В продължение на две години и половина Елизабет изпрати 100 000 паунда на "Сам" - мъж, с когото се запозна онлайн и в когото вярваше, че е влюбен взаимно. Тя изтощи спестяванията си, даде бижутерията на покойната си майка на залог и взе банкови заеми. Финансовото ѝ състояние се влоши до такава степен, че едва си позволяваше храна и преживяваше основно с супи.
Тя изпращаше пари по различни причини на мъж, когото никога не беше срещала. Всичко започна с ваучер за Амазон на стойност 500 долара, защото Сам, който твърдеше, че е консултант на нефтена платформа, заяви, че трябва да купи ръководство. По-късно поиска средства за подмяна на част от платформата и за разрешаване на проблеми с нефтен танкер. Тя даваше пари и за да помогне на дъщерята на Сам, която уж била вловила в насилствен брак. Накрая, когато Сам се разболя, с Елизабет се свърза лекарят му и тя започна да покрива медицинските му сметки. "Когато лекарят ми писа, че Сам е в кома, помня как си помислих, че формулировката му е странна и непрофесионална", си спомня Елизабет. "Каза: 'Съжалявам, че разкривам тайна.'" Тя се смее. "Лекар! Как можах да съм толкова наивна?"
Измамата приключи едва през август миналата година, когато възрастните ѝ синове се намесиха и ѝ отвориха очите. Тогава я залива шок, срам, гняв, страх и пронизваща скръб. "Оплаквах човек, който никога не е съществувал", казва тя.
Все още изпитва тези чувства, което е една от причините да се смее сега. ("Ако не се смеех, щях да не спира да плача. Тогава щях да съм безполезна за всички.") Смее се и защото, гледайки назад, историите, които ѝ разказваха, ѝ се струват нелепи. Как една проницателна, забавна, интелигентна жена, работила в туристическата индустрия с години и говореща три езика, можела да им се хване?
67-годишната Елизабет си задава този въпрос всеки ден, но скорошни предупреждения от Лойдс банка показват, че далеч не е сама. През последната година банковите клиенти над 55-годишна възраст са съобщили за 52% повече измами с романтични цели. През последната финансова година в Обединеното кралство са загубени над 106 милиона паунда от романтични измами - и това са само докладаните случаи.
Според д-р Елизабет Картър, криминоложка и съдебна лингвистка от Кингстънския университет в Лондон, въпросът как някой е можел да "се хване" на това показва погрешно разбиране на престъплението. "Дори сега, въпреки цифрите, предупрежденията за романтични измами са от сорта на 'не се подвеждайте'", казва тя. "Не казваме на хората да не се хващат на грабеж или сексуално нападение. Това обвинява жертвата в невнимание."
Всъщност, обяснява Картър, романтичната измама е по-близо до груминг и злоупотреба, отколкото до кражба или обир. "Използваните методи са тясно свързани с тези при принудителния контрол и домашното насилие", казва тя. "Реалността на жертвата се изкривява толкова много в продължение на седмици, месеци или години, че решенията ѝ изглеждат рационални и разумни. Често ме питат: 'Кой се хваща на това?' Отговорът е: всеки, който е човек."
**Избор на жертва**
"Няма широка 'уязвима' категория, но има ситуативни уязвимости, които всеки може да изпита, като скръб, загуба на работа или преместване в нов район", казва Картър. Тези обстоятелства могат да направят някого по-стресиран, разсеян и отворен към онлайн връзки.
В случая на Елизабет тя беше напуснала насилник след 37-годишна връзка и тъкмо беше се преместила в собствен дом с най-малкия си син, който е на около двайсет години. Тя беше в началния етап на възстановяване, когато срещна "Сам".
"Със сигурност не търсех никого", казва тя. "Бях във Фейсбук страница за кучета, когато този човек започна да говори с мен за най-странното нещо. Каза, че зайци ядат..." "Помагал на дъщеря си с растенията ѝ, затова му изпратих линк от Амазон за телена мрежа. След като приех заявката му за приятелство, той по-късно сподели снимка на монтираната мрежа и ми благодари."
Връзката им се почувства незабавна. Елизабет казва: "Той разбираше чувството ми за хумор. Аз съм доста саркастична, а той си играеше. Сякаш всичките ми рождени дни бяха наведнъж." Сам твърдеше, че е наполовино американец, наполовино норвежец, живеещ в Тексас. Често изпращаше свои снимки - привлекателен, брадат, с сива коса мъж - отиващ на работа, вечерящ и живеещ живота си. "Изпращаше стихове и миймове. Искаше да знае всичко за мен, а аз се отворих напълно. Имах много да кажа за бившия си, така че той научи всичко за моите уязвимости." (Година по-късно, когато Сам каза, че дъщеря му се нуждае от пари, за да напусне насилствения си съпруг, Елизабет естествено помогна.)
Вниманието беше поразително. "Когато отидох на зъболекар, той ми пишеше в чакалнята, окуражаваше ме. Някой всъщност беше мил към мен - никога преди не бях изпитвала такова нещо. Бях пленена." Сам също изглеждаше уязвим. Елизабет обяснява: "Съпругата го беше изневерила и сега пътуваше по света с друг мъж." Доверието беше важно за Сам; той попита дали Елизабет някога го е изневерявала и дали и тя ще го нарани.
Картър отбелязва, че това "травматично бомбардиране" е решаващо. "Те постепенно споделят неща, които ги правят да изглеждат много уязвими, след като първоначално изглеждат силни", казва тя. "Това измества отговорността към жертвата да защитава измамника, изкривявайки динамиката на властта. Жертвите се чувстват отговорни за емоциите на измамника и са решени да не ги разочароват, каквато и цена да струва."
Сам споделяше прекалено много. "Описа подробно всичките си жизнени планове, изпращаше трудови договори, дори споделяше документи, когато взе заем и рефинансира къщата си. Когато отиде на job интервю в Калифорния, сподели местоположението си, за да мога да видя къде е. Когато не получи работата, усетих разочарованието му дълбоко. Изглеждаше като трудолюбив, амбициозен мъж, изтласкан до границите си." Елизабет започна да възприема финансовите му стресове като свои собствени. "Чувствах се замесена и отговорна за живота му."
След шест месеца съобщения и случайни кратки обаждания, Сам написа: "Имам чувството, че тук се случва нещо голямо, но не искам да те плаша?" След това каза: "Обичам те. Твърде ли е рано?" Елизабет си спомня: "Бях във възторг. Никога не бях чувала някой да казва това и да го мисли." До този момент не било имало молби за пари.
"Всеки път, когато телефонът ми изпя, се вълнувах като кученце", казва Елизабет. "Дори в 2 през нощта, можехме да си пишем с часове. Винаги имах включени известията от него, така че никога не пропусках съобщение. Ако се събуждах на разсъмване, панически проверявах телефона си."
Картър обяснява: "Усещането е романтично, но липсата на сън влошава способността ти да мислиш ясно и да взимаш здрави решения. Жертвите не се оплакват, защото изглежда, че човекът не може да се нагледа на теб - но това не оставя пространство за размисъл върху случващото се или за разговори с други."
Сам проникна във всяка част от живота на Елизабет. Изпращаше ѝ музика. "Толкова много песни. Първата беше 'I Choose You' на Сара Барейлс. Започнах да слушам албумите ѝ на повторение." Тя харесваше онлайн игри като Word Chums, така че Сам ги изтегли и играеха заедно. Храната беше друга важна тема. "Той се притесняваше, че не ям достатъчно", казва тя. "Казваше ми какво да ям, изпращаше рецепти и снимки на ястията си."
Често Задавани Въпроси
Разбира се. Ето списък с ЧЗВ за книгата "Разкрих всичко като широкоотворен асансьор: Седемте хитри и брутални фази на романтична измама за 100 000 паунда", създаден да бъде ясен и полезен.
Начално: Дефиниционни въпроси
1. За какво е тази книга?
Това е истинска история, която описва как авторът е бил систематично манипулиран и измамен за 100 000 паунда от човек, с когото се запознал онлайн, разбивайки целия процес на седем отделни фази.
2. Какво е романтична измама?
Романтична измама е, когато престъпник създава фалшива онлайн идентичност, за да формира романтична връзка с някого, с единствената цел да спечели доверието му, за в крайна сметка да открадне парите му.
3. Какво означава заглавието "Разкрих всичко като широкоотворен асансьор"?
Това е метафора за това как жертвата, в хватката на манипулативна връзка, несъзнателно дава на измамника пълен достъп до личния си живот, финанси и емоции - точно като асансьор, отворен от всички страни.
4. За кого е тази книга?
За всеки, който се запознава онлайн, има роднина, който го прави, или иска да разбере психологическите трикове на съвременните измамници, за да се защити.
Седемте фази: Как работи
5. Какви са седемте хитри и брутални фази?
Докато книгата ги описва подробно, те обикновено следват този модел: 1. Перфектният подход 2. Изграждане на илюзията 3. Изковаване на дълбока връзка 4. Въвеждане на проблема 5. Първият финансов тест 6. Кризата и ескалацията и 7. Изчезването.
6. Как започват тези измами?
Те често започват в приложения за запознанства или социални медии. Измамникът изглежда като перфектна, очарователна половинка, споделяща общи интереси и бъдещи цели много бързо.
7. Защо жертвите не осъзнават по-скоро, че е измама?
Процесът е бавен и силно манипулативен. Измамникът изгражда истинско, чувстващо се емоционално близост и използва психологически тактики, за да създаде "ние срещу света" връзка, правейки молбите за пари да изглеждат като помощ на партньор в беда.
8. Можете ли да дадете пример за често срещан трик, използван в тези фази?
Класически пример е спешният случай. След като доверието е изградено, измамникът може да изпадне във внезапна криза - здравословен проблем.
