Som doktorgradsstudent ved Oxford som studerte parringsatferd, ble Judy Wearing plutselig slått av en tanke: hva var hensikten med kjønnshår? Poenget med armhulehår? Funksjonen til hver av kroppens lodne flekker? Da den publiserte litteraturen ikke ga tilfredsstillende svar, begynte Wearing sin egen undersøkelse. Hennes mål var å kaste lys over hvorfor vi egentlig utviklet disse bestemte flekkene, med kjønnshår som det mest gåtefulle av alle: var det for varme, beskyttelse … eller noe annet? Wearing tuller fortsatt med disse spørsmålene, omtrent 30 år etter studiedagene. Nå er hun forfatter og redaktør (hovedsakelig i utdanningssektoren), og hun har gjenopptatt sin fascinasjon for hår i Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair, hvor hun utforsker dets uventet tette og lagdelte plass i vår historie og psyke. Selv Wearing ble overrasket over hvor forskningen hennes om hår førte henne, og mysteriene som fortsatt gjenstår å løse. "Mange av disse spørsmålene har faktisk ingen sett på," sier hun over Zoom. Her er bare et lite utdrag av de fascinerende faktaene hun har avdekket om hår. Se bildet i fullskjerm Judy Wearing ble overrasket over hvor forskningen hennes om hår førte henne. Foto: Mike Wing 1. Hår oppstod med gigantiske lodne øgler Hår, eller pels, utviklet seg for omtrent 245 millioner år siden med cynodonter, de varmblodige krypdyrenes forfedre til alle pattedyr, inkludert mennesker. De hadde pels for isolasjon, for å hindre varme i å slippe ut av kroppene deres. Fossile bevis på den ulvelignende Cynognathus tyder på at den også hadde værhår: supersensitive, taktile hår som gir verdifull sanseinformasjon. 2. Lodden eller skjellaktig, vi er laget av det samme stoffet Du har kanskje hørt om proteinet keratin, en integrert del av menneskehår, hud og negler. Det er også grunnlaget for katteklør, fuglefjær, saueull og mye annet. Hårvekst er en evolusjonær modifikasjon av en eldgammel hudutviklingsprosess der krypdyr vokser skjell, forklarer Wearing, og kobler sammen prikkene med våre krypdyrforfedre. "Du kan tenke på hår som en slags lange, tynne skjell, på en måte. Begge er laget av keratin." 3. Din krone av herlighet er en haug med døde celler Celler kalt keratinocytter genereres fra selve bunnen av hårroten, og skyver eldre celler høyere opp i den rørformede follikkelen. Når de hoper seg opp, smelter døde keratinceller sammen til sjakter, bryter huden og blir synlige som hår. Hver hårfollikk fungerer som et "miniorgan", sier Wearing, med sitt eget faste skjema for vekst- og hvilefaser. 4. Det er ikke bare "bryst eller flaske" Som pels er evnen til å produsere melk et annet definerende trekk ved pattedyr. De to er nærmere forbundet enn du kanskje tror: melkekjertler utviklet seg som en tilpasning av visse hårfollikkelkjertler. I Australia legemliggjør maurpiggsvinet og nebbdyret (begge monotremer) den evolusjonære veien, før den forgrenet seg. Selv om de legger egg, ammer de også ungene sine via spesialiserte melkesekreterende pelsflekker på magen. Se bildet i fullskjerm Vi har like mange follikler som sjimpanser. Foto: Alamy 5. Vi er ikke-så-nakne aper … Selv om vi kan virke vilt mye mindre lodne enn våre primat slektninger, har Homo sapiens samme antall follikler, funnet overalt, faktisk, bortsett fra håndflatene og fotsålene. "Vi har like mange hårfollikler som sjimpanser: to til fire millioner av dem," sier Wearing. Forskjellen er at flertallet av menneskehår er veldig tynne og fine. 6. … og terminalt flekkete Disse krympede "vellus"-hårene som dekker kroppen er forskjellige fra "terminale" hår: de tykkere, stivere og mer pigmenterte strengene som vokser på det Wearing kaller "strategiske steder" over hele menneskekroppen, som øyenbryn, armhuler og lyske. Konstellasjonen av disse flekkene er unik for vår art, men "det er logisk funksjon" som ligger til grunn for hver enkelt, sier Wearing. 7. Øynene har det Øyenbryn utviklet seg for å beskytte øynene våre og formidle sosial informasjon. "Når var siste gang du husker at du blinket med øyenbrynene?" "Vi innser ikke at vi gjør det, men vi leser konstant disse signalene," sier hun. Det er også en lang historie med å foredle dem gjennom skjønnhetspraksiser. Å forme øyenbryn til å være tynnere, som ofte har vært stilen for kvinner, blir "tolket som underdanig og vennligere," sier Wearing. I det gamle Kina var det en 1000 år gammel tradisjon å fjerne alt håret for å male på en helt ny form, i omhyggelig symmetri og ofte unaturlige farger. Se bildet i fullskjerm. Botox blir studert som en potensiell behandling for depresjon. Foto: Posed by model; Dimensions/Getty Images. 8. Botox demper empati. I dag er en mote for øyenbryn å stoppe dem fra å bevege seg, ved å bruke Botox for å forhindre rynker. Men som Wearing påpeker, har dette indirekte implikasjoner for kommunikasjonen vår også. Psykologer har funnet at den populære kosmetiske prosedyren svekker vår evne til å etterligne andres følelsesuttrykk, noe som demper empati. Det høres dystopisk ut, men "det kan faktisk være positive konsekvenser," legger Wearing til. Botox blir studert som en potensiell behandling for depresjon, ved å avbryte tilbakemeldingssløyfen der vi opplever og uttrykker følelser. 9. Kroppslukt er en kringkasting. "Armhule- og kroppslukt er enormt viktig i vår sosiale kommunikasjon," sier Wearing. Armhulehårene våre er stivere enn de andre stedene, noe som får dem til "å stikke ut" og kringkaste vår spesielle kjemiske blanding. Forskning tyder på at vi ikke bare kan snuse opp hverandres genetiske forskjeller, men også følelsesmessige tilstander og til og med helse. Denne utvekslingen skjer stort sett under vår bevisste bevissthet, sier Wearing. "De fleste av oss tenker aldri, 'Du lukter engstelig' – men vi kan tenke, 'Du ser redd ut.'" 10. Hva med skjegg? Selv om menn og kvinner har samme gjennomsnittlige antall follikler i ansiktet, vokser flertallet av voksne menn terminalhår i stedet for den mer typisk kvinnelige ferskenfnullen. Tettheten bestemmes av genetiske og hormonelle forskjeller, med skjegg- og mustasjehår regulert av testosteron og dihydrotestosteron. Det er sannsynlig at ansiktshår utviklet seg som et middel til å konkurrere mot seksuelle rivaler og kommunisere dominans. Det er til og med et forslag om at skjegg – tykt, sterkt, oljere hår – gir en viss beskyttelse til kjeven i tilfelle slåsskamp. Se bildet i fullskjerm. Hårtap kan være en kilde til lidelse for menn. Foto: Posed by model; agrobacter/Getty Images. 11. Å bli skallet er ikke så ille. Hårtap er ofte en kilde til lidelse for menn, assosiert med høyere forekomster av angst, depresjon og til og med selvmord. Likevel er det en naturlig og til og med utbredt opplevelse, med mer enn 70 % av kaukasiske menn som opplever tynning på toppen (50 % innen fylte 40). "Det er denne oppfatningen at det er patologisk, men det er ingenting galt med det; det er ekstremt vanlig og utviklet seg av en grunn." Å bli skallet kan betraktes som et uttrykk for maskulinitet, med hårtap regulert av dihydrotestosteron, det samme hormonet som regulerer veksten av mannlige kjønnsorganer. "Det er testosteron med et slag," sier Wearing, "og omtrent så mannlig som det blir." 12. Hår er en helseindikator. I mange ulike kulturer har langt hår hos menn historisk vært assosiert med styrke – tenk Samson fra Bibelen. Dette er ikke bare apokryfisk: hår er sterkt assosiert med alder og helse, blant folk med genene til å gro det langt. Det vokser lengre og raskere gjennom ungdomsårene og tidlig voksen alder, og bremser deretter fra rundt 25 års alder med omtrent 0,4 cm i året. Hårhelse kan også gjenspeile ernæringsmangel, med mangel på protein, jern og vitaminer D og B som produserer mer matte og sprø strenger. Assosiasjonen mellom langt, skinnende hår og god helse kan være grunnen til at noen kvinner har en tendens til å gro hår raskere og miste det langsommere (noe som resulterer i generelt lengre hår) enn menn: det signaliserer en sunn potensiell partner. I dag kan vi selvfølgelig fake effekten og oppnå glattere, skinnende strenger med produkter. 13. Hår gjenspeiler ikke bare god helse; det fungerer også litt som kroppens plaster. Stamceller ved bunnen av hver follikkel støtter hudregenerering og reparasjon. "De er som mini-beredskapskit, over hele kroppene våre," sier Wearing.
Se bildet i fullskjerm
Stiling går tilbake til bronsealderen for kvinner. Foto: Sergii Kolesnikov/Getty Images
14. Stiling har en lang historie …
Bevis på hårstiling hos kvinner går tilbake til bronsealderen. "Hvis du ser på de tidligste statuettene og menneskelige bildene, ser du frisyrer, fletter, knuter," sier Wearing. "De gamle egypterne var helt ville etter parykker, krøller, fargestoffer, extensions." Gjennom historien gikk disse inn og ut av moten, og tok av da kommersiell styling ble stor business fra slutten av 1600-tallet. De enorme "poufene" som ble foretrukket av Paris' overklasse på Marie Antoinettes tid, noen ganger så høye som 40 cm over hodebunnen, ble etterfulgt av korte lagdelte stiler kjent som Titus-klipp.
15. … og ikke bare for de rike
Rester fra 1300-tallet fvt. utgravd fra en kirkegård i Egypt viser bevis på utsmykninger hos arbeiderklassefolk. En kvinne hadde 70 extensions i varierte farger; en annen eldre kvinne hadde farget lokkene sine med henna ikke lenge før hun døde. Ramses II, som regjerte et århundre senere, dekket også til de grå. "Som i dag gjorde alle det," sier Wearing.
16. Noen herrer foretrakk blondiner
Blond er konsekvent den mest populære hårfargen for kvinner, til tross for innsatsen og kostnadene forbundet med vedlikehold. Dette taler til dens ønskelighet i noen kretser: "Det har en dyp assosiasjon med seksualitet, femininitet og ungdom," sier Wearing. I det gamle Hellas og Roma var "blondt hår en del av en prostituerts uniform", på et tidspunkt pålagt ved lov for å skille sexarbeidere fra respektable kvinner – helt til overklassen også begynte å ønske lysere lokker. Som stiler har nyanser beveget seg i trender. I løpet av 1700-tallet i England ble blondt hår ansett som ubehagelig og best rettet opp med svart fargestoff.
Se bildet i fullskjerm
Blond er konsekvent den mest populære hårfargen for kvinner. Foto: Posed by model; Group4 Studio/Getty Images
17. Lysere hår kan slippe inn mer lys
De første menneskene hadde mørkt hår; det er fortsatt den mest utbredte nyansen på planeten. Men lysere nyanser har utviklet seg flere ganger. DNA-sekvensering av neandertalere fant bevis på rødt hår og blek hud i Europa, og en annen mutasjon enn den som finnes hos moderne mennesker. En teori er at lyst hår – som inneholder mindre UV-blokkerende melanin – utviklet seg i Europa for å tillate mer sollys å nå hodebunnen, og støtte produksjonen av vitamin D i regioner der mangel er sannsynlig, men dette forklarer kanskje ikke alle naturlige blondiner. Omtrent 10 % av de mørkhudede urfolkene på Melanesia-øyene, og noen aboriginske australiere, har blondt hår som barn på grunn av en unik genetisk mutasjon.
18. Hår kan uttrykke, og undertrykke
Håret på hodet vårt er et kraftig middel for selvuttrykk, og også undertrykkelse og kontroll. Det er en lang historie med tvungen hårfjerning som et middel til å fjerne kulturell identitet eller dehumanisering, som i nazistiske konsentrasjonsleirer og internatskoler for urfolksbarn i Nord-Amerika. De gamle mayaene barberte eller rev håret av fiendene sine før de kuttet av dem hodene. Gjennom historien, og på tvers av kulturer, fikk slaver og kriminelle hodene sine tvunget klippet for å uttrykke deres lavere status. På den annen side, blant menn spesielt, har barbering av skallen vært en måte å demonstrere renhet og hengivenhet til Gud, med buddhistiske og jainistiske munker som de mest kjente eksemplene. Det demonstrerer viktigheten av hår for tilhørighet, sier Wearing, med fjerningen som et tegn på "fjerning fra samfunnet".
19. En "Hollywood-voks" er ikke så LA
Hvorvidt man skal fjerne kjønnshår eller ikke, fortsetter å bli debattert, med den samtidige trenden (i det minste for kvinner) for omfattende fjerning ofte tilskrevetI vår pornofiserte kultur, sier Wearing, har fjerning av kjønnshår alltid gått inn og ut av moten. "Vi kan se dette frem og tilbake gjennom vestlig historie og på tvers av kulturer."
Så hva er hensikten med kjønnshår? Av alle spørsmålene som vedvarer om hår, forblir dette et av de største, i det minste for Wearing. Både menn og kvinner får hår rundt kjønnsorganene fra puberteten, noe som kompliserer søket etter en evolusjonær forklaring: "Du trenger en forklaring som fungerer for begge kjønn," sier Wearing. Denne spesielle hårflekken er også unik for mennesker. Wearings foretrukne teori, "nesten ved eliminasjonsmetoden," er at kjønnshår utviklet seg for å fange lukter fra samleie, og signalisere en nåværende eller potensiell partners aktiviteter. Wearing beskriver det som en "utroskapsdetektor … Det er egentlig den eneste plausible ideen så langt som gir noen mening – men igjen, den er ubevist."
Selv om mange spørsmål gjenstår, er bunnlinjen at hår er mer fascinerende enn vi kanskje tror. Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair av Judy Wearing publiseres 8. oktober (Icon Books, £20). For å støtte Guardian, bestill ditt eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringskostnader kan påløpe.
Ofte stilte spørsmål
FAQs 20 fascinerende fakta om hår
1 Hvorfor sier folk at skallethet er maskulint
Fordi studier viser at kvinner ofte vurderer skallete menn som mer dominante, selvsikre og modne. Skallethet er knyttet til høyere testosteron, så det signaliserer sterke mannlige hormoner
2 Betyr det å bli skallet virkelig at jeg har mer testosteron
Ikke akkurat. Skallete menn har en tendens til å være mer følsomme for et testosteronbiprodukt kalt DHT, som krymper hårfollikler. Så det handler om følsomhet, ikke bare hormonnivåer
3 Hva er DHT
Dihydrotestosteron er et hormon laget av testosteron. Det er hovedårsaken bak mannlig hårtap
4 Kan skallethet forebygges
Noen ganger. Behandlinger som minoksidil og finasterid kan bremse eller delvis reversere hårtap, spesielt hvis de startes tidlig. Når en follikkel dør, vokser den ikke tilbake uten en transplantasjon
5 Hva forårsaker mannlig hårtap
Genetikk og hormoner. Du arver tendensen, og DHT krymper gradvis hårfollikler på hodebunnen
6 Er skallethet arvet fra din mors far
Delvis. Det viktigste skallethetsgenet sitter på X-kromosomet som menn får fra mødrene sine, men mange andre gener er også involvert, fra begge foreldre
7 Hvorfor beholder noen menn håret til de blir gamle
De arvet rett og slett ikke genvariantene som gjør follikler følsomme for DHT. Det er stort sett flaks i det genetiske lotteriet
8 Hvordan er kjønnshår en utroskapsdetektor
Kjønnshår fanger sæd og andre væsker i dager etter sex. I teorien kan en partner oppdage bevis på nylig aktivitet, men i praksis gjør bading og andre faktorer det upålitelig
9 Er kjønnshår virkelig en utroskapsdetektor
Ikke vitenskapelig. Det er mer en populærkulturell idé. Væsker kan vaskes bort, og mange andre forklaringer finnes, så det beviser ingenting alene
10 Hvorfor har vi kjønnshår i det hele tatt
Det tjente sannsynligvis til å fange feromoner, redusere friksjon under sex og beskytte mot bakterier og irritasjon
11 Har kjønnshår en funksjon i dag
Ja. Det reduserer fortsatt friksjon, beskytter sensitiv hud og hjelper med å regulere varme og fuktighet i kjønnsområdet
12 Hvor fort vokser hår
Hodebunnshår
