"Γνωρίζω αυτή την αρκούδα. Αυτή με γνωρίζει. Έχουμε συναντηθεί αρκετές φορές." Ο οδηγός μας για την ημέρα δείχνει μια κατεστραμμένη πινακίδα στο Εθνικό Πάρκο Σούτιεσκα, στην αρχή του μονοπατιού που οδηγεί στο δάσος Πέρουτσιτσα στη νοτιοανατολική Βοσνία. Ο ξύλινος στύλος είναι γεμάτος γρατσουνιές από μεγάλα νύχια. "Οι αρκούδες είναι οι καρχαρίες της στεριάς, γιατί έχουν την πιο οξεία όσφρηση στα βουνά. Είναι εξαιρετικά έξυπνες. Είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι ξέρουν ποιος είναι φίλος και ποιος απειλή. Έρχομαι συχνά στο δάσος, οπότε αυτός ο τύπος ξέρει τη μυρωδιά μου. Αλλά υπήρξε ένα περιστατικό—ένας κυνηγός που ήρθε εδώ για να σκοτώσει, και μια αρκούδα του έβγαλε το πρόσωπο σαν πορτοκάλι."
Η δημοσιογραφία του Guardian είναι ανεξάρτητη. Ενδέχεται να λάβουμε προμήθεια αν αγοράσετε κάτι μέσω ενός συνδέσμου συνεργάτη. Μάθετε περισσότερα.
Με αυτή την εικόνα, ο Ντέγιαν Έλεζ έχει την πλήρη προσοχή μας. Ένας Βόσνιος Σέρβος που σπούδασε νομική, έγινε δασοφύλακας και τώρα εργάζεται ως ορεινός οδηγός, είναι ένας φυσικός αφηγητής. Ο ταξιδιωτικός μου σύντροφος, Κρις, και εγώ είμαστε μαγεμένοι καθώς περιγράφει τη διάσημη μάχη που έγινε εκεί κοντά, όταν οι Γιουγκοσλάβοι παρτιζάνοι έσπασαν την περικύκλωση των Γερμανών το 1943, αιφνιδιάζοντας τη Βέρμαχτ υπό την κάλυψη μιας βίαιης καταιγίδας—"ο άνεμος δυνάμωνε και η αστραπή ήταν σαν φως στροβοσκοπίου." Αλλά μετά από αυτό, η ιστορία του Ντέγιαν μας πάει πολύ πίσω στον χρόνο, στα βάθη ενός από τα παλαιότερα δάση της Ευρώπης.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Οι θεάσεις αρκούδων είναι πιο πιθανές την άνοιξη, όταν βγαίνουν από τη χειμερία νάρκη για να γλεντήσουν με άγριο σκόρδο. Φωτογραφία: Vince Burton/Alamy
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η Πέρουτσιτσα—που απλώνεται στις πλαγιές ενός φαραγγιού στη Σερβική Δημοκρατία, την αυτόνομη περιοχή με σερβική πλειοψηφία της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης—έχει αναπτυχθεί χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση για 20.000 χρόνια. Μαζί με το Μπιαλοβιέζα, που βρίσκεται στα σύνορα Πολωνίας και Λευκορωσίας, θεωρείται το τελευταίο αληθινό απομεινάρι του παρθένου δάσους που κάποτε κάλυπτε την ήπειρο. Αλλά ο Ντέγιαν λέει ότι η Πέρουτσιτσα είναι πολύ καλύτερα διατηρημένη. Δεν έχει κατοικηθεί ποτέ, και το τραχύ έδαφος και οι απότομες πλαγιές της έχουν σώσει τα δέντρα της από την υλοτομία. Τα 1.434 εκτάρια (3.543 στρέμματα) της είναι πλέον αυστηρά προστατευμένα—κανείς δεν μπορεί να εισέλθει χωρίς οδηγό—και η σημασία της τοποθεσίας αναγνωρίζεται από την UNESCO.
Από ένα σημείο θέασης σε μια βραχώδη ράχη, πυκνή βλάστηση απλώνεται από κάτω, προσκολλημένη στους κάθετους τοίχους του φαραγγιού πάνω από ένα ποτάμι. Το ποτάμι τροφοδοτείται από τον Σκακάβατς, έναν καταρράκτη 75 μέτρων που βροντά σε μια ομίχλη ψεκασμού, και πολύ ψηλά, η λευκή κορυφή ενός βουνού λάμπει. Αρχικά, ο Κρις και εγώ ελπίζαμε να ανέβουμε στο Μάγκλιτς—στα 2.386 μέτρα, η ψηλότερη κορυφή της Βοσνίας—αλλά χιόνισε πριν από μερικές εβδομάδες, και μας προειδοποίησαν ότι οι συνθήκες της πρώιμης άνοιξης είναι επικίνδυνες. Θα αφήσουμε την ανάβαση για άλλη φορά. Σήμερα, κατεβαίνουμε.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Το δάσος έχει περίπου 170 είδη δέντρων και θάμνων και περισσότερα από 1.000 φυτά. Φωτογραφία: Riding Hood/Alamy
Ο Ντέγιαν οδηγεί τον δρόμο κατά μήκος του ελικοειδούς μονοπατιού μέσα από συστάδες μικτής οξιάς, ελάτης, ερυθρελάτης, πεύκου και σφενδάμου. Παραδέχεται ότι δεν γνωρίζει τα ονόματα όλων των δέντρων, αλλά γνωρίζει τα ίχνη των ζώων εντατικά. Το δάσος, λέει, είναι "αναγνώσιμο", και το διαβάζει σαν βιβλίο. Κυκλικές κηλίδες όπου το χώμα έχει σκαφτεί γίνονται από αγριόγιδα που αναζητούν θρεπτικές ρίζες. Τα ζαρκάδια κάνουν το ίδιο, αλλά οι τρύπες τους είναι ακριβείς και βαθιές. "Κοιτάξτε"—ο Ντέγιαν δείχνει ένα υγρό κούτσουρο—"αυτά τα σημάδια γρατσουνιών έγιναν από ένα σαρκοφάγο, είτε αλεπού είτε λύκο. Αλλά εκεί, στο ίδιο κούτσουρο, κάτι ακόμα πιο συναρπαστικό." Οι πιο φαρδιές και βαθιές γρατσουνιές έγιναν από μια καφέ αρκούδα που περνούσε. Κοντά υπάρχει μια μεγαλύτερη τρύπα όπου μια αρκούδα έχει λεηλατήσει μια κυψέλη μελισσών. Φυσικά, οι θεάσεις δεν είναι ποτέ εγγυημένες, αλλά είναι πάντα πιθανές αυτή την εποχή του χρόνου, όταν οι αρκούδες βγαίνουν από τη χειμερία νάρκη για να γλεντήσουν με άγριο σκόρδο—γνωστό σε πολλές βαλκανικές γλώσσες ως "σκόρδο της αρκούδας." "Αν σταματήσω, σταματάτε! Τώρα είμαστε σε λειτουργία αθόρυβης κίνησης."
Η γνώση ότι αγριόγατες, λύγκες και λύκοι βρίσκονται εδώ, ίσως πολύ κοντά, φέρνει ένα συναίσθημα που μπορώ να περιγράψω μόνο ως ευλάβεια. Όλοι σιωπούμε με δέος. Το Μάγκλιτς και τα άλλα βουνά εξαφανίζονται πίσω από λευκά σύννεφα, και αρχίζει να βρέχει. Η υγρασία δεν μας ενοχλεί.
Με το νομικό του υπόβαθρο, ο Ντέγιαν είναι ξεκάθαρος σχετικά με τις απειλές. Το αρχαίο δάσος μπορεί να είναι ασφαλές, αλλά κυνηγοί έρχονται στο ευρύτερο εθνικό πάρκο, και οι δασοφύλακες μερικές φορές δωροδοκούνται για να κάνουν τα στραβά μάτια. Οι περισσότεροι επισκέπτες της Σούτιεσκα μένουν στο χωριό Τιέντιστε, μια χούφτα ξενώνες και απλά εστιατόρια κατά μήκος του κεντρικού δρόμου, αλλά υπάρχει αυξανόμενη ανάπτυξη στις άκρες του πάρκου. Ακόμα και η άνετη ξύλινη καμπίνα μας κοντά στην πύλη εισόδου είναι, κατά τη γνώμη του, πολύ κοντά.
Δεν είναι ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να έρχονται εδώ, μας λέει καθώς ανεβαίνουμε πίσω. Αυτό που έχει σημασία είναι πώς έρχονται—ως σεβαστοί επισκέπτες. Δεν κατέχουμε το δάσος, ούτε καν αυτό το μονοπάτι, το οποίο περπατιέται και μοιράζεται από πολλούς άλλους. Σκύβει για να παραμερίσει μερικά φύλλα και δείχνει κομμάτια κόκαλου που έχουν περάσει από το πεπτικό σύστημα ενός λύκου, και πιο πέρα, περιττώματα λύκου γεμάτα τρίχες αγριόγιδου. "Αυτό αφέθηκε στο μονοπάτι επίτηδες για να μας πει ότι είναι η περιοχή τους. Δεν κάνουν τίποτα τυχαία. Όλα έχουν νόημα."
Μετά από σχεδόν πέντε ώρες, βγαίνουμε στον χαλικόδρομο που οδηγεί στο Τιέντιστε. Η απουσία τόσης μπλεγμένης ζωής είναι σχεδόν σοκαριστική. Και οι δύο νιώθουμε αλλαγμένοι από τη ματιά μας στο άγριο παρελθόν της Ευρώπης—και ίσως να έχουμε αλλάξει διακριτικά και σε βιολογικό επίπεδο. Καθώς χωρίζουμε, ο Ντέγιαν λέει, "Εσείς οι δύο κύριοι έχετε εκτεθεί σε ένα σύμπαν μικροοργανισμών που δεν θα βρείτε ποτέ στην Αγγλία. Αυτό το δάσος μπαίνει μέσα σας." Η Πέρουτσιτσα μένει μαζί μας καθώς φεύγουμε από το εθνικό πάρκο και επιστρέφουμε στο Σαράγεβο, μια διαδρομή δυόμισι ωρών βόρεια—ακριβώς όπως τα δέντρα κάποτε μετακινήθηκαν όταν τελείωσε η εποχή των παγετώνων.
Ξεναγήσεις στην Πέρουτσιτσα με το Outdoor Bosnia ή το Wild Balkan Trails από 50 λίρες ανά άτομο. Το Mountain View, Τιέντιστε, φιλοξενεί δύο άτομα, από 44 λίρες τη νύχτα. Εναλλακτικά, το Apartmani Šarović, επίσης στο Τιέντιστε, φιλοξενεί δύο άτομα, από 47 λίρες τη νύχτα.
Συχνές Ερωτήσεις
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1. Τι ακριβώς είναι το παλαιότερο δάσος της Ευρώπης;
Είναι το δάσος Πέρουτσιτσα στη Βοσνία και Ερζεγοβίνη. Είναι ένα από τα τελευταία εναπομείναντα παρθένα δάση στην Ευρώπη, που σημαίνει ότι δεν έχει ποτέ υλοτομηθεί ή διαχειριστεί από ανθρώπους.
2. Είναι αυτό ένα πραγματικό κυνήγι αρκούδας;
Όχι. Είναι μια παιχνιδιάρικη αναφορά στο παιδικό βιβλίο "Πάμε για κυνήγι αρκούδας". Πρόκειται για ένα ταξίδι παρατήρησης άγριας ζωής και πεζοπορίας για να εντοπίσετε καφέ αρκούδες στο φυσικό τους περιβάλλον.
3. Βλέπετε πραγματικά αρκούδες;
Ναι, αλλά δεν είναι εγγυημένο. Η περιοχή έχει υψηλή πυκνότητα καφέ αρκούδων, οπότε πολλοί επισκέπτες τις βλέπουν, ειδικά την αυγή ή το σούρουπο κοντά σε σημεία τροφοδοσίας ή κατά μήκος απομακρυσμένων μονοπατιών.
4. Είναι ασφαλές να μπείτε σε ένα δάσος με αρκούδες;
Ναι, όταν γίνεται με αδειοδοτημένο οδηγό. Οι οδηγοί γνωρίζουν τη συμπεριφορά των αρκούδων, κρατούν ασφαλή απόσταση και χρησιμοποιούν ειδικά κρυψώνες για παρατήρηση. Ποτέ δεν πλησιάζετε μια αρκούδα άμεσα.
5. Ποια είναι η καλύτερη εποχή του χρόνου για να πάτε;
Τέλη άνοιξης για πλούσια βλάστηση και δραστήριες αρκούδες, ή αρχές φθινοπώρου για πιο δροσερό καιρό και αρκούδες που τρέφονται πριν από τον χειμώνα. Το καλοκαίρι είναι επίσης καλό αλλά μπορεί να είναι ζεστό.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου και Προχωρημένου Επιπέδου
6. Πώς λειτουργούν τα κρυψώνες αρκούδας;
Είναι καμουφλαρισμένες ξύλινες καλύβες ή πλατφόρμες χτισμένες σε ασφαλή απόσταση από γνωστά μονοπάτια ή σημεία τροφοδοσίας αρκούδων. Κάθεστε ήσυχα μέσα ενώ οι αρκούδες περιφέρονται χωρίς να σας αντιλαμβάνονται.
7. Χρειάζομαι ειδικό εξοπλισμό ή επίπεδο φυσικής κατάστασης;
Χρειάζεστε μέτρια φυσική κατάσταση—οι πεζοπορίες μπορεί να είναι 3-6 ώρες σε ανώμαλο, λασπώδες έδαφος. Απαραίτητος εξοπλισμός: ανθεκτικές αδιάβροχες μπότες, ρούχα σε στρώσεις, κιάλια, φακός κεφαλής και εντομοαπωθητικό. Δεν χρειάζεται ειδικός εξοπλισμός αναρρίχησης.
8. Μπορώ να πάω χωρίς οδηγό;
Απολύτως όχι. Το δάσος είναι απομακρυσμένο, δεν έχει σημαδεμένα μονοπάτια και φιλοξενεί άγριες αρκούδες και λύκους. Οι οδηγοί είναι υποχρεωτικοί για ασφάλεια, νόμιμη πρόσβαση και για να αποφευχθεί η διατάραξη του οικοσυστήματος.
9. Ποια άλλα ζώα μπορεί να δω εκτός από αρκούδες;
Ναι. Το δάσος είναι ένα hotspot βιοποικιλότητας.
