Em 1982, a artista Agnes Denes plantou um campo de trigo de dois acres num terreno vazio no Battery Park de Nova Iorque, perto do recém-construído World Trade Center. Os arranha-céus elevavam-se sobre a colheita dourada, criando uma cena que parecia saída da pintura pastoral de Andrew Wyeth, "O Mundo de Cristina". A sua obra, Campo de Trigo: Um Confronto, desafiou o que ela descreveu como um "paradoxo poderoso" — a existência de fome num mundo de abundância.
Naquela época, a população global era de 4,6 mil milhões. Até 2050, espera-se que mais do que duplique, levantando questões sérias sobre como alimentaremos toda a gente. Já hoje, 2,3 mil milhões de pessoas enfrentam insegurança alimentar. A pandemia de Covid-19 e os fenómenos meteorológicos extremos expuseram a fragilidade dos nossos sistemas alimentares. Denes foi considerada à frente do seu tempo por destacar questões ecológicas décadas antes de estas entrarem na consciência pública. Ela também pode ter sido profética ao antecipar como cultivaríamos alimentos. Com mais de dois terços da população global projetada para viver em cidades até 2050, poderá a agricultura urbana ajudar a alimentar 10 mil milhões de pessoas?
A agricultura urbana inclui tudo, desde quintas verticais de alta tecnologia e métodos sem solo como a hidroponia e a aquaponia, até hortas comunitárias informais em terrenos urbanos não utilizados. Não é um conceito novo: durante as duas Guerras Mundiais, as "hortas da vitória" ajudaram a suplementar as rações alimentares. Nas décadas de 1970 e 80, os "guerrilheiros verdes" cultivaram centenas de lotes vagos por toda Manhattan. Na década de 1990, as Nações Unidas reconheceram a agricultura urbana como vital para o desenvolvimento. Mesmo durante a guerra civil síria, os residentes da sitiada Ghouta Oriental cultivaram cogumelos nas suas caves.
A pandemia desencadeou um boom de curta duração na agricultura urbana, com 4,5 mil milhões de dólares investidos em startups de agricultura vertical em 2021. Muitas dessas empresas faliram quando os confinamentos terminaram, sugerindo que a tendência tinha atingido o pico. Mas a ideia persiste. Em janeiro, o governo escocês inaugurou um novo Centro de Inovação de Agricultura Vertical de 1,8 milhões de dólares. As quintas estão agora a prosperar em contentores de carga no Brooklyn, parques de estacionamento subterrâneos em Paris, abrigos antiaéreos da Segunda Guerra Mundial em Londres, e em telhados desde Hong Kong até Singapura. Já hoje, a agricultura urbana fornece 5 a 10% das leguminosas, vegetais e tubérculos do mundo.
A agricultura urbana poderia melhorar as dietas em nações mais ricas e aumentar a disponibilidade calórica em regiões em desenvolvimento. Um estudo de 2025 sugere que pode ajudar a alcançar vários Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU relacionados com a fome, cidades sustentáveis e consumo responsável. Também encurtaria as cadeias de abastecimento vulneráveis e reduziria as emissões de carbono associadas ao transporte e embalagem de alimentos. Um estudo de 2013 descobriu que os alimentos cultivados em Londres geravam menos 2,23 kg de CO₂ por quilograma em comparação com a agricultura convencional.
A agricultura sem solo alivia a pressão sobre os sistemas de terra e água sobreutilizados. A agricultura vertical pode usar até 98% menos água do que os métodos tradicionais, de acordo com o Fórum Económico Mundial. A água da chuva pode ser recolhida dos telhados, e as águas residuais urbanas — mesmo as "águas negras" tratadas — podem ser recicladas para os seus nutrientes. Por serem sistemas de circuito fechado, não poluem os rios.
Os telhados verdes também ajudam a arrefecer os edifícios, reduzindo o efeito de ilha de calor urbana. E ao cultivarem os seus próprios alimentos, as comunidades ganham independência da agricultura industrial — especialmente importante em áreas carenciadas. Cultivar alimentos é uma atividade fundamentalmente humana. A transição de apenas consumidores para também produtores pode capacitar as comunidades e enriquecer vidas.
Ainda assim, a agricultura urbana não é uma solução perfeita. Os terrenos ao ar livre perto de estradas podem absorver poluentes, enquanto a agricultura em ambientes fechados é intensiva em energia. Uma quinta vertical de 30 andares cobrindo cinco acres poderia produzir tanto quanto 2.400 acres de terra agrícola tradicional, durante todo o ano e sem ser afetada pelo clima — mas dimensionar isto globalmente exigiria quantidades insustentáveis de energia.
Uma abordagem mista seria ideal: As quintas hidropónicas internas, intensivas em energia, são ideais para os estados do Golfo, que importam 85% dos seus alimentos e têm água doce limitada, mas energia renovável abundante. Noutras regiões, a agricultura de baixo impacto nas franjas urbanas, embora menos produtiva, seria mais apropriada. Como destacado neste artigo, a "conexão com a natureza" — a proximidade da nossa relação com outras espécies e com o ambiente selvagem — diminuiu 60% desde 1800. A agroecologia, uma abordagem holística para cultivar alimentos, poderia ajudar a reverter esta tendência. Definida por princípios como adaptação ao ambiente local, construção de solos saudáveis, proteção da biodiversidade e minimização de insumos externos, poderia transformar esquinas e terrenos vagos em fontes de alimento.
A apenas uma milha da minha casa em Edimburgo, a Quinta Lauriston é uma cooperativa de agroecologia que está a transformar 100 acres de pastagem anteriormente usada para ovelhas numa mistura vibrante de hortas para mercado, talhões comunitários, agrofloresta (onde as culturas crescem junto a árvores para melhorar o solo e os rendimentos), pomares, e zonas húmidas e prados restaurados. Semelhante ao Campo de Trigo de Denes, as culturas aqui florescem à sombra de edifícios altos — apartamentos em vez de arranha-céus — tornando-a um dos espaços mais silenciosamente revolucionários da cidade.
A Quinta Lauriston sozinha não pode alimentar a cidade inteira, mas pequenos esforços combinados podem produzir resultados significativos. Globalmente, os pequenos agricultores produzem entre um terço e metade das nossas calorias sem recorrer aos métodos nocivos e de alto rendimento da agricultura industrial. A agroecologia tem o potencial de remodelar não apenas a origem dos nossos alimentos, mas também a nossa ligação com a natureza. Os seus princípios devem ser tecidos no planeamento municipal e económico, misturando o verde e o dourado com o cinzento urbano. No entanto, lacunas nas políticas nacionais e locais representam desafios. Precisamos de mapear terras marginais, tornar os terrenos não utilizados acessíveis e fornecer investimento e formação para ajudar as comunidades a começar a cultivar.
A agricultura urbana não vai, por si só, alimentar 10 mil milhões de pessoas, mas é demasiado importante para ser ignorada. Temos de reduzir o desperdício alimentar, proteger os solos, conter a poluição, enfrentar as alterações climáticas e salvaguardar a biodiversidade, especialmente os polinizadores. Como Derek Jarman escreveu em "Natureza Moderna", "Os limites do meu jardim são o horizonte." Cada pequena mudança expande o que acreditamos ser possível.
David Farrier é o autor de "Nature’s Genius: Evolution’s Lessons for a Changing Planet" (Canongate).
Leituras adicionais:
- "Urban Jungle: The History and Future of Nature in the City" por Ben Wilson (Vintage, £12.99)
- "Wild Cities: Discovering New Ways of Living in the Modern Urban Jungle" por Chris Fitch (William Collins, £22)
- "Sitopia: How Food Can Save the World" por Carolyn Steel (Vintage, £10.99)
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes úteis e claras sobre se a agricultura urbana pode alimentar a população global.
Perguntas Básicas de Definição
1. O que é exatamente agricultura urbana?
Agricultura urbana é a prática de cultivar, processar e distribuir alimentos dentro ou ao redor de cidades e áreas urbanas. Isto pode incluir jardins em telhados, hortas comunitárias, recipientes em varandas, quintas verticais e até sistemas hidropónicos internos.
2. A agricultura urbana pode realmente alimentar o mundo inteiro?
Sozinha, não. A agricultura urbana não é uma solução única para a fome global. A sua principal força está em suplementar o abastecimento alimentar global, aumentar a segurança alimentar nas cidades e fornecer produtos frescos e locais. A grande maioria das culturas básicas, como trigo, milho e arroz, ainda precisará de ser cultivada em quintas rurais de grande escala.
3. Quais são os principais benefícios da agricultura urbana?
Alimentos Frescos e Locais: Reduz os "quilómetros alimentares" e proporciona acesso a produtos nutritivos e maduros.
Segurança Alimentar: Torna as cidades mais resilientes a interrupções nas cadeias de abastecimento.
Espaços Verdes: Melhora a qualidade do ar, reduz o efeito de ilha de calor urbana e cria centros comunitários.
Redução de Resíduos: A compostagem de restos de alimentos pode transformar resíduos em fertilizante.
Perguntas Práticas (Como Fazer)
4. Vivo num apartamento. Ainda posso participar?
Absolutamente. Pode cultivar ervas aromáticas, folhas verdes e pequenos vegetais em vasos numa janela soalheira, varanda ou sob luzes de cultivo. Métodos como a jardinagem em recipientes e pequenos kits hidropónicos são perfeitos para espaços pequenos.
5. Quais são as culturas mais fáceis de cultivar numa cidade?
Culturas amigas dos principiantes incluem alface, couve-galega, espinafres, rabanetes, ervas aromáticas, cebolinho e tomate cereja. Não requerem muito espaço e têm tempos de crescimento relativamente curtos.
6. Como posso começar uma pequena quinta urbana?
Comece pequeno. Escolha um local soalheiro, arranje alguns recipientes com boa drenagem, use solo de envasamento de qualidade e escolha plantas fáceis que goste de comer. Muitas comunidades também têm grupos de jardinagem que podem dar conselhos e apoio.
Perguntas Avançadas (Pensamento Crítico)
7. Quais são os maiores desafios ou limitações da agricultura urbana?
Espaço: As cidades são lotadas, tornando difícil encontrar grandes áreas contíguas para agricultura.
Custo: A configuração de sistemas avançados, como quintas verticais, pode ser dispendiosa.
