Το Ιλούλισατ στη βόρεια Γροιλανδία είναι γνωστό ως η «παγκόσμια πρωτεύουσα των παγόβουνων», αλλά ο δήμαρχός της λέει ότι η πόλη είναι πλέον διχασμένη. Φίλοι και γείτονες έχουν πάψει να μιλούν μεταξύ τους λόγω μιας διαμάχης για τα κρουαζιερόπλοια που φέρνουν τουρίστες να δουν τα εντυπωσιακά παγωμένα τοπία της.
Ο παγετώνας της πόλης, που περιλαμβάνεται στον κατάλογο της Unesco, προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες κάθε καλοκαίρι, φέρνοντας πιθανές επιχειρηματικές ευκαιρίες. Ωστόσο, οι τοπικοί ταξιδιωτικοί πράκτορες λένε ότι σπρώχνονται έξω από μεγαλύτερες εταιρείες από άλλα μέρη της Γροιλανδίας και της Δανίας, οι οποίες υποβαθμίζουν τις τοπικές τιμές ή τους αποκλείουν εντελώς — αφήνοντας τα τοπικά σκάφη ακίνητα στο λιμάνι.
Ο δήμαρχος Λαρς Έρικ Γκαμπριέλσεν έχει καλέσει τους κατοίκους να διαδηλώσουν κατά των αφίξεων των κρουαζιερόπλοιων με πορείες και πανό, προκαλώντας την οργή ενός υπουργού της κυβέρνησης που τον κατηγόρησε ότι τρομάζει τους τουρίστες. Η κοινότητα χωρίζεται ανάμεσα σε όσους συνεργάζονται με την Greenland Cruises (με έδρα το Νούουκ) και τη δανική εταιρεία Vela Nordic, και σε όσους αρνούνται.
«Δεν αναγνωρίζουμε πλέον ούτε τους εαυτούς μας», είπε ο Γκαμπριέλσεν. «Δεν χαιρετιόμαστε λόγω αυτού του διχασμού.» Υποστηρίζει ότι αν τα κρουαζιερόπλοια σταματούσαν να συνεργάζονται με αυτές τις δύο εταιρείες — μαζί με την Diskoline, που ανήκει στη δανική ταξιδιωτική εταιρεία Topas Explorer — θα μπορούσαν να στηρίξουν καλύτερα τις τοπικές επιχειρήσεις και τους φορολογούμενους.
Η υπουργός Επιχειρήσεων της Γροιλανδίας, Νάαγια Ναθανιέλσεν, επέκρινε τις διαμαρτυρίες του Γκαμπριέλσεν, αποκαλώντας τις μια επιβλαβή μίξη εξουσίας και ακτιβισμού. Προειδοποίησε ότι οι πράξεις του έστελναν το μήνυμα ότι οι εταιρείες κρουαζιέρας «κινδυνεύουν να συναντήσουν διαδηλώσεις που έχουν οργανωθεί από τις αρχές». Αρκετές γραμμές κρουαζιέρας έχουν ήδη ακυρώσει τις στάσεις τους στο Ιλούλισατ, και άλλες σκέφτονται να παραλείψουν εντελώς την πόλη.
Η σύγκρουση έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για τη Γροιλανδία, όπου η αλιεία κυριαρχεί από καιρό στην οικονομία, αλλά ο τουρισμός αυξάνεται καθώς ο πάγος της Αρκτικής λιώνει. Ο τουρισμός θεωρείται επίσης κλειδί για τη μείωση της εξάρτησης από τη Δανία, η οποία εξακολουθεί να ελέγχει την εξωτερική πολιτική και την ασφάλεια της Γροιλανδίας.
Εν τω μεταξύ, το αμερικανικό ενδιαφέρον για τη Γροιλανδία αυξάνεται, τροφοδοτούμενο από το προηγούμενο ενδιαφέρον του Ντόναλντ Τραμπ να αποκτήσει την περιοχή για τα ορυκτά της και τον τουριστικό της δυναμισμό. Αυτό το καλοκαίρι ξεκίνησαν απευθείας πτήσεις από τη Νέα Υόρκη στο Νούουκ, και ένα νέο αεροδρόμιο στο Ιλούλισατ πρόκειται να ανοίξει το επόμενο έτος.
Ο Γκαμπριέλσεν αρνείται ότι είναι αντίθετος στον τουρισμό, λέγοντας ότι απλώς θέλει οι ντόπιοι να ωφεληθούν από την ανάπτυξη του κλάδου. «Θέλουμε να συμμετέχουμε στον τουρισμό ώστε τα παιδιά και τα εγγόνια μας να έχουν μέλλον σε αυτόν τον τομέα», είπε. Για μήνες, κάθε εποχή φέρνει πιθανώς κερδοφόρες επιχειρηματικές ευκαιρίες στην πόλη. (Φωτογραφία: Λούις Λέαμους/Alamy)
Πέρυσι, ψηφίστηκε ένας νόμος για τον τουρισμό για την προώθηση της βιώσιμης ανάπτυξης και του τοπικά ριζωμένου τουρισμού, αλλά ο Γκαμπριέλσεν αμφιβάλλει ότι θα κάνει διαφορά. Αντίθετα, προτείνει η Γροιλανδία να δημιουργήσει έναν τουριστικό οργανισμό που θα διαχειρίζονται οι δήμοι και οι εκπρόσωποι του κλάδου για να μοιράζονται τις εργασίες και τους επισκέπτες πιο δίκαια. Επίσης πιστεύει ότι οι φορολογικοί νόμοι χρειάζονται μεταρρύθμιση για να αντιμετωπιστεί το ζήτημα.
Η Ένωση Τελετών Αρκτικών Εκδρομών (AECO), που πραγματοποίησε πολλές συναντήσεις στο Ιλούλισατ πέρυσι με ντόπιους ενδιαφερόμενους, αναγνώρισε τις ανησυχίες. Ένας εκπρόσωπος δήλωσε ότι αναγνωρίζουν ότι η δυσαρέσκεια φαίνεται να στοχεύει κυρίως εταιρείες εγγεγραμμένες στη Γροιλανδία και αντανακλά διαφορετικές απόψεις για τη διαχείριση του τουρισμού.
Η Αν Νιβίκα Γκρόντεμ, διευθύντρια της Visit Greenland, εξέφρασε ανησυχία για τις πρόσφατες αναταραχές στο Ιλούλισατ, όπου οι διαμαρτυρίες εναντίον ορισμένων τουριστικών φορέων έχουν δημιουργήσει αβεβαιότητα. Προειδοποίησε ότι αυτό όχι μόνο επηρεάζει τους επισκέπτες, αλλά και διαταράσσει τις συνεργασίες που δημιουργούν θέσεις εργασίας και εισόδημα για την πόλη.
Ο Κρίστιαν Κέλντσεν της Ένωσης Επιχειρήσεων της Γροιλανδίας εξήγησε ότι η διαμάχη επικεντρώνεται σε διαφορετικές ερμηνείες του όρου «ντόπιος». Νομικά, όλες οι εταιρείες που λειτουργούν είναι γροιλανδικές, ακόμα κι αν κάποιοι ιδιοκτήτες ζουν στο εξωτερικό, όπως στη Δανία.
Η Diskoline δήλωσε ότι πιστεύει πως υπάρχει χώρος τόσο για καθιερωμένους όσο και για νέους φορείς, με αυξανόμενους αριθμούς επισκεπτών να υποστηρίζουν έναν ποικιλόμορφο τουριστικό κλάδο. Τόνισαν τη συνεργασία, τον αμοιβαίο σεβασμό και την προτεραιότητα στη ντόπια απασχόληση πριν από την εξέταση ξένων υποψηφίων, συμπεριλαμβανομένων και από τη Δανία.
Η Greenland Cruises αρνήθηκε να σχολιάσει, και η Vela Nordic δεν απάντησε στα αιτήματα.
