Η πρώτη φωνή που ακούω μπαίνοντας στο δωμάτιο του ξενοδοχείου για να συναντήσω την Κέιτ Χάντσον ανήκει στον 21χρονο γιο της, Ράιντερ, που φωνάζει από το τηλέφωνο: «Σ' αγαπώ, μαμά!» Ποιος δεν την αγαπά; Δεν χρειάζεται να είσαι συγγενής της Χάντσον για να τη βρεις απολαυστική — μια σπουδαία ερμηνεύτρια που δεν έχει ακόμα πρωταγωνιστήσει σε μια πραγματικά σπουδαία ταινία. Ήταν ένα τέταρτο του αιώνα πριν στο Σχεδόν Διάσημοι, ο ρόλος της που της έδωσε την απεργία, που έδειξε για πρώτη φορά ότι μπορούσε να ανυψώσει μια ταινία από το συνηθισμένο, κάνοντάς το να φαίνεται τόσο εύκολο όσο το στεγνώνμα των μαλλιών της με πιστολάκι. Χωρίς την ερμηνεία της ως Πένι Λέιν, τη μούσα του ροκ εν' ρολ που αυτοαποκαλείται «band-aid» αντί για groupie, το συναισθηματικό φόρο τιμής του Κάμερον Κρόου στην εφηβεία του τη δεκαετία του 1970 θα ήταν σχεδόν ξεχαστός.
Η ενέργειά της τροφοδότησε εκείνη την ταινία, και μόνο το πρόσωπό της οδήγησε το μάρκετινγκ της, οπότε ήταν ταιριαστό που η Χάντσον, τότε μόλις 21 ετών, κέρδισε μια υποψηφιότητα για Όσκαρ. Τα χρόνια που ακολούθησαν έφεραν μια καταιγίδα ρομαντικών κωμωδιών σαν κομφέτι, συμπεριλαμβανομένων των Πώς να Χάσεις έναν Άντρα σε 10 Μέρες και Πόλεμος Γαμπρών, και οι δύο τεράστιες επιτυχίες παρά το υποβρύχιο ρεύμα πικρίας. Υπήρξαν αγνοημένα δραματικά ρίσκα (Ο Δολοφόνος Μέσα Μου, Ο Απρόθυμος Φονταμενταλιστής), αποτρόπαιες αποτυχίες (η δραματική ταινία για τον καρκίνο Ένα Κομμάτι Παράδεισο, η αδέξια ταινία για τον αυτισμό της Sia Music), και η περιστατική λαμπρή επιστροφή, όπως στο Glass Onion: A Knives Out Mystery, όπου η Χάντσον έλαμψε ως μια χαζούλα σχεδιάστρια μόδας επιρρεπής σε στιγμές facepalm.
Τώρα 46 ετών, μόλις κέρδισε μια υποψηφιότητα για Χρυσή Σφαίρα και πιθανώς μια ακόμη υποψηφιότητα για Όσκαρ στον ορίζοντα. Για άλλη μια φορά, είναι για μια ταινία διαποτισμένη από μουσική: Song Sung Blue, μια αληθινή ιστορία αγάπης του underdog βασισμένη στο ντοκιμαντέρ του 2008 με το ίδιο όνομα. Η Χάντσον υποδύεται την Κλερ Σαρντίνα, γνωστή και ως Thunder, που δημιουργεί μια παράσταση αφιερωμένη στον Νιλ Ντάιαμοντ με τον σύζυγό της, Μάικ (Χιου Τζάκμαν), το Lightning στο Thunder της. Το πρώτο μισό, όπου η Κλερ γνωρίζει τον Μάικ και η συνεργασία τους μετατρέπεται σε ρομαντική, είναι γοητευτικά ιδιόμορφο. Το δεύτερο μισό παίρνει πιο τραγικές τροπές από ένα θλιμμένο country ballad. Σε όλη τη διάρκεια, η Χάντσον είναι ένας φάρος ανθεκτικότητας, ανθρωπιάς και τρυφερότητας.
Ντυμένη σήμερα όλη στα μαύρα, με ίσια γυαλιστερά ξανθά μαλλιά, είναι χαλαρή, αν και εύκολα αποσπάται η προσοχή της. «Να το φάω αυτό αν ήταν ήδη ανοιχτό;» αναρωτιέται δυνατά, επιθεωρώντας το σακουλάκι που ήρθε με το τσάι της. «Νομίζεις ότι κάποιος έκανε κάτι σε αυτό;» Το χύνει στο φλιτζάνι της ούτως ή άλλως. «Κόψε στο τέλος της συνέντευξης και είμαι, ξέρεις, στο πάτωμα...»
Η Χάντσον έχει επίσης το ένα μάτι στα σχέδιά της με τον γιο της αργότερα. «Θα πάμε να δούμε τους Radiohead. Είμαι τόσο ενθουσιασμένη!» Η τελευταία φορά που τους είχε δει live, ήταν στην ηλικία του Ράιντερ: ήταν Οκτώβριος 2000, οι Σχεδόν Διάσημοι μόλις είχαν κυκλοφορήσει στις ΗΠΑ, και η avant-garde μπάντα από το Οξφόρντσερ ήταν οι μουσικοί καλεσμένοι στο Saturday Night Live, το οποίο παρουσίαζε. Η Χάντσον γδύθηκε για να αποκαλύψει «Radiohead is here» ζωγραφισμένο στο σώμα της με μπικίνι, μαζί με λουλούδια και ειρηνικά σύμβολα. Σε φρενηρή, funky μουσική, χόρευε και κουνιόταν καθώς η κάμερα ζούμαρε μέσα και έξω σε υψηλή ταχύτητα.
Ολόκληρο το θέαμα ήταν μια αναφορά στο Rowan & Martin’s Laugh-In, το ζαλισμένο κωμικό σόου των τέλη της δεκαετίας του 1960 που έκανε τη μητέρα της, την Γκόλντι Χων, σταρ — συχνά φαινόταν να παίζει με μαγιό και body paint. Αυτή η στιγμή στο SNL ήταν μια πρώιμη αναγνώριση, σαν να χρειαζόταν, ότι η Χάντσον θα είχε δουλειά να κάνει προσπαθώντας να βγει από τη σκιά της μητέρας της.
Η Χων είναι μια αόρατη παρουσία σε αυτό το δωμάτιο ξενοδοχείου στο Λονδίνο. Είναι τα 80ά γενέθλιά της, και η Χάντσον χάνει τις γιορτές στο σπίτι για να προωθήσει το Song Sung Blue. Τουλάχιστον μπορεί να νιώσει συμβολικά κοντά στη μητέρα της βρίσκοντας στην πόλη όπου όλα ξεκίνησαν. «Είναι τόσο φανταστικό ότι συλλήφθηκα στο Λονδίνο», λέει, αγνοώντας τη βροχή της ώρας του τσαγιού που χτυπάει στο παράθυρο. Η σύλληψη έγινε στο Regent’s Park, περίπου ένα μίλι από εκεί που καθόμαστε. «Όχι στο πάρκο καθεαυτό. Αυτό θα ήταν μια πολύ πιο κουλ ιστορία. Ήταν σε ένα διαμέρισμα που νοίκιαζε η μαμά μου. Σίγουρα θα θυμάται ποιο.»
Οι γονείς της — η Γκόλντι Χων ήταν παντρεμένη με τον μουσικό Μπιλ Χάντσον — χώρισαν όταν ήταν 18 μηνών και ο αδερφός της Όλιβερ ήταν τεσσάρων ετών. Ο πατριός τους, ο ηθοποιός Κερτ Ράσελ, με τον οποίο η μητέρα τους είναι πάνω από 40 χρόνια, είναι ο άνθρωπος που αποκαλούν «Μπαμπάς». Ρωτηθείσας πέρυσι για τη σχέση της με τον βιολογικό της πατέρα, ο οποίος την επέκρινε ως «κακομαθημένη» στο απομνημόνευμά του αλλά ήταν σε μεγάλο βαθμό απών από τη ζωή της, η Χάντσον είπε: «Δεν έχω πραγματικά κάποια.» Στη συνέχεια τροποποίησε τη δήλωσή της: «Ζεσταίνεται.»
Η μουσική ήταν ο συνδετικός ιστός σε όλη τη ζωή και τη δουλειά της. Ο Μπιλ Χάντσον ήταν μέλος των Hudson Brothers, που πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1970 ως εφηβικά είδωλα που υπέγραψαν στη δισκογραφική εταιρεία του Έλτον Τζον. Η Χων κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ με country αφήγηση, Goldie, το 1972. Και τα τρία παιδιά της Χάντσον έχουν μουσικούς πατέρες: ο πατέρας του Ράιντερ, και ο πρώτος και μοναδικός σύζυγος της Χάντσον μέχρι στιγμής, είναι ο τραγουδιστής των Black Crowes Κρις Ρόμπινσον; έκανε τον δεύτερο γιο της Μπίγχαμ, που είναι 14 ετών, με τον Ματ Μπελάμι των Muse; και ο σημερινός αρραβωνιαστικός της, Ντάνι Φουτζικάβα, πρώην μέλος της μπάντας του Λος Άντζελες Chief, είναι ο πατέρας της κόρης της Ράνι, που είναι επτά ετών.
Η Χάντσον έχει τραγουδήσει στην οθόνη πολλές φορές στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένου ενός μεθυσμένου ντουέτου με τον Μάθιου Μακόναχι του «You’re So Vain» της Κάρλι Σάιμον στο Πώς να Χάσεις έναν Άντρα σε 10 Μέρες, και της εντυπωσιακής σκηνής στο Nine όπου τραγουδάει το «Cinema Italiano» ενώ βαδίζει πάνω-κάτω σε μια διάδρομο με ασημένιες μπότες. «ΓΙΑΤΙ δεν έχει γραφτεί ένα μιούζικαλ για την Κέιτ Χάντσον;» ζήτησε ένας σχολιαστής στο YouTube, όχι παράλογα.
Το Song Sung Blue είναι διαφορετικό. Τα τραγούδια του Νιλ Ντάιαμοντ είναι όλα τυλιγμένα στην ερμηνεία της Χάντσον: τραγουδάει στον χαρακτήρα της, εκφράζοντας τον πόνο, την λαχτάρα και την ακούραστη φύση της Κλερ Σαρντίνα μέσω της μουσικής. «Στο στούντιο, θα έβρισκα αυτές τις αρμονίες μόνη μου και θα έκανα τα δικά μου φωνητικά riff», λέει με περηφάνια. Ο σκηνοθέτης, Κρεγκ Μπρίουερ, την ενθάρρυνε. «Έλεγα, 'Μα Κρεγκ, είναι πραγματικά η Κλερ;' Και αυτός έλεγε, 'Είναι τώρα!'» Αυτή η ελευθερία ίσως να μην ήταν δυνατή αν είχε μοντελοποιήσει τον εαυτό της πολύ κοντά στην πραγματική Σαρντίνα, την οποία γνώρισε μόνο όταν είχε ξεκινήσει τα γυρίσματα. «Μέχρι τότε, η εκδοχή μου για την Κλερ ήταν μέσα στο σώμα μου. Αλλά ήταν καλό που ήταν εκεί για να ρωτήσω, 'Αυτό το κομμάτι συνέβη πραγματικά έτσι;'»
Το τραγούδι της Χάντσον στην ταινία έχει πιο αυθεντική ζωντάνια από οτιδήποτε ακούστηκε στο δικό της ντεμπούτο άλμπουμ rent-a-rocker, Glorious, που κυκλοφόρησε πέρυσι. Ήταν ενώ προωθούσε το άλμπουμ στην αμερικανική τηλεόραση που τράβηξε το βλέμμα του Χιου Τζάκμαν. «Ο Χιου με είδε σε συνέντευξη, όπου μιλάω για το πώς απλά έπρεπε να τραγουδάω και να γράφω μουσική, και ήταν κάπως: 'Λοιπόν, προφανώς πρέπει να είναι η Κλερ.'» Μπορείς να δεις το επιχείρημά του. Είναι η επιθυμία να παίξει που διατηρεί τη Σαρντίνα καθώς η μοίρα της σερβίρει το ένα εκπληκτικό χτύπημα μετά το άλλο. «Καταλαβαίνω πώς είναι να αγαπάς κάτι τόσο πολύ που δεν μπορείς να αντιμετωπίσεις το να το χάσεις», λέει η Χάντσον.
Μπορεί να μην είχε ηχογραφήσει το Glorious εξαρχής αν δεν ήταν για τον Πολ ΜακΚάρτνεϊ. «Ήταν τα 80ά γενέθλια του Πολ και καθόμουν στο πλάι της σκηνής βλέποντάς τον να είναι ο κεντρικός καλλιτέχνης στο Γκλάστονμπερι.» Η ιστορία τελειώνει σε μια επιφοίτηση. «Ξύπνησα το επόμενο πρωί και ένιωσα τόσο συναισθηματική. Ήμουν, ξέρεις, 'Δεν είμαι ευχαριστημένη με την παραγωγή μου!' Εννοώ, έχω τόση ευγνωμοσύνη. Αλλά δεν είμαι μόνο ηθοποιός. Είμαι μουσικός όλη μου τη ζωή και ποτέ δεν είχα το θάρρος να κάνω κάτι με αυτό. Αποφάσισα ότι θέλω να πάρω περισσότερες ευκαιρίες. Θέλω να αποτύχω περισσότερο.» Ίσως τότε να μην πληγωθεί πολύ που η Times περιέγραψε το Glorious ως «την ίδια την ουσία ενός έργου ματαιοδοξίας».
Βλέποντας τον ΜακΚάρτνεϊ την έκανε να σκεφτεί «για εκείνους που συμβιβάζονται και εκείνους που δεν συμβιβάζονται. Σκέφτηκα το να είσαι γυναίκα στη βιομηχανία και όλους τους συμβιβασμούς που κάνεις για άλλους ανθρώπους. Για το να κάνεις κωμωδίες και να είσαι επιτυχημένη σε αυτές αλλά να νιώθεις ακόμα ότι πρέπει συνεχώς να συμβ
