Über zweieinhalb Jahre schickte Elizabeth 100.000 Pfund an „Sam“, einen Mann, den sie online kennengelernt und von dem sie geglaubt hatte, er liebe sie ebenfalls. Sie leerte ihre Ersparnisse, versetzte den Schmuck ihrer verstorbenen Mutter und nahm Bankkredite auf. Ihre Finanzen wurden so angespannt, dass sie sich kaum noch Essen leisten konnte und hauptsächlich von Suppe lebte.
Sie schickte einem Mann, den sie nie getroffen hatte, aus verschiedenen Gründen Geld. Es begann mit einem 500-Dollar-Amazon-Gutschein, weil Sam, der angab, als Berater auf einer Ölplattform zu arbeiten, sagte, er benötige ein Handbuch. Später bat er um Geld für den Ersatz eines Plattformteils und zur Behebung von Problemen mit einem Öltanker. Sie gab auch Geld, um Sams Tochter zu helfen, die angeblich in einer gewalttätigen Ehe feststeckte. Schließlich, als Sam erkrankte, wurde Elizabeth von seinem Arzt kontaktiert und begann, seine Arztrechnungen zu bezahlen. „Als der Arzt schrieb, Sam läge im Koma, erinnere ich mich, dass ich dachte, seine Formulierung sei seltsam und unprofessionell“, erinnert sich Elizabeth. „Er sagte: 'Es tut mir leid, das Geheimnis zu verraten.'“ Sie lacht. „Ein Arzt! Wie konnte ich nur so naiv sein?“
Der Betrug endete erst im August letzten Jahres, als Elizabeths erwachsene Söhne einschritten und ihr die Augen öffneten. Daraufhin überwältigten sie Schock, Scham, Wut, Angst und ein stechender Kummer. „Ich trauerte um eine Person, die nie existiert hatte“, sagt sie.
Diese Gefühle begleiten sie noch immer, was teilweise erklärt, warum sie jetzt lacht. („Wenn ich nicht lachte, würde ich nie aufhören zu weinen. Dann wäre ich für alle nutzlos.“) Sie lacht auch, weil die Geschichten, die man ihr erzählte, im Nachhinein lächerlich erscheinen. Wie konnte eine schlagfertige, witzige, intelligente Frau, die jahrelang in der Reisebranche gearbeitet und drei Sprachen spricht, darauf hereinfallen?
Elizabeth, 67, stellt sich diese Frage täglich, doch aktuelle Warnungen von Lloyds zeigen, dass sie alles andere als allein ist. Im vergangenen Jahr stiegen die von Kunden der Bank über 55 gemeldeten Romance-Betrügereien um 52 %. In Großbritannien wurden im letzten Geschäftsjahr über 106 Millionen Pfund durch Romance-Betrug verloren – und das sind nur die gemeldeten Fälle.
Laut Dr. Elisabeth Carter, Kriminologin und forensische Linguistin an der Kingston University in London, liegt ein Missverständnis des Verbrechens vor, wenn man hinterfragt, wie jemand „darauf hereinfallen“ konnte. „Selbst jetzt, trotz der Zahlen, lauten Warnungen vor Romance-Betrug nach wie vor 'Lassen Sie sich nicht täuschen'“, sagt sie. „Wir sagen den Leuten nicht, sie sollen keinem Raubüberfall oder sexuellen Übergriff zum Opfer fallen. Das gibt den Opfern die Schuld, fahrlässig gewesen zu sein.“
Tatsächlich, so Carter, sei Romance-Betrug eher mit Grooming und Missbrauch vergleichbar als mit Diebstahl oder Einbruch. „Die angewandten Methoden ähneln stark denen bei Zwangskontrolle und häuslichem Missbrauch“, sagt sie. „Die Realität der Opfer wird über Wochen, Monate oder Jahre so verzerrt, dass ihre Entscheidungen rational und vernünftig erscheinen. Ich werde oft gefragt: 'Wer fällt darauf herein?' Die Antwort lautet: jeder, der ein Mensch ist.“
Opferauswahl
„Es gibt keine breite 'verletzliche' Kategorie, aber es gibt situative Verletzlichkeiten, die jeder erleben kann, wie Trauer, Jobverlust oder Umzug in eine neue Gegend“, sagt Carter. Diese Umstände können jemanden gestresster, abgelenkter und offener für Online-Kontakte machen.
In Elizabeths Fall hatte sie nach 37 Jahren einen missbräuchlichen Partner verlassen und war gerade mit ihrem jüngsten Sohn, der in den Zwanzigern war, in ihr eigenes Haus gezogen. Sie war in der frühen Phase der Erholung, als sie „Sam“ traf.
„Ich habe certainly niemanden gesucht“, sagt sie. „Ich war auf einer Facebook-Seite über Hunde, als diese Person mich über das Seltsamste ansprach. Er sagte, dass Kaninchen fraßen...“ Er half seiner Tochter mit ihren Pflanzen, also schickte ich ihm einen Amazon-Link für einen Drahtzaun. Nachdem ich seine Freundschaftsanfrage angenommen hatte, teilte er später ein Foto des installierten Zauns und bedankte sich.
Ihre Verbindung schien sofort da. Elizabeth sagt: „Er verstand meinen Sinn für Humor. Ich bin ziemlich sarkastisch, und er spielte mit. Es fühlte sich an, als ob alle meine Geburtstage auf einmal gekommen wären.“ Sam gab an, halb Amerikaner, halb Norweger zu sein und in Texas zu leben. Er schickte häufig Fotos von sich – ein attraktiver, bärtiger, grauhaariger Mann – wie er zur Arbeit ging, zu Abend aß und sein Leben lebte. „Er schickte Gedichte und Memes. Er wollte alles über mich wissen, und ich öffnete mich vollständig. Ich hatte viel über meinen Ex zu sagen, also erfuhr er alles über meine Verletzlichkeiten.“ (Ein Jahr später, als Sam sagte, seine Tochter brauche Geld, um einen missbräuchlichen Ehemann zu verlassen, half Elizabeth natürlich.)
Die Aufmerksamkeit war überwältigend. „Als ich zahnärztliche Behandlung hatte, schrieb er mir im Wartezimmer und feuert mich an. Jemand war tatsächlich nett zu mir – das hatte ich noch nie erlebt. Ich war hingerissen.“ Sam schien auch verletzlich. Elizabeth erklärt: „Seine Frau hatte ihn betrogen und reiste jetzt mit einem anderen Mann um die Welt.“ Vertrauen war Sam wichtig; er fragte, ob Elizabeth jemals untreu gewesen sei und ob sie ihn auch verletzen würde.
Carter weist darauf hin, dass dieses „Trauma-Bombing“ entscheidend ist. „Sie teilen nach und nach Dinge mit, die sie sehr verletzlich erscheinen lassen, nachdem sie anfangs stark erschienen“, sagt sie. „Das verlagert die Verantwortung auf das Opfer, den Betrüger zu schützen, und verzerrt die Machtdynamik. Opfer fühlen sich für die Gefühle des Betrügers verantwortlich und sind entschlossen, ihn um jeden Preis nicht zu enttäuschen.“
Sam teilte übermäßig viel mit. „Er schilderte detailliert alle seine Lebenspläne, schickte Arbeitsverträge und teilte sogar Dokumente, als er einen Kredit aufnahm und sein Haus neu beleihte. Als er zu einem Vorstellungsgespräch in Kalifornien ging, teilte er seinen Standort, damit ich sehen konnte, wo er war. Als er den Job nicht bekam, fühlte ich seine Enttäuschung zutiefst. Er schien ein hart arbeitender, ehrgeiziger Mann zu sein, der an seine Grenzen gebracht wurde.“ Elizabeth begann, seine finanziellen Belastungen als ihre eigenen zu empfinden. „Ich fühlte mich beteiligt und verantwortlich für sein Leben.“
Nach sechs Monaten des Nachrichtenschreibens und gelegentlichen kurzen Telefonaten schrieb Sam: „Ich habe das Gefühl, dass hier etwas Großes passiert, aber ich will dich nicht erschrecken?“ Dann sagte er: „Ich liebe dich. Ist das zu viel zu früh?“ Elizabeth erinnert sich: „Ich war überglücklich. Ich hatte noch nie jemanden das sagen und es so meinen hören.“ Bis zu diesem Zeitpunkt hatte es keine Bitten um Geld gegeben.
„Immer wenn mein Handy piepte, wurde ich aufgeregt wie ein Welpe“, sagt Elizabeth. „Selbst um 2 Uhr morgens konnten wir stundenlang schreiben. Ich hatte seine Benachrichtigungen immer an, damit ich keine Nachricht verpasste. Wenn ich im Morgengrauen aufwachte, überprüfte ich wie verrückt mein Handy.“
Carter erklärt: „Es fühlt sich romantisch an, aber Schlafentzug beeinträchtigt die Fähigkeit, klar zu denken und fundierte Entscheidungen zu treffen. Opfer beschweren sich nicht, weil es so wirkt, als könne die Person nicht genug von einem bekommen – aber es lässt keinen Raum, über das Geschehene nachzudenken oder mit anderen zu sprechen.“
Sam infiltrierte jeden Teil von Elizabeths Leben. Er schickte ihr Musik. „So viele Lieder. Das erste war 'I Choose You' von Sara Bareilles. Ich begann, ihre Alben im Loop zu hören.“ Sie mochte Online-Spiele wie Word Chums, also lud Sam sie herunter und sie spielten zusammen. Essen war ein weiteres großes Thema. „Er machte sich Sorgen um mein Essen, besorgt, ich äße nicht genug“, sagt sie. „Er sagte mir, was ich essen soll, schickte Rezepte und Bilder seiner Mahlzeiten.“
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum Buch "I revealed everything like a wide-open elevator – Die sieben listigen, brutalen Phasen eines 100.000-Pfund-Romance-Betrugs", die klar und hilfreich sein soll.
Anfänger – Definitionsfragen
1. Worum geht es in diesem Buch?
Es ist eine wahre Geschichte, die detailliert beschreibt, wie die Autorin systematisch manipuliert und um 100.000 Pfund betrogen wurde von einer Person, die sie online traf, und unterteilt den gesamten Prozess in sieben verschiedene Phasen.
2. Was ist ein Romance-Betrug?
Ein Romance-Betrug liegt vor, wenn ein Krimineller eine gefälschte Online-Identität erstellt, um eine romantische Beziehung mit jemandem einzugehen, mit dem alleinigen Zweck, dessen Vertrauen zu gewinnen, um schließlich sein Geld zu stehlen.
3. Was bedeutet der Titel "I revealed everything like a wide-open elevator"?
Es ist eine Metapher dafür, wie das Opfer in den Fängen einer manipulativen Beziehung dem Betrüger unwissentlich vollständigen Zugang zu seinem persönlichen Leben, seinen Finanzen und Emotionen gewährte – genau wie ein Aufzug, der auf allen Seiten offen ist.
4. Für wen ist dieses Buch?
Es ist für jeden, der online datet, ein Familienmitglied hat, das das tut, oder die psychologischen Tricks moderner Betrüger verstehen möchte, um sich zu schützen.
Die sieben Phasen – Wie es funktioniert
5. Was sind die sieben listigen, brutalen Phasen?
Während das Buch sie vollständig darlegt, folgen sie allgemein diesem Muster: 1. Der perfekte Annäherungsversuch, 2. Der Aufbau der Illusion, 3. Das Schaffen einer tiefen Verbindung, 4. Das Einführen des Problems, 5. Der erste finanzielle Test, 6. Die Krise und Eskalation und 7. Das Verschwinden.
6. Wie beginnen diese Betrügereien?
Sie beginnen oft auf Dating-Apps oder in sozialen Medien. Der Betrüger scheint die perfekte, charmante Übereinstimmung zu sein, teilt schnell gemeinsame Interessen und Zukunftspläne.
7. Warum erkennen Opfer nicht früher, dass es ein Betrug ist?
Der Prozess ist langsam und hochmanipulativ. Der Betrüger baut eine echt wirkende emotionale Intimität auf und nutzt psychologische Taktiken, um eine "Wir gegen den Rest der Welt"-Bindung zu schaffen, wodurch Bitten um Geld sich wie Hilfe für einen Partner in Not anfühlen.
8. Können Sie ein Beispiel für einen gängigen Trick in diesen Phasen nennen?
Ein klassisches Beispiel ist der Notfall: Nachdem Vertrauen aufgebaut wurde, hat der Betrüger vielleicht eine plötzliche Krise – ein medizinisches Problem.
