Септември 1955 г. Една епоха отмираше, друга започваше. Изминаха пет месеца от пенсионирането на сър Уинстън Чърчил като премиер. След още четири месеца Елвис Пресли щеше да издаде "Heartbreak Hotel" – първия си световен хит. Продоволствените карти бяха отменени. Замразените рибени пръчици, благодарение на Кларенс Бърдсай, тъкмо бяха се появили.
Промените започнаха и в Манчестър Гардиън. На 8 септември млад майстор по шахмат от Кройдън, Леонард Бардън, написва първата си колона. Той се съсредоточи върху руския тийнейджър Борис Спаски, чиито партии, както отбелязва Бардън, "показват контролираната агресия на велик майстор".
Писането му бе живо и ясно, прозрението – точно. Спаски щеше да стане световен шампион. Бардън, междувременно, тъкмо започваше пътешествие, което – 70 години, 14 премиера и близо 4000 статии по-късно – продължава с пълна сила.
През цялото това време той не е пропуснал нито една седмица – през време и време, при здраве и болест. Сега той притежава официален рекорд. Бардън наскоро подобри постижението на Джим Уолш от Айриш Таймс, който започна колоната си през юли 1955 г. и се пенсионира през май тази година, и спечели световния рекорд на Гинес за най-продължителна непрекъсната шахматна колона.
Бардън, който наскоро навърши 96 години, притежава и рекорда за най-дълго служил колумнист във вестник, благодарение на 63-годишния си престой във Вечерния стандарт, който приключи през 2020 г. И двата рекорда изглеждат неподобими. И все пак те са само малка част от забележителната му кариера.
Той бе британски шампион по шахмат през 1954 г., представляваше Англия на четири шахматни олимпиади и игра ключова роля в британския шахматен бум през 70-те и 80-те години, който създаде претенденти за световната титла като Найджъл Шорт. Както гросмайстор Реймънд Кийн отбеляза преди няколко години: "Навсякъде в британския шахмат се виждаше гигантският отпечатък на Лен Бардън".
Невероятно, но той дори победи легендарния Боби Фишър в блиц – един от тримата световни шампиони, с които се е срещал, заедно с Михаил Ботвиник и Макс Ойве.
"Разбирахме се много добре с Фишър, който ме посети вкъщи през 1960 г.", казва Бардън, който остава много скромен към постиженията си. "Играхме неофициален блиц мач, който той спечели с 12,5–1,5. След като спечелих осмата партия, той каза нещо като: 'Английски слабак, това е последната партия, която някога ще спечелиш срещу мен', и спряхме след 14-та партия, когато успях да направя равенство.
"Боби беше добре през 1960; до 1962 той стана религиозен и имаше параноя, че руснаците се сговарят срещу него", допълва той.
Тези няколко изречения, богати на детайли и прозрения, са типични за Бардън. Докато всички колумнисти смятат, че знаят какво се случва, Бардън наистина знаеше. Той не само познаваше много от великите – той е усетил силата на техните ходове и техния поглед от другата страна на дъската.
През 1961 г., например, той пропусна труден ход, който би осигурил равенство срещу световния шампион Ботвиник. Както по-късно разказа на читателите си, когато руснакът си поправи вратовръзката – сигнал, че се чувства удобно – Бардън разбра, че идва беда.
Той смята, че най-добрата му статия за Гардиън е некрологът за руския гросмайстор Марк Тайманов през 2016 г., срещу когото се е изправял през 1954 г. Но неговите писания за всички велики на играта – включително любимеца му Паул Керес, както и Фишър, Ботвиник и Спаски – са съкровищници на прозрения.
Това беше изключителна кариера и живот. Бардън, чийто баща беше боклукчия, научи шахмат в граматическото училище и усъвършенства уменията си в противовъздушните убежища по време на Втората световна война. Той настоява, че не е бил вундеркинд, но в началото на 50-те години се беше доказал като един от най-силните играчи във Великобритания.Тогава се появи възможността да пише за Гардиън, след като предишният шахматен кореспондент, Джулиус дю Мон, претърпя инсулт. Но обещаващото начало на Бардън почти приключи рано поради грешка в шахматна задача, публикувана в една от първите му колони.
"Вярвах на съветника по задачи на Дю Мон, за когото той каза, че никога не е допускал грешка", припомня си Бардън. "Телефонната централа на Гардиън беше залята от обаждания, главният субредактор Джон Путц ми даде официално последно предупреждение, а писма продължаваха да пристигат с месеци, тъй като Гардиън Уийкли достигаше до далечни части на света. Лично отговорих на стотици."
Бардън продължи да балансира между писане и игра на шахмат, въпреки че подаването на репортажи от турнири, докато се състезава, вероятно го струва титли. "Най-лошото беше през 1957 г.", казва той, "когато имах печеливша позиция срещу Джонатан Пенроуз. Победата щеше да ме постави с половин точка напред преди последния кръг.
"Прекъснахме след времева криза, като аз бях с пешка повече. Трябваше да прегледам всички други топ игри, преди да напиша репортажа си за Гардиън и да го предам по телефона. След това имах по-малко от час да ям и да анализирам прекъснатата позиция, преди играта да се възобнови. Позицията беше печеливша, но сложна, и под стрес изиграх слабо и загубих."
През следващата година в Хейстингс той представи най-доброто си представяне, постигайки 5 точки от 9 и завършвайки на четвърто място в поле, включващо трима претенденти за световната титла: Керес, Светозар Глигорич и Мирослав Филип. Въпреки това, Бардън е скромен относно силата си на игра, като оценява рейтинга си около 2350–2360 – което го поставя между FIDE майстор и международен майстор, но под нивото на гросмайстор.
Каква е тайната на неговата дълготрайна колона? Бардън приписва заслугата на упорита работа, силен страх от пропускане на крайни срокове и късмет. Той смята, че приятелят му Гордън Краун – "отличен писател и далеч по-добър играч от мен" – можеше да бъде следващият шахматен колумнист на Гардиън, ако не беше починал от апандицит на 18 години.
Помогна и фактът, че Бардън познаваше Дю Мон, който го насърчаваше като млад играч. Той коригираше колоните и книгите на Дю Мон в замяна на консервирано месо през трудните военни години, което майка му много оценяваше.
Друг ключ към дълголетието на Бардън е фокусът му върху читателя. Всяка колона предлага нова история или прозрение, написана така, че да приветства начинаещи, като същевременно ангажира експерти – рядко умение.
Той не се страхува и да прави смели прогнози. През 1975 г. той предсказа, че 11-годишният Гари Вайнщайн – който по-късно промени фамилията си на Каспаров – ще стане световен шампион. Бардън беше следял прогреса му от седем-осемгодишна възраст, когато Каспаров завърши на второ място в блиц шампионата на Баку.
"Четях много руски шахматни списания", обяснява Бардън. "Каспаров явно беше готвен за върха. Той спечели шампионата на СССР за под 18-годишни на 11 години и се представи добре срещу топ гросмайстори в сеанси с часовник. Когато го поздравиха за победата над силния съветски гросмайстор Юрий Авербах, той отвърна: 'Не е нещо особено. Авербах не игра добре'."
Бардън смята Каспаров за най-великия играч в историята поради последователно елитните му резултати в продължение на 25 години срещу най-силната конкуренция, въпреки че признава, че разликата се стеснява.
"Може да си променя мнението, ако Магнус Карлсен поддържа сегашното си ниво още пет години, въпреки че няма да съм там, за да го видя", казва той. "Неохотно отхвърлих Фишър, личния ми любимец от тримата, защото върхът му беше твърде кратък."
Въпреки че Бардън чувства, че ендшпилът наближава, любовта му към шахмата остава непроменена.Той все още играе нерейтингов блиц 3+2 в Lichess почти всеки ден и поддържа рейтинг над 2000. Още по-впечатляващо е, че качеството на писане му остава изключително високо, като ясна любов към царската игра прозира от всяка дума. Неговите предани читатели се надяват, че в забележителната му кариера предстоят още много ходове.
Често задавани въпроси
Разбира се, ето списък с често задавани въпроси за рекордната шахматна колона на Леонард Бардън, предназначен да бъде ясен и полезен за читатели от всички нива.
Общи въпроси за начинаещи
В: Кой е Леонард Бардън?
О: Той е британски шахматен майстор, автор и най-известно – писател на най-дълго съществуващата шахматна колона в света.
В: Какъв е рекордът, който той подобри?
О: Неговата шахматна колона се публикува непрекъснато в продължение на 70 години, което я прави най-продължителната колона на един автор в историята на шахматната журналистика.
В: Къде се публикува неговата колона?
О: В момента се публикува във вестник "Гардиън" във Великобритания. През десетилетията тя се е появявала и в други издания като "Ивнинг Стандард" и "Файнъншъл Таймс".
В: Защо това е толкова голяма работа?
О: Това е монументално постижение в отдаденост и последователност. В продължение на 70 години той е помагал да се обучава, забавлява и разраства шахматната общност, правейки играта достъпна за безброй читатели.
В: Нов съм в шахмата. Колоната му полезна ли би била за мен?
О: Абсолютно. Ключът към дълголетието на колоната му е привлекателността й за всички нива. Той често обяснява основни тактики и стратегии по ясен начин, което я прави чудесен инструмент за обучение за начинаещи.
Разширени и подробни въпроси
В: Кога започна за първи път колоната му?
О: За първи път се появи на 23 октомври 1955 г. в "Илюстрейтед Лондон Нюз".
В: Какъв вид съдържание той обикновено включва в колоната си?
О: Неговите колони често включват коментирани партии, тактически пъзели за решаване от читателите, новини от шахматния свят и истории за исторически и съвременни играчи.
В: Освен писане, какви са другите му приноси към шахмата?
О: Сам той е бил силен играч, представлявал е Англия. Също така изигра огромна роля в развитието на млади таланти във Великобритания и е бил ключов организатор на известния шахматен турнир в Хейстингс.
В: Някой друг доближил ли се до този рекорд?
О: Не. Докато е имало други дълготрайни колони, никоя не е писана от един автор в продължение на седем последователни десетилетия. Това е уникален и вероятно неподобим рекорд.
В: Как колоната му се адаптира към дигиталната ера?
О: Докато остава печатно издание в "Гардиън", тя е достъпна и онлайн, позволявайки на неговите прозрения да
