En studie har visat att antalet marina däggdjur som spolas iland i Skottland har ökat betydligt under de senaste 30 åren. Mellan 1992 och 2022 strandade 5 147 valar på skotska kuster. En ny avhandling avslöjar att strandningsfrekvensen för vissa arter har ökat med upp till 800 %, en trend som fortsätter att växa för varje år.
Forskningen, utförd av University of Glasgows Scottish Marine Animal Stranding Scheme (Smass), kommer efter en ovanlig serie strandningar i sommar som involverade sällsynt sedda dykvalar längs norra Europas kuster. På drygt två veckor hittades 36 näbbvalar och grindvalar strandade från västra och södra Irland till Orkney, Norfolk, Nederländerna och södra Sverige. Dessa djur verkade ha simmat in i grunda vatten där de inte kunde hitta sitt vanliga byte, såsom djuphavsbläckfisk.
Den omfattande naturen av dessa händelser väcker allvarlig oro, särskilt bland volontärgrupper som försöker rädda strandade valar – trots att inga av de senaste fallen lyckades.
"Kluster av näbbvalar bör väcka misstankar", sa Dr. Andrew Brownlow, chef för Smass.
Man tror att soniska störningar får dykvalar att stranda. Rachel Lennon, huvudförfattare till avhandlingen publicerad i Scientific Reports, påpekade att i Skottland är "källor till människoskapt buller rikliga, inklusive luftkanoner för seismiska undersökningar och borrning från industriell konstruktion."
Avhandlingen tar inte upp farhågor om att militära sonarövningar på öppet hav är en känd faktor i sådana händelser. Brownlow påpekade att 2018 spårades en "globalt utan like"-grupp av 118 strandade näbbvalar utanför Irland och västra Skottland till en enda ljudkälla bortom kontinentalsockeln.
Avhandlingen publicerades bara veckor efter att Smass-vetenskapsmän svarat på strandningar av fyra nordliga näbbvalar – en annan näbbvalsart – och en flock på 23 grindvalar på Orkneyöarna. Grindvalsstrandningen inträffade nästan exakt ett år efter att ett rekordantal på 77 av samma art strandade på samma Orkney-strand. Hittills i år har 150 djur massstrandat utanför Skottland.
Smass-vetenskapsmän är också oroliga över den kraftiga ökningen av strandade bardvalar, såsom sillvalar, vikvalar och knölvalar, under studiperioden. Detta kan bero på att fler djur rör sig norrut när vattnen värms upp på grund av klimatförändringar. Det kan också vara en försenad effekt av slutet på valfångst – Lennon noterade att "när populationer börjar återhämta sig från historisk valfångst har rapporterna om trassel i fiskeredskap ökat."
Som ytätare är bardvalar mer benägna att fastna i fiskeredskap, vilket leder till långsamma dödsfall genom svält eller infektion. Avhandlingen visar också en ökning av strandade vanliga delfiner och tumlare, som är sårbara för kollisioner med fritidsbåtar.
Den 30-åriga rapporten indikerar att strandade valar och delfiner fungerar som "sentineller" – synliga varningar för hur mänsklig aktivitet påverkar marina miljöer.
"Det är tydligt att haven förändras", sa Brownlow. "Skottland är i framkanten av denna förändring. Vi ser nu spermacetivalar kalva utanför våra kuster, medan vi aldrig såg honor i dessa norra vatten förut. Näbbvalar brukade endast registreras i små antal på hösten. Temperatur, salthalt, bytesdistribution, oceaniska värmeböljor – mönstren skiftar, och vi måste vara medvetna." "Vi blir bättre på att lokalisera dessa djur och avgöra när de är närvarande. Detta är det nya normala, och vi måste fortsätta med yttersta försiktighet."
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om ökningen av val- och delfinstrandningar i Skottland, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för en mängd olika målgrupper.
Allmänna & nybörjarfrågor
F: Vad betyder strandning?
S: En strandning är när en val, delfin eller tumlare fastnar på land, antingen levande eller död, och inte kan ta sig tillbaka till vattnet på egen hand.
F: Har det verkligen skett en ökning av strandningar i Skottland?
S: Ja. Organisationer som Scottish Marine Animal Stranding Scheme har registrerat en betydande och oroande ökning av antalet rapporterade strandningar under de senaste åren.
F: Vilka typer av djur strandar oftast?
S: I Skottland är det ofta dykande arter som spermvalar och nordliga näbbvalar, samt delfiner som vanlig delfin och tumlare.
F: Vad ska jag göra om jag hittar en strandad val eller delfin?
S: 1. Närma dig inte eller försök att skjuta tillbaka den. 2. Ring omedelbart experterna på British Divers Marine Life Rescue hotline 01825 765546. De kommer att ge dig instruktioner.
Orsaker & anledningar
F: Varför strandar fler valar och delfiner? Vad orsakar det?
S: Det finns inte en enda orsak. Det är vanligtvis en kombination av faktorer som mänsklig aktivitet, sjukdom, skador från fiskeredskap och naturliga gifter från algblomning.
F: Jag har hört talas om sonar. Hur orsakar det strandningar?
S: Kraftfull militär sonar eller seismiska undersökningar för olja/gas kan desorientera dykvalar. De kan komma upp till ytan för fort för att fly från bullret, vilket ger dem dykarsjuka och leder till skador och strandning.
F: Kan förorening orsaka strandningar?
S: Indirekt, ja. Kemisk förorening kan försvara djurets immunsystem, vilket gör det mer mottagligt för sjukdom. Att svälja plastskräp kan också orsaka interna blockeringar, undernäring och död, vilket leder till strandning.
F: Är dessa strandningar tecken på ett större problem i våra hav?
S: Absolut. Strandningar är ofta en vital indikator på havets hälsa. En ökning av antalet kan signalera bredare miljöproblem, såsom förändringar.
