Setembro de 1955. Uma época chegava ao fim, outra apenas começava. Cinco meses haviam se passado desde que Sir Winston Churchill se aposentara como primeiro-ministro. Dali a quatro meses, Elvis Presley lançaria "Heartbreak Hotel", seu primeiro sucesso global. O racionamento de alimentos havia terminado. Os dedos de peixe congelados, graças a Clarence Birdseye, acabavam de chegar.
A mudança também se anunciava no Manchester Guardian. Em 8 de setembro, um jovem mestre de xadrez de Croydon, Leonard Barden, escreveu sua primeira coluna. Ele focou num adolescente russo, Boris Spassky, cujas partidas, observou Barden, "todas mostram a agressão controlada de um grande mestre".
A escrita era vivaz e clara, a percepção certeira. Spassky se tornaria campeão mundial. Barden, entretanto, apenas iniciava uma jornada que—70 anos, 14 primeiros-ministros e quase 4.000 artigos depois—ainda continua forte.
Durante todo esse tempo, ele nunca faltou uma semana—com chuva ou sol, doença ou saúde. Agora, ele detém oficialmente um recorde. Barden recentemente superou Jim Walsh do Irish Times, que iniciou sua coluna em julho de 1955 e se aposentou em maio deste ano, para estabelecer o Recorde Mundial do Guinness para a coluna de xadrez contínua mais longeva.
Barden, que recentemente completou 96 anos, também detém o recorde de colunista de jornal diário com maior tempo de atividade, graças aos seus 63 anos no Evening Standard, que terminaram em 2020. Ambos os recordes parecem intocáveis. No entanto, são apenas uma pequena parte de sua notável carreira.
Ele foi campeão britânico de xadrez em 1954, representou a Inglaterra em quatro Olimpíadas de Xadrez e teve um papel crucial no boom do xadrez britânico dos anos 70 e 80 que produziu aspirantes ao título mundial como Nigel Short. Como observou o grão-mestre Raymond Keene alguns anos atrás: "Onde quer que você olhasse no xadrez britânico, a marca gigante de Len Barden estava presente."
Incrivelmente, ele até mesmo venceu o lendário Bobby Fischer no blitz—um de três campeões mundiais que enfrentou, junto com Mikhail Botvinnik e Max Euwe.
"Eu me dei muito bem com Fischer, que visitou minha casa em 1960", diz Barden, que permanece profundamente modesto sobre suas conquistas. "Jogamos uma partida de blitz informal que ele venceu por 12,5–1,5. Depois que venci o jogo oito, ele disse algo como: 'Inglês fraco, esse é o último jogo que você vai ganhar de mim', e paramos após o jogo 14, quando consegui um empate.
"Bobby estava bem em 1960; em 1962 ele havia se tornado religioso e era paranóico com os russos conspirando contra ele", ele acrescenta.
Essas poucas frases, ricas em detalhes e insight, são típicas de Barden. Enquanto todos os colunistas pensam que sabem o que está acontecendo, Barden realmente sabia. Ele não apenas conheceu muitos dos grandes—ele sentiu a força de seus movimentos e seus olhares do outro lado do tabuleiro.
Em 1961, por exemplo, ele perdeu um movimento difícil que teria garantido um empate contra o campeão mundial Botvinnik. Como ele contou posteriormente aos leitores, quando o russo ajustou sua gravata—um sinal de que se sentia confortável—Barden soube que o problema estava chegando.
Ele acredita que sua melhor peça para o Guardian foi um obituário de 2016 do grão-mestre russo Mark Taimanov, a quem enfrentou em 1954. Mas seus escritos sobre todos os grandes do jogo—incluindo seu favorito, Paul Keres, assim como Fischer, Botvinnik e Spassky—são tesouros de insight.
Tem sido uma carreira e vida extraordinárias. Barden, cujo pai era lixeiro, aprendeu xadrez na escola secundária e aperfeiçoou suas habilidades em abrigos antiaéreos durante a Segunda Guerra Mundial. Ele insiste que não foi um prodígio, mas no início dos anos 50, ele já se havia estabelecido como um dos jogadores mais fortes da Grã-Bretanha. Então surgiu a oportunidade de escrever para o Guardian, após o correspondente de xadrez anterior, Julius du Mont, sofrer um derrame. Mas o início promissor de Barden quase terminou cedo devido a um erro em um problema de xadrez publicado em uma de suas primeiras colunas.
"Eu confiei no conselheiro de problemas de Du Mont, que ele disse nunca ter cometido um erro", recorda Barden. "A central telefônica do Guardian foi inundada com ligações, o editor-chefe John Putz me deu um aviso final formal, e cartas continuaram chegando por meses enquanto o Guardian Weekly alcançava partes distantes do mundo. Respondi a centenas pessoalmente."
Barden continuou a equilibrar a escrita com o jogo de xadrez, embora enviar relatórios de torneios enquanto competia provavelmente lhe custou títulos. "O pior foi em 1957", ele diz, "quando eu tinha uma posição vencedora contra Jonathan Penrose. Uma vitória me colocaria meio ponto à frente antes da rodada final.
"Adiamos após uma disputa de tempo, comigo com um peão a mais. Tive que revisar todos os outros jogos importantes antes de escrever meu relatório para o Guardian e telefoná-lo. Então tive menos de uma hora para comer e analisar a posição adiada antes que o jogo recomeçasse. A posição era vencedora mas complicada, e sob estresse joguei fracamente e perdi."
No ano seguinte em Hastings, ele teve seu melhor desempenho, marcando 5 de 9 e terminando em quarto em um campo que incluía três aspirantes ao campeonato mundial: Keres, Svetozar Gligorić e Miroslav Filip. Ainda assim, Barden é modesto sobre sua força de jogo, estimando seu rating em torno de 2350–2360—colocando-o entre mestre da FIDE e mestre internacional, mas abaixo do nível de grão-mestre.
Qual é o segredo de sua coluna de longa duração? Barden credita trabalho duro, um forte medo de perder prazos e sorte. Ele acredita que seu amigo Gordon Crown—"um excelente escritor e jogador muito melhor do que eu"—poderia ter sido o próximo colunista de xadrez do Guardian se não tivesse morrido de apendicite aos 18 anos.
Também ajudou que Barden conhecia Du Mont, que o encorajou como jovem jogador. Ele revisou as colunas e livros de Du Mont em troca de carne enlatada durante os difíceis anos de guerra, o que sua mãe muito apreciou.
Outra chave para a longevidade de Barden é seu foco no leitor. Cada coluna oferece uma nova história ou insight, escrita para acolher iniciantes enquanto ainda engaja especialistas—uma habilidade rara.
Ele também não tem medo de fazer previsões ousadas. Em 1975, ele previu que Garry Weinstein de 11 anos—que mais tarde mudou seu sobrenome para Kasparov—se tornaria campeão mundial. Barden acompanhou seu progresso desde os sete ou oito anos, quando Kasparov ficou em segundo no campeonato de blitz de Baku.
"Eu lia muitas revistas de xadrez russas", explica Barden. "Kasparov estava claramente sendo preparado para o topo. Ele venceu o campeonato sub-18 da URSS aos 11 e teve bom desempenho contra grandes mestres em simuls com relógio. Quando parabenizado por vencer o forte grão-mestre soviético Yuri Averbakh, ele respondeu: 'Nada especial. Averbakh não jogou bem.'"
Barden considera Kasparov o maior jogador da história devido a seus resultados consistentemente de elite por 25 anos contra a competição mais forte, embora reconheça que a diferença está diminuindo.
"Eu poderia mudar de ideia se Magnus Carlsen mantiver seu nível atual por mais cinco anos, embora eu não esteja por perto para ver", ele diz. "Eu relutantemente deixei de lado Fischer, meu favorito pessoal dos três, porque seu auge foi muito breve."
Embora Barden sinta que o fim do jogo está próximo, seu amor pelo xadrez permanece inabalável. Ele ainda joga blitz 3+2 não classificado no Lichess na maioria dos dias e mantém um rating acima de 2000. Ainda mais impressionante, a qualidade de sua escrita permanece excepcionalmente alta, com um claro amor pelo jogo real brilhando em cada palavra. Seus leitores devotos esperam que ainda haja muitos movimentos pela frente em sua notável carreira.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre a coluna de xadrez recordista de Leonard Barden, projetada para ser clara e útil para leitores de todos os níveis.
**Geral / Perguntas para Iniciantes**
**Q: Quem é Leonard Barden?**
R: Ele é um mestre de xadrez britânico, autor e, mais famosamente, o escritor da coluna de xadrez com a maior duração contínua do mundo.
**Q: Qual recorde ele quebrou?**
R: Sua coluna de xadrez é publicada continuamente há 70 anos, tornando-a a coluna com a maior duração por um único autor na história do jornalismo de xadrez.
**Q: Onde sua coluna é publicada?**
R: Atualmente é publicada no jornal The Guardian, no Reino Unido. Também apareceu em outras publicações, como o Evening Standard e o Financial Times, ao longo das décadas.
**Q: Por que isso é tão importante?**
R: É uma conquista monumental em dedicação e consistência. Por 70 anos, ele ajudou a ensinar, entreter e expandir a comunidade do xadrez, tornando o jogo acessível para inúmeros leitores.
**Q: Sou novo no xadrez. Sua coluna seria útil para mim?**
R: Absolutamente. Uma chave para a longevidade de suas colunas é seu apelo a todos os níveis. Ele frequentemente explica táticas e estratégias básicas de forma clara, tornando-a uma ótima ferramenta de aprendizado para iniciantes.
**Perguntas Avançadas / Detalhadas**
**Q: Quando sua coluna começou?**
R: Sua coluna apareceu pela primeira vez em 23 de outubro de 1955, no Illustrated London News.
**Q: Que tipo de conteúdo ele normalmente inclui em sua coluna?**
R: Suas colunas frequentemente apresentam partidas anotadas, quebra-cabeças táticos para os leitores resolverem, notícias do mundo do xadrez e histórias sobre jogadores históricos e contemporâneos.
**Q: Além de escrever, quais são suas outras contribuições para o xadrez?**
R: Ele próprio era um jogador forte, representando a Inglaterra. Também teve um papel enorme no desenvolvimento de jovens talentos no Reino Unido e foi um organizador fundamental do famoso torneio de xadrez de Hastings.
**Q: Alguém mais chegou perto desse recorde?**
R: Não. Embora tenham existido outras colunas de longa duração, nenhuma foi escrita por um único autor por sete décadas consecutivas. Este é um recorde único e provavelmente intocável.
**Q: Como sua coluna se adaptou à era digital?**
R: Embora permaneça um recurso impresso no The Guardian, também está disponível online, permitindo que seus insights alcancem
