Ao longo de dois anos e meio, Elizabeth enviou £100.000 a "Sam", um homem que conheceu online e acreditava amá-la de volta. Ela esgotou suas economias, penhorou as joias de sua falecida mãe e contraiu empréstimos bancários. Suas finanças ficaram tão comprometidas que ela mal conseguia comprar comida e sobrevivia principalmente à base de sopa.
Ela enviou dinheiro por várias razões a um homem que nunca conheceu pessoalmente. Tudo começou com um vale-presente de US$ 500 da Amazon porque Sam, que afirmava ser consultor em uma plataforma de petróleo, disse precisar comprar um manual. Depois, ele pediu verbas para substituir uma peça da plataforma e resolver problemas com um petroleiro. Ela também deu dinheiro para ajudar a filha de Sam, que supostamente estava presa em um casamento abusivo. Por fim, quando Sam adoeceu, Elizabeth foi contactada pelo médico dele e começou a pagar suas contas médicas. "Quando o médico mandou mensagem dizendo que Sam estava em coma, lembro de pensar que a escolha de palavras era estranha e pouco profissional", recorda Elizabeth. "Ele disse: 'Lamento dar a notícia dessa forma'." Ela ri. "Um médico! Como pude ser tão ingênua?"
A fraude só terminou em agosto do ano passado, quando os filhos adultos de Elizabeth intervieram e abriram seus olhos. Ela então foi tomada por choque, vergonha, raiva, medo e uma aguda sensação de luto. "Estava chorando por uma pessoa que nunca existiu", diz ela.
Ela ainda sente essas emoções, o que é parte do motivo pelo qual agora ri. ("Se não risse, nunca pararia de chorar. Aí seria inútil para todos.") Ela também ri porque, olhando para trás, as histórias que contaram a ela parecem ridículas. Como uma mulher perspicaz, divertida e inteligente, que trabalhou anos na indústria de viagens e fala três idiomas, pôde cair nelas?
Elizabeth, de 67 anos, pergunta-se isso diariamente, mas alertas recentes do Lloyds mostram que ela está longe de estar sozinha. No último ano, os golpes românticos relatados por clientes do banco acima de 55 anos aumentaram 52%. Mais de £106 milhões foram perdidos em fraudes românticas no Reino Unido no último ano fiscal – e isso inclui apenas os casos reportados.
Segundo a Dra. Elisabeth Carter, criminologista e linguista forense da Kingston University, Londres, questionar como alguém pôde "cair no conto" compreende mal o crime. "Ainda hoje, apesar dos números, os alertas sobre fraudes românticas seguem a linha de 'não se deixe enganar'", diz ela. "Não dizemos às pessoas para não cair em um assalto ou agressão sexual. Isso culpa a vítima por ser negligente."
Na verdade, explica Carter, a fraude romântica é mais próxima do aliciamento e abuso do que do roubo ou furto. "Os métodos usados estão alinhados com os do controle coercitivo e abuso doméstico", afirma. "A realidade da vítima fica tão distorcida ao longo de semanas, meses ou anos que suas decisões parecem racionais e razoáveis. Sempre me perguntam: 'Quem cai nisso?' A resposta é: qualquer ser humano."
Seleção da vítima
"Não há uma ampla categoria de 'vulneráveis', mas há vulnerabilidades situacionais que qualquer um pode experimentar, como luto, perda de emprego ou mudança para uma nova área", diz Carter. Essas circunstâncias podem deixar alguém mais estressado, distraído e aberto a conexões online.
No caso de Elizabeth, ela havia deixado um parceiro abusivo após 37 anos e acabara de se mudar para sua própria casa com seu filho mais novo, na casa dos vinte anos. Ela estava nos estágios iniciais de recuperação quando conheceu "Sam".
"Certamente não estava procurando por ninguém", diz ela. "Estava em uma página do Facebook sobre cachorros quando essa pessoa começou a conversar comigo sobre a coisa mais estranha. Ele disse que coelhos estavam comendo..." Ele estava ajudando a filha com as plantas, então enviei a ele um link da Amazon para uma tela de arame. Depois que aceitei seu pedido de amizade, ele mais tarde compartilhou uma foto da tela instalada e me agradeceu.
A conexão deles foi imediata. Elizabeth diz: "Ele entendia meu senso de humor. Sou bastante sarcástica, e ele entrava na brincadeira. Parecia que todos os meus aniversários tinham chegado de uma vez." Sam afirmava ser meio americano, meio norueguês, vivendo no Texas. Ele frequentemente enviava fotos de si mesmo – um homem atraente, de barba e cabelos grisalhos – indo trabalhar, jantando e vivendo sua vida. "Ele enviava poemas e memes. Queria saber tudo sobre mim, e me abri completamente. Tinha muito a dizer sobre meu ex, então ele aprendeu todas as minhas vulnerabilidades." (Um ano depois, quando Sam disse que sua filha precisava de dinheiro para deixar um marido abusivo, Elizabeth naturalmente ajudou.)
A atenção foi avassaladora. "Quando fiz tratamento dentário, ele me mandava mensagens na sala de espera, me apoiando. Alguém estava sendo gentil comigo – nunca tinha experimentado isso antes. Fiquei cativada." Sam também parecia vulnerável. Elizabeth explica: "Sua esposa o traíra e agora viajava o mundo com outro homem." A confiança era importante para Sam; ele perguntou se Elizabeth já fora infiel e se ela também o magoaria.
Carter observa que esse "bombardeio de trauma" é crucial. "Eles gradualmente compartilham coisas que os fazem parecer muito vulneráveis após inicialmente parecerem fortes", diz ela. "Isso transfere a responsabilidade para a vítima de proteger o fraudador, distorcendo a dinâmica de poder. As vítimas se sentem responsáveis pelas emoções do fraudador e determinadas a não desapontá-los, custe o que custar."
Sam compartilhou excessivamente. "Ele detalhou todos os seus planos de vida, enviou contratos de trabalho e até compartilhou documentos quando contraiu um empréstimo e refinanciou sua casa. Quando foi a uma entrevista de emprego na Califórnia, compartilhou sua localização para que eu pudesse ver onde ele estava. Quando não conseguiu o emprego, senti profundamente sua decepção. Ele parecia um homem trabalhador e ambicioso levado ao limite." Elizabeth começou a sentir seus estresses financeiros como seus. "Eu me sentia envolvida e responsável pela vida dele."
Após seis meses de mensagens e ocasionais ligações breves, Sam escreveu: "Sinto que algo grande está acontecendo aqui, mas não quero assustá-la?" Então ele disse: "Eu te amo. É demais muito cedo?" Elizabeth recorda: "Fiquei radiante. Nunca tinha ouvido ninguém dizer isso e significar." Até aquele ponto, não havia pedidos de dinheiro.
"Sempre que meu celular apitava, eu ficava animada como um filhote", diz Elizabeth. "Mesmo às 2h, trocávamos mensagens por horas. Deixava as notificações dele sempre ativas, então nunca perdia uma mensagem. Se acordasse de madrugada, checava freneticamente meu telefone."
Carter explica: "Parece romântico, mas a privação de sono prejudica sua capacidade de pensar claramente e tomar decisões sólidas. As vítimas não reclamam porque parece que a pessoa não consegue ter o suficiente de você – mas isso não deixa espaço para refletir sobre o que está acontecendo ou conversar com outros."
Sam infiltrou-se em cada parte da vida de Elizabeth. Ele lhe enviou músicas. "Tantas músicas. A primeira foi 'I Choose You' de Sara Bareilles. Comecei a ouvir os álbuns dela em repeat." Ela gostava de jogos online como Word Chums, então Sam os baixou e jogaram juntos. Comida era outro grande tópico. "Ele se preocupava com minha alimentação, preocupado se eu não estava comendo o suficiente", diz ela. "Ele me dizia o que comer, enviava receitas e fotos de suas refeições."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o livro "Eu Revelei Tudo Como um Elevador Aberto: As Sete Fases Astutas e Brutais de uma Fraude Romântica de £100.000", elaborada para ser clara e útil.
Perguntas Básicas de Definição
1. **Sobre o que é este livro?**
É uma história real que detalha como a autora foi sistematicamente manipulada e enganada, perdendo £100.000 para uma pessoa que conheceu online, dividindo todo o processo em sete fases distintas.
2. **O que é uma fraude romântica?**
Uma fraude romântica ocorre quando um criminoso cria uma identidade falsa online para formar um relacionamento romântico com alguém, com o único propósito de ganhar sua confiança para, eventualmente, roubar seu dinheiro.
3. **O que significa o título "Eu Revelei Tudo Como um Elevador Aberto"?**
É uma metáfora para como a vítima, no auge de um relacionamento manipulativo, deu inconscientemente ao golpista acesso completo à sua vida pessoal, finanças e emoções – assim como um elevador que está aberto por todos os lados.
4. **Para quem este livro é indicado?**
É para qualquer pessoa que namora online, tem um familiar que o faz, ou quer entender os truques psicológicos dos golpistas modernos para se proteger.
As Sete Fases - Como Funciona
5. **Quais são as sete fases astutas e brutais?**
Embora o livro as detalhe completamente, elas geralmente seguem este padrão: 1. A Abordagem Perfeita, 2. Construindo a Ilusão, 3. Forjando uma Conexão Profunda, 4. Introduzindo o Problema, 5. O Primeiro Teste Financeiro, 6. A Crise e a Escalada, e 7. O Desaparecimento.
6. **Como esses golpes começam?**
Eles geralmente começam em aplicativos de namoro ou mídias sociais. O golpista aparenta ser um parceiro perfeito e charmoso, compartilhando rapidamente interesses comuns e objetivos futuros.
7. **Por que as vítimas não percebem que é um golpe mais cedo?**
O processo é lento e altamente manipulativo. O golpista constrói uma intimidade emocional que parece genuína e usa táticas psicológicas para criar um vínculo de "nós contra o mundo", fazendo com que pedidos de dinheiro pareçam ajudar um parceiro em necessidade.
8. **Pode dar um exemplo de um truque comum usado nessas fases?**
Um clássico é a "emergência". Após a confiança ser construída, o golpista pode ter uma crise súbita – um problema médico, um acidente ou uma dificuldade financeira inesperada – que exige assistência financeira imediata.
