Zonas de exterminio y redes de drones: un vistazo al cinturón de fortificaciones de Ucrania.

Zonas de exterminio y redes de drones: un vistazo al cinturón de fortificaciones de Ucrania.

Aquí está la traducción al español del texto proporcionado, sin añadir, cambiar ni sugerir traducciones alternativas:

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El cinturón de fortalezas de Ucrania está compuesto por cinco pueblos y ciudades que forman una línea defensiva clave contra los avances rusos en el Donbás. El terreno elevado de la zona, los bosques y los ríos Kryvyi Torets y Kazenyi Torets ayudan en la defensa, pero el mayor obstáculo son los propios asentamientos urbanos. Ucrania teme que si este cinturón de fortalezas cayera o se abandonara, podría abrir una ruta—ahora o en el futuro—a través de las tierras bajas escasamente construidas hacia grandes ciudades como Dnipro, Járkiv y Kiev. The Guardian visitó el cinturón de fortalezas, donde redes antidrón cubren carreteras y edificios, y tanto soldados como civiles viven bajo la constante amenaza de ataque ruso.

En la pequeña ciudad ucraniana de Lyman, una espesa red de cable de fibra óptica usado cuelga sobre los edificios. Este cable se utiliza para controlar los mortíferos drones desplegados tanto por Rusia como por Ucrania. Después de años de lucha, se ha acumulado tan densamente que los nuevos drones luchan por volar a través de él. Enredados en la maraña. Los pájaros lo arrancan para construir sus nidos.

Debajo de los brillantes hilos, los bloques de apartamentos están destrozados por los disparos de artillería mientras las fuerzas de Moscú siguen presionando cada día para tomar una ciudad que mantuvieron brevemente hasta que la contraofensiva ucraniana de 2022 los expulsó.

Los aproximadamente 1.000 civiles que quedan viven en sótanos sin electricidad, gas ni agua corriente.

Lyman es el puesto avanzado del norte del "cinturón de fortalezas", una cadena de pueblos y ciudades cruciales para la defensa de Ucrania en la región del Donbás. Se ha convertido en un símbolo de la estrategia a largo plazo, aunque a veces controvertida, de Kiev de inmovilizar y desgastar a las fuerzas rusas en el este de Ucrania dentro de un paisaje urbano rodeado de árboles y ríos.

Ver imagen a pantalla completa: Se pueden ver redes antidrón a lo largo de una carretera entre las ciudades del 'cinturón de fortalezas' de Druzhkivka y Kostyantynivka. Fotografía: Anatolii Stepanov/Reuters

Oleksandr Pavlovych, un vendedor de verduras, huyó de Lyman el día antes de que The Guardian lo conociera en un centro de evacuación en la cercana Sloviansk. Su madre de 78 años había sido alcanzada en el estómago por metralla. Durante un largo día, murió lentamente y sin ayuda.

La enterró en el jardín, luego tomó una bicicleta para recorrer 19 millas (30 km) hasta un lugar relativamente seguro. Sobrevivió a un encuentro con un dron ruso de visión en primera persona (FPV) que explotó sobre una red antidrón que cubría la carretera, golpeándole el tobillo con la batería.

"La ciudad está muy dañada", dijo mientras empacaba sus pocas pertenencias para mudarse a un apartamento cercano. "Tienes que ir al parque central para tener la posibilidad de obtener señal de teléfono móvil. Y afuera, los drones están por todas partes. Teníamos miedo de irnos. Pero cuando mi madre murió, tuve miedo de quedarme solo".

Ver imagen a pantalla completa: Oleksandr Pavlovych con las pocas pertenencias con las que logró escapar de Lyman. Fotografía: Peter Beaumont/The Guardian

Algunas ciudades y pueblos del Donbás, incluidos Pokrovsk y Bajmut, ya han caído después de sangrientos asedios que los borraron del mapa. Otros han tambaleado peligrosamente al borde.

Pero en mayo, por primera vez desde otra contraofensiva ucraniana en 2023, Kiev recuperó más territorio del que Rusia capturó. Hay señales de que la marea de la guerra finalmente puede estar cambiando—por ahora—a favor de Ucrania.

Los ataques con drones ucranianos han destruido cada vez más las largas líneas de suministro de Moscú en el Donbás y hacia Crimea, y una defensa obstinada del cinturón de fortalezas ha consumido enormes cantidades de vidas y esfuerzos rusos. Es parte del 10% del Donbás que no está bajo control ruso, que Rusia ha exigido como parte de cualquier acuerdo de paz—un escenario que Ucrania teme dejaría vulnerables a las ciudades al oeste, incluidos Dnipro y Kiev, a una futura invasión.

Ver imagen a pantalla completa: Un residente de Druzhkivka es evacuado por la policía. Fotografía: Anadolu/Getty Images

El cinturón de fortalezas fue identificado por sus fortalezas potenciales en caso de una invasión rusa a gran escala bajo el predecesor de Volodymyr Zelenskyy, Petro Poroshenko, en 2015—el año después de que Rusia se apoderara de Crimea y comenzaran los combates en el este de Ucrania, eventos que los ucranianos ven como el inicio de la guerra. La estrategia preveía una línea defensiva basada en cuatro grandes ciudades en el óblast de Donetsk y sus asentamientos satélite, que se extiende 30 millas de norte a sur a lo largo de la carretera principal H-20 Kostyantynivka-Sloviansk.

Mapa del cinturón de fortalezas de Ucrania: El área consiste en una concentración de centros urbanos densos, a menudo con extensas instalaciones industriales muy cercanas, y una geografía compleja de ríos, bosques y terreno elevado que favorece a sus defensores.

En un artículo de abril sobre la importancia del cinturón, el grupo de expertos estadounidense Instituto para el Estudio de la Guerra lo describió como "optimizado para la defensa en casi todas las características topográficas y geográficas posibles" y dijo que le daba a Ucrania una ventaja significativa. "Los altos costos que Rusia pagó en la Batalla de Bajmut o la campaña por Pokrovsk palidecerán en comparación con los necesarios para apoderarse del cinturón de fortalezas, asumiendo que las fuerzas rusas puedan siquiera tener éxito".

El ritmo de los ataques rusos se ha acelerado bruscamente en las últimas semanas, pero—al menos por ahora—las tropas rusas han logrado pocas ganancias reales, mientras que cada vez más vidas se arrojan a la "picadora de carne" del Kremlin.

[Descripción de la imagen: Una foto de 2023 muestra a rescatistas trabajando en un bloque de apartamentos en Sloviansk parcialmente destruido por bombardeos rusos. Crédito: Ihor Tkachov/AFP/Getty Images]

[Descripción de la imagen: Las secuelas de un ataque con cohetes múltiples ruso en Sloviansk en junio de 2026. Crédito: Anadolu/Getty Images]

La forma en que se libra la guerra ha cambiado por completo durante el transcurso de este conflicto, que comenzó con la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022 y ya ha durado más que la Primera Guerra Mundial.

Las brigadas que vinieron a luchar en esta región para la contraofensiva de 2023 viajaban en convoyes de coches civiles hastily camuflados. Ahora, se mueven por las ciudades y a lo largo del frente en vehículos que parecen sacados de las películas distópicas de Mad Max—erizados de púas hechas de cable metálico pesado para detonar los drones rusos temprano, o cubiertos con rejillas de alambre para protección.

En los bosques y campos, las defensas que antes eran básicas se han convertido en capas profundas de obstáculos: zanjas antitanque, barreras y alambre de púas enredado.

[Descripción de la imagen: Los vehículos militares ucranianos, equipados con jaulas y alambre antidrón, ahora se asemejan a los autos de las películas de Mad Max. Crédito: Roman Pilipey/AFP/Getty Images]

Junto a estas barreras físicas hay antenas para detectar drones y contramedidas electrónicas para desactivarlos, mientras que las calles y grandes secciones de carretera están cubiertas por túneles de red antidrón.

"La guerra ha cambiado desde [la invasión a gran escala de] 2022", dijo el teniente coronel Shamil Krutkov, comandante de la 93.ª brigada de Ucrania y veterano de batallas en todo el Donbás, a quien The Guardian conoció en Kramatorsk.

Admitió que muchos soldados habían sido escépticos a lo largo de los años sobre la defensa del cinturón de fortalezas y las ciudades periféricas, pero dijo que la estrategia le había dado tiempo a Ucrania para adaptarse a un nuevo tipo de guerra dominada por drones, robots de campo de batalla y detección remota.

[Descripción de la imagen: Soldados ucranianos instalan redes antidrón a lo largo de una carretera cerca de Sloviansk. Crédito: Tommaso Fumagalli/EPA]

Los soldados ucranianos que conoces también han cambiado. Donde antes la infantería hablaba de combate cuerpo a cuerpo en bosques y ciudades, ahora es igualmente probable que sean operadores de drones que luchan de forma remota en un frente que se ha convertido en una "zona de muerte" muy vigilada, donde cualquier intento de avanzar es visible y peligrosamente mortal.

"La tecnología lo ha puesto todo patas arriba. Hemos tenido combates muy duros en el Donbás, pero esos tiempos difíciles nos obligaron a pensar y ser creativos", dijo Krutkov, añadiendo que ahora hay poco espacio para la guerra de maniobras con grandes fuerzas. "Ambos tenemos las mismas tecnologías", dijo. "No estoy seguro de que ninguno de los dos tenga la oportunidad de una gran ofensiva". Eso es un problema para los generales rusos mientras prometen nuevas victorias pronto a lo largo de este frente, pero menos problema para los defensores.

[Descripción de la imagen: Un soldado de la 63.ª brigada lleva un dron. Crédito: 63.ª Brigada Mecanizada del Ejército Ucraniano]

"La situación a lo largo de los años", añadió Krutkov, "ha pasado de enfrentarse a un regimiento ruso a dos rusos tratando de colarse. Bromeo que desde que comenzó la guerra, hemos pasado de luchar duro por pueblos, ciudades y distritos, luego por bosques, a luchar por agujeros de zorro donde los soldados rusos quieren esconderse".

Su mejor suposición para los próximos meses es que la mortal "zona gris" entre las fuerzas se expandirá, dejando a las fuerzas rusas atascadas en su atolladero.

Vadym, un oficial de la 63.ª brigada, que lucha en y alrededor de Lyman, atribuyó el éxito del cinturón de fortalezas a las reformas militares iniciadas en 2024 que mejoraron las fuerzas armadas ucranianas. Las fuerzas ahora pueden coordinar mejor a mayor escala.

"Antes, una sola brigada mantenía su posición e intentaba defender su posición, solo para ser flanqueada por los rusos en ambos lados. No había coordinación, y el enemigo siempre buscaba huecos entre las brigadas. Ahora puedes sentir la diferencia. Es mejor", dijo.

"Comenzamos a crear zonas de muerte adecuadas. Limpiamos bosques, cavamos zanjas antitanque y colocamos alambre y obstáculos usando árboles. Cuando el enemigo se mueve, está todo al descubierto... En los últimos seis meses en nuestro sector, no le hemos dado ni un metro a los rusos".

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El centro de Kramatorsk ha sido devastado por constantes ataques rusos. Fotografía: Francisco Richart/ZUMA Press Wire/Shutterstock

Nada de esto significa que las tropas rusas no hayan avanzado en algunos lugares. En Kostyantynivka, el punto más al sur del cinturón, las fuerzas rusas ahora mantienen el lado este de la ciudad. El lado oeste, al otro lado del río Kryvyi Torets, se ha convertido en una zona de muerte mientras los grupos rusos intentan infiltrarse en el centro de la ciudad. Este avance ha tenido un costo enorme en vidas para las fuerzas rusas.

Para los militares y civiles ucranianos, el costo también ha sido alto. En Sloviansk y Kramatorsk, fábricas y edificios de apartamentos muestran los daños de los ataques diarios con drones y cohetes. Las gasolineras están cubiertas con redes, las bombas de combustible están protegidas con sacos de arena y hay refugios de hormigón para el personal y los clientes.

Cuando aparecen drones FPV—varias veces al día—suena una sirena continua, distinta de las advertencias de ataque aéreo habituales.

Bomberos combaten un incendio después de un ataque con drones en Kramatorsk

En Kramatorsk, después de salir de la reunión en el sótano con Krutkov, The Guardian vio las secuelas de un ataque reciente en un edificio de apartamentos a una cuadra de distancia. Un dron Shahed de ala delta lo golpeó, hiriendo a cuatro personas.

Yulia Melnyk, de 46 años, que vive en el edificio, es fatalista mientras limpia su apartamento. El hueco de la escalera exterior está carbonizado y huele a humo de la explosión. "A veces el ruido me asusta. Pero si escucho la explosión, estoy viva y la vida continúa. Explotó en otro lugar", dijo. "A veces pienso que necesito hacer algo y mudarme. Pero dos horas después, cambio de opinión. Y mira, mi edificio sigue en pie".

Otros edificios en Sloviansk y Kramatorsk no han tenido tanta suerte, pero las redes y refugios antidrón instalados recientemente permiten a los residentes comprar, incluso en mercados al aire libre. Sin embargo, las redes solo funcionan contra drones más pequeños y no ofrecen protección contra los Shahed y bombas planeadoras mucho más grandes.

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Yulia Melnyk en su apartamento dañado por un dron en Kramatorsk. Fotografía: Peter Beaumont/The Guardian

Pero en general, Ucrania siente que el cinturón de fortalezas está resistiendo en gran medida los ataques rusos. Cree que puede resistir las demandas de Moscú de ceder territorio a cambio de un alto el fuego incierto, que Kiev cree que permitiría a Rusia usar el Donbás como base para futuros ataques. La defensa le ha dado tiempo a Kiev para implementar otras estrategias, más notablemente ataques con drones a las líneas de suministro hacia la Crimea ocupada y el Donbás, que están debilitando la capacidad de Moscú para mantener sus operaciones.

Vadym, cuya brigada lucha en y alrededor de Lyman, dijo: "El enemigo no se rinde en intentar asaltar Lyman y establecer una cabeza de playa allí. Su tarea el año pasado era tomar Lyman para octubre. Luego fue para finales del año nuevo. Luego marzo. Ahora, para finales del verano".

Defender una ciudad también ayuda a defender las otras, aunque Vadym señaló que los centros urbanos interconectados y las instalaciones industriales del cinturón de fortalezas podrían ser tanto una fortaleza como una debilidad si se cortan las rutas de suministro. "Obviamente, si perdemos Lyman, es un problema para Sloviansk. Pero eso es si..."

Señaló un cambio en cómo se ve la estrategia más ampliamente en Ucrania, donde antes había preguntas difíciles sobre el costo de la defensa.

"Recuerdo que hace dos años, la gente seguía preguntando por qué manteníamos ciertas posiciones, aunque era bastante obvio", dijo. "Pero ahora es completamente diferente. Entonces decían: '¿Por qué aferrarse a esto?' ¿Qué dicen ahora? Lo contrario. Necesitamos acumular nuestra fuerza para poder obtener algún tipo de ventaja táctica".

Civiles llevan sus pertenencias durante una evacuación de Druzhkivka. Fotografía: Anadolu/Getty Images

El costo humano—a menudo pasado por alto a medida que la guerra se prolonga, con el éxito y el fracaso medidos en metros—permanece.

En el centro de evacuación en Sloviansk, Lyudmilla, de 68 años, y su amiga Tatiana acaban de escapar de una aldea a dos millas de las líneas del frente rusas.

Lyudmilla está agotada y traumatizada. El día anterior, una bomba planeadora rusa golpeó su casa, matando a su esposo y a otros dos hombres, y amputando la mano de un vecino. "Acababa de salir al patio. Es un milagro que no resultara herida. Durante los últimos dos años, hemos estado viviendo en el sótano".

"Vinieron soldados para ayudar y buscar a mi esposo. Pero había desaparecido. No me siento segura en Sloviansk", añadió. "Podíamos escuchar explosiones anoche y no podíamos dormir. Iré al oeste del país, donde están mi hijo, su esposa y mis nietos. Pero necesito saber qué pasó con mi esposo. No puedo descansar hasta que lo sepa".

Imágenes de satélite cortesía de Planet Labs PBC

Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre zonas de muerte y redes antidrón dentro del cinturón de fortificaciones de Ucrania, escritas en un tono conversacional natural.



Preguntas de Nivel Principiante



1 ¿Qué es exactamente una zona de muerte en este contexto?

Una zona de muerte es un área específica que los defensores han apuntado previamente con sus armas. Si un atacante entra en esa área, recibe fuego de múltiples direcciones a la vez. Está diseñada para ser una trampa mortal.



2 ¿Por qué están usando redes antidrón? ¿No son esas para atrapar pájaros?

Sí, se ven similares, pero estas son redes de alta resistencia colocadas en postes. Su trabajo es evitar que pequeños drones de visión en primera persona vuelen directamente hacia trincheras o búnkeres para lanzar bombas.



3 ¿Cuál es el propósito principal de este cinturón de fortificaciones?

Ralentizar un asalto ruso. Obliga a los atacantes a moverse a través de caminos específicos y peligrosos mientras protege a los soldados ucranianos de los drones para que puedan luchar más tiempo.



4 ¿Es esto como las trincheras de la Primera Guerra Mundial?

Más o menos, pero moderno. La idea básica de atrincherarse es la misma, pero ahora también tienes que preocuparte por los drones que vuelan sobre tu cabeza, por lo que las defensas son mucho más profundas e incluyen medidas antidrón.



5 ¿Cómo se mantienen seguros los soldados si están parados debajo de una red antidrón?

La red crea una barrera física. Un dron que intente lanzarse en picado sobre ellos se enredará en la malla y se estrellará, o tendrá que volar tan alto que no pueda apuntar con precisión.



Preguntas Avanzadas y Técnicas



6 ¿Cómo se diseña una zona de muerte para que el enemigo no pueda simplemente rodearla?

Las zonas de muerte están en capas. Se colocan en puntos de estrangulamiento naturales y están cubiertas por fuego de ametralladora y artillería superpuestos. Si intentas rodear, simplemente caminas hacia otra zona de muerte.



7 ¿De qué están hechas realmente las redes antidrón? ¿Detienen todos los drones?

Generalmente están hechas de malla gruesa de polietileno o nailon, como una red de pesca de alta resistencia. Detienen drones FPV pequeños y de reconocimiento. Los drones militares más grandes son demasiado grandes y pesados, pero esos generalmente son derribados por armas antiaéreas de todos modos.



8 ¿No explotan las redes antidrón con la artillería?

Sí, son frágiles. Por eso se