Byly zveřejněny snímky mezihvězdné komety 3I/Atlas pořízené Evropskou kosmickou agenturou z oběžné dráhy Marsu. Zdá se, že po dlouhém čekání na mezihvězdnou kometu se během desetiletí objevily hned tři. Nejnovější návštěvník z jiného hvězdného systému, 3I/Atlas, byl poprvé spatřen v červenci. Zatímco kosmické agentury sledují tento rychle se pohybující objekt, zde je to, co zatím víme.
Co přesně jsou komety?
Komety jsou pozůstatky z formování hvězdných systémů. V naší sluneční soustavě se skládají z prachu a ledu starého asi 4,6 miliardy let. V jádru komety je pevné jádro, často nazývané "špinavá sněhová koule", složené ze zmrzlé vody, prachu a těkavých sloučenin jako oxid uhličitý, oxid uhelnatý, metan a amoniak.
Když se kometa přiblíží ke Slunci, teplo mění její povrchový led přímo na plyn, čímž vytváří dočasnou atmosféru neboli kóma kolem jádra. Uvolněný prach a plyn dávají kometě mlhavý vzhled a vytvářejí ohony, které se mohou táhnout miliony kilometrů. Komety obvykle mají dva ohony: jeden bílý, tvořený prachem, který se táhne za kometou, a druhý namodralý, složený z nabitých částic neboli iontů, který vždy směřuje od Slunce.
Mezihvězdné komety, jak jejich název napovídá, pocházejí z mimo naši sluneční soustavu, zformované z úlomků jiných hvězdných systémů. Mohou být nasměrovány k nám gravitačními interakcemi s prolétajícími hvězdami nebo jinými hmotnými objekty. Doposud astronomové identifikovali pouze tři takové komety prolétající naší sluneční soustavou: 1I/'Oumuamua v roce 2017, 2I/Borisov v roce 2019 a nyní 3I/Atlas v červenci tohoto roku.
Co nás mohou tyto mezihvězdné komety naučit?
Poskytují astronomům jedinou příležitost studovat materiál z jiných hvězdných systémů zblízka. Když tyto komety prolétají blízko Slunce, prach a plyny, které uvolňují, odhalují chemické složení jejich domovských systémů. Michael Küppers, projektový vědec pro misi Evropské kosmické agentury Comet Interceptor, Hera, vysvětluje, že tyto objekty jsou prvními stavebními kameny, které můžeme z těchto systémů pozorovat, a poskytují nám vhled do podmínek, ve kterých se zformovaly.
Pozorování 3I/Atlas mohou přinést více informací než předchozí mezihvězdné komety. Zatímco 'Oumuamua vykazovala málo plynu nebo prachu, 3I/Atlas se přiblíží ke Slunci mnohem více než Borisov, což způsobí, že uvolní více materiálu k analýze.
Je 3I/Atlas výjimečná?
S tak málo pozorovanými mezihvězdnými kometami je těžké definovat, co je typické, což činí každou z nich vzrušující. Nicméně 3I/Atlas má některé zajímavé charakteristiky. Rané odhady naznačují, že by mohla mít průměr mezi 440 metry a 5,6 kilometry, potenciálně větší než 'Oumuamua (až 400 metrů dlouhá) a Borisov (asi 1 kilometr v průměru).
Zajímavým rysem viditelným na snímcích Hubbleova vesmírného teleskopu je kóma, která se rozšiřuje směrem ke Slunci, vytvářející "protiohon", pravděpodobně kvůli nerovnoměrnému sublimaci ledu na kometě. Navíc se 3I/Atlas liší od komet sluneční soustavy ve svých chemických emisích. Pozorování z Velmi velkého teleskopu v Chile naznačují vysoký poměr niklu k železu v jejím plynovém obalu, pravděpodobně ze sublimace sloučenin tetrakarbonyl niklu a pentakarbonyl železa. Pozorování ukazují, že rozptyl světla od komety je neobvykle polarizovaný, což by mohlo být způsobeno přítomností vodního ledu a křemičitanů bohatých na hořčík. Ale odkud tyto komety pocházejí?
Mnoho komet, které prolétají blízko Země, pochází z Kuiperova pásu, prstence ledových těles za Neptunem, které dokončují svůj oběh kolem Slunce za méně než 200 let. Jiné pocházejí z Oortova mraku, vzdálené oblasti sahající do poloviny cesty k nejbližší hvězdě, kde komety mohou trvat až 30 milionů let na jeden oběh. Předpokládá se, že miliardy komet sídlí v Kuiperově pásu, s ještě větším počtem v Oortově mraku.
Dne 2. června 2025 zachytil David Rankin, inženýr z Catalina Sky Survey na Arizonské univerzitě, tento snímek komety 3I/Atlas.
Jakou dráhu kometa sleduje?
Vstoupila do sluneční soustavy blízko ekliptiky, roviny oběžné dráhy Země kolem Slunce, kde také obíhají další planety. Není žádné riziko srážky se Zemí nebo jakoukoliv jinou planetou; její nejbližší přiblížení k Zemi bude 240 milionů kilometrů, více než 1,5násobek vzdálenosti od Země ke Slunci.
Avi Loeb, americký astronom, který dříve navrhl, že 'Oumuamua by mohla být mimozemskou technologií, také spekuloval, že kometa 3I/Atlas by mohla být umělá. Poukazuje na její trajektorii prolétající blízko Jupitera, Marsu a Venuše jako možná plánovanou a poznamenává, že její původ se těsně shoduje se signálem Wow! z roku 1977, který někteří považují za potenciální mimozemský přenos. Nicméně Loeb uznává, že je mnohem pravděpodobnější, že jde o přírodní mezihvězdný objekt.
Küeppers souhlasí a uvádí: "Vypadá a chová se jako kometa, takže není důvod si myslet něco jiného. Pokud analyzujete její dráhu a různé úhly, vždy najdete něco statisticky nepravděpodobného."
Co dál v pozorováních?
Astronomové plánují pořídit více snímků pomocí pozemských a vesmírných teleskopů, marsovských orbiterů a roverů a sond jako mise Juice Evropské kosmické agentury. Nedávno ESA zveřejnila snímky ze dvou marsovských misí, Trace Gas Orbiter a Mars Express, které ukazují kometu jako malou tečku s viditelnou komou, když prolétala 30 milionů kilometrů od Marsu, což naznačuje, že se stává aktivní díky slunečnímu teplu a radiaci. Ačkoli kometa bude při nejbližším přiblížení k Zemi za Sluncem, znovu se objeví koncem listopadu, což nabídne další příležitost k výzkumu.
Často kladené otázky
Samozřejmě Zde je seznam užitečných často kladených otázek o pozorování vzácné mezihvězdné komety
Základní otázky
1 Co je to mezihvězdná kometa
Mezihvězdná kometa je kometa, která pochází z mimo naši sluneční soustavu. Na rozdíl od komet z našeho vlastního Oortova mraku tito návštěvníci pouze prolétají na jednosměrné cestě.
2 Jak víme, že je z mimo naši sluneční soustavu
Vědci to určují výpočtem její dráhy neboli orbity. Pokud je její rychlost a trajektorie příliš vysoká a nejde o uzavřenou smyčku kolem Slunce, musí pocházet z mezihvězdného prostoru.
3 Co je tak zvláštního na studiu komety z jiné hvězdy
Je to jako kosmický posel. Nese materiál, který se zformoval kolem jiné hvězdy, což nám dává přímý vzorek stavebních kamenů jiné planetární soustavy.
4 Můžeme tuto kometu vidět pouhým okem
Většina mezihvězdných návštěvníků je extrémně slabá a k jejich spatření jsou potřeba výkonné teleskopy. Je velmi nepravděpodobné, že byste ji mohli vidět bez profesionálního vybavení.
5 Je tato kometa nebezpečná? Mohla by zasáhnout Zemi?
Ne, tyto komety nejsou hrozbou. Jsou detekovány, když jsou velmi daleko, a jejich trajektorie jsou pečlivě sledovány, což ukazuje, že bezpečně proletí.
Pokročilé otázky zaměřené na hlubší porozumění
6 Jaké konkrétní poznatky může poskytnout její složení
Analýzou plynů a prachu, které uvolňuje, se můžeme dozvědět, jaké chemikálie, minerály a ledy jsou běžné v jiných hvězdných systémech. To nám říká, zda jsou ingredience pro život univerzální.
7 Jak se srovnává s kometami v naší sluneční soustavě
To je klíčová otázka. Srovnáním jejího složení, velikosti a chování s místními kometami, jako je Halleyova kometa, můžeme pochopit, zda je naše sluneční soustava ve vesmíru typická nebo jedinečná.
8 Co nám může její struktura říct o jejím domovském systému
Fyzická struktura komety – zda je to jediný objekt nebo volná hromada sutě – může odhalit fyzické podmínky a procesy formování v jejím původním planetárním systému.
9 Jakou technologii používáme ke jejímu studiu
Vědci používají nejvýkonnější pozemské a vesmírné teleskopy světa k provádění spektroskopie, která rozkládá její světlo k identifikaci jejího chemického "otisku prstů".
10 Jaká je největší výzva při jejím pozorování
Hlavní výzvou je, že tyto objekty jsou obvykle malé, slabé a pohybují se.
