Nel 1982, l'artista Agnes Denes piantò un campo di grano di due acri su un terreno vuoto nel Battery Park di New York, vicino al neocostruito World Trade Center. I grattacieli si stagliavano sopra la coltura dorata, creando una scena che sembrava tratta dal dipinto pastorale di Andrew Wyeth, Il mondo di Christina. La sua opera, Wheatfield: A Confrontation, sfidava quello che lei descrisse come un "potente paradosso"—l'esistenza della fame in un mondo di abbondanza.
All'epoca, la popolazione globale era di 4,6 miliardi. Entro il 2050, si prevede che più che raddoppierà, sollevando serie domande su come nutriremo tutti. Già ora, 2,3 miliardi di persone affrontano l'insicurezza alimentare. La pandemia di Covid-19 e gli eventi meteorologici estremi hanno rivelato quanto siano fragili i nostri sistemi alimentari. Denes fu considerata pioniera per aver evidenziato questioni ecologiche decenni prima che entrassero nella coscienza pubblica. Potrebbe anche essere stata profetica nell'anticipare come avremmo coltivato il cibo. Con oltre due terzi della popolazione globale che si prevede vivrà nelle città entro il 2050, l'agricoltura urbana può aiutare a nutrire 10 miliardi di persone?
L'agricoltura urbana include tutto, dalle fattorie verticali high-tech e metodi senza suolo come idroponica e acquaponica, agli orti comunitari informali su terreni urbani inutilizzati. Non è un concetto nuovo: durante entrambe le guerre mondiali, i "victory garden" aiutarono a integrare le razioni alimentari. Negli anni '70 e '80, i "guerriglieri verdi" coltivarono centinaia di lotti vacanti in tutta Manhattan. Negli anni '90, le Nazioni Unite riconobbero l'agricoltura urbana come vitale per lo sviluppo. Anche durante la guerra civile siriana, i residenti nell'assediatissima Ghouta orientale coltivarono funghi nelle loro cantine.
La pandemia innescò un boom di breve durata nell'agricoltura urbana, con 4,5 miliardi di dollari investiti in startup di agricoltura verticale nel 2021. Molte di queste imprese fallirono con la fine dei lockdown, suggerendo che il trend aveva raggiunto il picco. Ma l'idea persiste. A gennaio, il governo scozzese ha aperto un nuovo Centro per l'Innovazione in Agricoltura Verticale da 1,8 milioni di dollari. Oggi fattorie prosperano in container a Brooklyn, parcheggi sotterranei a Parigi, rifugi antiaerei della Seconda Guerra Mondiale a Londra e sui tetti da Hong Kong a Singapore. Già ora, l'agricoltura urbana fornisce il 5-10% dei legumi, ortaggi e tuberi mondiali.
L'agricoltura urbana potrebbe migliorare le diete nelle nazioni più ricche e aumentare la disponibilità di calorie nelle regioni in via di sviluppo. Uno studio del 2025 suggerisce che potrebbe aiutare a raggiungere diversi Obiettivi di Sviluppo Sostenibile dell'ONU relativi a fame, città sostenibili e consumo responsabile. Accorcerebbe anche le catene di approvvigionamento vulnerabili e ridurrebbe le emissioni di carbonio legate al trasporto e all'imballaggio del cibo. Uno studio del 2013 rilevò che il cibo coltivato a Londra generava 2,23 kg in meno di CO₂ per chilogrammo rispetto all'agricoltura convenzionale.
L'agricoltura senza suolo allevia la pressione su terreni e sistemi idrici sovrasfruttati. L'agricoltura verticale può utilizzare fino al 98% di acqua in meno rispetto ai metodi tradizionali, secondo il World Economic Forum. L'acqua piovana può essere raccolta dai tetti, e le acque reflue urbane—persino le "acque nere" trattate—possono essere riciclate per i loro nutrienti. Poiché questi sono sistemi a circuito chiuso, non inquinano i fiumi.
I tetti verdi aiutano anche a raffreddare gli edifici, riducendo l'effetto isola di calore urbana. E coltivando il proprio cibo, le comunità guadagnano indipendenza dall'agricoltura industriale—particolarmente importante nelle aree svantaggiate. Coltivare cibo è un'attività fondamentalmente umana. Passare dall'essere solo consumatori a diventare anche produttori può responsabilizzare le comunità e arricchire le vite.
Tuttavia, l'agricoltura urbana non è una soluzione perfetta. I lotti all'aperto vicino alle strade possono assorbire inquinanti, mentre l'agricoltura indoor è energivora. Una fattoria verticale di 30 piani che copre cinque acri potrebbe produrre quanto 2.400 acri di terreno agricolo tradizionale, tutto l'anno e al riparo dal clima—ma scalare questo a livello globale richiederebbe quantità insostenibili di energia.
Un approccio misto sarebbeLe fattorie idroponiche indoor energivore sono ideali per gli stati del Golfo, che importano l'85% del loro cibo e hanno risorse idriche limitate ma energia rinnovabile abbondante. In altre regioni, un'agricoltura a basso impatto sulle frange urbane, sebbene meno produttiva, sarebbe più appropriata. Come evidenziato in questo articolo, la "connessione con la natura"—la vicinanza del nostro rapporto con altre specie e il mondo selvatico—è diminuita del 60% dal 1800. L'agroecologia, un approccio olistico alla coltivazione del cibo, potrebbe aiutare a invertire questa tendenza. Definita da principi come l'adattamento all'ambiente locale, la costruzione di suoli sani, la protezione della biodiversità e la minimizzazione degli input esterni, potrebbe trasformare angoli di strada e lotti vacanti in fonti di cibo.
A solo un miglio da casa mia a Edimburgo, Lauriston Farm è una cooperativa agroecologica che sta trasformando 100 acri di ex pascolo per pecore in un vivace mix di orti commerciali, appezzamenti comunitari, agroforestazione (dove le colture crescono insieme agli alberi per migliorare suolo e rese), frutteti e zone umide e prati restaurati. Simile al Campo di Grano di Denes, qui le colture prosperano all'ombra di edifici alti—appartamenti, non grattacieli—rendendolo uno degli spazi più silenziosamente rivoluzionari della città.
Lauriston Farm da sola non può nutrire l'intera città, ma piccoli sforzi combinati possono produrre risultati significativi. A livello globale, i piccoli agricoltori producono tra un terzo e la metà delle nostre calorie senza ricorrere ai metodi dannosi e ad alto rendimento dell'agricoltura industriale. L'agroecologia ha il potenziale per rimodellare non solo da dove proviene il nostro cibo, ma anche la nostra connessione con la natura. I suoi principi dovrebbero essere intessuti nella pianificazione municipale ed economica, mescolando il verde e l'oro con il grigio urbano. Tuttavia, lacune nelle politiche nazionali e locali pongono sfide. Dobbiamo mappare i terreni marginali, rendere accessibili i terreni inutilizzati e fornire investimenti e formazione per aiutare le comunità a iniziare a coltivare.
L'agricoltura urbana non nutrirà da sola 10 miliardi di persone, ma è troppo importante per essere trascurata. Dobbiamo ridurre lo spreco alimentare, proteggere i suoli, frenare l'inquinamento, affrontare il cambiamento climatico e salvaguardare la biodiversità, specialmente gli impollinatori. Come scrisse Derek Jarman in Modern Nature, "I confini del mio giardino sono l'orizzonte." Ogni piccolo cambiamento espande ciò che crediamo possibile.
David Farrier è l'autore di Nature’s Genius: Evolution’s Lessons for a Changing Planet (Canongate).
Letture consigliate:
- Urban Jungle: The History and Future of Nature in the City di Ben Wilson (Vintage, £12.99)
- Wild Cities: Discovering New Ways of Living in the Modern Urban Jungle di Chris Fitch (William Collins, £22)
- Sitopia: How Food Can Save the World di Carolyn Steel (Vintage, £10.99)
Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ utili e chiare su se l'agricoltura urbana possa nutrire la popolazione globale
Domande Base Definizioni
1 Che cos'è esattamente l'agricoltura urbana
L'agricoltura urbana è la pratica di coltivare, lavorare e distribuire cibo dentro o intorno alle città e alle aree urbane Questo può includere giardini pensili, orti comunitari, contenitori su balconi, fattorie verticali e persino sistemi idroponici indoor
2 L'agricoltura urbana può davvero nutrire il mondo intero
Da sola, no L'agricoltura urbana non è una soluzione unica alla fame globale Il suo punto di forza principale è integrare la fornitura alimentare globale, aumentare la sicurezza alimentare nelle città e fornire prodotti freschi e locali La stragrande maggioranza delle colture di base come grano, mais e riso dovrà ancora essere coltivata in fattorie rurali su larga scala
3 Quali sono i principali vantaggi dell'agricoltura urbana
Cibo Fresco e Locale Riduce i chilometri alimentari e fornisce accesso a prodotti nutrienti e maturi
Sicurezza Alimentare Rende le città più resilienti alle interruzioni della catena di approvvigionamento
Spazi Verdi Migliora la qualità dell'aria, riduce l'effetto isola di calore urbana e crea hub comunitari
Riduzione dei Rifiuti Il compostaggio degli scarti alimentari può trasformare i rifiuti in fertilizzante
Domande Pratiche Come Fare
4 Vivo in un appartamento Posso ancora partecipare
Assolutamente Puoi coltivare erbe aromatiche, verdure a foglia e piccoli ortaggi in vaso su un davanzale soleggiato, un balcone o sotto luci di coltivazione Metodi come la coltivazione in contenitori e piccoli kit idroponici sono perfetti per spazi piccoli
5 Quali sono le colture più facili da coltivare in città
Colture adatte ai principianti includono lattuga, cavolo riccio, spinaci, ravanelli, erbe aromatiche, cipollotti e pomodorini Non richiedono molto spazio e hanno tempi di crescita relativamente brevi
6 Come posso avviare una piccola fattoria urbana
Inizia in piccolo Scegli un punto soleggiato, procurati alcuni contenitori con un buon drenaggio, usa terriccio di qualità e scegli piante facili che ami mangiare Molte comunità hanno anche gruppi di giardinaggio che possono offrire consigli e supporto
Domande Avanzate Pensiero Critico
7 Quali sono le sfide o limitazioni più grandi dell'agricoltura urbana
Spazio Le città sono affollate, rendendo difficile trovare grandi aree contigue per l'agricoltura
Costo Configurare sistemi avanzati come fattorie verticali può essere costoso
