En 1982, la artista Agnes Denes plantó un campo de trigo de dos acres en un terreno vacío del Battery Park de Nueva York, cerca del recién construido World Trade Center. Los rascacielos se elevaban sobre el cultivo dorado, creando una escena que parecía sacada de la pintura pastoral de Andrew Wyeth, *El mundo de Cristina*. Su obra, **Wheatfield: Una confrontación**, desafiaba lo que ella describió como una "poderosa paradoja": la existencia del hambre en un mundo de abundancia.
En aquel entonces, la población mundial era de 4.600 millones. Para 2050, se espera que se más que duplique, lo que plantea serias preguntas sobre cómo alimentaremos a todos. Ya hay 2.300 millones de personas que enfrentan inseguridad alimentaria. La pandemia de Covid-19 y el clima extremo han expuesto la fragilidad de nuestros sistemas alimentarios. Denes fue considerada una visionaria por destacar problemas ecológicos décadas antes de que entraran en la conciencia pública. También podría haber sido profética al anticipar cómo cultivaríamos alimentos. Se prevé que más de dos tercios de la población mundial vivan en ciudades para 2050. ¿Puede la agricultura urbana ayudar a alimentar a 10.000 millones de personas?
La agricultura urbana incluye desde granjas verticales de alta tecnología y métodos sin suelo como la hidroponía y la acuaponía, hasta huertos comunitarios informales en terrenos urbanos sin uso. No es un concepto nuevo: durante ambas Guerras Mundiales, los "huertos de la victoria" ayudaron a suplementar las raciones de comida. En los años 70 y 80, los "guerrilleros verdes" cultivaron cientos de solares vacíos en Manhattan. Para los años 90, las Naciones Unidas reconocieron la agricultura urbana como vital para el desarrollo. Incluso durante la guerra civil siria, los residentes del asediado este de Guta cultivaron champiñones en sus sótanos.
La pandemia provocó un auge efímero de la agricultura urbana, con 4.500 millones de dólares invertidos en startups de agricultura vertical en 2021. Muchas de estas empresas fracasaron cuando terminaron los confinamientos, lo que sugiere que la tendencia había alcanzado su punto máximo. Pero la idea persiste. En enero, el gobierno escocés inauguró un nuevo Centro de Innovación en Agricultura Vertical de 1,8 millones de dólares. Ahora hay granjas prosperando en contenedores de transporte en Brooklyn, en aparcamientos subterráneos de París, en refugios antibomba de la Segunda Guerra Mundial en Londres y en azoteas desde Hong Kong hasta Singapur. La agricultura urbana ya suministra entre el 5% y el 10% de las legumbres, verduras y tubérculos del mundo.
La agricultura urbana podría mejorar las dietas en naciones más ricas y aumentar la disponibilidad de calorías en regiones en desarrollo. Un estudio de 2025 sugiere que podría ayudar a lograr varios Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU relacionados con el hambre, las ciudades sostenibles y el consumo responsable. También acortaría las cadenas de suministro vulnerables y reduciría las emisiones de carbono vinculadas al transporte y envasado de alimentos. Un estudio de 2013 encontró que los alimentos cultivados en Londres generaban 2,23 kg menos de CO₂ por kilogramo en comparación con la agricultura convencional.
La agricultura sin suelo alivia la presión sobre los sistemas de tierra y agua sobreexplotados. La agricultura vertical puede usar hasta un 98% menos de agua que los métodos tradicionales, según el Foro Económico Mundial. Se puede recoger agua de lluvia de los tejados, y las aguas residuales urbanas—incluso las "aguas negras" tratadas—pueden reciclarse por sus nutrientes. Al ser sistemas de circuito cerrado, no contaminan los ríos.
Los techos verdes también ayudan a enfriar los edificios, reduciendo el efecto de isla de calor urbana. Y al cultivar sus propios alimentos, las comunidades ganan independencia de la agricultura industrial—especialmente importante en áreas desatendidas. Cultivar alimentos es una actividad fundamentalmente humana. Pasar de ser solo consumidores a también productores puede empoderar a las comunidades y enriquecer vidas.
Aún así, la agricultura urbana no es una solución perfecta. Las parcelas al aire libre cerca de carreteras pueden absorber contaminantes, mientras que la agricultura de interior es intensiva en energía. Una granja vertical de 30 pisos que cubra cinco acres podría producir tanto como 2.400 acres de tierra agrícola tradicional, durante todo el año y sin verse afectada por el clima—pero escalar esto a nivel mundial requeriría cantidades insostenibles de energía.
Un enfoque mixto sería Las granjas hidropónicas de interior, intensivas en energía, son ideales para los estados del Golfo, que importan el 85% de sus alimentos y tienen agua dulce limitada pero energía renovable abundante. En otras regiones, la agricultura de bajo impacto en las periferias urbanas, aunque menos productiva, sería más apropiada. Como se destaca en este artículo, la "conexión con la naturaleza"—la cercanía de nuestra relación con otras especies y lo silvestre—ha disminuido un 60% desde 1800. La agroecología, un enfoque holístico para cultivar alimentos, podría ayudar a revertir esta tendencia. Definida por principios como adaptarse al entorno local, construir suelos saludables, proteger la biodiversidad y minimizar los insumos externos, podría convertir esquinas y solares vacíos en fuentes de alimentos.
A solo una milla de mi casa en Edimburgo, Lauriston Farm es una cooperativa agroecológica que está transformando 100 acres de antiguos pastos de ovejas en una vibrante mezcla de huertos de mercado, parcelas comunitarias, sistemas agroforestales (donde los cultivos crecen junto a árboles para mejorar el suelo y los rendimientos), frutales, y humedales y prados restaurados. Similar al Campo de Trigo de Denes, aquí los cultivos florecen a la sombra de edificios altos—apartamentos en lugar de rascacielos—convirtiéndolo en uno de los espacios más silenciosamente revolucionarios de la ciudad.
Lauriston Farm por sí sola no puede alimentar a toda la ciudad, pero los pequeños esfuerzos combinados pueden dar resultados significativos. En todo el mundo, los pequeños agricultores producen entre un tercio y la mitad de nuestras calorías sin recurrir a los métodos dañinos y de alto rendimiento de la agricultura industrial. La agroecología tiene el potencial de remodelar no solo de dónde viene nuestra comida, sino también nuestra conexión con la naturaleza. Sus principios deberían integrarse en la planificación municipal y económica, combinando el verde y el dorado con el gris urbano. Sin embargo, las lagunas en las políticas nacionales y locales plantean desafíos. Necesitamos cartografiar los terrenos periféricos, hacer accesibles los terrenos sin uso, y proporcionar inversión y formación para ayudar a las comunidades a empezar a cultivar.
La agricultura urbana no alimentará por sí sola a 10.000 millones de personas, pero es demasiado importante para pasarla por alto. Debemos reducir el desperdicio de alimentos, proteger los suelos, frenar la contaminación, abordar el cambio climático y salvaguardar la biodiversidad, especialmente los polinizadores. Como escribió Derek Jarman en *Naturaleza Moderna*, "Los límites de mi jardín son el horizonte". Cada pequeño cambio expande lo que creemos posible.
David Farrier es el autor de *El Genio de la Naturaleza: Lecciones de la Evolución para un Planeta Cambiante* (Canongate).
**Lecturas adicionales:**
- *Jungla Urbana: La Historia y el Futuro de la Naturaleza en la Ciudad* de Ben Wilson (Vintage, £12.99)
- *Ciudades Salvajes: Descubriendo Nuevas Formas de Vivir en la Jungla Urbana Moderna* de Chris Fitch (William Collins, £22)
- *Sitopia: Cómo la Comida Puede Salvar el Mundo* de Carolyn Steel (Vintage, £10.99)
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de Preguntas Frecuentes útiles y claras sobre si la agricultura urbana puede alimentar a la población mundial.
Preguntas de Definición para Principiantes
1. ¿Qué es exactamente la agricultura urbana?
La agricultura urbana es la práctica de cultivar, procesar y distribuir alimentos en o alrededor de ciudades y áreas urbanas. Esto puede incluir jardines en azoteas, parcelas comunitarias, contenedores en balcones, granjas verticales e incluso sistemas hidropónicos en interiores.
2. ¿Puede la agricultura urbana realmente alimentar a todo el mundo?
Por sí sola, no. La agricultura urbana no es una solución única para el hambre mundial. Su principal fortaleza es complementar el suministro global de alimentos, aumentar la seguridad alimentaria en las ciudades y proporcionar productos frescos y locales. La gran mayoría de los cultivos básicos, como el trigo, el maíz y el arroz, aún necesitarán cultivarse en granjas rurales a gran escala.
3. ¿Cuáles son los principales beneficios de la agricultura urbana?
- Alimentos Frescos y Locales: Reduce la distancia que recorren los alimentos y proporciona acceso a productos nutritivos y maduros.
- Seguridad Alimentaria: Hace que las ciudades sean más resilientes a las interrupciones de la cadena de suministro.
- Espacios Verdes: Mejora la calidad del aire, reduce el efecto de isla de calor urbana y crea centros comunitarios.
- Reducción de Residuos: Compostar los restos de comida puede convertir los desechos en fertilizante.
Preguntas Prácticas (Cómo Hacerlo)
4. Vivo en un apartamento. ¿Puedo participar aún?
¡Absolutamente! Puedes cultivar hierbas, hortalizas de hoja verde y vegetales pequeños en macetas en un alféizar soleado, balcón o bajo luces de cultivo. Métodos como la jardinería en contenedores y pequeños kits hidropónicos son perfectos para espacios pequeños.
5. ¿Cuáles son los cultivos más fáciles de cultivar en una ciudad?
Los cultivos aptos para principiantes incluyen lechuga, col rizada, espinacas, rábanos, hierbas, cebolletas y tomates cherry. No requieren mucho espacio y tienen tiempos de crecimiento relativamente cortos.
6. ¿Cómo puedo empezar una pequeña granja urbana?
Empieza poco a poco. Elige un lugar soleado, consigue algunos contenedores con buen drenaje, usa tierra para macetas de calidad y elige plantas fáciles que te guste comer. Muchas comunidades también tienen grupos de jardinería que pueden ofrecer consejos y apoyo.
Preguntas Avanzadas de Pensamiento Crítico
7. ¿Cuáles son los mayores desafíos o limitaciones de la agricultura urbana?
- Espacio: Las ciudades están abarrotadas, lo que dificulta encontrar grandes áreas contiguas para la agricultura.
- Coste: Configurar sistemas avanzados como granjas verticales puede ser caro.
