В ехтящите зали на Международното изложение за лов и езда в Абу Даби стотици соколи седят под ярките светлини. Главите им са покрити с удобни, украсени качулки, за да им блокират зрението и да ги държат спокойни.
В малка стъклена стая, обозначена като Зала за елитни соколи, четири млади птици, принадлежащи на неразкрит емиратски шейх, са изложени като скъпоценни бижута. С полираното си стъкло, контролираното осветление и меките седалки, стаята е достъпна само за упълномощени посетители.
Тези соколи притежават емиратски паспорти, пътуват по света със самолет и имат достъп до специализирани болници. Някои са по-скъпи от луксозни автомобили – американският сокол на изложението е оценен на 350 000 дирхама (71 000 паунда). Най-престижните птици се возят в Range Rover и Bentley, оборудвани със стълбове между предните седалки.
Соколи, изложени в Абу Даби. Традиционните ловни птици са се превърнали в символи на богатство и престиж в ОАЕ. Снимка: с любезност на ARIJ
В продължение на хиляди години хората са използвали соколи за лов в обширната арабска пустиня. В ОАЕ обаче тази бедуинска традиция се е превърнала в показ на богатство и престиж, пригоден към вкусовете на съвременната елита от Залива. Докато соколарството се превръща в глобална индустрия на стойност милиони долари, разследване на Guardian и Arab Reporters for Investigative Journalism (ARIJ) разкрива, че то се подхранва от тъмна търговия, включваща контрабанда и незаконен улов на диви птици.
**Изчезващи малки**
Далеч от горещите равнини и стъклените небостъргачи на Абу Даби, природозащитници и полиция в селските райони на Великобритания съобщават за тревожна тенденция. Малките на соколи скитници изчезват от отдалечени скални первази и гнезда на върховете на дървета, недостъпни без специализирано катеренско оборудване. Според показания на свидетели пред полицията, някои от тези малки по-късно се озовават в пустините на Близкия изток, придружени от фалшифицирани документи, продадени на купувачи, които са вярвали, че са законни.
"Всяка година изчезват стотици птици", казва Кевин Кели от Националната единица за престъпления срещу дивата природа.
Студеният климат на Северна Европа се счита за идеален за отглеждане на издръжливи и бързи птици, а британските соколи от установени родословия носят допълнителен престиж. Законно могат да се търгуват само отгледани в плен соколи скитници. Вземането на птици от дивата природа е забранено, тъй като те са строго защитени съгласно Закона за дивата природа и селските райони.
Ексклузивни данни, споделени с Guardian и ARIJ от Кралското общество за защита на птиците (RSPB), показват, че от 2014 до 2023 г. са докладвани 126 нападения над гнезда, като 21 от тях са потвърдени чрез кадри от камери, ДНК анализ или свидетелски показания. Всички се смятат за свързани с търговията със соколи скитници.
Експерти и полиция казват, че търсенето на диви птици изглежда идва от два източника. Първият е директно от соколари на Близкия изток, които искат диви птици за надбягвания. Вторият е от развъдни съоръжения, които ги използват като племенен материал, за да задоволят нарастващото търсене на хибридни соколи и законно износими, отгледани в плен птици.
На изложението в Абу Даби търговците открито обсъждат желанието си за дивохванати птици – въпреки че те не се рекламират официално, тъй като практиката е незаконна.
Женски див сокол скитник, който ще бъде освободен в Шотландия. За надбягванията соколи шотландските диви птици са търсени поради по-високата си сила и скорост в сравнение с отгледаните в плен състезатели. Снимка: Murdo MacLeod/The Guardian
"Британските соколи са с много високо търсене в ОАЕ поради техните победни рекорди в надбягванията, чистите родословия и скоростта", казва служител на видно емиратско соколарско дружество. Той добавя, че повечето емиратски соколари предпочитат дивохванати соколи, тъй като "отгледаните във ферми соколи може да са от смесени родословия, докато дивохванатите птици са чистокръвни и се представят по-добре". Това предпочитание към дивохванати британски соколи задвижва незаконната търговия.
Четири други собственици на ферми и продавачи, заедно с двама соколари на изложението, изразиха подобни опасения. Търсенето на британски птици е довело до рязък ръст на износа. Полицията съобщава, че миналата година 4000 сокола скитници или хибриди на соколи скитници са изнесени от Великобритания за Близкия изток, като тази година броят се е увеличил на 5000. Според данни от Конвенцията за международната търговия със застрашени видове (CITES), 88% от всички соколи скитници, изнесени от Великобритания през 2023 г., са заминали за ОАЕ. Въпреки че не е ясно колко от тези птици са взети от дивата природа, полицията потвърди, че поне някои са били.
За да задоволи нарастващото търсене на износ, има значително увеличение на британските развъдници. NWCU съобщава, че сега има около 160 развъдни съоръжения във Великобритания, срещу около 27 през 80-те години на миналия век. Всички тези съоръжения имат връзки с Близкия изток – или са собственост на жители от региона, или продават директно на купувачи оттам.
Най-търсеният сокол за износ е гир соколът скитник, известен със скоростта и силата си, който е кръстоска между майка сокол скитник и баща гир сокол. Женските потомци са безплодни, което води до високо търсене на женски соколи скитници в развъдните съоръжения. Данни от закона за свобода на информацията показват, че през 2024 г. 1200 сокола скитници са регистрирани в съоръжения за отглеждане в плен, срещу 750 през 2000 г.
ДНК анализът, основаващ се на стотици проби от диви птици, предоставени от доброволци, потвърждава, че някои от тези птици са взети от дивата природа. Полицай Гейвин Рос, който ръководи борбата срещу крадците на соколи, заявява: "ДНК работата показва, че има редица диви птици в центрове за отглеждане в плен из цялата страна."
Полицията няма ресурси да проверява всички развъдни съоръжения, но съобщава, че повече от половината от изследваните са в нарушение. Нарушенията включват неизпълнение на регистрация на птици, предоставяне на фалшиви декларации за родителство и продажба на дивохванати птици. През 2023 и 2024 г. са проведени 27 физически проверки на съоръжения за развъждане на соколи скитници – значително увеличение спрямо предишни години. По време на тези проверки са идентифицирани и потвърдени чрез ДНК тестове 15 диви птици.
Някои експерти от индустрията оспорват тези констатации, твърдейки, че трафикът е минимален или несъществуващ. Д-р Ник Фокс, директор на International Wildlife Consultants (UK) Ltd, който е доставял соколи на кралските семейства на ОАЕ и Бахрейн, казва: "В действителност нивото на незаконно изземване, описано от NWCU, е шепа птици годишно." Фокс, награден с OBE за опазване на соколите, добавя: "Развъждането на соколи във Великобритания се е увеличило значително през последните 25 години, тъй като експертизата се е развила. По същество ние успяхме да убием пазара за диви птици."
Джулиан Мюле, изпълнителен директор на Международната асоциация по соколарство и опазване на грабливите птици (IAF), отхвърля идеята, че емиратските соколари активно търсят дивохванати британски птици. Той заявява: "Коментарите, събрани неофициално на изложение, не отразяват установените предпочитания в региона." Мюле твърди, че намирането на диви соколи в развъдни съоръжения "не трябва да се тълкува като доказателство за широкоразпространена престъпност." Той добавя, че случаите на малки, взети от диви гнезда, "макар и сериозни, са изключително редки и, което е най-важно, не са свързани с легитимната соколарска общност."
Изтъкнатият търговец на соколи от ОАЕ Халед бин Соуфан твърди, че има "нула" контрабанда на диви птици от Великобритания, казвайки: "Не е позволено."
Международното изложение за лов и езда в Абу Даби не отговори на молба за коментар.
**Заплашени от алчност**
Дивите соколи скитници прекарват живота си, реейки се над скали и катедрали из цялата Великобритания, разсичащи хладния въздух с невероятна скорост. Някои може би ще разменят това за живот, летейки над златни пустини и разпрострени стъклени градове. Въпреки това, много от тези, държани в плен, рядко – ако изобщо – летят, според Рос. Някои птици в развъдни съоръжения се "отглеждат като пилета в батерии", казва той, хранят се с добавки, за да произвеждат до 14 яйца за един сезон.
Соколите скитници бяха на ръба на изчезването във Великобритания през 50-те години на миналия век, докато инсектицидът ДДТ не беше забранен и не бяха въведени по-строги правни защити. Възстановяването им е история за успех в опазването, като сега има 1750 размножителни двойки в дивата природа. Но днес те са застрашени от алчност, казва Рос. "Ако се затвори очи за [незаконното вземане на птици], соколът скитник отново ще бъде под заплаха от изчезване."
Завръщането на соколите скитници в Британия е рядък успех в опазването, но някои експерти казват, че нападенията над гнезда са се увеличили през последните години.
Въпреки че общата популация сега се счита за стабилна, някои райони са по-често цел. "На местно ниво наблюдаваме спад на соколите скитници", казва Джордж Смит, който наблюдава 60 гнезда в югоизточна Шотландия. "Когато те изчезнат, хранителната верига се разваля."
Смит наблюдава птиците от близо 40 години. Тази година той смята, че четири гнезда, съдържащи поне 10 малки в неговия район, са били ограбени за соколарство, и че национално около 100 са откраднати. Той се опитва да не се привързва твърде много към птиците, които наблюдава. "Доста е зле в момента", казва той. "Ограбването на гнезда беше лошо в началото на 70-те, а сега се е върнало."
**Често задавани въпроси**
Разбира се, ето списък с често задавани въпроси за незаконния трафик на соколи от Великобритания за Близкия изток, предназначен да обхване разнообразие от въпроси от основни до по-напреднали.
**Въпроси за начинаещи**
1. Какво се случва? Защо това е в новините?
Има нарастваща незаконна търговия, при която редки соколи, особено соколи скитници и гир соколи, се открадват от дивата природа във Великобритания и се контрабандират за Близкия изток, за да бъдат продадени на високи цени на богати колекционери и соколари.
2. Защо тези соколи са толкова ценни на Близкия изток?
Соколарството е дълбоко вкоренена културна традиция и престижен спорт в региона на Персийския залив. Ценни птици, особено тези със специфично оперение или от определени диви родословия, са
