September 1955. Eine Ära ging zu Ende, eine andere begann gerade. Fünf Monate waren vergangen, seit Sir Winston Churchill als Premierminister zurückgetreten war. In weiteren vier Monaten würde Elvis Presley „Heartbreak Hotel“ veröffentlichen, seinen ersten weltweiten Hit. Die Lebensmittelrationierung war beendet. Tiefkühl-Fischstäbchen, dank Clarence Birdseye, waren gerade eingetroffen.
Auch bei der Manchester Guardian regte sich Veränderung. Am 8. September schrieb ein junger Schachmeister aus Croydon, Leonard Barden, seine erste Kolumne. Er konzentrierte sich auf einen russischen Teenager, Boris Spassky, dessen Partien, so Barden, „alle die kontrollierte Aggression eines Großmeisters zeigen“.
Der Schreibstil war lebhaft und klar, die Einschätzung treffsicher. Spassky sollte später Weltmeister werden. Barden hingegen begann gerade eine Reise, die – 70 Jahre, 14 Premierminister und fast 4.000 Artikel später – immer noch andauert.
In all dieser Zeit hat er keine einzige Woche ausgesetzt – bei Regen oder Sonnenschein, bei Krankheit oder Gesundheit. Nun hält er offiziell einen Rekord. Barden übertraf kürzlich Jim Walsh von der Irish Times, der seine Kolumne im Juli 1955 begann und diesen Mai in den Ruhestand ging, und stellte damit den Guinness-Weltrekord für die am längsten ununterbrochen laufende Schachkolumne auf.
Barden, der kürzlich 96 Jahre alt wurde, hält auch den Rekord für den dienstältesten Tageszeitungskolumnisten, dank seiner 63-jährigen Tätigkeit für den Evening Standard, die 2020 endete. Beide Rekorde scheinen unerreichbar. Doch sie sind nur ein kleiner Teil seiner bemerkenswerten Karriere.
Er war 1954 britischer Schachmeister, vertrat England bei vier Schacholympiaden und spielte eine Schlüsselrolle im britischen Schachboom der 70er und 80er Jahre, der Weltmeisterschaftsanwärter wie Nigel Short hervorbrachte. Wie Großmeister Raymond Keene vor einigen Jahren bemerkte: „Überall im britischen Schach war die riesige Handschrift von Len Barden zu finden.“
Unglaublicherweise besiegte er sogar den legendären Bobby Fischer im Blitzschach – einer von drei Weltmeistern, denen er gegenüberstand, neben Michail Botwinnik und Max Euwe.
„Ich kam sehr gut mit Fischer aus, der 1960 mein Zuhause besuchte“, sagt Barden, der seine Leistungen bescheiden zurückhaltend betrachtet. „Wir spielten ein inoffizielles Blitzmatch, das er mit 12,5–1,5 gewann. Nachdem ich die achte Partie gewonnen hatte, sagte er so etwas wie: ‚Englischer Schwächling, das ist die letzte Partie, die du jemals gegen mich gewinnen wirst‘, und wir hörten nach der 14. Partie auf, als ich ein Remis erreichte.
„Bobby war 1960 in Ordnung; bis 1962 war er religiös geworden und paranoid, dass die Russen gegen ihn konspirierten“, fügt er hinzu.
Diese wenigen Sätze, reich an Details und Einsicht, sind typisch für Barden. Während alle Kolumnisten denken, sie wüssten, was vor sich geht, wusste Barden es wirklich. Er kannte nicht nur viele der Großen – er hatte die Kraft ihrer Züge und ihren Blick von der anderen Seite des Brettes gespürt.
1961 verpasste er beispielsweise einen schwierigen Zug, der ihm ein Remis gegen Weltmeister Botwinnik gesichert hätte. Wie er später den Lesern erzählte, wusste er, dass Ärger bevorstand, als der Russe seine Krawatte richtete – ein Zeichen, dass er sich wohlfühlte.
Er glaubt, dass sein bestes Stück für den Guardian ein Nachruf von 2016 auf den russischen Großmeister Mark Taimanov war, dem er 1954 gegenübergestanden hatte. Aber seine Schriften über alle großen Spieler – einschließlich seines Favoriten Paul Keres sowie Fischer, Botwinnik und Spassky – sind Schatzkammern an Einsicht.
Es war eine außergewöhnliche Karriere und ein außergewöhnliches Leben. Barden, dessen Vater Müllmann war, lernte Schach in der Grammar School und feilte seine Fähigkeiten in Luftschutzbunkern während des Zweiten Weltkriegs. Er besteht darauf, kein Wunderkind gewesen zu sein, aber Anfang der 50er Jahre hatte er sich als einer der stärksten Spieler Großbritanniens etabliert. Dann ergab sich die Gelegenheit, für den Guardian zu schreiben, nachdem der vorherige Schachkorrespondent, Julius du Mont, einen Schlaganfall erlitten hatte. Doch Bardens vielversprechender Start beinahe früh geendet, aufgrund eines Fehlers in einer Schachaufgabe, die in einer seiner ersten Kolumnen veröffentlicht wurde.
„Ich vertraute Du Monts Aufgabenberater, von dem er sagte, er habe nie einen Fehler gemacht“, erinnert sich Barden. „Die Telefonzentrale des Guardian wurde mit Anrufen überflutet, der Chefsubredakteur John Putz erteilte mir eine formelle letzte Warnung, und monatelang trafen weiter Briefe ein, als der Guardian Weekly entlegene Teile der Welt erreichte. Hunderte beantwortete ich persönlich.“
Barden setzte fort, Schreiben mit Schachspielen zu balancieren, obwohl das Verfassen von Turnierberichten während des Wettkampfs ihn wahrscheinlich Titel kostete. „Das Schlimmste war 1957“, sagt er, „als ich eine gewinnende Stellung gegen Jonathan Penrose hatte. Ein Sieg hätte mich eine halbe Punkt vor der letzten Runde gebracht.
„Wir vertagten nach einem Zeitnotendspiel, mit einem Bauernvorteil für mich. Ich musste alle anderen Spitzenspiele durchgehen, bevor ich meinen Guardian-Bericht schrieb und durchtelefonierte. Dann blieb mir weniger als eine Stunde zum Essen und Analysieren der vertagten Stellung vor der Wiederaufnahme. Die Stellung war gewinnend aber knifflig, und unter Stress spielte ich schwach und verlor.“
Im nächsten Jahr in Hastings lieferte er seine beste Leistung ab, erzielte 5 aus 9 und beendete das Turnier auf Platz vier in einem Feld, das drei Weltmeisterschaftsanwärter enthielt: Keres, Svetozar Gligorić und Miroslav Filip. Dennoch ist Barden bescheiden bezüglich seiner Spielstärke, schätzt seine Wertungszahl auf etwa 2350–2360 – was ihn zwischen FIDE-Meister und Internationalem Meister einordnet, aber unter Großmeister-Niveau.
Was ist das Geheimnis seiner langlaufenden Kolumne? Barden führt es auf harte Arbeit, eine starke Angst, Termine zu verpassen, und Glück zurück. Er glaubt, sein Freund Gordon Crown – „ein exzellenter Schriftsteller und bei weitem besserer Spieler als ich“ – wäre vielleicht der nächste Schachkolumnist des Guardian geworden, wenn er nicht mit 18 an Blinddarmentzündung gestorben wäre.
Es half auch, dass Barden Du Mont kannte, der ihn als junger Spieler ermutigt hatte. Er korrekturlas Du Monts Kolumnen und Bücher im Austausch für Dosenfleisch während der schwierigen Kriegsjahre, was seine Mutter sehr zu schätzen wusste.
Ein weiterer Schlüssel zu Bardens Langlebigkeit ist seine Fokussierung auf den Leser. Jede Kolumne bietet eine neue Geschichte oder Einsicht, geschrieben, um Anfänger willkommen zu heißen und dennoch Experten anzusprechen – eine seltene Fähigkeit.
Er scheut auch nicht davor zurück, mutige Vorhersagen zu machen. 1975 prophezeite er, dass ein elfjähriger Garry Weinstein – der später seinen Nachnamen in Kasparov änderte – Weltmeister werden würde. Barden hatte seine Fortschritte seit dem Alter von sieben oder acht verfolgt, als Kasparov Zweiter bei der Baku-Blitzmeisterschaft wurde.
„Ich las viele russische Schachmagazine“, erklärt Barden. „Kasparov wurde eindeutig für die Spitze aufgebaut. Er gewann die USSR U18-Meisterschaft mit 11 und schnitt gut gegen Top-Großmeister in Uhrensimultanen ab. Als man ihm gratulierte, den starken sowjetischen Großmeister Yuri Averbakh geschlagen zu haben, antwortete er: ‚Nicht so besonders. Averbakh spielte nicht gut.‘“
Barden hält Kasparov für den größten Spieler der Geschichte aufgrund seiner konstant elite Ergebnisse über 25 Jahre gegen die stärkste Konkurrenz, obwohl er zugibt, dass der Abstand schrumpft.
„Ich könnte meine Meinung ändern, wenn Magnus Carlsen sein aktuelles Niveau für weitere fünf Jahre hält, obwohl ich nicht da sein werde, um es zu sehen“, sagt er. „Ich setzte widerwillig Fischer, meinen persönlichen Favoriten der drei, beiseite, weil seine Spitze zu kurz war.“
Obwohl Barden fühlt, dass das Endspiel naht, ist seine Liebe zum Schach unvermindert. Er spielt immer noch ungewertetes 3+2 Blitz auf Lichess an den meisten Tagen und hält eine Wertung über 2000. Noch beeindruckender ist, dass die Qualität seines Schreibens außergewöhnlich hoch bleibt, mit einer klaren Liebe für das königliche Spiel, die durch jedes Wort scheint. Seine treuen Leser hoffen, dass es in seiner bemerkenswerten Karriere noch viele Züge geben wird.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu Leonard Bardens rekordbrechender Schachkolumne, die klar und hilfreich für Leser aller Niveaus sein soll.
Allgemeine / Anfängerfragen
F: Wer ist Leonard Barden?
A: Er ist ein britischer Schachmeister, Autor und vor allem der Verfasser der am längsten laufenden Schachkolumne der Welt.
F: Welchen Rekord hat er gebrochen?
A: Seine Schachkolumne wird seit 70 Jahren ununterbrochen veröffentlicht, was sie zur am längsten laufenden Kolumne eines einzelnen Autors in der Geschichte des Schachjournalismus macht.
F: Wo wird seine Kolumne veröffentlicht?
A: Derzeit wird sie in der britischen Zeitung The Guardian veröffentlicht. Über die Jahrzehnte erschien sie auch in anderen Publikationen wie dem Evening Standard und der Financial Times.
F: Warum ist das so eine große Sache?
A: Es ist eine monumentale Leistung an Hingabe und Beständigkeit. Seit 70 Jahren hat er geholfen, die Schachgemeinschaft zu unterrichten, zu unterhalten und zu vergrößern, und das Spiel unzähligen Lesern zugänglich gemacht.
F: Ich bin neu im Schach. Wäre seine Kolumne hilfreich für mich?
A: Absolut. Ein Schlüssel zur Langlebigkeit seiner Kolumne ist ihre Anziehungskraft für alle Niveaus. Er erklärt oft grundlegende Taktiken und Strategien auf klare Weise, was sie zu einem großartigen Lernwerkzeug für Anfänger macht.
Fortgeschrittene / Detaillierte Fragen
F: Wann begann seine Kolumne erstmals?
A: Seine Kolumne erschien erstmals am 23. Oktober 1955 in der Illustrated London News.
F: Was für Inhalte behandelt er typischerweise in seiner Kolumne?
A: Seine Kolumnen enthalten oft kommentierte Partien, taktische Rätsel für Leser zum Lösen, Neuigkeiten aus der Schachwelt und Geschichten über historische und zeitgenössische Spieler.
F: Neben dem Schreiben, was sind seine anderen Beiträge zum Schach?
A: Er war selbst ein starker Spieler und repräsentierte England. Er spielte auch eine enorme Rolle bei der Entwicklung junger Talente in Großbritannien und war ein Schlüsselorganisator des berühmten Hastings-Schachturniers.
F: Ist jemand anderer diesem Rekord nahegekommen?
A: Nein. Während es andere langlaufende Kolumnen gegeben hat, keine wurde von einem einzelnen Autor für sieben aufeinanderfolgende Jahrzehnte geschrieben. Dies ist ein einzigartiger und wahrscheinlich unbrechbarer Rekord.
F: Wie hat seine Kolumne sich dem digitalen Zeitalter angepasst?
A: Während sie ein Druckfeature in The Guardian bleibt, ist sie auch online verfügbar, was ermöglicht, dass seine Einsichten
