîners tardifs et les journaux télévisés du soir à 22h ou plus tard, les Espagnols ont tendance à se coucher plus tard que les Britanniques mais à se réveiller à des heures similaires, ce qui peut entraîner un déficit de sommeil', note Revaliente.
Néanmoins, la culture de la détente est profondément enracinée. 'Le repos est embrassé, surtout le week-end, les jours fériés et par la génération plus âgée. Ce que l'Espagne préserve sans doute le mieux, c'est l'idée que le repos n'est pas de la paresse — c'est une partie essentielle de la vie.'
'Grandir à Berlin-Ouest dans les années 60, le principal repas chaud était toujours à midi.'
Allemagne : Alimentation légère le soir
Les plats allemands traditionnels comme les pommes de terre et la viande pourraient ne pas sembler faciles pour le système digestif, mais l'Abendbrot (pain du soir) est conçu pour être plus léger que le repas de midi plus substantiel, aidant la digestion et le sommeil.
'J'ai grandi à Berlin-Ouest dans les années 60. Le principal repas chaud était toujours à midi', dit Ursula Heinzelmann, auteure de 'Beyond Bratwurst: A History of Food in Germany'. 'Typiquement, le dîner consistait en du pain tranché avec du fromage, du jambon ou de la saucisse. Dans notre famille, il y avait toujours quelque chose de frais : concombre, tomates ou radis — ce qui était de saison.' Le type de pain était aussi assez spécifique. 'Ici à Berlin, ce serait du levain de seigle ou du Graubrot, un mélange de blé et de seigle. Le pain blanc était un régal rare, généralement réservé au dimanche.'
Après le déjeuner du dimanche, la famille de Heinzelmann faisait une longue promenade en forêt et s'exerçait sur le 'Trimm-dich-pfad' (chemin de remise en forme), nommé d'après la campagne santé 'Trim yourself' des années 1970. 'Vous suiviez des panneaux et faisiez des exercices pour vous mettre en forme. Je n'en ai pas vu récemment, mais j'ai entendu dire qu'ils faisaient un retour.'
Heinzelmann confirme que l'Abendbrot est encore courant, bien qu'il se déplace parfois... "En ce qui concerne l'heure du déjeuner, les choses évoluent. Dans les familles où les deux parents travaillent, le principal repas chaud pourrait se déplacer vers le soir. Il y a aussi un accent croissant sur les ingrédients frais accompagnant le pain. 'Il y a beaucoup de sensibilisation, surtout parmi les jeunes, sur les ingrédients qui sont sains et ceux qui ne le sont pas', note Heinzelmann.
Mangeriez-vous du pain le soir chez un ami ou au restaurant ? "Pas moi ! C'est vraiment plus une tradition familiale."
'C'était autrefois marginal ; maintenant c'est mainstream'
France : La sophrologie
Vous connaissez le yoga, la méditation et la pleine conscience pour soulager le stress ; en France, ils comptent sur la sophrologie. Julia Bache, une médecin britannique vivant à Paris depuis trois décennies, l'a découverte en travaillant dans des cliniques françaises. Elle explique qu'elle inclut "des exercices physiques et mentaux comme la respiration contrôlée, la relaxation musculaire, des mouvements doux, la visualisation, la méditation et la pleine conscience pour équilibrer le corps et l'esprit", et est utilisée pour tout, du stress et des problèmes de sommeil à la douleur et aux acouphènes. Bache dit que si la sophrologie était autrefois considérée comme "un peu marginale, maintenant elle est plus acceptée comme grand public", avec une utilisation croissante dans les écoles et une prise en charge par l'assurance maladie.
La sophrologue Sophie McGrath, qui a grandi à Paris mais réside maintenant à Londres, a découvert la méthode à l'adolescence stressée grâce à sa grand-mère, qui assistait à des séances de groupe dans une salle de village. "Cela a changé ma vie", partage-t-elle. "Cela a pris un certain temps avant que je ne commence à pratiquer quotidiennement et que je m'y sois vraiment mise, puis j'ai décidé de l'étudier, et me voilà."
En France, note McGrath, "il est assez courant de voir un sophrologue... c'est beaucoup plus répandu qu'au Royaume-Uni." La pratique a été développée dans les années 1960 par le neuropsychiatre colombien Alfonso Caycedo, qui a travaillé en France, en Espagne et en Suisse. "Cela n'a simplement jamais été traduit en anglais", dit McGrath, qui travaille à BeSophro au Royaume-Uni, offrant des séances individuelles pour aider les clients à se préparer à l'accouchement, aux entretiens d'embauche ou aux examens en "travaillant sur la partie somatique du système nerveux" qui contrôle les actions volontaires. Elle voit beaucoup d'expatriés français mais ajoute que la pratique gagne en reconnaissance. "Cela peut vraiment parler à tout le monde."
'Nous venons de nous asseoir pour un long repas ; maintenant il est temps de sortir et de bouger'
Italie : Une promenade postprandiale
La tradition italienne de la passeggiata — une promenade après un repas — était à l'origine une question de socialisation et d'être vu dans le quartier en début de soirée. C'est aussi un excellent moyen d'aider à digérer un copieux plat de pâtes.
"L'idée est : nous venons de profiter d'un long repas avec des amis ou la famille, donc maintenant il est temps de sortir, de se déplacer et de prendre l'air", déclare le Dr Federica Amati, qui a passé ses premières années à Rome mais vit maintenant au Royaume-Uni, où elle est la nutritionniste en chef de l'application de nutrition personnalisée Zoe et responsable nutrition à l'Imperial College de Londres. Cette coutume reste une norme sociale en Italie, surtout en été, explique Amati : "Les magasins ferment entre 13h et 16h
