Στέκομαι στο παράπηγμα όπου η βραβευμένη με Νόμπελ Μαλάλα Γιουσαφζάι κάπνισε το πρώτο της μπong. Δεν είναι αστείο — είναι αληθινή ιστορία. «Η ζωή μου άλλαξε για πάντα», λέει η Γιουσαφζάι με θλίψη ενώ κοιτάζουμε το ερειπωμένο κτίσμα. «Όλα άλλαξαν για πάντα μετά από εκείνη τη νύχτα».
Το παράπηγμα είναι κρυμμένο πίσω από το Lady Margaret Hall, μακριά από την πολυβόη ζωή των κολεγίων της Οξφόρδης. Πρέπει να ξέρεις πού να το ψάξεις. Η Γιουσαφζάι με οδηγεί μέσα από αυλές και σε ένα απομονωμένο κήπο. Μέσα, βρίσκουμε σκονισμένα ποτήρια, αραχνοϋφάνματα και επιτραπέζια παιχνίδια με λείποντα πλακίδια.
Συναντιόμαστε ένα ηλιόλουστο καλοκαιρινό απόγευμα πριν από την κυκλοφορία των απομνημονευμάτων της, **Βρίσκοντας το Δρόμο Μου**, που ακολουθούν το μπεστ σέλερ της του 2013 **Είμαι η Μαλάλα**. Φορώντας μπλε πουκάμισο, τζιν και μαντίλα, η Γιουσαφζάι συνοδεύεται από απόσταση από δύο σωματοφύλακες. Το κολέγιο είναι ήσυχο κατά τις καλοκαιρινές διακοπές, και οι λίγοι φοιτητές γύρω δεν της δίνουν καμία προσοχή καθώς περπατάμε στο γρασίδι.
Δεν είναι η πρώτη μας συνέντευξη. Η προηγούμενη συζήτησή μας οδήγησε σε ημέρες αρνητικών τίτλων για τη Γιουσαφζάι στην πατρίδα της, το Πακιστάν. Καθώς στέκομαι δίπλα στο παράπηγμα του μπονγκ, ανησυχώ ότι αυτή η δεύτερη συνέντευξη μπορεί να προκαλέσει παρόμοιο πρόβλημα.
Το 2021, κατέγραψα το προφίλ μιας 23χρονης Γιουσαφζάι για το εξώφυλλο του βρετανικού Vogue. Η νεότερη σε ηλικία βραβευμένη με Νόμπελ στον κόσμο — κέρδισε το βραβείο στα 17 για την υπεράσπιση της εκπαίδευσης των κοριτσιών — μόλις είχε αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο και ξεκινούσε την ενήλικη ζωή της.
Η Γιουσαφζάι ξεκίνησε τον ακτιβισμό της σε ηλικία 11 ετών. Ο πατέρας της, Ζιαουντίν, είναι ακτιβιστής για την εκπαίδευση, και ακολούθησε τα βήματά του, γράφοντας ένα ιστολόγιο για το BBC Urdu για τη ζωή της καθώς οι Ταλιμπάν έκλειναν σχολεία για κορίτσια στην κοιλάδα Σουάτ του Πακιστάν, όπου ζούσε. Στα 15, ένας ένοπλος των Ταλιμπάν της πυροβόλησε στο κεφάλι στο σχολικό λεωφορείο. Μεταφέρθηκε με αεροπλάνο στο Ηνωμένο Βασίλειο για θεραπεία, είχε μια αξιοσημείωτη ανάρρωση και εγκαταστάθηκε με την οικογένειά της στο Μπέρμιγχαμ, όπου πήγε στο γυμνάσιο ενώ συνέχιζε να κάνει εκστρατεία για την εκπαίδευση των κοριτσιών παγκοσμίως.
Όταν γνώρισα τη Γιουσαφζάι τον Απρίλιο του 2021, μόλις είχε πάρει πτυχίο 2.1 από την Οξφόρδη σε πολιτική, φιλοσοφία και οικονομικά και είχε υπογράψει συμφωνία με την Apple TV+ για να αναπτύξει και να παράγει δικές της τηλεοπτικές σειρές και ταινίες. (Αυτή η συμφωνία έχει από τότε λήξει.) Μιλήσαμε σε ένα ξενοδοχείο του Λονδίνου και μετά περπατήσαμε στο Σεντ Τζέιμς Παρκ κατά την εποχή του COVID. Όταν τη ρώτησα αν είχε ρομαντικό σύντροφο, φαινόταν να αιφνιδιάστηκε. «Γνώρισα μερικούς υπέροχους ανθρώπους, και ελπίζω να βρω κάποιον», τραύλισε, προφανώς ντροπιασμένη.
Αργότερα, σκέφτηκε για το γάμο. «Ακόμα δεν καταλαβαίνω γιατί οι άνθρωποι πρέπει να παντρεύονται», μου είπε. «Αν θέλεις κάποιον στη ζωή σου, γιατί χρειάζεται να υπογράψεις χαρτιά γάμου; Γιατί δεν μπορεί απλά να είναι μια συνεργασία;»
Τα σχόλιά της φαίνονταν αβλαβή. Ανησυχούσα περισσότερο ότι η αναφορά της στο πηγαίνω σε παμπ μπορεί να προκαλέσει διαμάχη, αφού η Γιουσαφζάι είναι Μουσουλμάνα, οπότε φρόντισα να σημειώσω στο άρθρο ότι δεν πίνει αλκοόλ.
Το άρθρο δημοσιεύτηκε. Η Γιουσαφζάι το μοίρασε και με ευχαρίστησε. Αλλά την επόμενη μέρα, όταν έλεγξα το Twitter (τώρα X), είδα το #shameonMalala να τренάρει στο Πακιστάν. Τα λόγια της είχαν ευρέως παρεξηγηθεί ως απόρριψη του νικάχ, της ισλαμικής παράδοσης του γάμου, και ως υπόνοια ότι υποστήριζε το προγαμιαίο σεξ.
Κυριάρχησε στις ειδήσεις του Πακιστάν για μέρες. Οι διαδικτυακοί κριτές την κατηγόρησαν ότι εγκατέλειπε τη θρησκεία της λόγω δυτικής επιρροής. Ένας διακεκριμένος κληρικός επισήμανε τον πατέρα της στο Twitter, απαιτώντας εξήγηση για τα «αντι-ισλαμικά» της σχόλια. (Απάντησε.) (Ισχυρίστηκαν ότι τα λόγια τους είχαν παρεξηγηθεί.) Ακόμη και νομοθέτες σε μια περιφερειακή συνέλευση στο βορειοδυτικό Πακιστάν συζήτησαν τα σχόλια της. Η Μαλάλα Γιουσαφζάι παρέμεινε ήσυχη και ψύχραιμη. Τότε, τον Νοέμβριο του 2021, αποκάλυψε τον απροσδόκητο γάμο της με τον Άσερ Μαλίκ, έναν Πακιστανό μάνατζερ κρίκετ. Πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου κι εμένα, δυσκολεύτηκαν να το καταλάβουν.
[Περιγραφή εικόνας: Η Μαλάλα φοράει πουκάμισο Stella McCartney, φούστα Kent & Curwen, και μαντίλα και παπούτσια Gucci]
«Μαλάλα, τι συνέβη;!» ρωτάω καθώς μπαίνει μόνη σε ένα άδειο αίθουσα συνεδριάσεων και με αγκαλιάζει.
Χαμογελά ντροπαλά. «Όταν μου έκανες εκείνη την ερώτηση για το να βρω κάποιον», λέει, «αισθάνθηκα ότι πιάστηκα στον απροστάτευτο. Σκέφτηκα, μήπως ξέρει κάτι; Συνέχισα να λέω στον εαυτό μου, όχι, όχι, απλά δεν θέλω να παντρευτώ».
Στο βιβλίο της **Βρίσκοντας το Δρόμο Μου**, η Γιουσαφζάι αποκαλύπτει ότι αυτή και ο Μαλίκ ήταν ήδη σε σχέση κατά τη συνέντευξη για το **Vogue**. Με άλλα λόγια, υπερέβαλε για να με μπερδέψει.
Αλλά οι αμφιβολίες της για το γάμο ήταν γνήσιες. Μεγαλώνοντας στο Πακιστάν, το έβλεπε ως «ένα μέλλον χωρίς ευκαιρίες, όπου ο σύζυγός σου ελέγχει τη ζωή σου».
[Περιγραφή εικόνας: Η Γιουσαφζάι με τον σύζυγό της Άσερ Μαλίκ τον προηγούμενο μήνα]
Μετά την αναταραχή, οι γονείς της, ειδικά η μητέρα της, ήταν πολύ αναστατωμένοι. «Ήταν τόσο θυμωμένη μαζί μου», θυμάται η Γιουσαφζάι. Συγγενείς και φίλοι συνέχιζαν να της στέλνουν άρθρα, και ένας ιμάμης από το χωριό της τηλεφώνησε στους γονείς της για να τους μαλώσει. «Ένιωσα πολλή πίεση, κυρίως από τον μπαμπά και τη μαμά μου, να εκδώσω μια δήλωση εξηγώντας τις απόψεις μου για το γάμο, κάτι που θεώρησα γελοίο».
Και μετά ήταν ο Μαλίκ. Οι γονείς της τον είχαν γνωρίσει, αλλά δεν ήταν έτοιμη να κάνει δημόσια τη σχέση τους. Ένιωθε άσχημα που τον αρνιόταν ανοιχτά, αλλά αυτός δεν της το κατέκρινε και甚至 βοήθησε να εξομαλύνει τα πράγματα με τους γονείς της. Τους επόμενους μήνες, η Γιουσαφζάι άρχισε να επανεξετάζει τη στάση της απέναντι στο γάμο. Ρώτησε τον Μαλίκ για τις απόψεις του για τις γυναίκες και την ισότητα και ευχαριστήθηκε με τις απαντήσεις του. «Ως κάποια που υπερασπίζεται τα κορίτσια και τις γυναίκες, συνειδητοποίησα ότι περιοριζόμουν με τη δική μου στενή άποψη για το γάμο», λέει.
Αντιμετώπισε επίσης τις κοινές πιέσεις που νιώθουν πολλά παιδιά μεταναστών που συγκρούονται με τις πολιτισμικές προσδοκίες των γονιών τους. Όταν αυτή και ο Μαλίκ πήγαιναν έξω μαζί, η μητέρα της τους θύμιζε να «κρατιούνται περίπου 10 πόδια μακριά».
Διαβάζοντας το **Βρίσκοντας το Δρόμο Μου**, φαίνεται ότι μπορεί να μην είχε παντρευτεί τόσο νέα αν δεν ήταν για τους γονείς της. Γνέφει. «Ένιωσα ότι υπέκυπτα», παραδέχεται. Η άρνηση να παντρευτεί θα προκαλούσε σύγκρουση όχι μόνο μέσα στην οικογένειά της αλλά και σε ευρύτερη κλίμακα. «Ήμουν έτοιμη να πολεμήσω τη μαμά και τον μπαμπά μου; Να ξεκινήσω μια συζήτηση για το να ζούμε μαζί χωρίς παραδοσιακές ή θρησκευτικές τελετές;» Η Γιουσαφζάι συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να ζήσει με τον Μαλίκ χωρίς έναν κατάλληλο γάμο σύμφωνα με τα έθιμά τους.
Θα μπορούσε να είχε επιμείνει, αλλά θα πλήγωνε βαθιά τους γονείς της. Επιπλέον, ήταν ερωτευμένη. «Είναι τόσο γοητευτικός και έξυπνος, δεν μπορούσα να σταματήσω να σκέφτομαι γι' αυτόν». Έτσι συμφώνησε. Στις 9 Νοεμβρίου 2021, στο σπίτι των γονιών της στο Μπέρμιγχαμ, η Γιουσαφζάι παντρεύτηκε με ισλαμική τελετή.
Αφού παντρεύτηκε, η Γιουσαφζάι διαπίστωσε ότι «τα πράγματα νιώθουν σχεδόν τα ίδια· δεν άλλαξαν πολλά». Αυτή και ο Μαλίκ ζουν σε ένα διαμέρισμα δίπλα στο ποτάμι στο Λονδίνο, μοιράζονται τις δουλειές του σπιτιού αλλά κανείς τους δεν μαγειρεύει — τρώνε έξω ή παραγγέλνουν. (Η μητέρα της αποκαλεί αυτό «καταστροφή» και αστειεύεται, «Το ψυγείο σας είναι το μόνο χωρίς λαχανικά!»)
Παρόλο που πέρασαν μόνο τέσσερα χρόνια από την τελευταία μας συνάντηση, η Γιουσαφζάι έχει αλλάξει αισθητά. Η γυναίκα που γνώρισα πριν φαινόταν πιο νεανική και λίγο αμήχανη, ορατά ντροπιασμένη όταν μιλούσαμε για σχέσεις. Τώρα νιώθει γεροσταθμευμένη και άνετη. Η εμφάνισή της έχει αλλάξει επίσης λεπτά, μετά από χειρουργείο για να αντιμετωπίσει την παράλυση του προσώπου που βίωσε μετά την επίθεση.
Στο πανεπιστήμιο, η Μαλάλα Γιουσαφζάι γεύτηκε για πρώτη φορά τη γλυκιά γεύση της ανεξάρτητης ενήλικης ζωής. Όταν συναντηθήκαμε το 2021, περιέγραψε έναν ανεμοστρόβιλο από πανεπιστημιακές χοροεσπερίδες, φοιτητικές λέσχες και πανικό για εργασίες την τελευταία στιγμή. Τώρα, είναι πιο ανοιχτή για την αφιλτράριστη πραγματικότητα των πανεπιστημιακών της χρόνων.
«Νόμιζα ότι τίποτα δεν μπορούσε να με τρομάξει, τίποτα. Και μετά φοβόμουν μικρά πράγματα, και αυτό απλά με κατέστρεψε», αναλογίζεται.
Στο βιβλίο της, **Βρίσκοντας το Δρόμο Μου**, η Γιουσαφζάι γράφει
