Im Jahr 1948 kehrte die deutsch-jüdische Schriftstellerin Gabriele Tergit nach Berlin zurück. Sie fand die Stadt ihrer Geburt und Jugend, über die sie einst berichtet und die sie später literarisch festgehalten hatte, in Trümmern vor. Tergit war ein Star der lebendigen Journalistenszene im Berlin der Zwischenkriegszeit gewesen und hatte in eine der bekanntesten jüdischen Familien der Stadt eingeheiratet. Ihr Debütroman von 1931 markierte ihren Durchbruch als literarische Sensation.
Dann kamen die Nazis an die Macht. Tergit, die auf einer Feindesliste stand, floh zunächst in die Tschechoslowakei, dann nach Palästina und schließlich nach London, wo sie von 1938 bis zu ihrem Tod 1982 lebte. Berlin wurde nie wieder ihre Heimat. Ihr Besuch in der Nachkriegszeit offenbarte, dass es für sie in den konservativen deutschen Literaturkreisen der Nachkriegszeit keinen wirklichen Platz gab und auch kein bereites Publikum für ihr neu vollendetes Meisterwerk Die Effingers. Eine 1951 veröffentlichte Version fand wenig Anklang. Erst in jüngster Zeit hat eine kritische Wiederentdeckung in Deutschland Tergit als eine der bedeutenden Autorinnen des Landes etabliert. Nun ist Die Effingers dank der ausgezeichneten Übersetzung von Sophie Duvernoy auf Englisch verfügbar.
Der Roman verfolgt vier Generationen der weitverzweigten Familie Effinger, jüdischer Industrieller, die in der Berliner High Society verwurzelt sind, von den Bismarck-bewundernden 1870er Jahren bis zum Aufstieg des Faschismus in den 1930ern. Seine zentrale Figur, Paul Effinger, kommt nach Berlin, um sein industrielles Glück zu suchen. Als asketischer Massenproduktions-Enthusiast heiratet Paul in die elitäre Familie Oppner-Goldschmidt ein, ebenso wie sein Bruder Karl. Die Geschichte folgt zahlreichen Mitgliedern des großen Clans durch das, was als goldenes Zeitalter des assimilierten jüdischen Lebens in Berlin gilt. Die Stadt verändert sich in diesen Jahrzehnten dramatisch: rasantes Bevölkerungswachstum, technologische Fortschritte, krasser Ungleichheit und sporadische Ausbrüche von Progressivität. Letztlich bringt die politische und wirtschaftliche Instabilität der Zwischenkriegszeit das Unheil, angefacht durch wachsenden Antisemitismus.
Tergit erzählt all dies durch nüchterne, präzise, dialoggetriebene Szenen und baut ihren Roman aus kurzen, reporterhaften Kapiteln auf, die subtil in Tempo, Perspektive und Ton wechseln. Ihre Autorenstimme tritt nicht durch Erklärung oder Reflexion hervor, sondern in ihren Entscheidungen, was wann und wie gezeigt wird. Kein einzelner Blickwinkel dominiert. Selbst die bewundernswert liberalen, fortschrittlichen Ideale einiger Figuren werden durch abrupte Sprünge untergraben, die zeigen, wie Frauen und Arme oft von solchem Optimismus ausgeschlossen waren.
Die Effingers ist ein wunderbar lebendiges Gesellschaftsporträt des vornazistischen Berlins, in dem Partyszenen von akribischen Details zu Mode, Essen, Dekor und Klatsch überquellen. Aber es ist auch ein intellektuelles Porträt, vor allem weil seine Figuren ständig denken, lesen und diskutieren. Tergit nutzt die Form des Generationenromans weniger, um Familiendynamiken zu erkunden, sondern vielmehr, um die Verschiebungen zwischen Epochen nachzuzeichnen, die sich – wie ihre Figuren oft bemerken – wie der Beginn eines neuen Zeitalters anfühlen. Protestantische Moral, industrieller Utopismus, liberaler Kosmopolitismus, verschiedene Formen des Judentums, Frauenemanzipation, Nationalismus und Sozialismus bevölkern den Text, oft in überraschenden Kombinationen.
Wenn der Faschismus im Roman eintrifft, wirkt er plötzlich und desorientierend, aber auch kontinuierlich mit älteren Tendenzen und Ideen. Mit seiner gesellschaftlichen Breite und historischen Tiefe präsentiert Die Effingers den Nationalsozialismus nicht als märchenhaften Kampf von Gut gegen Böse, sondern durch das oft inkohärente Gemisch aus Begierden, Ideen und materiellen Bedingungen, die Individuen und Gruppen zur Unterstützung der faschistischen Sache trieb. Tergit zieht Details Abstraktionen vor – und Details widersetzen sich großen Erklärungen.
1949 schrieb sie an einen Verleger, Die Effingers sei "nicht der Roman des jüdischen Schicksals, sondern ein Berliner Roman, in dem sehr viele Menschen jüdisch sind." Im Kern erhebt Tergits Roman einen Anspruch auf die Stadt als einen Ort für Jüdinnen und Juden. Er lehnt die fatalistische Sichtweise entschieden ab, dass jüdisches Leben in Deutschland von Natur aus elend oder gar unmöglich sei. Er scheint auch zionistischem Nationalismus als Form der Erlösung skeptisch gegenüberzustehen: Onkel Waldemar hält eine leidenschaftliche Rede, in der er eine assimilierte jüdische Identität gegen alle ethnischen Nationalismen verteidigt und der frühen zionistischen Bewegung vorwirft, "jedes Argument dieser schrecklichen neuen Zeit für ihre eigenen Zwecke" auszunutzen.
Wie Pauls Tochter Lotte besuchte Tergit 1933 Palästina. Dort fühlte sie sich nicht im Einklang mit zionistischen Emigranten, von denen sie glaubte, sie hätten mehr intellektuelle Gemeinsamkeit mit deutschen "Blut-und-Boden"-Denkern als mit Familien wie der ihren. "Sie sahen jeden, der mit traurigem Herzen nach Palästina reiste, als Verräter an", schrieb sie später. Tergit weigert sich, die Zerstörung des jüdischen Berlins als unvermeidlich zu akzeptieren. Ihr Roman erzählt die tragische Geschichte einer Familie – aber sie lässt diese Tragödie nicht definierend für sie sein.
Die Effingers: Eine Berliner Saga von Gabriele Tergit, übersetzt von Sophie Duvernoy, ist bei Pushkin erschienen (£20). Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.
Häufig gestellte Fragen
FAQs zu Die Effingers von Gabriele Tergit
Einfache Fragen
1 Worum geht es in Die Effingers?
Es ist eine Familiensaga, die vier Generationen der jüdischen Familie Effinger und ihrer Freunde in Berlin von 1878 bis in die 1940er Jahre verfolgt. Es ist ein detailliertes Panoramaporträt der deutschen Gesellschaft, Wirtschaft und Kultur, das zeigt, wie sich das Leben mit dem Aufstieg der Nazis dramatisch veränderte.
2 Wer war Gabriele Tergit?
Gabriele Tergit war eine deutsch-jüdische Journalistin und Romanschriftstellerin. Sie war eine berühmte Gerichtsreporterin im Berlin der Weimarer Republik und floh 1933 vor den Nazis. Die Effingers ist ihr bedeutendstes literarisches Werk.
3 Ist dieses Buch ein historischer Roman oder eine Familiengeschichte?
Es ist beides. Während es auf der fiktiven Familie Effinger zentriert ist, sind deren persönliche Leben, Ehen und Geschäftsunternehmungen eng mit realen historischen Ereignissen verwoben, was es zu einem kraftvollen historischen Roman über eine Epoche macht.
4 Warum ist der Schauplatz wichtig?
Das Buch zeigt akribisch das lebendige, moderne und oft turbulente Leben Berlins während des Deutschen Kaiserreichs und der Weimarer Republik. Diese lebendige Darstellung macht die spätere Zerstörung dieser Welt durch die Nazis umso tragischer und verständlicher.
5 Ist es ein schwieriges Buch zu lesen?
Es kann aufgrund seiner Länge und großen Anzahl von Charakteren herausfordernd sein. Es ist jedoch in einem klaren, fesselnden, fast journalistischen Stil geschrieben. Die Verwendung eines Stammbaums wird sehr empfohlen.
Fortgeschrittene thematische Fragen
6 Wie porträtiert das Buch jüdisches Leben in Deutschland?
Es zeigt dessen immense Vielfalt und Integration. Die Charaktere reichen von vollständig assimilierten Patrioten bis hin zu religiöseren oder zionistisch orientierten Personen. Der Roman hebt hervor, wie sie sich in erster Linie als Deutsche sahen, was ihren Verrat durch den Staat besonders verheerend macht.
7 Was macht dieses Buch zu einer einzigartigen historischen Quelle?
Tergit schreibt sowohl als Insiderin als auch als scharfe Gesellschaftsbeobachterin. Sie fängt die alltäglichen Texturen des Lebens – Mode, Technologie, Geschäftsabschlüsse, Salongespräche – auf eine Weise ein, wie es reine Geschichtsbücher oft nicht tun, und konzentriert sich dabei auf die soziale und kulturelle Atmosphäre.
