Septembrie 1955. O epocă se sfârșea, iar alta abia începea. Cinci luni trecuseră de când Sir Winston Churchill se retrăsese din funcția de prim-ministru. Peste alte patru luni, Elvis Presley avea să lanseze „Heartbreak Hotel”, primul său hit global. Restricțiile alimentare se terminaseră. Aparuse recent și bastonașii de pește congelat, datorită lui Clarence Birdseye.
Schimbarea se făcea simțită și la Manchester Guardian. Pe 8 septembrie, un tânăr maestru de șah din Croydon, Leonard Barden, și-a scris primul articol. S-a concentrat pe un adolescent rus, Boris Spassky, ale cărui partide, observa Barden, „toate arată agresivitatea controlată a unui mare maestru”.
Scrierea era plină de viață și clară, iar perspectivele erau exacte. Spassky avea să devină ulterior campion mondial. Barden, între timp, abia își începea călătoria care—70 de ani, 14 prim-miniștri și aproape 4.000 de articole mai târziu—continuă încă puternic.
În tot acest timp, nu a ratat niciodată o săptămână—ploaie sau soare, boală sau sănătate. Acum, deține oficial un record. Barden l-a depășit recent pe Jim Walsh de la Irish Times, care și-a început coloana în iulie 1955 și s-a retras în mai anul acesta, stabilind recordul Guinness pentru cea mai longevivă coloană de șah continuă.
Barden, care a împlinit recent 96 de ani, deține și recordul pentru cel mai longeviv columnist al unui ziar cotidian, datorită colaborării sale de 63 de ani cu Evening Standard, care s-a încheiat în 2020. Ambele recorduri par de neegalat. Totuși, ele sunt doar o mică parte a carierei sale remarcabile.
A fost campion britanic de șah în 1954, a reprezentat Anglia la patru Olimpiade de Șah și a jucat un rol cheie în boom-ul britanic de șah din anii 70 și 80 care a produs candidați la titlul mondial precum Nigel Short. După cum a remarcat marele maestru Raymond Keene acum câțiva ani: „Oriunde te-ai fi uitat în șahul britanic, se găsea amprenta gigantică a lui Len Barden”.
În mod incredibil, l-a învins chiar și pe legendarul Bobby Fischer la blitz—unul dintre cei trei campioni mondiali pe care i-a întâlnit, alături de Mihail Botvinnik și Max Euwe.
„M-am înțeles foarte bine cu Fischer, care m-a vizitat acasă în 1960”, spune Barden, care rămâne profund modest în privința realizărilor sale. „Am jucat un meci informal de blitz pe care l-a câștigat cu 12,5–1,5. După ce am câștigat partida opt, a spus ceva de genul: «Englez slăbuț, asta e ultima partidă pe care o vei câștiga vreodată de la mine», și ne-am oprit după partida 14 când am reușit să fac remiză.
Bobby era ok în 1960; până în 1962 devenise religios și era paranoic cu privire la rușii care complotează împotriva lui”, adaugă el.
Aceste câteva propoziții, bogate în detalii și perspective, sunt tipice pentru Barden. În timp ce toți columnistii cred că știu ce se întâmplă, Barden chiar știa. Nu numai că i-a cunoscut pe mulți dintre marii—el a simțit forța mutărilor și privirile lor de peste tablă.
În 1961, de exemplu, a ratat o mutare dificilă care i-ar fi asigurat remiza împotriva campionului mondial Botvinnik. După cum a spus ulterior cititorilor, când rusul și-a ajustat cravata—un semn că se simțea confortabil—Barden a știut că vine necazul.
El consideră că cea mai bună lucrare a sa pentru Guardian a fost necrologul din 2016 al mareului maestru rus Mark Taimanov, pe care l-a întâlnit în 1954. Dar scrierile sale despre toți marii jocului—inclusiv preferatul său, Paul Keres, precum și Fischer, Botvinnik și Spassky—sunt comori de perspective.
A fost o carieră și o viață extraordinară. Barden, al cărui tată era gunoier, a învățat șahul la școala gramaticală și și-a perfecționat abilitățile în adăposturile antiaeriene din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Insistă că nu a fost un copil minune, dar până la începutul anilor 50, se impusese ca unul dintre cei mai puternici jucători din Marea Britanie. Apoi a venit oportunitatea de a scrie pentru Guardian, după ce precedentul corespondent de șah, Julius du Mont, a suferit un accident vascular cerebral. Dar începutul promițător al lui Barden a fost aproape să se termine devreme din cauza unei greșeli într-o problemă de șah publicată într-unul dintre primele sale articole.
„M-am bazat pe consilierul de probleme al lui Du Mont, despre care spusese că nu a făcut niciodată o greșeală”, își amintește Barden. „Centrala telefonică a Guardian a fost inundată de apeluri, redactorul-șef adjunct John Putz mi-a dat o avertisment final oficial, iar scrisorile au continuat să sosească luni de zile pe măsură ce Guardian Weekly ajungea în părți îndepărtate ale lumii. Am răspuns personal la sute.”
Barden a continuat să împace scrisul cu jocul de șah, deși transmiterea rapoartelor de la turnee în timp ce concura probabil i-a costat titluri. „Cel mai rău a fost în 1957”, spune el, „când am avut o poziție câștigătoare împotriva lui Jonathan Penrose. O victorie m-ar fi pus cu jumătate de punct înainte înaintea ultimei runde.
Am amânat după o luptă contra cronometru, cu un pion în plus. A trebuit să analizez toate celelalte partide de top înainte de a-mi scrie raportul pentru Guardian și de a-l transmite telefonic. Apoi am avut mai puțin de o oră să mănânc și să analizez poziția amânată înainte de reluarea jocului. Poziția era câștigătoare, dar complicată, iar sub stres am jucat slab și am pierdut.”
Anul următor la Hastings, a obținut cea mai bună performanță, marcând 5 din 9 și terminând pe locul patru într-un câmp care includea trei candidați la campionatul mondial: Keres, Svetozar Gligorić și Miroslav Filip. Totuși, Barden este modest cu privire la forța sa de jucător, estimându-și ratingul în jur de 2350–2360—ceea ce îl plasează între maestru FIDE și maestru internațional, dar sub nivelul de mare maestru.
Care este secretul coloanei sale longevive? Barden îl atribuie muncii asidue, unei puternice frici de a nu respecta termenele limită și norocului. El crede că prietenul său Gordon Crown—„un scriitor excelent și un jucător mult mai bun decât mine”—ar fi putut fi următorul columnist de șah al Guardian dacă nu ar fi murit de apendicită la 18 ani.
De asemenea, a ajutat faptul că Barden îl cunoștea pe Du Mont, care îl încurajase ca tânăr jucător. A corectat coloanele și cărțile lui Du Mont în schimbul cărnii conservate în anii grei ai războiului, lucru pe care mama lui l-a apreciat foarte mult.
Un alt cheie a longevității lui Barden este concentrarea sa asupra cititorului. Fiecare coloană oferă o poveste sau o perspectivă nouă, scrisă pentru a-i primi cu brațele deschise pe începători, în timp ce încă îi implică pe experți—o abilitate rară.
De asemenea, nu se teme să facă predicții îndrăznețe. În 1975, a prezis că un băiat de 11 ani pe nume Garry Weinstein—care și-a schimbat ulterior numele în Kasparov—avea să devină campion mondial. Barden îi urmărise progresul încă de la vârsta de șapte sau opt ani, când Kasparov a ocupat locul doi la campionatul de blitz de la Baku.
„Am citit multe reviste rusești de șah”, explică Barden. „Kasparov era clar pregătit pentru vârf. A câștigat campionatul URSS sub 18 ani la 11 ani și a avut performanțe bune împotriva marilor maeștri în simulane cu ceas. Când a fost felicitat pentru înfrângerea puternicului mare maestru sovietic Yuri Averbakh, a răspuns: «Nimic special. Averbakh nu a jucat bine».”
Barden îl consideră pe Kasparov cel mai mare jucător din istorie datorită rezultatelor sale constante de elită pe parcursul a 25 de ani împotriva celei mai puternice competiții, deși recunoaște că decalajul se micșorează.
„S-aș putea să-mi schimb părerea dacă Magnus Carlsen își menține nivelul actual încă cinci ani, deși nu voi fi în viață să văd asta”, spune el. „L-am pus deoparte cu regret pe Fischer, preferatul meu personal dintre cei trei, pentru că apogeul său a fost prea scurt.”
Deși Barden simte că sfârșitul este aproape, dragostea sa pentru șah rămâne neștirbită. Încă joacă blitz 3+2 fără rating pe Lichess în majoritatea zilelor și menține un rating peste 2000. Și mai impresionant, calitatea scrierii sale rămâne excepțional de înaltă, iar o dragoste clară pentru jocul regal strălucește prin fiecare cuvânt. Cititorii săi devotați speră că încă mai sunt multe mutări de făcut în cariera sa remarcabilă.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre coloana record de șah a lui Leonard Barden, concepută pentru a fi clară și de ajutor pentru cititorii de toate nivelurile.
Întrebări generale și pentru începători
Î: Cine este Leonard Barden?
R: Este un maestru britanic de șah, autor și, cel mai faimos, scriitorul celei mai longevive coloane de șah din lume.
Î: Ce record a doborât?
R: Coloana sa de șah a fost publicată continuu timp de 70 de ani, ceea ce o face cea mai longevivă coloană scrisă de un singur autor din istoria jurnalismului de șah.
Î: Unde este publicată coloana sa?
R: În prezent este publicată în ziarul The Guardian din Marea Britanie. De-a lungul deceniilor, a apărut și în alte publicații, cum ar fi Evening Standard și Financial Times.
Î: De ce este acest lucru atât de important?
R: Este o realizare monumentală în materie de dedicare și consecvență. Timp de 70 de ani, a ajutat la predarea, divertismentul și creșterea comunității de șah, făcând jocul accesibil pentru nenumărați cititori.
Î: Sunt nou în șah. Coloana lui ar fi de ajutor pentru mine?
R: Absolut. Cheia longevității coloanei sale este atractivităția sa pentru toate nivelurile. El explică adesea tactici și strategii de bază într-un mod clar, făcându-l un instrument de învățare excelent pentru începători.
Întrebări avansate și detaliate
Î: Când a început prima dată coloana sa?
R: Coloana sa a apărut pentru prima dată pe 23 octombrie 1955 în Illustrated London News.
Î: Ce fel de conținut include de obicei în coloană?
R: Coloanele sale includ adesea partide comentate, puzzle-uri tactice pentru cititori, știri din lumea șahului și povești despre jucători istorici și contemporani.
Î: Pe lângă scris, care sunt celelalte contribuții ale sale la șah?
R: El însuși a fost un jucător puternic, reprezentând Anglia. De asemenea, a jucat un rol uriaș în dezvoltarea tinerelor talente din Marea Britanie și a fost un organizator cheie al faimosului turneu de șah de la Hastings.
Î: S-a apropiat cineva de acest record?
R: Nu. Deși au existat și alte coloane longevive, niciuna nu a fost scrisă de un singur autor timp de șapte decenii consecutive. Acesta este un record unic și probabil de neegalat.
Î: Cum s-a adaptat coloana sa erei digitale?
R: Deși rămâne o caracteristică tipărită în The Guardian, este disponibilă și online, permițând ca perspectivele sale să ajungă
