В търговска разсадник за дървета близо до Евънс в западна Луизиана, пет милиона борово разсад са подредени на дванадесет огромни кръгови поливни маси, всяка широка колкото футболно игрище. През миналия септември много от тези млади дървета бяха напръскани с нещо, приличащо на кална вода.
Течността всъщност беше екстракт, съдържащ стотици видове диви почвени гъби. Брад Оусман, управителят на разсадника, е уверен, че тази гъбена обработка ще подобри добивите и ще намали нуждата от изкуствени торове.
„До януари ще видите разликата между онова и това дръвче“, казва Оусман, сочейки отделни редове напръскани и ненапръскани борове.
Колин Аверил, основател на стартъпа Funga, доставящ пръскачката, сравнява лечението с трансплантация на фекален микробиом за млади борове. Точно както лекарите сега успешно лекуват определени стомашно-чревни заболявания чрез прехвърляне на здрави микроби от донори на пациенти, Funga лекува млади борове с диви микроби, взети от почвите на процъфтяващи боро-ви гори.
„Не се опитваме да изолираме отделни части от почвената общност; ние взимаме цялото“, обяснява Аверил. „В резултат получаваме цялата сложност и всички взаимодействия, които идват с нея.“
Целта е да се произвеждат дървета, които растат по-бързо, поглъщат повече въглероден диоксид и разчитат по-малко на изкуствени торове.
Разсадникът в Евънс снабдява обширната мрежа от интензивно управлявани боро-ви насаждения, обхващащи повече от 12 милиона хектара (30 милиона акра) в 13 южни щата на САЩ – район, известен като „дървената кошница на света“.
Бързорастящите борове лоблоли, отглеждани в Евънс, вид, естествен за югоизточната част на САЩ, разчитат изцяло на подземни гъбени партньори. Ектомикоризните (ЕКМ) гъби се вплитат в корените на боровете, за да образуват това, което Кабир Пей, гъбен еколог от Станфорд, нарича „хибриден орган“ – част растение, част гъба – който действа като търговска площадка за хранителни вещества, от съществено значение за растежа.
Тези гъбени мрежи се простират в околната почва, събирайки азот, фосфор и други хранителни вещества, които след това доставят на дървото в замяна на богати на енергия захари. Пей отбелязва, че боровете и ЕКМ гъбите зависят едни от други: „Наистина не откриваме едното без другото.“
Изследванията на Пей предполагат, че биоразнообразието на почвените гъби е от решаващо значение за здрави дървета и гори. Едно дърво може да се свърже със стотици гъбени видове, като всеки от тях има достъп до различни хранителни вещества при различни условия. В проучване от 2018 г. той показа, че дори двумесечно забавяне при придобиването на правилните гъби от разсада може значително да забави растежа им.
В целия южен боров пояс всяка сеч на голи дървета сериозно изтощява гъбените общности, от които младите дървета се нуждаят най-много. В резултат на това, твърди Funga, растежът често е под оптималния и зависи от изкуствени торове.
Собствените геномни проучвания на Funga показват, че около 75% от разнообразието на ЕКМ гъби изчезва след сеч – цифра, съвпадаща с изследвания на скандинавски и канадски боро-ви гори. Компанията казва, че възстановяването отнема около 30 години, но дърветата се прибират на 15- до 25-годишни цикли, което означава, че някои борове може никога да не изпитат напълно зрели ЕКМ мрежи.
Рейчъл Кук, професор по лесовъдство в Университета на Северна Каролина, предупреждава, че времевата рамка за възстановяване на ЕКМ гъбите остава нерешен научен въпрос. Тя се съгласява, че настъпва голямо нарушение, но подозира, че по-топлите южни почви позволяват по-бързо възстановяване, отколкото предполага оценката на Funga.
Въпреки това, Funga настоява, че дърветата имат полза от излагането на най-продуктивните ЕКМ гъби още от самото начало на живота си. За да постигнат това, екипът изследва горски почви в целия югоизток. Когато открият процъфтяващи гъбени общности, ги използват като инокуланти в малки опити. Най-обещаващите общности след това се култивират, използвайки естествена органична материя като субстрат – по същество създавайки купчини компост в гората – преди екстрактите да се прилагат в по-голям мащаб в промишлени разсадници.
Основана през 2022 г., компанията инокулира около 500 акра през първата си година. До 2025 г. това се е увеличило до приблизително 25 000 акра. Аверил оценява, че неговият стартъп е третирал едно на всеки 40 бора лоблоли, засадени в южния боров пояс миналата година.
Ранните резултати са обнадеждаващи. „В някои места видяхме увеличение на растежа с над 100%“, казва той. „Като цяло целим средно увеличение на растежа с 30%. Вярваме, че сме близо до постигането му.“
Кук, която също е съ-директор на Кооператива за горска продуктивност, международна академично-промишлена изследователска група по лесовъдство, отбелязва, че 30% увеличение от торене е „сравнително типично“. Това означава, че биологичното лечение на Funga може да се доближава до постиженията, постигнати в момента със скъпи химически добавки, което е точно целта на компанията.
„Наистина мисля, че това може да бъде следващата голяма стъпка в управлението на югоизточните гори“, казва Кук. „Аз съм оптимистична, но предпазливо, защото имаме нужда от повече данни.“
Разсад от борове лоблоли след инокулация в търговски разсадник. Всяко малко дърво трябва бързо да формира партньорства с почвени гъби – без тях боровете се борят да получат достъп до хранителните вещества, необходими за установяване и растеж.
Много почви под южните боро-ви насаждения липсват на ключови хранителни вещества, отчасти поради десетилетия интензивно отглеждане на тютюн и памук, преди търговското лесовъдство да поеме контрола през 30-те години на миналия век. Въпреки че тези почви бавно се възстановяват под почти вековен непрекъснат горски покрив, дефицитите на хранителни вещества остават.
Въпреки че подредените редове борове в целия югоизток може да приличат на селско стопанство, Кук казва, че сравнението е подвеждащо. Боро-вите насаждения се торят най-много три пъти за 25 години, като смущения в почвата има само при прибиране на реколтата. „Нашето 'интензивно' управление е минимално в сравнение със селското стопанство“, обяснява тя.
Но Аверил се надява, че гъбената инокулация може евентуално напълно да замени химическото торене – предлагайки евтина, самоподдържаща се алтернатива на добавки, зависещи от изкопаеми горива, чиито цени рязко се повишиха през последните години.
Преди това в академичните среди изследванията на Аверил показаха, че съставът на почвените гъбени общности предсказва горския растеж и секвестирането на въглерод също толкова силно, колкото валежите – откритие със значителни последици.
Той основа Funga през 2022 г., обзалагайки се, че нововъзникващите пазари на околната среда, включително въглеродните пазари, могат да служат като нов „финансов двигател“ за превръщането на обещаващи изследвания в практически решения за климатичните и биологичните кризи. Миналата година Funga подписа първия си голям търговски договор: 11-годишна, многомилионна сделка за отстраняване на въглерод с Netflix.
Въглеродните пазари се сблъскват със сериозни предизвикателства. Едно цялостно ревю от 2025 г. заключи, че повечето схеми за компенсиране са засегнати от постоянни проблеми и не са успели да осигурят реално намаляване на емисиите, въпреки че отбеляза, че съществуват висококачествени проекти. Често срещани недостатъци включват липса на допълнителност – кредитиране на проекти, които биха се случили така или иначе – и непостоянство, при което въглеродът, съхраняван в дърветата, по-късно се освобождава при пожар или разграждане на краткотрайни горски продукти като картон.
Аверил признава тези проблеми. „Зеленото измиване е абсолютно реално“, казва той. Но той твърди, че моделът на Funga директно се занимава с тези слабости. Кредитите се основават единствено на допълнителния растеж на дърветата в сравнение със съпоставени, нелекувани контролни парцели. И като договорно изискват собствениците на земя да отглеждат дървета до размер на дъски преди прибиране на реколтата, проектите на Funga насочват дървесината към производството на дървен материал. В лесовъдството и строителството въглеродът се съхранява в относително трайни форми, за разлика от използването му за целулоза или биомаса.
Трактор пръска гъбен инокулант върху боров разсад на обширните поливни маси на търговски боров разсадник. Този течен екстракт, богат на стотици видове диви почвени гъби, се нанася върху милиони разсади, преди да бъдат засадени в боро-ви насаждения в южната част на Съединените щати.
Тъй като леченията на Funga се финансират от въглеродни приходи, собствениците на земя могат да участват безплатно. Въпреки това, за управителите на земя, работещи с ограничен бюджет, гъбената инокулация в крайна сметка ще трябва да демонстрира стойността си в сравнение с торовете и други методи.
Амбициите на Funga достигат далеч отвъд южния бор. „Следващата ни голяма цел е елата Дъглас в Северозапада на Тихия океан“, казва Аверил, който също участва в полеви опити в Уелс, инокулирайки както широколистни дървета, така и смърча Sitka.
Независимо дали гъбените инокуланти ще трансформират южното борово лесовъдство, Пей вярва, че по-голямото начинание – разбирането на екологията на организми, които науката едва започва да каталогизира – е истинската цел. Ако Funga може да идентифицира оптимални гъбени общности и ефективно да ги прехвърли към възприемчиви млади дървета, той казва: „Това би било наистина голям пробив.“
**Често задавани въпроси**
ЧЗВ: Хибридни органи в управлението на горите
**Въпроси за начинаещи**
**Какво е хибриден орган в този контекст?**
Не е единичен нов организъм, а мощно естествено партньорство. Отнася се до умишлено комбиниране на специфични дървета с полезни гъби, за да се създаде суперзаредена коренова система, която помага и на двете да процъфтяват.
**Как работят заедно дърветата и гъбите?**
Гъбите образуват обширна мрежа, подобна на паяжина, която се свързва с корените на дърветата. Гъбите поглъщат вода и хранителни вещества от почвата и ги обменят с дървото за захари, които дървото произвежда чрез фотосинтеза. Това е взаимно търговско споразумение.
**Каква е основната цел при създаването на тези партньорства?**
Да се отглеждат по-здрави, по-устойчиви гори по-бързо. Това може да помогне за лесовъзстановяване, възстановяване на повредени земи и създаване на гори, по-способни да устоят на суша, болести и климатични промени.
**Това генетична модификация ли е или нещо изкуствено?**
Не, не е ГМО. Ние просто улесняваме партньорство, което се случва есте
