En 1982, l'artiste Agnes Denes a planté un champ de blé de deux acres sur un terrain vague de Battery Park à New York, non loin du tout nouveau World Trade Center. Les gratte-ciel dominaient la culture dorée, créant une scène qui semblait tout droit sortie de la peinture pastorale d'Andrew Wyeth, *Le Monde de Christina*. Son œuvre, Wheatfield – A Confrontation, remettait en cause ce qu'elle décrivait comme un « puissant paradoxe » – l'existence de la faim dans un monde d'abondance.
À l'époque, la population mondiale était de 4,6 milliards d'habitants. D'ici 2050, elle devrait plus que doubler, ce qui soulève de sérieuses questions sur la manière dont nous nourrirons tout le monde. Déjà, 2,3 milliards de personnes sont confrontées à l'insécurité alimentaire. La pandémie de Covid-19 et les conditions météorologiques extrêmes ont révélé la fragilité de nos systèmes alimentaires. Denes était considérée comme en avance sur son temps pour avoir mis en lumière les problèmes écologiques des décennies avant qu'ils n'entrent dans la conscience publique. Elle pourrait également avoir été prophétique en anticipant la manière dont nous cultiverions notre nourriture. Alors que plus des deux tiers de la population mondiale devraient vivre dans les villes d'ici 2050, l'agriculture urbaine peut-elle aider à nourrir 10 milliards de personnes ?
L'agriculture urbaine englobe tout, des fermes verticales high-tech et des méthodes sans sol comme l'hydroponie et l'aquaponie, aux jardins communautaires informels sur les terrains urbains inutilisés. Ce n'est pas un concept nouveau : pendant les deux guerres mondiales, les « jardins de la victoire » ont aidé à compléter les rations alimentaires. Dans les années 1970 et 80, les « guérilleros verts » ont cultivé des centaines de parcelles vacantes à travers Manhattan. Dans les années 1990, les Nations Unies ont reconnu l'agriculture urbaine comme vitale pour le développement. Même pendant la guerre civile syrienne, les habitants de la Ghouta orientale assiégée cultivaient des champignons dans leurs sous-sols.
La pandémie a déclenché un boom de courte durée de l'agriculture urbaine, avec 4,5 milliards de dollars investis dans des startups de fermes verticales en 2021. Beaucoup de ces entreprises ont échoué avec la fin des confinements, suggérant que la tendance avait atteint son apogée. Mais l'idée persiste. En janvier, le gouvernement écossais a ouvert un nouveau Centre d'innovation en agriculture verticale de 1,8 million de dollars. Des fermes prospèrent désormais dans des conteneurs maritimes à Brooklyn, des parkings souterrains parisiens, des abris anti-aériens de la Seconde Guerre mondiale à Londres, et sur les toits de Hong Kong à Singapour. Déjà, l'agriculture urbaine fournit 5 à 10 % des légumineuses, légumes et tubercules du monde.
L'agriculture urbaine pourrait améliorer les régimes alimentaires dans les nations plus riches et augmenter la disponibilité calorique dans les régions en développement. Une étude de 2025 suggère qu'elle pourrait aider à atteindre plusieurs objectifs de développement durable de l'ONU liés à la faim, aux villes durables et à la consommation responsable. Elle raccourcirait également les chaînes d'approvisionnement vulnérables et réduirait les émissions de carbone liées au transport et à l'emballage des aliments. Une étude de 2013 a révélé que la nourriture cultivée à Londres générait 2,23 kg de CO₂ en moins par kilogramme par rapport à l'agriculture conventionnelle.
L'agriculture sans sol réduit la pression sur les terres et les systèmes d'eau surexploités. L'agriculture verticale peut utiliser jusqu'à 98 % d'eau en moins que les méthodes traditionnelles, selon le Forum économique mondial. L'eau de pluie peut être collectée depuis les toits, et les eaux usées urbaines – même les « eaux noires » traitées – peuvent être recyclées pour leurs nutriments. Comme ce sont des systèmes en circuit fermé, ils ne polluent pas les rivières.
Les toits verts aident également à rafraîchir les bâtiments, réduisant l'effet d'îlot de chaleur urbain. Et en cultivant leur propre nourriture, les communautés gagnent en indépendance vis-à-vis de l'agriculture industrielle – particulièrement important dans les zones mal desservies. Cultiver sa nourriture est une activité fondamentalement humaine. Passer du statut de simple consommateur à celui de producteur peut autonomiser les communautés et enrichir des vies.
Pourtant, l'agriculture urbaine n'est pas une solution parfaite. Les parcelles en plein air près des routes peuvent absorber les polluants, tandis que l'agriculture en intérieur est énergivore. Une ferme verticale de 30 étages couvrant cinq acres pourrait produire autant que 2 400 acres de terres agricoles traditionnelles, toute l'année et à l'abri du climat – mais déployer cela à l'échelle mondiale nécessiterait des quantités d'énergie insoutenables.
Une approche mixte serait idéale. Les fermes intérieures hydroponiques énergivores sont parfaites pour les États du Golfe, qui importent 85 % de leur nourriture et ont peu d'eau douce mais une énergie renouvelable abondante. Dans d'autres régions, une agriculture à faible impact en périphérie urbaine, bien que moins productive, serait plus appropriée. Comme le souligne cet article, la « connexion à la nature » – la proximité de notre relation avec les autres espèces et la nature sauvage – a chuté de 60 % depuis 1800. L'agroécologie, une approche holistique de la culture alimentaire, pourrait aider à inverser cette tendance. Définie par des principes comme l'adaptation à l'environnement local, la construction de sols sains, la protection de la biodiversité et la minimisation des intrants externes, elle pourrait transformer les coins de rue et les terrains vagues en sources de nourriture.
À seulement un mile de chez moi à Édimbourg, Lauriston Farm est une coopérative agroécologique transformant 100 acres d'anciens pâturages ovins en une mosaïque dynamique de jardins maraîchers, de parcelles communautaires, d'agroforesterie (où les cultures poussent avec les arbres pour améliorer le sol et les rendements), de vergers, et de zones humides et de prairies restaurées. Semblable au *Wheatfield* de Denes, les cultures y prospèrent à l'ombre de grands bâtiments – des appartements plutôt que des gratte-ciel – en faisant l'un des espaces les plus discrètement révolutionnaires de la ville.
Lauriston Farm ne peut pas nourrir toute la ville à lui seul, mais de petits efforts combinés peuvent donner des résultats significatifs. Dans le monde entier, les petits agriculteurs produisent entre un tiers et la moitié de nos calories sans recourir aux méthodes nuisibles et à haut rendement de l'agriculture industrielle. L'agroécologie a le potentiel de remodeler non seulement l'origine de notre nourriture, mais aussi notre lien avec la nature. Ses principes devraient être intégrés dans la planification municipale et économique, mêlant le vert et l'or au gris urbain. Cependant, des lacunes dans les politiques nationales et locales posent des défis. Nous devons cartographier les terres en périphérie, rendre les terres inutilisées accessibles, et fournir des investissements et des formations pour aider les communautés à commencer à cultiver.
L'agriculture urbaine ne nourrira pas à elle seule 10 milliards de personnes, mais elle est trop importante pour être négligée. Nous devons réduire le gaspillage alimentaire, protéger les sols, freiner la pollution, lutter contre le changement climatique et sauvegarder la biodiversité, en particulier les pollinisateurs. Comme l'a écrit Derek Jarman dans *Modern Nature*, « Les limites de mon jardin sont l'horizon. » Chaque petit changement élargit ce que nous croyons possible.
David Farrier est l'auteur de *Nature’s Genius: Evolution’s Lessons for a Changing Planet* (Canongate).
Pour aller plus loin :
- *Urban Jungle: The History and Future of Nature in the City* par Ben Wilson (Vintage, £12.99)
- *Wild Cities: Discovering New Ways of Living in the Modern Urban Jungle* par Chris Fitch (William Collins, £22)
- *Sitopia: How Food Can Save the World* par Carolyn Steel (Vintage, £10.99)
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et claires sur la capacité de l'agriculture urbaine à nourrir la population mondiale.
Débutant - Questions de définition
1. Qu'est-ce que l'agriculture urbaine exactement ?
L'agriculture urbaine est la pratique de cultiver, transformer et distribuer de la nourriture dans ou autour des villes et des zones urbaines. Cela peut inclure des jardins sur les toits, des parcelles communautaires, des cultures en balcon ou conteneurs, des fermes verticales et même des systèmes hydroponiques en intérieur.
2. L'agriculture urbaine peut-elle vraiment nourrir le monde entier ?
Non, pas à elle seule. L'agriculture urbaine n'est pas une solution unique à la faim dans le monde. Sa force principale est de compléter l'approvisionnement alimentaire mondial, d'accroître la sécurité alimentaire dans les villes et de fournir des produits frais et locaux. La grande majorité des cultures de base comme le blé, le maïs et le riz devront encore être cultivées dans de grandes exploitations rurales.
3. Quels sont les principaux avantages de l'agriculture urbaine ?
- Aliments Frais et Locaux : Réduit les distances de transport et permet l'accès à des produits nutritifs et mûrs.
- Sécurité Alimentaire : Rend les villes plus résilientes face aux perturbations des chaînes d'approvisionnement.
- Espaces Verts : Améliore la qualité de l'air, réduit l'effet d'îlot de chaleur urbain et crée des lieux de vie communautaire.
- Réduction des Déchets : Le compostage des déchets alimentaires peut transformer les déchets en engrais.
Pratique - Questions "Comment faire"
4. Je vis en appartement. Puis-je quand même participer ?
Absolument ! Vous pouvez faire pousser des herbes aromatiques, des légumes-feuilles et de petits légumes en pots sur un rebord de fenêtre ensoleillé, un balcon ou sous des lampes de culture. Des méthodes comme la culture en conteneur ou les petits kits hydroponiques sont parfaits pour les petits espaces.
5. Quelles sont les cultures les plus faciles à faire pousser en ville ?
Les cultures adaptées aux débutants incluent la laitue, le chou kale, les épinards, les radis, les herbes aromatiques, la ciboule et les tomates cerises. Elles ne nécessitent pas beaucoup d'espace et ont des cycles de croissance relativement courts.
6. Comment puis-je démarrer une petite ferme urbaine ?
Commencez petit. Choisissez un endroit ensoleillé, procurez-vous des conteneurs avec un bon drainage, utilisez un terreau de qualité et choisissez des plantes faciles que vous aimez manger. De nombreuses communautés ont aussi des groupes de jardinage qui peuvent offrir des conseils et du soutien.
Avancé - Questions de réflexion critique
7. Quels sont les plus grands défis ou limites de l'agriculture urbaine ?
- L'Espace : Les villes sont densément peuplées, ce qui rend difficile de trouver de grandes surfaces contiguës pour l'agriculture.
- Le Coût : Mettre en place des systèmes avancés comme les fermes verticales peut être coûteux.
