Pendant 11 ans, de 1929 à 1940, l'Union soviétique n'a pas connu de week-ends. À la place, pour stimuler la productivité, les travailleurs recevaient un jour de congé aléatoire tous les sept jours. Comme 80 % de la population travaillait un jour donné, les usines n'avaient jamais besoin de fermer.
Une lettre d'un travailleur mécontent au journal Pravda, publiée peu après l'introduction du nouveau calendrier de travail, soulignait les problèmes : « Que sommes-nous censés faire à la maison si nos femmes sont à l'usine, nos enfants à l'école, et que personne ne peut nous rendre visite ? » demandait l'auteur. « Ce n'est pas un jour de congé si vous devez le passer seul. » Les parents se retrouvaient à la maison pendant que leurs enfants étaient à l'école, ou avec des enfants laissés sans surveillance pendant qu'ils étaient en poste. Sans jour de congé commun, les réunions de famille devenaient impossibles. La main-d'œuvre est devenue démoralisée et apathique, l'augmentation attendue de la productivité n'a jamais eu lieu, et la politique a d'abord été ajustée, puis complètement abandonnée.
Onze ans, cependant. N'est-ce pas absolument incroyable ? Un monde sans week-ends semble impossible. Un monde sans Saturday Night Fever, sans Manic Monday. Nous n'allons peut-être plus à l'église le dimanche, mais nous vénérons toujours le week-end. « Le week-end occupe une place prépondérante parce qu'il représente le triomphe du temps collectif sur le temps marchand », déclare Brad Beaven, professeur d'histoire sociale et culturelle à l'Université de Portsmouth. « Il ne s'agit pas seulement de repos, mais de reconquérir l'autonomie face à l'horloge industrielle. »
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« Nous romantisons le week-end, même ses aspects les plus prosaïques – comme le rugissement lointain d'une tondeuse à gazon. » Photographie : Cavan Images/Liz DeGroff/Getty Images/Cavan Images RF
Le samedi et le dimanche, sacrés pour la dignité et l'humanité des travailleurs, sont chargés de mythologie et de cérémonial. De Cilla Black à Gary Lineker, les personnages principaux de nos week-ends deviennent des géants culturels. Nous romantisons le week-end, même ses parties ordinaires – le rugissement lointain d'une tondeuse à gazon, le crépitement des résultats de football à la radio. Tout le monde sait ce que signifie un week-end. Le claquement d'un ordinateur portable qui se ferme à 16h58 un vendredi. Le tintement du premier verre de bière et l'odeur des frites sur le chemin du retour. Le rythme lent d'un trottoir du week-end, le passage de la précipitation à la flânerie. Les rituels ont changé avec le temps, bien sûr, et observer les gens au brunch le samedi est désormais aussi une tradition que de cuisiner un rôti à la maison le dimanche. Un week-end change de forme au fil des étapes de la vie, mais dans chaque version, il reste une expérience partagée entre vous et vos pairs.
« Le week-end que j'avais à 20 ans était très différent de celui que j'ai maintenant, à 40 ans et avec des enfants », rit Pedro Gomes, professeur d'économie à Birkbeck, Université de Londres et auteur du livre Friday is the New Saturday. « Quand on est jeune, on crée des liens avec ses amis, puis quand on vieillit, on est peut-être avec sa famille. Finalement, on est peut-être avec ses petits-enfants. Nous traversons différentes versions du week-end au cours de notre vie. »
Mais ces jours-ci, il peut être difficile de déterminer où un week-end commence et se termine. La lessive se fait un vendredi de télétravail, mais les e-mails trouvent une réponse le dimanche. Une folie shopping est tout aussi susceptible d'être un remontant sur votre téléphone après un mercredi difficile qu'une sortie du samedi. Le coup d'envoi traditionnel du football du samedi à 15h a été étiré à travers les grilles de télévision jusqu'au lundi soir. La semaine de quatre jours – prédite pour la première fois par Richard Nixon, de tous les gens, en 1956 – est devenue une réalité aux Pays-Bas, où les gens travaillent en moyenne 32,1 heures. Le vendredi se détache tranquillement de la semaine de travail sans que personne ne signe les documents. Cela soulève la question : qu'est-ce que « le week-end » en 2026, même ?
Remarquablement, le concept du week-end tel que nous le connaissons n'a que 100 ans. En 1926, Henry Ford a changé la forme de la semaine, annonçant que les travailleurs de ses usines feraient désormais cinq journées de huit heures au lieu de six, sans réduction de salaire. Ford n'a pas inventé le week-end – l'idée se construisait depuis un siècle grâce aux campagnes des syndicats, des groupes religieux et des employeurs progressistes – mais en apportant son poids industriel derrière, le congé de deux jours est né.
« Il est grand temps de nous débarrasser de la notion que le loisir pour les ouvriers est soit du temps perdu, soit un privilège de classe », écrivit Ford dans le Ford News de sa société en octobre 1926. La décision de Ford était en partie une réponse à son invention antérieure : la chaîne de montage, qui avait stimulé la productivité mais épuisé les travailleurs, avec un absentéisme atteignant 10 % dans les usines. Dans son article, il ne cachait pas qu'il y avait un intérêt personnel. « Les gens qui ont plus de loisirs ont besoin de plus de transports en véhicules », poursuivait-il. La nouvelle tendance des excursions d'une journée était un moyen astucieux de vendre des voitures. Pendant ce temps, ses usines maintenaient une productivité constante malgré les heures réduites. En 1938, face à la montée du chômage pendant la Grande Dépression, la semaine de cinq jours a été officiellement adoptée à travers les États-Unis.
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Le week-end commençait autrefois après le travail vers 17h un vendredi … Photographie : fotoVoyager/Getty Images
De ce côté de l'Atlantique, Boots the Chemist a ouvert la voie. En 1933, l'entreprise a ouvert une nouvelle usine à Nottingham, qui s'est avérée si efficace que les stocks se sont rapidement accumulés. Ne voulant pas licencier du personnel avec un chômage à 25 %, John Boot a mis fin au quart du samedi matin, réduisant les heures des 5 000 employés sans réduire leur salaire. Cela a fonctionné commercialement, entraînant une baisse de l'absentéisme, et est devenu la politique de Boots en 1934. Une enquête gouvernementale dirigée par Richard Redmayne – arrière-grand-père, anecdote amusante, de l'acteur Eddie – a publié une « revue du fonctionnement expérimental de la semaine de cinq jours », qui notait « une amélioration de l'endurance et de l'animation des employés découlant des effets physiologiques et psychologiques d'un long week-end de repos et de détente ». Lentement, le week-end a gagné du terrain. Au Royaume-Uni, « la version du début du 20e siècle du week-end était généralement reconnue comme une demi-journée le samedi et le dimanche de congé », dit Beaven. « Le week-end complet de deux jours ne s'est vraiment généralisé qu'après la Seconde Guerre mondiale. »
Avant l'industrialisation, l'idée d'avoir plusieurs jours de congé consécutifs était peu présente, car les animaux et les cultures ne pouvaient pas être laissés sans surveillance aussi longtemps. Le travail était façonné par la météo et les saisons, le soleil comptant plus que l'horloge. Les usines, avec leurs sifflets et leurs montres, ont changé la façon dont le temps fonctionnait. Un rythme mécanique de quarts et de jours de paie a noyé les anciens schémas des saisons et des jours de saints.
À mesure que le travail devenait plus rigoureusement organisé, la possibilité émergeait que les loisirs le soient aussi. Le temps libre n'était pas seulement une concession aux travailleurs, mais aussi un moteur du capitalisme de consommation. Les gens avec des week-ends iraient dans les stades sportifs, achèteraient des paniers de pique-nique et des vêtements neufs, et auraient besoin de billets de cinéma. À la fin du 20e siècle, avec l'arrivée des vols bon marché, cela a évolué vers le minibreak : de courtes vacances conçues pour tenir dans un week-end. Le temps de loisir, autrefois l'opposé de l'économie, en est devenu une partie.
Pendant des générations, le week-end britannique tournait autour d'un rendez-vous fixe : le coup d'envoi du samedi à 15h. « Le week-end, c'est le repos, mais c'est aussi la passion », dit Gomes. « La plupart d'entre nous n'ont pas la chance d'être passionnés par leur travail, mais le week-end, nous pouvons suivre nos passions. » Le lien entre le football et le meilleur jour de la semaine est au cœur de l'histoire d'amour de la nation avec ce sport. C'est probablement en partie parce que le football symbolisait la meilleure partie du week-end que nous en sommes devenus si obsédés.
La morale – et son absence – a toujours été un thème du week-end. Lorsque le dimanche, temps de culte, était le seul jour de congé, les travailleurs qualifiés ont développé l'habitude d'étirer leur temps libre jusqu'au « lundi de la Saint-Lundi », en ne se présentant pas au travail après une journée particulièrement arrosée. C'était une journée de beuverie précoce et enthousiaste. Les employeurs ont accordé aux travailleurs les samedis après-midi de congé – et finalement toute la journée – espérant en partie déplacer les gueules de bois plus tôt dans la semaine. Les réformateurs victoriens, inquiets de l'ivresse, pensaient que des samedis libres encourageraient des passe-temps sains comme les sports organisés, le jardinage et les sorties en famille. Ford, un fervent partisan de la prohibition, croyait que l'interdiction de l'alcool rendait son passage à un week-end de deux jours sûr. Il a dit : « Un jour de congé n'est plus un jour d'ivresse. »
Mais la réalité n'a jamais été aussi simple. Les week-ends mélangent à la fois la malice et la vertu – les mauvais comportements et les plus beaux atours du dimanche. Ce sont des jours pour les folies shopping, les beuveries et les rencontres occasionnelles, mais aussi pour se racheter, que ce soit par le parkrun, les projets de bricolage ou la prière réelle. Bien que peut-être moins la partie prière : environ un Britannique sur trois allait régulièrement à l'église en 1900, selon le Centre national de recherche sociale ; maintenant, c'est environ un sur vingt. Deux moments clés se démarquent dans la façon dont le dimanche a perdu son rôle spécial de jour – sinon pour le culte, du moins pour un but plus élevé. En 1994, la loi sur le commerce du dimanche a permis aux grands magasins d'Angleterre et du Pays de Galles d'ouvrir le dimanche. Puis, vingt-cinq ans plus tard, les confinements pandémiques ont affaibli les liens déjà fragiles entre les églises et leurs communautés, laissant de nombreux membres plus âgés méfiants à l'idée de se rassembler dans des églises mal ventilées qui pourraient nuire à leur santé, même si elles étaient bonnes pour l'âme.
La regrettée grande Maggie Smith avait la meilleure réplique, comme souvent. « Qu'est-ce qu'un week-end ? » demanda-t-elle dans Downton Abbey, avec la confusion pleine de droits d'une comtesse douairière dont le revenu venait d'une cuillère en argent à la naissance, et non remis dans une enveloppe brune un vendredi soir. Le week-end est un temps arraché à, et en conflit avec, le contrôle de quelqu'un d'autre sur votre temps. Sans oublier que pour les aristocrates, qui avaient des domestiques pour tout, de l'allumage des feux au boutonnage des robes, chaque jour était un jour de loisir. Le week-end semble être une pierre angulaire de la civilisation et de la démocratie parce qu'il compte le plus pour ceux qui passent la majeure partie de la semaine à suivre des ordres plutôt qu'à en donner.
Ces jours-ci, la division entre l'étage et le rez-de-chaussée se situe entre les travailleurs hybrides et ceux dont les emplois ne peuvent pas être effectués à distance. Une vieille scission entre le travail posté et la flexibilité relative des emplois de bureau s'est approfondie. Des penseurs comme Liselotte Lyngsø, associée fondatrice du cabinet de conseil Future Navigator basé à Copenhague, soutiennent que la main-d'œuvre se divise en « propriétaires du temps » – des travailleurs du savoir qui choisissent de plus en plus où et quand ils travaillent – et « esclaves du temps », dont les emplois, comme la santé, le travail posté manuel ou les rôles d'économie de petits boulots tels que la conduite pour Amazon ou Deliveroo, restent fermement liés à l'horloge.
Pour les « propriétaires du temps », le vendredi devient rapidement le lundi de la Saint-Lundi moderne. C'est un secret de polichinelle de plus en plus répandu que le dernier jour de la semaine de travail est devenu un demi-quart non officiel pour les travailleurs à distance : le calendrier semble ouvert, mais le cerveau et l'ordinateur portable sont surtout en veille. Lorsque Gomes a mené un essai de six mois d'une semaine de travail de quatre jours au Portugal en 2023, impliquant plus de 41 entreprises publiques et privées, « les organisations qui ne peuvent pas réduire les heures – comme une crèche – ont travaillé en quarts avec un jour de congé différent chaque semaine. D'autres entreprises ont choisi de supprimer le vendredi. Quel que soit leur jour de congé en semaine, nous avons constaté que de nombreux employés abordaient ce jour un peu différemment, l'utilisant pour gérer leur « administration de vie » afin de garder leurs samedis et dimanches libres. Le week-end ne concerne pas seulement le nombre de jours de congé, mais aussi la façon dont les communautés se réunissent et se connectent.
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Tout comme l'ancienne tradition du lundi de la Saint-Lundi, le « vendredi de fainéantise » s'est discrètement mais fermement installé au Royaume-Uni. En 2024, Transport for London a mené un essai de trois mois supprimant les tarifs de pointe le vendredi, espérant ramener les navetteurs dans le centre de Londres. Cela n'a pas fonctionné – les vendredis sont restés calmes, même avec la réduction. Pour les employés de bureau, la signification du vendredi a clairement changé. Plusieurs grandes compagnies ferroviaires, dont LNER et Avanti, ont maintenant rendu les vendredis entièrement hors pointe, tout comme le samedi et le dimanche, reconnaissant que pour beaucoup de gens, le week-end commence désormais plus tôt.
Cela dit, pour ces mêmes travailleurs, le samedi et le dimanche sont constamment sous pression à cause des e-mails professionnels et de l'attente d'être joignables en dehors des heures de travail à l'ère des smartphones. « Ce sont deux faces d'une même médaille », dit Gomes. Le travail devient plus intense, et le week-end s'étire pour absorber la tension. « La vitesse de communication signifie que nous vivons maintenant avec des interruptions constantes, et il est difficile de trouver de l'espace pour un travail profond ou un vrai repos. Pourtant, nous structurons toujours la semaine de travail à peu près de la même manière qu'il y a 100 ans. Il n'est pas surprenant que cela ne fonctionne pas. »
C'est pourquoi un week-end de trois jours est suggéré comme un moyen de rééquilibrer les choses. Mais est-ce juste des « bêtises woke » ? Un rêve irréaliste d'une main-d'œuvre paresseuse qui a oublié ce que signifie le travail acharné ? Le Parti vert soutient une « évolution vers » une semaine de quatre jours, mais d'autres politiciens sont prudents. En 2025, le conseil du South Cambridgeshire dirigé par les Libéraux-démocrates, qui avait mis en place une semaine de quatre jours pendant deux ans, a été critiqué par le secrétaire d'État au gouvernement local de l'époque, Steve Reed. Il a déclaré que les gouvernements locaux « ne devraient pas payer des salaires à temps plein pour un travail à temps partiel ». En avril de cette année, James Cleverly a annoncé qu'un futur gouvernement conservateur chercherait à interdire les semaines de quatre jours pour le personnel des conseils, qualifiant la « poussée du centre gauche de la politique britannique » vers une semaine de quatre jours de « complètement erronée ».
La Fondation pour la semaine de quatre jours, qui mène la campagne pour le changement en Grande-Bretagne, déclare que 56 des 61 entreprises ayant rejoint leur projet pilote de semaine de quatre jours ont décidé de le conserver après la fin de l'essai. Elles rapportent une augmentation moyenne des revenus de 35 % et une baisse de 57 % des départs de personnel pendant l'essai. Maintenant, 260 entreprises au Royaume-Uni sont officiellement inscrites à la semaine de quatre jours.
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« Alors que les vendredis sont devenus un demi-quart non officiel, le week-end est assiégé par les e-mails et les appels professionnels. » Photographie : Getty Images /iStockphoto
La division – entre ceux qui ont du temps à partager et ceux qui sont liés au temps, entre les personnes travaillant des semaines de cinq jours, de quatre jours, ou des horaires postés plus irréguliers qui ne correspondent pas au week-end – est un problème parce que le week-end est censé être partagé. C'est là que la culture britannique a appris à se rassembler, une expérience partagée. Chaque génération a ses rituels. Les baby-boomers adorent un film du samedi soir, la génération X est obsédée par le déjeuner du dimanche, les milléniaux affluent vers les marchés fermiers, et la génération Z, pour une raison quelconque, s'excite à faire la queue pour des pâtisseries devenues virales sur TikTok. Même les angoisses du dimanche soir sont plus faciles à gérer quand on sait que tout le monde ressent la même chose. À mesure que l'écart se creuse – entre ceux qui possèdent leur temps et ceux qui ne le possèdent pas, entre la richesse héritée et le pipeline salarial de plus en plus mince – le week-end commence à ressembler moins à une expérience réelle qu'à un souvenir nostalgique.
C'est drôle de penser que la technologie a autrefois élargi nos horizons. Les chemins de fer ont donné aux gens ordinaires l'accès à la côte ; la production de masse a rendu les bicyclettes et les voitures abordables. Ce n'est que récemment que la technologie est devenue le vampire énergétique qu'elle est aujourd'hui, drainant la vie du week-end.
Ce n'est que dans la dernière décennie que partager sa vie en ligne est devenu le travail secondaire non rémunéré de tout le monde, donc vos amis ont déjà vu vos photos de vacances avant que vous ne vous retrouviez pour un brunch. C'est une chose très moderne que nos amitiés aient migré en ligne – les drames relationnels de la semaine ou les disputes familiales sont déjà discutés par textos et messages vocaux, sans avoir besoin de se rencontrer au pub. Ajoutez à cela la norme post-pandémique des « engagements souples », où faire des plans et les annuler ne sont que deux parties d'une même routine sociale, et « je verrai comment je me sens » est désormais une réponse acceptable. En conséquence, nous sommes devenus moins bons dans une partie clé du week-end : voir réellement d'autres personnes en personne.
Peut-être ne devrions-nous pas trop nous inquiéter. Depuis que nous avons créé le week-end, nous l'avons surveillé nerveusement. Les Victoriens craignaient que les travailleurs gaspillent leurs jours libres à boire. La Grande-Bretagne du milieu du siècle redoutait que la télévision ne garde les familles à l'intérieur. Aujourd'hui, la préoccupation est que nous passions le samedi à faire défiler Instagram et le dimanche à répondre aux e-mails. Les rituels changent, mais le sentiment que le week-end est gâché reste le même. Pourtant, le week-end survit, peut-être parce qu'il n'a jamais eu besoin d'être parfait. Faire la grasse matinée et se coucher tard sont des moyens tout aussi valables de résister. Ses traditions les plus sacrées – le petit-déjeuner gras, la tribune de football, la télévision clinquante du samedi soir – sont merveilleusement brutes. Le week-end est l'endroit où passer un bon moment l'emporte encore sur le bon goût.
Les Soviétiques ont découvert qu'un jour de congé n'est pas très utile à moins que tout le monde ne l'ait aussi ; Ford a compris que les travailleurs avaient besoin de temps pour se sentir à nouveau eux-mêmes, même s'il espérait qu'ils le passeraient à acheter des voitures. À 100 ans, le week-end de deux jours commence à s'effilocher, débordant sur le vendredi et se faisant grignoter par les e-mails du dimanche soir. Le week-end continuera de changer parce que le travail continue de changer. Mais il sera toujours la meilleure chose que le travail ait jamais inventée.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le sujet, allant du niveau débutant au niveau avancé
Généralités Définitions
1 Que signifie réellement « vendredi de fainéantise »
C'est un terme argotique pour un vendredi où les employés font le strict minimum ou partent plus tôt, faisant effectivement l'école buissonnière C'est l'équivalent moderne de l'ancien vendredi décontracté mais avec l'attente supplémentaire que vous travaillez de chez vous et que vous n'êtes pas vraiment à votre bureau
2 Pourquoi considère-t-on que le week-end a un siècle
Le concept d'un week-end de deux jours s'est standardisé au début du 20e siècle à la suite des mouvements ouvriers luttant pour une journée de travail de 8 heures et une semaine de travail de 5 jours Ainsi, l'idée du week-end moderne a environ 100 ans
3 Comment le travail hybride a-t-il changé le week-end traditionnel
Le travail hybride a brouillé les lignes Au lieu d'un arrêt net le vendredi à 17h, le travail peut déborder sur le week-end et les tâches ménagères du week-end peuvent être faites pendant les temps morts un mercredi Cela a également rendu le week-end moins une évasion physique et plus une négociation mentale
Le Débat sur la Ruine
4 Le travail hybride a-t-il réellement ruiné le week-end ou simplement changé
Il l'a plus changé que ruiné Pour beaucoup, il a rendu les lundis plus faciles mais a rendu les vendredis et dimanches plus stressants car la frontière entre le mode travail et le mode maison est plus difficile à couper C'est un compromis
5 Pourquoi les gens disent-ils que les vendredis de fainéantise ruinent les choses pour tout le monde
Les critiques soutiennent que si tout le monde fait un travail minimal le vendredi, cela crée un goulot d'étranglement Le travail qui n'est pas fait le vendredi est repoussé au lundi, rendant le lundi plus chargé Aussi, si les managers remarquent un manque de productivité le vendredi, ils pourraient forcer tout le monde à revenir au bureau à temps plein, ruinant la flexibilité pour ceux qui travaillent
6 Est-il juste de dire que le week-end est en train de mourir
Pas nécessairement en train de mourir, mais il se fragmente Au lieu d'un bloc solide de deux jours de repos, les gens prennent des micro-pauses tout au long de la semaine Le week-end n'est plus le seul moment pour faire la lessive ou aller chez le médecin
