Som ph.d.-studerende ved Oxford, hvor hun studerede parring adfærd, blev Judy Wearing pludselig ramt af en tanke: hvad var formålet med kønsbehåring? Pointen med armhulehår? Funktionen af hver af vores krops behårede pletter? Da den publicerede litteratur ikke kunne producere tilfredsstillende svar, begyndte Wearing sin egen undersøgelse. Hendes mål var at kaste lys over, hvorfor vi præcis udviklede disse særlige pletter, med kønsbehåring som den mest gådefulde af alle: var det for varme, beskyttelse … eller noget andet? Wearing er stadig i gang med at tumle med disse spørgsmål, omkring 30 år efter hendes studietid. Nu en forfatter og redaktør (for det meste i uddannelsessektoren), har hun genbesøgt sin fascination af hår i Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair, hvor hun udforsker dets uventet tætte og lagdelte plads i vores historie og psyke. Selv Wearing blev overrasket over de steder, hendes forskning i hår førte hende hen, og de mysterier, der stadig mangler at blive løst. "Mange af disse spørgsmål har ingen faktisk set på," siger hun over Zoom. Her er blot et lille udsnit af de fascinerende fakta, hun har afdækket om hår. Se billede i fuld skærm Judy Wearing blev overrasket over, hvor hendes forskning i hår førte hende. Fotografi: Mike Wing 1. Hår opstod med kæmpe behårede firben Hår, eller pels, udviklede sig for omkring 245 millioner år siden med cynodonter, de varmblodede krybdyrsforfædre til alle pattedyr, inklusive mennesker. De havde pels til isolering, hvilket forhindrede varme i at undslippe deres kroppe. Fossile beviser for den ulvelignende Cynognathus tyder på, at den også havde knurhår: superfølsomme, taktile hår, der giver værdifuld sensorisk input. 2. Behåret eller skællet, vi er lavet af det samme stof Du har måske hørt om proteinet keratin, integreret i menneskehår, hud og negle. Det er også grundlaget for kattekløer, fuglefjer, fåreuld og meget andet. Hårvækst er en evolutionær modifikation af en gammel hududviklingsproces, hvorved krybdyr vokser skæl, forklarer Wearing og forbinder prikkerne med vores krybdyrsforfædre. "Du kan tænke på hår som en slags lange, tynde skæl, på en måde. Begge er lavet af keratin." 3. Din krone af herlighed er en ophobning af døde celler Celler kaldet keratinocytter genereres fra selve bunden af hårroden og skubber ældre celler højere op i den rørformede follikel. Når de hober sig op, smelter døde keratin-celler sammen til skafter, bryder huden og bliver synlige som hår. Hver hårfollikel fungerer som et "mini-organ", siger Wearing, med sit eget faste skema for vækst- og hvilefaser. 4. Det er ikke bare 'bryst eller flaske' Ligesom pels er evnen til at producere mælk et andet definerende træk ved pattedyr. De to er tættere forbundet, end du måske tror: mælkekirtler udviklede sig som en tilpasning af visse hårfollikelkirtler. I Australien legemliggør myrepindsvinet og næbdyret (begge monotremer) den evolutionære vej, før den forgrenede sig. Selvom de lægger æg, ammer de også deres unger via specialiserede mælkesekreterende pelspletter på deres maver. Se billede i fuld skærm Vi har lige så mange follikler som chimpanser. Fotografi: Alamy 5. Vi er ikke-så-nøgne aber … Selvom vi måske ser vildt mindre behårede ud end vores primat slægtninge, har Homo sapiens det samme antal follikler, fundet overalt, faktisk undtagen håndfladerne og fodsålerne. "Vi har lige så mange hårfollikler som chimpanser: to til fire millioner af dem," siger Wearing. Forskellen er, at størstedelen af menneskehår er meget tyndt og fint. 6. … og terminalt ujævn Disse skrumpede "vellus" hår, der dækker kroppen, er forskellige fra "terminale" hår: de tykkere, stivere og mere pigmenterede strenge, der vokser i, hvad Wearing kalder "strategiske steder" over hele menneskekroppen, såsom øjenbrynene, armhulerne og lysken. Konstellationen af disse pletter er unik for vores art, men "der er logisk funktion" bag hver enkelt, siger Wearing. 7. Øjnene har det Øjenbryn udviklede sig for at beskytte vores øjne og kommunikere social information. "Hvornår var sidste gang, du kan huske at have blinket med øjenbrynet?" "Vi er ikke klar over, at vi gør det, men vi læser konstant disse signaler," siger hun. Der er også en lang historie med at forfine dem gennem skønhedspraksis. At forme øjenbryn til at være tyndere, som ofte har været stilen for kvinder, bliver "fortolket som underdanig og venligere," siger Wearing. I det gamle Kina var der en 1.000 år gammel tradition for at fjerne alt håret for at male en helt ny form, i omhyggelig symmetri og ofte unaturlige farver. Se billede i fuld skærm. Botox bliver undersøgt som en potentiel behandling for depression. Fotografi: Stillet op af model; Dimensions/Getty Images. 8. Botox begrænser empati. I dag er en mode for bryn at forhindre dem i at bevæge sig ved hjælp af Botox for at forhindre rynker. Men som Wearing påpeger, har dette også indirekte konsekvenser for vores kommunikation. Psykologer har fundet ud af, at den populære kosmetiske procedure svækker vores evne til at efterligne andres følelsesmæssige udtryk, hvilket begrænser empati. Det lyder dystopisk, men "der kan faktisk være positive konsekvenser," tilføjer Wearing. Botox bliver undersøgt som en potentiel behandling for depression ved at afbryde den feedback-loop, hvorved vi oplever og udtrykker følelser. 9. Kropslugt er en udsendelse. "Armhule- og kropslugt er enorm i vores sociale kommunikation," siger Wearing. Vores armhulehår er stivere end dem andre steder, hvilket får dem til "at stikke ud" og udsende vores særlige kemiske blanding. Forskning tyder på, at vi ikke kun kan snuse os til hinandens genetiske forskelle, men også følelsesmæssige tilstande og endda helbred. Denne udveksling sker stort set under vores bevidste opmærksomhed, siger Wearing. "De fleste af os tænker aldrig, 'Du lugter angst' – men vi tænker måske, 'Du ser bange ud.'" 10. Hvad med skæg? Selvom mænd og kvinder har det samme gennemsnitlige antal follikler i ansigtet, dyrker størstedelen af voksne mænd terminale hår snarere end den mere typisk kvindelige ferskenfnuller. Tætheden bestemmes af genetiske og hormonelle forskelle, med skæg- og overskægshår reguleret af testosteron og dihydrotestosteron. Det er sandsynligt, at ansigtsbehåring udviklede sig som et middel til at konkurrere mod seksuelle rivaler og kommunikere dominans. Der er endda en antydning af, at skæg – tykt, stærkt, olieret hår – giver en vis beskyttelse til kæben i tilfælde af et slagsmål. Se billede i fuld skærm. Hårtab kan være en kilde til lidelse for mænd. Fotografi: Stillet op af model; agrobacter/Getty Images. 11. At blive skaldet er ikke så slemt. Hårtab er almindeligvis en kilde til lidelse for mænd, forbundet med højere forekomster af angst, depression og endda selvmord. Alligevel er det en naturlig og endda udbredt oplevelse, hvor mere end 70% af kaukasiske mænd oplever udtynding på toppen (50% i en alder af 40). "Der er denne opfattelse af, at det er patologisk, men der er intet galt med det; det er yderst almindeligt og udviklede sig af en grund." At blive skaldet kan betragtes som et udtryk for maskulinitet, med hårtab reguleret af dihydrotestosteron, det samme hormon, der regulerer væksten af de mandlige kønsorganer. "Det er testosteron med et punch," siger Wearing, "og omtrent så mandligt, som det bliver." 12. Hår er en sundhedsindikator. I mange forskellige kulturer har langt hår hos mænd historisk været forbundet med styrke – tænk på Samson fra Bibelen. Dette er ikke bare apokryfisk: hår er stærkt forbundet med alder og sundhed blandt mennesker med generne til at dyrke det langt. Det vokser længere og hurtigere gennem ungdomsårene og ung voksen alder, og sænker derefter fra omkring 25 år med omkring 0,4 cm om året. Hårsundhed kan også afspejle ernæringsmæssig mangel, hvor mangel på protein, jern og vitaminer D og B producerer mere matte og skøre strenge. Sammenhængen mellem langt, skinnende hår og godt helbred kan være grunden til, at nogle kvinder har tendens til at dyrke hår hurtigere og miste det langsommere (hvilket resulterer i generelt længere hår) end mænd: det signalerer en sund potentiel mage. I dag kan vi selvfølgelig fake effekten og opnå slankere, skinnende strenge med produkter. 13. Hår afspejler ikke bare godt helbred; det fungerer også lidt som kroppens hæfteplaster. Stamceller i bunden af hver follikel understøtter hudregenerering og reparation. "De er som mini-nødhjælpspakker over hele vores kroppe," siger Wearing.
Se billede i fuld skærm
Styling går tilbage til bronzealderen for kvinder. Fotografi: Sergii Kolesnikov/Getty Images
14. Styling har en lang historie …
Beviser for hårstyling hos kvinder går tilbage til bronzealderen. "Hvis du ser på de tidligste statuetter og menneskelige billeder, ser du frisurer, fletninger, knuder," siger Wearing. "De gamle egyptere var helt vilde med parykker, krøller, farver, extensions." Gennem historien gik disse ind og ud af mode og tog fart, da kommerciel styling blev en stor forretning fra slutningen af det 17. århundrede. De enorme "poufs", som de parisiske overklasser foretrak i Marie Antoinettes tid, nogle gange nåede så højt som 40 cm over hovedbunden, blev efterfulgt af korte lagdelte stilarter kendt som Titus-klip.
15. … og ikke kun for de rige
Rester fra det 14. århundrede f.Kr. udgravet fra en kirkegård i Egypten viser beviser for udsmykninger hos arbejderklassen. En kvinde havde 70 extensions i forskellige farver; en anden ældre kvinde havde farvet sine lokker med henna ikke længe før sin død. Ramses II, som regerede et århundrede senere, dækkede også sine grå. "Ligesom i dag gjorde alle det," siger Wearing.
16. Nogle herrer foretrak faktisk blondiner
Blond er konsekvent den mest populære nuance af hårfarve for kvinder, på trods af den indsats og udgift, der er forbundet med vedligeholdelse. Dette taler til dets ønskværdighed i visse kredse: "Det har en dyb association med seksualitet, femininitet og ungdom," siger Wearing. I det antikke Grækenland og Rom var "blondt hår en del af en prostituerets uniform", på et tidspunkt krævet ved lov for at skelne sexarbejdere fra respektable kvinder – indtil overklassen også begyndte at ønske lysere lokker. Ligesom stilarter har nuancer bevæget sig i tendenser. I løbet af det 18. århundrede i England blev blondt hår betragtet som ubehageligt og bedst rettet med sort farve.
Se billede i fuld skærm
Blond er konsekvent den mest populære nuance af hårfarve for kvinder. Fotografi: Stillet op af model; Group4 Studio/Getty Images
17. Lysere hår kan lukke mere lys ind
De første mennesker havde mørkt hår; det er stadig den mest udbredte nuance på planeten. Men lysere nuancer har udviklet sig flere gange. DNA-sekventering af neandertalere fandt beviser for rødt hår og bleg hud i Europa og en anden mutation end den, der findes hos moderne mennesker. En teori er, at lyst hår – der indeholder mindre UV-blokerende melanin – udviklede sig i Europa for at tillade mere sollys at nå hovedbunden og understøtte produktionen af vitamin D i regioner, hvor mangel er sandsynlig, men dette forklarer måske ikke alle naturlige blondiner. Omkring 10% af de mørkhudede oprindelige folk på Melanesiske Øer, og nogle aboriginske australiere, har blondt hår som børn på grund af en unik genetisk mutation.
18. Hår kan udtrykke og undertrykke
Håret på vores hoved er et stærkt middel til selvudtryk og også undertrykkelse og kontrol. Der er en lang historie med tvungen hårfjerning som et middel til at fjerne kulturel identitet eller dehumanisering, såsom i nazistiske koncentrationslejre og internatskoler for oprindelige børn i Nordamerika. De gamle mayaer barberede eller rev håret af deres fjender, før de skar deres hoveder af. Gennem historien og på tværs af kulturer blev slaver og kriminelle tvunget til at få deres hoveder klippet for at udtrykke deres lavere status. På den anden side har barbering af kraniet især blandt mænd været en måde at demonstrere renhed og hengivenhed til Gud, med buddhistiske og jainistiske munke som de bedst kendte eksempler. Det demonstrerer vigtigheden af hår for tilhørsforhold, siger Wearing, med dets fjernelse et tegn på "fjernelse fra samfundet".
19. En 'Hollywood wax' er ikke så LA
Hvorvidt man skal fjerne kønsbehåring eller ej, er fortsat debatteret, med den moderne tendens (i det mindste for kvinder) til fejende fjernelse ofte tilskrevet. I vores pornificerede kultur siger Wearing dog, at fjernelse af kønsbehåring altid er gået ind og ud af mode. "Vi kan se dette frem og tilbage gennem vestlig historie og på tværs af kulturer."
Så hvad er formålet med kønsbehåring? Af alle de spørgsmål, der fortsat er om hår, forbliver dette et af de største, i det mindste for Wearing. Både mænd og kvinder dyrker hår omkring deres kønsorganer fra puberteten, hvilket komplicerer søgen efter en evolutionær forklaring: "Du har brug for en forklaring, der fungerer for begge køn," siger Wearing. Denne særlige plet hår er også unik for mennesker. Wearings foretrukne teori, "næsten ved eliminationsmetode," er, at kønsbehåring udviklede sig for at fange lugte fra seksuel omgang og signalere en nuværende eller potentiel partners aktiviteter. Wearing beskriver det som en "utroskabsdetektor … Det er virkelig den eneste plausible idé indtil videre, der giver nogen mening – selvom den igen er ubevist."
Selvom mange spørgsmål forbliver, er bundlinjen, at hår er mere fascinerende, end vi måske tror. Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair af Judy Wearing udgives den 8. oktober (Icon Books, £20). For at støtte Guardian, bestil dit eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringsomkostninger kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
FAQs 20 fascinerende fakta om hår
1 Hvorfor siger folk, at skaldethed er maskulint
Fordi undersøgelser viser, at kvinder ofte vurderer skaldet mænd som mere dominerende, selvsikre og modne. Skaldethed er forbundet med højere testosteron, så det signalerer stærke mandlige hormoner
2 Betyder det virkelig, at jeg har mere testosteron, hvis jeg bliver skaldet
Ikke ligefrem. Skaldet mænd har tendens til at være mere følsomme over for et testosteron-biprodukt kaldet DHT, som skrumper hårfollikler. Så det handler om følsomhed, ikke bare hormonniveauer
3 Hvad er DHT
Dihydrotestosteron er et hormon lavet af testosteron. Det er hovedårsagen bag mandlig skaldethed
4 Kan skaldethed forebygges
Nogle gange. Behandlinger som minoxidil og finasterid kan bremse eller delvist vende hårtab, især hvis de startes tidligt. Når en follikel dør, vokser den ikke tilbage uden en transplantation
5 Hvad forårsager mandlig skaldethed
Genetik og hormoner. Du arver tendensen, og DHT skrumper gradvist hårfollikler på hovedbunden
6 Er skaldethed arvet fra din mors far
Delvist. Det vigtigste skaldethedsgen sidder på X-kromosomet, som mænd får fra deres mødre – men mange andre gener er også involveret fra begge forældre
7 Hvorfor beholder nogle mænd deres hår ind i alderdommen
De arvede simpelthen ikke de genvarianter, der gør follikler følsomme over for DHT. Det er mest held med det genetiske lodtrækning
8 Hvordan er kønsbehåring en utroskabsdetektor
Kønsbehåring fanger sæd og andre væsker i dage efter sex. I teorien kunne en partner opdage beviser for nylig aktivitet – selvom badning og andre faktorer i praksis gør det upålideligt
9 Er kønsbehåring virkelig en utroskabsdetektor
Ikke videnskabeligt. Det er mere en popkulturidé. Væsker kan vaskes væk, og mange andre forklaringer eksisterer, så det beviser intet i sig selv
10 Hvorfor har vi overhovedet kønsbehåring
Det tjente sandsynligvis til at fange feromoner, reducere friktion under sex og beskytte mod bakterier og irritation
11 Tjener kønsbehåring et formål i dag
Ja. Det reducerer stadig friktion, polstrer følsom hud og hjælper med at regulere varme og fugt i kønsområdet
12 Hvor hurtigt vokser hår
Hovedbundshår
