I 1982 plantet kunstneren Agnes Denes en to mål stor hveteåker på en tomt i New Yorks Battery Park, nær den nylig bygde World Trade Center. Skyskraperne tårnet seg over den gyldne avlingen og skapte et syn som kunne vært hentet fra Andrew Wyeths pastorale maleri «Christinas verden». Hennes verk, Wheatfield: A Confrontation, utfordret det hun kalte et «mektig paradoks» – eksistensen av sult i en verden av overflod.
På den tiden var verdensbefolkningen på 4,6 milliarder. Innen 2050 forventes den å mer enn dobles, noe som reiser alvorlige spørsmål om hvordan vi skal fø alle. Allerede nå står 2,3 milliarder mennesker overfor matusikkerhet. Covid-19-pandemien og ekstremvær har vist hvor skjøre matsystemene våre er. Denes ble ansett som forut sin tid for å belyse økologiske problemer tiår før de trengte inn i bevisstheten til allmennheten. Hun kan også ha vært profetisk i hvordan hun forutså at vi ville dyrke mat. Med at over to tredeler av verdensbefolkningen mot 2050 forventes å bo i byer, kan urbant landbruk hjelpe til med å føde 10 milliarder mennesker?
Urban landbruk inkluderer alt fra høyteknologiske vertikale gårder og jordfrie metoder som hydroponikk og akvaponikk, til uformelle felleshager på ubrukt byareal. Det er ikke et nytt konsept: under begge verdenskrigene hjalp «seierhager» til med å supplere rasjoner. På 1970- og 80-tallet dyrket «grønne geriljaer» hundrevis av tomter over hele Manhattan. Innem 1990-tallet anerkjente FN urbant landbruk som avgjørende for utvikling. Selv under den syriske borgerkrigen dyrket innbyggerne i beleirede øst-Ghouta sopp i kjellerne sine.
Pandemien utløste en kortvarig boom i urbant landbruk, med investeringer på 4,5 milliarder dollar i vertikale landbruksstartups i 2021. Mange av disse selskapene mislyktes da nedstengingen tok slutt, noe som tyder på at trenden hadde nådd toppen. Men ideen består. I januar åpnet den skotske regjeringen et nytt vertikalt landbruksinnovasjonssenter verdt 1,8 millioner dollar. Gårder trives nå i Brooklyns shippingcontainere, underjordiske parkeringshus i Paris, Londons bombesikre tilfluktsrom fra andre verdenskrig, og på tak fra Hongkong til Singapore. Allerede nå leverer urbant landbruk 5–10 % av verdens belgvekster, grønnsaker og rotvekster.
Urban landbruk kan forbedre kostholdet i rikere nasjoner og øke tilgangen på kalorier i utviklingsregioner. En studie fra 2025 antyder at det kan hjelpe til med å oppnå flere FNs bærekraftsmål knyttet til sult, bærekraftige byer og ansvarlig forbruk. Det vil også forkorte sårbare forsyningskjeder og redusere klimagassutslipp knyttet til mattransport og emballasje. En studie fra 2013 fant at mat dyrket i London genererte 2,23 kg mindre CO₂ per kilo sammenlignet med konvensjonelt landbruk.
Jordfritt landbruk reduserer presset på overutnyttet jord og vannsystemer. Vertikalt landbruk kan bruke opptil 98 % mindre vann enn tradisjonelle metoder, ifølge Verdens økonomiske forum. Regnvann kan samles fra tak, og urbant avløpsvann – til og med renset «svartvann» – kan gjenvinnes for næringsstoffene. Siden dette er lukkede systemer, forurenser de ikke elver.
Grønne tak hjelper også til med å kjøle bygninger, noe som reduserer den urbane varmeøy-effekten. Og ved å dyrke sin egen mat, oppnår lokalsamfunn uavhengighet fra industrilandbruket – noe som er spesielt viktig i underservede områder. Å dyrke mat er en grunnleggende menneskelig aktivitet. Å gå fra å være kun forbrukere til også å bli produsenter kan styrke lokalsamfunn og berike liv.
Likevel er urbant landbruk ikke en perfekt løsning. Åpne jordstykker nær veier kan absorbere forurensning, mens innendørs dyrking er energikrevende. En 30 etasjers vertikal gård på fem mål kan gi like mye som 2400 mål tradisjonelt jordbruksland, hele året og upåvirket av klima – men å skalere dette globalt ville kreve uholdbare mengder energi.
En blandet tilnærming villeEnergikrevende hydroponiske innendørsgårder er ideelle for Gulf-statene, som importerer 85 % av maten sin og har begrenset ferskvann, men rikelig med fornybar energi. I andre regioner vil lavpåvirkningslandbruk i byutkantene, selv om det er mindre produktivt, være mer passende. Som fremhevet i denne artikkelen, har «naturtilknytning» – nærheten i vårt forhold til andre arter og naturen – falt med 60 % siden 1800. Økologisk landbruk, en helhetlig tilnærming til matdyrking, kan bidra til å reversere denne trenden. Definert av prinsipper som tilpasning til det lokale miljøet, bygging av sunn jord, vern av biologisk mangfold og minimal bruk av eksterne innsatsfaktorer, kan det gjøre gatehjørner og tomme tomter til matkilder.
Bare en mil fra hjemmet mitt i Edinburgh er Lauriston Farm en økologisk landbrukskooperativ som forvandler 400 mål tidligere sauebeite til en livlig blanding av markhager, felleshager, agroskogbruk (der avlinger vokser sammen med trær for å forbedre jord og avlinger), frukthager og gjenopprettede våtmarker og enger. I likhet med Denes' hveteåker, trives avlinger her i skyggen av høye bygninger – leilighetskomplekser i stedet for skyskrapere – noe som gjør det til et av byens mest stille revolusjonerende rom.
Lauriston Farm alene kan ikke fø hele byen, men små innsatser kombinert kan gi betydelige resultater. Verden over produserer småbønder mellom en tredjedel og halvparten av kaloriene våre uten å ty til de skadelige, høstingsrike metodene fra industrilandbruket. Økologisk landbruk har potensial til å forme ikke bare hvor maten vår kommer fra, men også vår tilknytning til naturen. Dets prinsipper bør veves inn i kommunal og økonomisk planlegging, og blande grønt og gull med det urbane grå. Imidlertid utgjør hull i nasjonal og lokal politikk utfordringer. Vi må kartlegge grenseland, gjøre ubrukt land tilgjengelig og gi investeringer og opplæring for å hjelpe lokalsamfunn med å begynne å dyrke.
Urban landbruk vil ikke alene kunne fø 10 milliarder mennesker, men det er for viktig til å overse. Vi må redusere matsvinn, verne jorda, begrense forurensning, takle klimaendringer og beskytte biologisk mangfold, spesielt pollinatorer. Som Derek Jarman skrev i Modern Nature: «Hagen mins grenser er horisonten.» Hver liten forandring utvider hva vi tror er mulig.
David Farrier er forfatter av Nature’s Genius: Evolution’s Lessons for a Changing Planet (Canongate).
Videre lesing:
- Urban Jungle: The History and Future of Nature in the City av Ben Wilson (Vintage, £12.99)
- Wild Cities: Discovering New Ways of Living in the Modern Urban Jungle av Chris Fitch (William Collins, £22)
- Sitopia: How Food Can Save the World av Carolyn Steel (Vintage, £10.99)
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og tydelige vanlige spørsmål om hvorvidt urbant landbruk kan føde den globale befolkningen.
Nybegynner – Definisjonsspørsmål
1. Hva er egentlig urbant landbruk?
Urban landbruk er praksisen med å dyrke, bearbeide og distribuere mat i eller rundt byer og urbane områder. Dette kan inkludere takhager, felleshager, balkongkasser, vertikale gårder og til og med innendørs hydroponiske systemer.
2. Kan urbant landbruk virkelig fø hele verden?
Alene, nei. Urban landbruk er ikke en enkeltstående løsning på global sult. Dens primære styrke ligger i å supplere det globale mattilbudet, øke matsikkerheten i byer og tilby fersk, lokal mat. Hoveddelen av basismat som hvete, mais og ris vil fortsatt måtte dyrkes på stor skala på landlige gårder.
3. Hva er hovedfordelene med urbant landbruk?
Fersk, lokal mat: Reduserer «matkilometer» og gir tilgang til næringsrik, moden mat.
Matsikkerhet: Gjør byer mer motstandsdyktige overfor forstyrrelser i forsyningskjeden.
Grønne områder: Forbedrer luftkvaliteten, reduserer den urbane varmeøy-effekten og skaper møtesteder for lokalsamfunnet.
Redusert avfall: Kompostering av matavfall kan gjøre avfall til gjødsel.
Praktiske – Hvordan-spørsmål
4. Jeg bor i en leilighet. Kan jeg fortsatt delta?
Absolutt! Du kan dyrke urter, bladgrønnsaker og små grønnsaker i potter på en solrik vinduskarm, balkong eller under vekstlys. Metoder som containerdyrking og små hydroponiske sett er perfekte for små rom.
5. Hva er de enkleste avlingene å dyrke i en by?
Nybegynnervennlige avlinger inkluderer salat, grønnkål, spinat, reddiker, urter, vårløk og cherrytomater. De krever ikke mye plass og har relativt korte veksttider.
6. Hvordan kan jeg starte en liten urban gård?
Start i det små. Velg et solrikt sted, skaff noen containere med god drenering, bruk god pottemold og velg enkle planter du liker å spise. Mange lokalsamfunn har også hagegrupper som kan gi råd og støtte.
Avanserte – Kritisk tenkning-spørsmål
7. Hva er de største utfordringene eller begrensningene ved urbant landbruk?
Plass: Byer er tett befolket, noe som gjør det vanskelig å finne store sammenhengende arealer til jordbruk.
Kostnad: Oppsett av avanserte systemer som vertikale gårder kan være kostbart.
