Stau în cabana unde laureata Nobel Malala Yousafzai și-a fumat prima narghilea. Nu e o glumă - e o poveste reală. "Viața mi s-a schimbat pentru totdeauna", spune Yousafzai cu tristețe în timp ce privim structura dărăpănată. "Totul s-a schimbat pentru totdeauna după acea noapte."
Cabana este ascunsă în spatele Lady Margaret Hall, departe de viața aglomerată a colegiilor din Oxford. Trebuie să știi unde să o cauți. Yousafzai mă ghidează prin curți și într-o grădină retrasă. În interior, găsim pahare de bere prăfuite, pânze de păianjen și jocuri de societate cu piese lipsă.
Ne întâlnim într-o după-amiază însorită de vară, înainte de lansarea memoriilor sale, Găsindu-mi calea, care urmează bestseller-ului său din 2013 Eu sunt Malala. Îmbrăcată într-o cămașă albastră, blugi și un batic, Yousafzai este însoțită la distanță de doi bodyguarzi. Colegiul este liniștit în vacanța de vară, iar puținii studenți din preajmă nu îi acordă atenție în timp ce mergem peste iarbă.
Nu este prima noastră interviu. Ultima noastră conversație a dus la zile de titluri negative pentru Yousafzai în țara sa natală, Pakistanul. În timp ce stăm lângă cabana cu narghilea, îmi fac griji că acest al doilea interviu ar putea provoca probleme similare.
În 2021, am scris un profil al lui Yousafzai de 23 de ani pentru coperta revistei British Vogue. Cea mai tânără laureată Nobel din lume - a câștigat premiul la 17 ani pentru activismul în educația fetelor - tocmai absolvise universitatea și își începea viața de adult.
Yousafzai și-a început activismul la vârsta de 11 ani. Tatăl ei, Ziauddin, este un activist pentru educație, iar ea l-a urmat, scriind un blog pentru BBC Urdu despre viața sa în timp ce talibanii închideau școlile pentru fete în Valea Swat din Pakistan, unde locuia. La 15 ani, un taliban i-a împușcat-o în cap în autobuzul școlar. A fost transportată cu avionul în Marea Britanie pentru tratament, și-a făcut o recuperare remarcabilă și s-a stabilit cu familia în Birmingham, unde a urmat liceul în timp ce continua să militeze pentru educația fetelor din întreaga lume.
Când m-am întâlnit cu Yousafzai în aprilie 2021, tocmai obținuse o diplomă de gradul 2.1 de la Oxford în politică, filozofie și economie și semnase un acord cu Apple TV+ pentru a dezvolta și produce propriile emisiuni TV și filme. (Acel acord s-a încheiat de atunci.) Am vorbit într-un hotel din Londra și apoi am mers prin St James's Park în perioada COVID. Când am întrebat-o dacă are un partener romantic, a părut surprinsă. "Am întâlnit oameni minunați și sper să găsesc pe cineva", a spus ea, bâlbâindu-se, în mod clar jenată.
Mai târziu, s-a gândit la căsătorie. "Încă nu înțeleg de ce oamenii trebuie să se căsătorească", mi-a spus ea. "Dacă vrei pe cineva în viața ta, de ce trebuie să semnezi actele de căsătorie? De ce nu poate fi doar un parteneriat?"
Comentariile ei păreau inofensive. Am fost mai îngrijorat că mențiunea ei despre mersul în puburi ar putea provoca controverse, deoarece Yousafzai este musulmană, așa că m-am asigurat să notez în articol că ea nu bea alcool.
Articolul a fost publicat. Yousafzai l-a distribuit și mi-a mulțumit. Dar a doua zi, când am verificat Twitter (acum X), am văzut #shameonMalala trendând în Pakistan. Cuvintele ei fuseseră înțelese greșit ca o respingere a nikah-ului, tradiția islamică a căsătoriei, și ca implicând faptul că susținea sexul premarital.
Ea a dominat știrile din Pakistan zile întregi. Criticii online au acuzat-o că își părăsește religia din cauza influenței occidentale. Un cleric proeminent a etichetat-o pe tatăl ei pe Twitter, cerând o explicație pentru remarcile ei "neislamice". (El a răspuns.) (Ei au susținut că cuvintele lor fuseseră înțelese greșit.) Chiar și legislatorii dintr-o adunare regională din nord-vestul Pakistanului și-au discutat remarcile. Malala Yousafzai a rămas tăcută și calmă. Apoi, în noiembrie 2021, și-a dezvăluit căsătoria neașteptată cu Asser Malik, un manager pakistanez de cricket. Mulți oameni, inclusiv eu, au avut dificultăți să înțeleagă.
[Descriere imagine: Malala poartă o cămașă Stella McCartney, fustă Kent & Curwen și batic și pantofi Gucci]
"Malala, ce s-a întâmplat?!" o întreb în timp ce intră singură într-o sală de conferințe goală și mă îmbrățișează.
Ea zâmbeșește timid. "Când ai pus acea întrebare despre întâlnirea cu cineva", spune ea, "m-am simțit luată prin surprindere. M-am gândit, știe ea ceva? Mi-am tot spus, nu, nu, pur și simplu nu vreau să mă căsătoresc."
În cartea sa Găsindu-mi calea, Yousafzai dezvăluie că ea și Malik erau deja într-o relație în timpul interviului pentru Vogue. Cu alte cuvinte, a reacționat exagerat pentru a mă devia de la urmă.
Dar îndoielile ei despre căsătorie erau reale. Crescând în Pakistan, o vedea ca pe "un viitor fără oportunități, în care soțul tău îți controlează viața".
[Descriere imagine: Yousafzai cu soțul ei Asser Malik luna trecută]
După scandal, părinții ei, în special mama ei, au fost foarte supărați. "Era așa de supărată pe mine", își amintește Yousafzai. Rudele și prietenii îi trimiteau constant articole, iar un imam din satul ei le-a sunat părinții să-i mustre. "Am simțit o presiune mare, în special de la tatăl și mama mea, să emit o declarație explicându-mi punctul de vedere despre căsătorie, ceea ce mi s-a părut ridicol."
Apoi a fost Malik. Părinții ei l-au cunoscut, dar ea nu era pregătită să facă publică relația lor. S-a simțit prost că l-a negat în mod deschis, dar el nu i-a ținut pică și a ajutat chiar să îndulcească lucrurile cu părinții ei. În următoarele luni, Yousafzai a început să își reconsidere poziția față de căsătorie. L-a întrebat pe Malik despre punctele sale de vedere privind femeile și egalitatea și a fost mulțumită de răspunsurile lui. "Ca persoană care militează pentru fete și femei, mi-am dat seama că mă limitam cu propria mea viziune îngustă asupra căsătoriei", spune ea.
De asemenea, s-a confruntat cu presiunile comune simțite de mulți copii de imigranți care intră în conflict cu așteptările culturale ale părinților lor. Când ea și Malik ieșeau împreună, mama ei le amintea să "păstreze o distanță de aproximativ 3 metri".
Citind Găsindu-mi calea, se pare că poate nu s-ar fi măritat atât de tânără dacă nu ar fi fost părinții ei. Ea dă din cap. "M-am simțit de parcă cedam", recunoaște ea. Refuzul de a se căsători ar fi declanșat un conflict nu doar în familia ei, ci și la o scară mai largă. "Eram pregătită să mă lupt cu mama și tata? Să încep o dezbatere despre a trăi împreună fără ceremonii tradiționale sau religioase?" Yousafzai și-a dat seama că nu putea trăi cu Malik fără o căsătorie corespunzătoare conform obiceiurilor lor.
Ar fi putut să rămână fermă pe poziție, dar asta i-ar fi rănit profund pe părinții ei. În plus, era îndrăgostită. "Este atât de fermecător și deștept, nu mă puteam opri să mă gândesc la el." Așa că a acceptat. Pe 9 noiembrie 2021, în casa părinților ei din Birmingham, Yousafzai s-a căsătorit într-o ceremonie islamică.
După căsătorie, Yousafzai a descoperit că "lucrurile se simt cam la fel; nu prea s-au schimbat." Ea și Malik locuiesc într-un apartament pe malul apei din Londra, împărțind treburile casnice, dar niciunul nu gătește - mănâncă în oraș sau comandă mâncare. (Mama ei numește asta "un dezastru" și glumește, "Frigiderul tău este singurul fără legume!")
Deși au trecut doar patru ani de la ultima noastră întâlnire, Yousafzai s-a schimbat vizibil. Femeia pe care am cunoscut-o înainte părea mai tânără și un stânjenită, vizibil jenată când vorbeam despre relații. Acum ea se simte ancorată și relaxată. Înfelul ei s-a schimbat și el subtil, după o intervenție chirurgicală pentru a trata paralizia facială pe care a experimentat-o după atac.
La universitate, Malala Yousafzai a gustat pentru prima dată dulceața vieții independente de adult. Când ne-am întâlnit în 2021, ea a descris un vârtej de baluri de facultate, societăți studențești și panică de eseuri de ultimul moment. Acum, este mai deschisă despre realitatea nefiltrată a anilor ei de universitate.
"Credeam că nimic nu mă poate speria, nimic. Și apoi m-am speriat de lucruri mărunte, iar asta m-a distrus", reflectă ea.
În cartea sa, Găsindu-mi calea, Yousafzai scrie despre presiunile călătoriilor internaționale, despre menținerea relațiilor cheie pentru Fondul Malala - care sprijină proiecte de educație pentru fete la nivel mondial - și despre echilibrarea angajamentelor plătite de vorbire. Ea este principalul câștigător nu doar pentru părinții și cei doi frați ai săi, ci și pentru familia ei extinsă din Pakistan și chiar pentru prietenii familiei. La un moment dat, acoperea cheltuielile de facultate pentru doi prieteni de familie care studiau în SUA și Canada.
Când a fost întrebată dacă resimțea aceste responsabilități financiare, Yousafzai a recunoscut, "A fost dificil de gestionat." Ea "a urât experiența de a ne gândi la cheltuielile noastre pentru anul următor și de a realiza, OK, trebuie să fac acest eveniment, pentru că altfel nu vom putea acoperi aceste costuri."
Performanța ei academică a suferit ca urmare. Yousafzai a primit un 2.2 la examenele din anul întâi și a trebuit să caute ajutor suplimentar de la tutori - o experiență umilitoare pentru cea mai faimoasă activistă pentru educație din lume. "M-am simțit ca un impostor", râde ea. "M-am simțit rușinată." Ea a cerut chiar și tutorelui ei să scrie o scrisoare părinților ei explicând că i se interzice să lucreze în timpul semestrului deoarece nu reușea la diplomă. De ce nu le-a spus ea însăși? "Am vorbit de multe ori cu familia mea despre presiune", spune ea, "și cât de dificil era să o gestionez."
Ea scrie despre cum, acasă în Birmingham, "tatăl meu ne trata casa ca pe un muzeu de artă, iar pe mine ca pe piesa de semnătură din colecție." Era adesea chemată jos să întâlnească vizitatori dornici să vadă o laureată Nobel de aproape. "Tatăl meu este o persoană foarte generoasă", spune ea, "o persoană dăruitoare și a înțeles întotdeauna ce își doreau alți oameni... în inima lui, știa că ei voiau să mă cunoască."
Când o întreb dacă au existat momente în care a împins-o prea departe, ea râde și răspunde: "Oh, m-a împins fizic." La evenimente de familie sau când întâlnea pe cei care îi urează succes, tatăl ei Ziauddin îi dădea uneori un împins ușor. "Știi când ai un copilaș și cumva împingi copilul să salute această persoană? Eu sunt gen, e bine când sunt copii mici, știi." În ciuda bârfelor ocazionale, este clar că Yousafzai are o iubire și respect profund pentru omul care, oricât de neintenționat, a propulsat-o pe scena globală. "Tatăl meu m-a sprijinit întotdeauna", spune ea. "Ori de câte ori îi explic ceva, înțelege complet. Este unul dintre acei tați mișto care nu sunt niciodată în dezacord cu mine."
Cu toate acestea, bănuiesc că chiar și cel mai modest tată din lume ar putea avea îngrijorări cu privire la ceea ce Yousafzai - a cărei carte nouă este probabil să fie un bestseller, deoarece prima sa memorialistică a vândut aproape două milioane de exemplare - este pe cale să împărtășească public.
Și apoi este incidentul cu narghileaua. În acea noapte, Yousafzai a încercat să meargă înapoi în camera ei, dar a leșinat pe drum. Un prieten a dus-o în schimb înapoi. Nu a putut
