Als Doktorandin in Oxford, die das Paarungsverhalten erforschte, wurde Judy Wearing plötzlich von einem Gedanken getroffen: Was war der Zweck von Schamhaar? Der Sinn von Achselhaar? Die Funktion jedes unserer pelzigen Flecken am Körper? Als die veröffentlichte Literatur keine zufriedenstellenden Antworten lieferte, begann Wearing ihre eigene Untersuchung. Ihr Ziel war es, Licht darauf zu werfen, warum genau wir diese speziellen Flecken entwickelt haben, wobei Schamhaar das rätselhafteste von allen war: War es zur Wärme, zum Schutz … oder für etwas anderes? Wearing ringt noch immer mit diesen Fragen, etwa 30 Jahre nach ihrer Studienzeit. Heute ist sie Autorin und Redakteurin (hauptsächlich im Bildungsbereich) und hat ihre Faszination für Haare in Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair wieder aufgegriffen und erkundet dessen unerwartet dichten und vielschichtigen Platz in unserer Geschichte und Psyche. Selbst Wearing war überrascht von den Orten, an die ihre Forschung über Haare sie führte, und den Rätseln, die noch zu lösen sind. "Viele dieser Fragen hat sich tatsächlich niemand angesehen", sagt sie über Zoom. Hier ist nur ein kleiner Ausschnitt der faszinierenden Fakten, die sie über Haare entdeckt hat. Bild im Vollbildmodus anzeigen Judy Wearing war überrascht, wohin ihre Forschung über Haare sie führte. Foto: Mike Wing 1. Haare entstanden bei riesigen pelzigen Echsen Haare oder Fell entwickelten sich vor etwa 245 Millionen Jahren bei Cynodonten, den warmblütigen reptilischen Vorfahren aller Säugetiere, einschließlich des Menschen. Sie hatten Fell zur Isolierung, um zu verhindern, dass Wärme aus ihren Körpern entwich. Fossile Beweise des wolfsähnlichen Cynognathus deuten darauf hin, dass es auch Schnurrhaare hatte: superempfindliche, tastbare Haare, die wertvolle sensorische Informationen liefern. 2. Haarig oder schuppig, wir bestehen aus demselben Stoff Sie haben vielleicht vom Protein Keratin gehört, das integraler Bestandteil von menschlichem Haar, Haut und Nägeln ist. Es ist auch die Grundlage für Katzenkrallen, Vogelfedern, Schafwolle und vieles mehr. Haarwachstum ist eine evolutionäre Modifikation eines alten Hautentwicklungsprozesses, durch den Reptilien Schuppen wachsen, erklärt Wearing und verbindet die Punkte mit unseren reptilischen Vorfahren. "Man kann sich Haare gewissermaßen als eine Art lange, dünne Schuppen vorstellen. Beide bestehen aus Keratin." 3. Deine Krone ist ein Haufen toter Zellen Zellen namens Keratinozyten werden von der Basis der Haarwurzel erzeugt und schieben ältere Zellen höher in den röhrenförmigen Follikel. Während sie sich anhäufen, verschmelzen tote Keratinzellen zu Schäften, durchbrechen die Haut und werden als Haare sichtbar. Jeder Haarfollikel funktioniert wie ein "Mini-Organ", sagt Wearing, mit seinem eigenen festen Zeitplan für Wachstums- und Ruhephasen. 4. Es ist nicht nur 'Brust oder Flasche' Wie Fell ist die Fähigkeit, Milch zu produzieren, ein weiteres bestimmendes Merkmal von Säugetieren. Die beiden sind enger miteinander verbunden, als Sie vielleicht denken: Milchdrüsen entwickelten sich als Anpassung bestimmter Haarfollikeldrüsen. In Australien verkörpern das Schnabeltier und der Ameisenigel (beide Kloakentiere) den evolutionären Weg, bevor er sich auseinanderentwickelte. Obwohl sie Eier legen, säugen sie auch ihre Jungen über spezialisierte milchsekretierende Fellflecken an ihren Bäuchen. Bild im Vollbildmodus anzeigen Wir haben genauso viele Follikel wie Schimpansen. Foto: Alamy 5. Wir sind nicht-so-nackte Affen … Obwohl wir vielleicht weit weniger pelzig erscheinen als unsere Primatenverwandten, haben Homo sapiens die gleiche Anzahl von Follikeln, die tatsächlich überall zu finden sind, außer an den Handflächen und Fußsohlen. "Wir haben so viele Haarfollikel wie Schimpansen: zwei bis vier Millionen", sagt Wearing. Der Unterschied ist, dass die Mehrheit der menschlichen Haare sehr dünn und fein ist. 6. … und terminal fleckig Diese geschrumpften "Vellus"-Haare, die den Körper bedecken, unterscheiden sich von "Terminal"-Haaren: den dickeren, steiferen und stärker pigmentierten Strähnen, die an dem wachsen, was Wearing als "strategische Orte" über den menschlichen Körper bezeichnet, wie Augenbrauen, Achselhöhlen und Leistengegend. Die Konstellation dieser Flecken ist einzigartig für unsere Spezies, aber "es gibt eine logische Funktion", die jeder einzelnen zugrunde liegt, sagt Wearing. 7. Die Augen haben es Augenbrauen entwickelten sich, um unsere Augen zu schützen und soziale Informationen zu kommunizieren. "Wann war das letzte Mal, dass Sie sich daran erinnern, Ihre Augenbraue hochgezogen zu haben? Wir erkennen nicht, dass wir es tun, aber wir lesen ständig diese Signale", sagt sie. Es gibt auch eine lange Geschichte der Verfeinerung durch Schönheitspraktiken. Augenbrauen dünner zu formen, wie es oft der Stil für Frauen war, wird "als unterwürfig und freundlicher interpretiert", sagt Wearing. Im alten China gab es eine 1000-jährige Tradition, alle Haare zu entfernen, um eine völlig neue Form aufzumalen, in akribischer Symmetrie und oft unnatürlichen Farben. Bild im Vollbildmodus anzeigen. Botox wird als potenzielle Behandlung für Depressionen untersucht. Foto: Gestellt von Model; Dimensions/Getty Images. 8. Botox zügelt Empathie. Heute ist eine Mode für Brauen, sie daran zu hindern, sich zu bewegen, indem Botox verwendet wird, um Falten zu verhindern. Aber wie Wearing betont, hat dies indirekte Auswirkungen auf unsere Kommunikation. Psychologen haben festgestellt, dass das beliebte kosmetische Verfahren unsere Fähigkeit beeinträchtigt, die emotionalen Ausdrücke anderer nachzuahmen, was Empathie zügelt. Es klingt dystopisch, aber "es könnte tatsächlich positive Konsequenzen geben", fügt Wearing hinzu. Botox wird als potenzielle Behandlung für Depressionen untersucht, indem es die Rückkopplungsschleife unterbricht, durch die wir Emotionen erleben und ausdrücken. 9. Körpergeruch ist eine Sendung. "Achsel- und Körpergeruch sind enorm wichtig in unserer sozialen Kommunikation", sagt Wearing. Unsere Achselhaare sind steifer als die anderswo, was dazu führt, dass sie "herausstehen" und unsere besondere chemische Mischung verbreiten. Forschung deutet darauf hin, dass wir nicht nur die genetischen Unterschiede des anderen erschnüffeln können, sondern auch emotionale Zustände und sogar Gesundheit. Dieser Austausch geschieht größtenteils unterhalb unseres bewussten Bewusstseins, sagt Wearing. "Die meisten von uns denken nie: 'Du riechst ängstlich' – aber wir könnten denken: 'Du siehst ängstlich aus.'" 10. Was ist mit Bärten? Obwohl Männer und Frauen die gleiche durchschnittliche Anzahl von Follikeln im Gesicht haben, wachsen bei der Mehrheit der erwachsenen Männer Terminalhaare statt des eher typisch weiblichen Pfirsichflaums. Die Dichte wird durch genetische und hormonelle Unterschiede bestimmt, wobei Bart- und Schnurrbarthaare durch Testosteron und Dihydrotestosteron reguliert werden. Es ist wahrscheinlich, dass Gesichtsbehaarung sich als Mittel entwickelte, um gegen sexuelle Rivalen zu konkurrieren und Dominanz zu kommunizieren. Es gibt sogar die Vermutung, dass Bärte – dickes, starkes, öligeres Haar – einen gewissen Schutz für den Kiefer im Falle einer Schlägerei bieten. Bild im Vollbildmodus anzeigen. Haarausfall kann für Männer eine Quelle der Not sein. Foto: Gestellt von Model; agrobacter/Getty Images. 11. Kahlheit ist nicht so schlimm. Haarausfall ist häufig eine Quelle der Not für Männer, verbunden mit höheren Raten von Angst, Depression und sogar Selbstmord. Dennoch ist es eine natürliche und sogar weit verbreitete Erfahrung, wobei mehr als 70% der kaukasischen Männer eine Ausdünnung oben erleben (50% bis zum Alter von 40). "Es gibt diese Vorstellung, dass es pathologisch ist, aber es ist nichts falsch daran; es ist überaus häufig und hat sich aus einem Grund entwickelt." Kahlheit kann als Ausdruck von Männlichkeit betrachtet werden, wobei Haarausfall durch Dihydrotestosteron reguliert wird, dasselbe Hormon, das das Wachstum der männlichen Genitalien reguliert. "Es ist Testosteron mit einem Schlag", sagt Wearing, "und so männlich wie es nur geht." 12. Haare sind ein Gesundheitsindikator. In vielen verschiedenen Kulturen wurde langes Haar bei Männern historisch mit Stärke assoziiert – denken Sie an Samson aus der Bibel. Dies ist nicht nur apokryph: Haar ist stark mit Alter und Gesundheit verbunden, bei Menschen mit den Genen, es lang wachsen zu lassen. Es wächst länger und schneller durch die Adoleszenz und das junge Erwachsenenalter, dann verlangsamt es sich ab etwa 25 Jahren um etwa 0,4 cm pro Jahr. Haargesundheit kann auch Nährstoffmangel widerspiegeln, wobei ein Mangel an Protein, Eisen und Vitaminen D und B mehr stumpfe und spröde Strähnen produziert. Die Assoziation zwischen langem, glänzendem Haar und guter Gesundheit könnte der Grund sein, warum einige Frauen dazu neigen, Haare schneller wachsen zu lassen und langsamer zu verlieren (was im Allgemeinen zu längerem Haar führt) als Männer: Es signalisiert einen gesunden potenziellen Partner. Heutzutage können wir natürlich den Effekt vortäuschen und mit Produkten glattere, glänzendere Strähnen erzielen. 13. Haare spiegeln nicht nur gute Gesundheit wider; sie funktionieren auch ein bisschen wie das Pflaster des Körpers. Stammzellen an der Basis jedes Follikels unterstützen die Hautregeneration und -reparatur. "Sie sind wie Mini-Notfallkits, überall in unseren Körpern", sagt Wearing.
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Styling reicht für Frauen bis in die Bronzezeit zurück. Foto: Sergii Kolesnikov/Getty Images
14. Styling hat eine lange Geschichte …
Beweise für Haarstyling bei Frauen reichen bis in die Bronzezeit zurück. "Wenn man sich die frühesten Statuetten und menschlichen Bilder ansieht, sieht man Frisuren, Zöpfe, Dutts", sagt Wearing. "Die alten Ägypter waren geradezu wild auf Perücken, Locken, Farben, Extensions." Im Laufe der Geschichte kamen und gingen diese in Mode und nahmen Fahrt auf, als kommerzielles Styling ab dem späten 17. Jahrhundert zum großen Geschäft wurde. Die enormen "Poufs", die von der Pariser Oberschicht zur Zeit von Marie Antoinette bevorzugt wurden und manchmal bis zu 40 cm über die Kopfhaut reichten, wurden von kurzen, gestuften Stilen abgelöst, die als Titus-Frisuren bekannt sind.
15. … und nicht nur für die Reichen
Überreste aus dem 14. Jahrhundert v. Chr., die aus einem Friedhof in Ägypten ausgegraben wurden, zeigen Beweise für Verzierungen bei Arbeiterklasse-Menschen. Eine Frau hatte 70 Extensions in verschiedenen Farben; eine andere ältere Frau hatte ihre Locken kurz vor ihrem Tod mit Henna gefärbt. Ramses II., der ein Jahrhundert später regierte, bedeckte auch seine grauen Haare. "Wie heute machten es alle", sagt Wearing.
16. Einige Gentlemen bevorzugten doch Blondinen
Blond ist durchweg der beliebteste Haarfarbton für Frauen, trotz des Aufwands und der Kosten, die mit der Pflege verbunden sind. Dies spricht für seine Begehrtheit in einigen Kreisen: "Es hat eine tiefe Assoziation mit Sexualität, Weiblichkeit und Jugend", sagt Wearing. Im antiken Griechenland und Rom "war blondes Haar Teil der Uniform einer Prostituierten", zu einem Zeitpunkt gesetzlich vorgeschrieben, um Sexarbeiterinnen von respektablen Frauen zu unterscheiden – bis die Oberschicht auch begann, hellere Locken zu begehren. Wie Stile haben sich auch Farbtöne in Trends bewegt. Während des 18. Jahrhunderts in England galt blondes Haar als unangenehm und am besten mit schwarzer Farbe korrigiert.
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Blond ist durchweg der beliebteste Haarfarbton für Frauen. Foto: Gestellt von Model; Group4 Studio/Getty Images
17. Helleres Haar lässt möglicherweise mehr Licht herein
Die ersten Menschen hatten dunkles Haar; es ist noch immer der am weitesten verbreitete Farbton auf dem Planeten. Aber hellere Töne haben sich mehrfach entwickelt. DNA-Sequenzierung von Neandertalern fand Beweise für rotes Haar und helle Haut in Europa und eine andere Mutation als die, die bei modernen Menschen gefunden wurde. Eine Theorie ist, dass helles Haar – das weniger UV-blockierendes Melanin enthält – sich in Europa entwickelte, um mehr Sonnenlicht die Kopfhaut erreichen zu lassen und die Produktion von Vitamin D in Regionen zu unterstützen, in denen Mangel wahrscheinlich ist, aber dies könnte nicht alle natürlichen Blondinen erklären. Etwa 10% der dunkelhäutigen indigenen Menschen der Melanesischen Inseln und einige australische Aborigines haben als Kinder blondes Haar aufgrund einer einzigartigen genetischen Mutation.
18. Haare können ausdrücken und unterdrücken
Das Haar auf unserem Kopf ist ein mächtiges Mittel des Selbstausdrucks und auch der Unterdrückung und Kontrolle. Es gibt eine lange Geschichte der erzwungenen Haarentfernung als Mittel zur Entfernung kultureller Identität oder Entmenschlichung, wie in Nazi-Konzentrationslagern und Internatsschulen für indigene Kinder in Nordamerika. Die alten Maya rasierten oder rissen das Haar ihrer Feinde ab, bevor sie ihnen die Köpfe abschnitten. Durch die Geschichte und über Kulturen hinweg wurden Versklavte und Kriminelle zwangsweise kahlgeschoren, um ihren niedrigeren Status auszudrücken. Auf der anderen Seite war unter Männern insbesondere das Rasieren des Schädels eine Möglichkeit, Reinheit und Hingabe an Gott zu demonstrieren, wobei buddhistische und jainistische Mönche die bekanntesten Beispiele sind. Es demonstriert die Bedeutung von Haaren für die Zugehörigkeit, sagt Wearing, wobei seine Entfernung ein Zeichen der "Entfernung aus der Gesellschaft" ist.
19. Ein 'Hollywood Wax' ist nicht so LA
Ob Schamhaar entfernt werden soll oder nicht, wird weiterhin debattiert, wobei der zeitgenössische Trend (zumindest für Frauen) zur umfassenden Entfernung oft unserer pornifizierten Kultur zugeschrieben wird. Wearing sagt jedoch, dass die Entfernung von Schamhaar immer in Mode gekommen und gegangen ist. "Wir können dies in der gesamten westlichen Geschichte und über Kulturen hinweg hin und her sehen."
Was ist also der Zweck von Schamhaar? Von allen Fragen, die über Haare bestehen bleiben, bleibt diese eine der größten, zumindest für Wearing. Sowohl Männer als auch Frauen wachsen ab der Pubertät Haare um ihre Genitalien, was die Suche nach einer evolutionären Erklärung kompliziert: "Man braucht eine Erklärung, die für beide Geschlechter funktioniert", sagt Wearing. Dieser besondere Haarabschnitt ist auch einzigartig für Menschen. Wearings bevorzugte Theorie, "fast durch Ausschlussverfahren", ist, dass Schamhaar sich entwickelte, um Gerüche vom Geschlechtsverkehr einzufangen und die Aktivitäten eines aktuellen oder potenziellen Partners zu signalisieren. Wearing beschreibt es als einen "Betrugsdetektor … Es ist wirklich die einzige plausible Idee bisher, die irgendeinen Sinn ergibt – obwohl es wiederum unbewiesen ist."
Obwohl viele Fragen bleiben, ist das Fazit, dass Haare faszinierender sind, als wir vielleicht denken. Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair von Judy Wearing wird am 8. Oktober veröffentlicht (Icon Books, 20 £). Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Versandkosten können anfallen.
Häufig gestellte Fragen
FAQs 20 faszinierende Fakten über Haare
1 Warum sagt man, Kahlheit sei männlich
Weil Studien zeigen, dass Frauen kahlköpfige Männer oft als dominanter, selbstbewusster und reifer bewerten. Kahlheit ist mit höherem Testosteron verbunden, also signalisiert sie starke männliche Hormone
2 Bedeutet kahl zu werden wirklich, dass ich mehr Testosteron habe
Nicht genau. Kahlköpfige Männer neigen dazu, empfindlicher auf ein Testosteron-Nebenprodukt namens DHT zu reagieren, das Haarfollikel schrumpfen lässt. Es geht also um Empfindlichkeit, nicht nur um Hormonspiegel
3 Was ist DHT
Dihydrotestosteron ist ein Hormon, das aus Testosteron hergestellt wird. Es ist der Hauptschuldige hinter männlichem Haarausfall
4 Kann Kahlheit verhindert werden
Manchmal. Behandlungen wie Minoxidil und Finasterid können Haarausfall verlangsamen oder teilweise umkehren, besonders wenn früh begonnen. Sobald ein Follikel abgestorben ist, wächst er ohne Transplantation nicht nach
5 Was verursacht männlichen Haarausfall
Genetik und Hormone. Sie erben die Veranlagung und DHT schrumpft allmählich Haarfollikel auf der Kopfhaut
6 Wird Kahlheit vom Vater Ihrer Mutter vererbt
Teilweise. Das Haupt-Kahlheitsgen sitzt auf dem X-Chromosom, das Männer von ihren Müttern bekommen – aber viele andere Gene von beiden Eltern sind ebenfalls beteiligt
7 Warum behalten einige Männer ihr Haar bis ins hohe Alter
Sie haben einfach nicht die Genvarianten geerbt, die Follikel empfindlich für DHT machen. Es ist meistens Glück des genetischen Zufalls
8 Wie ist Schamhaar ein Betrugsdetektor
Schamhaar fängt Sperma und andere Flüssigkeiten tagelang nach dem Sex ein. Theoretisch könnte ein Partner Beweise für kürzliche Aktivität entdecken – obwohl in der Praxis Baden und andere Faktoren es unzuverlässig machen
9 Ist Schamhaar wirklich ein Betrugsdetektor
Wissenschaftlich nicht. Es ist eher eine Popkultur-Idee. Flüssigkeiten können weggespült werden und viele andere Erklärungen existieren, also beweist es allein nichts
10 Warum haben wir überhaupt Schamhaar
Es diente wahrscheinlich dazu, Pheromone einzufangen, Reibung während des Sex zu reduzieren und vor Bakterien und Reizungen zu schützen
11 Hat Schamhaar heute einen Zweck
Ja. Es reduziert immer noch Reibung, polstert empfindliche Haut und hilft, Wärme und Feuchtigkeit im Genitalbereich zu regulieren
12 Wie schnell wachsen Haare
Kopfhaar
