Syyskuu 1955. Yksi aika oli hiipumassa, toinen vasta alkoi. Viisi kuukautta oli kulunut siitä, kun sir Winston Churchill oli jättänyt pääministerin tehtävät. Neljän kuukauden päästä Elvis Presley julkaisisi "Heartbreak Hotelin", ensimmäisen maailmanlaajuisen hittinsä. Ruokajonot olivat päättyneet. Clarence Birdseyen ansiosta syväjäädetyt kalapuikot olivat juuri saapuneet kauppoihin.
Muutos oli ilmassa myös Manchester Guardianissa. 8. syyskuuta nuori croydonilainen shakin suurmestari, Leonard Barden, kirjoitti ensimmäisen kolumninsa. Hän keskittyi venäläisteiniin, Boris Spasskyyn, jonka pelit Bardentin mukaan "osoittavat kaikki suurmestarin hallitsemaa aggressiota".
Kirjoitus oli eloisa ja selkeä, oivallus täsmällinen. Spasskysta tulisi myöhemmin maailmanmestari. Bardentia odotti vasta alkava matka, joka 70 vuotta, 14 pääministeriä ja lähes 4 000 artikkelia myöhemmin on yhä vahvalla pohjalla.
Koko tuon ajan hän ei ole missannut viikkoakaan – sateen tai auringon, sairauden tai terveyden vallitessa. Nyt hän on virallisesti ennätyksen haltija. Barden ohitti äskettäin Irish Timesin Jim Walshin, joka aloitti kolumninsa heinäkuussa 1955 ja jäi eläkkeelle toukokuussa tänä vuonna, ja rikkoi Guinnessin ennätyksen pisimpään yhtäjaksoisesti julkaistusta shakkikolumnista.
96-vuotiaaksi äskettäin täyttänyt Barden pitää hallussaan myös ennätystä pisimpään yhtä lehteä palvelleena päivälehden kolumnistina, kiinni 63 vuoden uransa Evening Standardissa, joka päättyi 2020. Molemmat ennätykset vaikuttavat rikkomattomilta. Ne ovat kuitenkin vain pieni osa hänen upeata uraansa.
Hän oli Britannian shakkimestari vuonna 1954, edusti Englantia neljässä shakkiolympialaisessa ja oli keskeisessä roolissa 1970- ja 1980-lukujen brittishakin buumissa, joka synnytti maailmanmestaruustaistelijoita kuten Nigel Short. Kuten suurmestari Raymond Keene totesi muutama vuosi sitten: "Joka puolella brittishakkia näki Len Bardentin jättiläismäisen kädenjäljen."
Uskomattoa kyllä, hän jopa voitti legendaarisen Bobby Fischerin pikashakissa – yhden kolmesta kohtaamastaan maailmanmestarista, muiden ollessa Mihail Botvinnik ja Max Euwe.
"Tulin erittäin hyvin toimeen Fischerin kanssa, joka vieraili kotonani 1960", kertoo Barden, joka pysyy syvästi vaatimattomana saavutuksistaan. "Pelasimme epävirallisen pikashakin, jonka hän voitti 12,5–1,5. Kun voitin kahdeksannen pelin, hän sanoi jotain tyyliin 'Englantilainen heikkous, siitä viimeinen peli, jonka koskaan voitit minulta', ja lopetimme 14. pelin jälkeen, kun onnistuin saamaan tasapelin.
"Bobby oli kunnossa 1960; vuoteen 1962 mennessä hänestä oli tullut uskonnollinen ja vainoharhainen venäläisten salaa liittoutumisesta häntä vastaan", hän lisää.
Nuo muutamat yksityiskohtia ja oivalluksia kuhisevat lauseet ovat tyypillisiä Bardenille. Vaikka kaikki kolumnistit luulevat tietävänsä mitä tapahtuu, Barden todella tiesi. Hän ei vain tuntenut monia suuria nimiä – hän oli kokenut heidän siirtojensa voiman ja katseensa laudan toiselta puolelta.
Esimerkiksi vuonna 1961 hän missasi vaikean siirron, joka olisi turvannut tasapelin maailmanmestari Botvinnikia vastaan. Kuten hän kertoi myöhemmin lukijoilleen, kun venäläinen oikaisi kravattiaan – merkki siitä, että hän tunsi olonsa mukavaksi – Barden tiesi vaikeuksien olevan tulossa.
Hänen mielestään hienoin Guardian-artikkelinsa oli vuoden 2016 muistokirjoitus venäläissuurmestari Mark Taimanovista, jota vastaan hän oli pelannut 1954. Mutta hänen kirjoituksensa kaikista pelin suurista nimistä – mukaan lukien suosikkinsa Paul Keres sekä Fischer, Botvinnik ja Spassky – ovat aarreaittoja oivalluksia.
Se on ollut poikkeuksellinen ura ja elämä. Bardentin, jonka isä oli jätetyömies, oppi shakin yläkoulussa ja hio taitojaan ilmahyökkäyssuojaissa toisen maailmansodan aikana. Hän väittää, ettei ollut lapsinero, mutta 1950-luvun alkuun mennessä hän oli vakiinnuttanut asemansa yhdeksi Britannian vahvimmista pelaajista. Sitten tarjoutui tilaisuus kirjoittaa Guardianille, kun edellinen shakkitoimittaja Julius du Mont sai aivohalvauksen. Mutta Bardentin lupaava alku lähes päättyi varhain yhden ensimmäisten kolumniensa julkaiseman shakkitehtävän virheen takia.
"Luotin Du Montin tehtävänantajaan, jonka hänen mukaansa ei ollut koskaan tehnyt virhettä", Barden muistelee. "Guardianin vaihde hukkuu puheluihin, päätoimittaja John Putz antoi minulle virallisen lopullisen varoituksen, ja kirjeitä saapui kuukausia, kun Guardian Weekly levisi maailman kaukaisiin osiin. Vastasin satoihin itse."
Barden jatkoi kirjoittamisen ja shakinpelaamisen yhdistämistä, vaikka raporttien lähettäminen turnauksista kilpaillessa todennäköisesti maksoi hänelle titteleitä. "Pahin oli vuonna 1957", hän sanoo, "kun minulla oli voittava asema Jonathan Penrosea vastaan. Voitto olisi nostanut minut puolen pisteen johtoon ennen viimeistä kierrosta.
"Lykäsimme pelin aika-ajan tasoissa ollessani sotilaan edellä. Minun piti tarkistaa kaikki muut huippupelit ennen Guardian-raporttini kirjoittamista ja puhelimitse lähettämistä. Sitten minulla oli alle tunti aikaa syödä ja analysoida lykätyn pelin asemaa ennen pelin jatkamista. Asema oli voittava mutta hankala, ja stressin alla pelasin heikosti ja hävisin."
Seuraavana vuonna Hastingsissa hän esitti parhaan suorituksensa, saavuttaen 5/9 ja sijoittuen neljänneksi kentässä, johon kuului kolme maailmanmestaruustaistelijaa: Keres, Svetozar Gligorić ja Miroslav Filip. Silti Barden on vaatimaton pelaajastaan, arvioiden vahvuuslukunsa noin 2350–2360 – sijoittuen FIDE-mestarin ja kansainvälisen mestarin väliin, mutta suurmestaritason alapuolelle.
Mikä on salaisuus hänen pitkäikäiselle kolumnilleen? Barden antaa kunnian kovalle työlle, vahvalle pelolle määräaikojen missaamisesta ja onnelle. Hänen mielestään ystävänsä Gordon Crown – "erinomainen kirjoittaja ja paljon parempi pelaaja kuin minä" – olisi saattanut olla Guardianin seuraava shakkikolumnisti, ellei hän olisi kuollut umpilisäkkeen tulehdukseen 18-vuotiaana.
Myös se auttoi, että Barden tunsi Du Montin, joka oli rohkaissut häntä nuorena pelaajana. Hän oikoluki Du Montin kolumneja ja kirjoja vastineena säilykelihasta vaikeina sota-aikoina, mitä hänen äitinsä arvosti suuresti.
Toinen avain Bardentin pitkäikäisyyteen on keskittyminen lukijaan. Jokainen kolumni tarjoaa uuden tarinan tai oivalluksen, kirjoitettu tervetulleiksi aloittelijoille ja samalla kiinnostavana asiantuntijoille – harvinainen taito.
Hän ei myöskään pelkää tehdä rohkeita ennustuksia. Vuonna 1975 hän ennusti, että 11-vuotias Garry Weinstein – joka myöhemmin vaihtoi sukunimekseen Kasparov – tulisi maailmanmestariksi. Barden oli seurannut hänen edistymistään seitsemän- tai kahdeksanvuotiaasta lähtien, kun Kasparov sijoittui toiseksi Bakun pikashakinmestaruuskilpailuissa.
"Luin monia venäläisiä shakkilehtiä", Barden selittää. "Kasparovia oli selvästi valmennettu huipulle. Hän voitti Neuvostoliiton alle 18-vuotiaiden mestaruuden 11-vuotiaana ja suoriutui hyvin huippusuurmestareita vastaan kellosimultaanissa. Kun häntä onnittelettiin vahvan neuvostosuurmestari Juri Averbahin voittamisesta, hän vastasi: 'Ei niin erikoista. Averbah ei pelannut hyvin.'"
Barden pitää Kasparovia historian suurimpana pelaajana tasaisesti huipputulosten ansiosta 25 vuoden ajan vahvinta kilpailua vastaan, vaikka myöntääkin eron kapenevan.
"Saatan muuttaa mieltäni, jos Magnus Carlsen ylläpitää nykyistä tasoaan vielä viisi vuotta, vaikka en olekaan ympärillä nähdäkseni sitä", hän sanoo. "Asetin vastahakoisesti sivuun Fischerin, henkilökohtaisen suosikkini kolmesta, koska hänen huippunsa oli liian lyhyt."
Vaikka Barden tuntee loppupelin olevan lähellä, hänen rakkautensa shakkia kohtaan on edelleen vahva. Hän pelaa edelleen useimpina päivinä Lichessissä arvostamattomia 3+2 pikapelejä ja ylläpitää yli 2000:n vahvuuslukua. Vielä vaikuttavampaa on, että hänen kirjoitustensa laatu pysyy poikkeuksellisen korkeana, ja selvä rakkaus kuningaspeliin loistaa jokaisesta sanasta. Hänen omistautuneet lukijansa toivovat, että hänen upeassa urassaan on vielä monia siirtoja jäljellä.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tietysti. Tässä on lista UKK:ista Leonard Bardentin ennätysten rikkoneesta shakkikolumnista, suunniteltu selkeäksi ja hyödylliseksi kaikentasoisille lukijoille.
Yleiset / Aloittelijakysymykset
K: Kuka on Leonard Barden?
V: Hän on brittiläinen shakkimestari, kirjailija ja kaikkein kuuluisimmin maailman pisimpään yhtäjaksoisesti julkaistun shakkikolumnin kirjoittaja.
K: Minkä ennätyksen hän rikkoi?
V: Hänen shakkikolumninsa on julkaistu yhtäjaksoisesti 70 vuotta, mikä tekee siitä shakkijournalismin historian pisimpään yhden kirjoittajan kolumnin.
K: Missä hänen kolumninsa julkaistaan?
V: Sitä julkaistaan tällä hetkellä Ison-Britannian The Guardian -lehdessä. Se on esiintynyt myös muissa julkaisuissa, kuten Evening Standard ja Financial Times vuosikymmenten aikana.
K: Miksi tämä on niin iso juttu?
V: Se on monumentaalinen saavutus omistautumisessa ja johdonmukaisuudessa. 70 vuoden ajan hän on auttanut opettamaan, viihdyttämään ja kasvattamaan shakkiyhteisöä, tehden pelistä helposti lähestyttävän lukemattomille lukijoille.
K: Olen uusi shakissa. Olisiko hänen kolumninsa hyödyllinen minulle?
V: Ehdottomasti. Avain hänen kolumninsa pitkäikäisyyteen on sen vetovoima kaikille tasoille. Hän selittää usein perustaktiikoita ja -strategioita selkeällä tavalla, mikä tekee siitä loistavan oppimisvälineen aloittelijoille.
Edistyneet / Yksityiskohtaiset Kysymykset
K: Milloin hänen kolumninsa alkoi ensimmäisen kerran?
V: Hänen kolumninsa ilmestyi ensimmäisen kerran 23. lokakuuta 1955 Illustrated London News -lehdessä.
K: Millaista sisältöä hän tyypillisesti sisällyttää kolumniinsa?
V: Hänen kolumninsa sisältävät usein kommentoituja pelejä, taktisia tehtäviä lukijoiden ratkaistavaksi, uutisia shakkimaailmasta ja tarinoita historiallisista ja nykypäivän pelaajista.
K: Kirjoittamisen lisäksi, mitkä ovat hänen muita panoksiaan shakkiin?
V: Hän oli itse vahva pelaaja, edusti Englantia. Hänellä oli myös valtava rooli nuorten lahjakkuuksien kehittämisessä Isossa-Britanniassa ja hän oli kuuluisan Hastingsin shakkiturnauksen keskeinen järjestäjä.
K: Onko kukaan muu päässyt lähelle tätä ennätystä?
V: Ei. Vaikka on ollut muita pitkäikäisiä kolumneja, mitään ei ole kirjoittanut yksi kirjoittaja seitsemän peräkkäistä vuosikymmentä. Tämä on ainutlaatuinen ja luultavasti rikkomaton ennätys.
K: Miten hänen kolumninsa on sopeutunut digiaikaan?
V: Vaikka se pysyy painettuna ominaisuutena The Guardianissa, se on saatavilla myös verkossa, mikä mahdollistaa hänen oivallustensa saavuttamisen
