Учени съобщават, че топенето на арктическия морски лед значително се е забавило през последните 20 години, като от 2005 г. насам не е регистриран статистически значим спад в неговото разпространение. Според изследователите това откритие е неочаквано, особено след като емисиите на въглерод от изкопаеми горива продължават да растат, задържайки повече топлина в атмосферата през този период.
Те предполагат, че естествените колебания на океанските течения, които ограничават топенето на леда, вероятно са неутрализирали продължаващото покачване на глобалните температури. Това обаче е само временна пауза и се очаква топенето да се възобнови със скорост приблизително два пъти по-висока от дългосрочната в следващите 5 до 10 години.
Това не означава, че арктическият морски лед се възстановява. От началото на сателитния мониторинг през 1979 г. площта на морския лед през септември – когато достига годишния си минимум – е намаляла наполовина. Учените подчертават, че климатичната криза неоспоримо е реална и необходимостта от спешни действия за предотвратяване на най-лошите последствия остава непроменена.
Забавянето вероятно се дължи на многодесетодишни fluctuations (колебания) на теченията в Атлантическия и Тихия океан, които влияят на количеството топла вода, постъпваща в Арктика. Очаква се регионът все пак да остане без лед към края на този век, което ще навреди на местното население и дивата природа и ще увеличи глобалното затопляне чрез излагане на тъмната, поглъщаща топлина океанска повърхност.
Д-р Марк Инглънд, който ръководеше проучването в Университета в Ексетър, отбеляза иронията: „Изненадващо е, че сред дебати за това дали глобалното затопляне се ускорява, ние обсъждаме забавяне“. Той допълни, че въпреки че естествената изменчивост временно е намалила загубата на лед, печелейки малко повече време, окончателното завръщане към бързо топене няма да е добра новина.
Проучването, публикувано в Geophysical Research Letters, използва два набора от данни за арктическия морски лед от 1979 г. до днес. Анализът на всеки месец показа забавяне във всички периоди. За да проверят дали това може да се дължи на естествена изменчивост, екипът изследва хиляди климатични модели симулации. Д-р Инглънд, сега в Калифорнийския университет в Ървайн, обясни, че подобни събития не са изключително редки и трябва да се случват няколко пъти за век. Всички симулации също показали, че загубата на лед отново се ускорява след забавянето.
Проф. Джулиан Строув от Университетски колеж Лондон посочи, че климатичните записи, независимо дали за глобални температури или морски лед, могат да се стабилизират за няколко години поради вътрешна климатична изменчивост. Нейният анализ на дългосрочната тенденция от 1979 до 2024 г. показва, че се губят около 2,5 квадратни метра септемврийски лед за всяка тонена емитиран CO₂.
Проф. Андрю Шепърд от Университета Нортъмбрия допълни, че дори ако площта на леда не намалява, леденият покрив се изтънява. Данните показват, че от 2010 г. средната дебелина през октомври намалява с 0,6 cm годишно.
Подобни забавяния са се случвали преди в скоростта на покачване на глобалната повърхностна температура, само за да бъдат последвани от бързи увеличения. Например след големия феномен Ел Ниньо през 1998 г. глобалните температури останаха относително стабилни около десетилетие – период, понякога наричан „паузата“. Въпреки това планетата продължи да натрупва топлина през цялото време и глобалните температури оттогава отново се покачиха. Морският лед оттогава се възстанови бързо. Инглънд отхвърли всякаква идея, че това забавяне на загубата на морски лед показва, че климатичните промени не се случват. „Климатичните промени са неоспоримо реални, водени от човешката дейност и продължават да представляват сериозни рискове. Основната наука и необходимостта от спешни климатични действия остават също толкова критични, както винаги“, заяви той.
„Важно е да информираме хората за този development (развой), в противен случай те може да го чуят от източници, които биха могли да злоупотрелят с информацията, за да поставят под съмнение нашето добре установено разбиране за климатичните промени.“
Често задавани въпроси
Разбира се, ето списък с често задавани въпроси за изненадващото забавяне на топенето на арктическия морски лед, предназначен да бъде ясен и достъпен.
Въпроси за начинаещи
В: Постоянно чувам, че Арктика се топи. Какво всъщност означава топенето на арктическия морски лед?
О: Това се отнася до сезонното свиване на замръзналата океанска вода, която плава на повърхността на Северния ледовит океан. Тя естествено се топи през лятото и замръзва отново през зимата, но причинените от човека климатични промени правят летното топене много по-голямо, а зимното замръзване – по-слабо.
В: Защо е изненадващо, че ледът се топи по-бавно? Не е ли това добра новина?
О: Изненадващо е, защото в продължение на десетилетия ледът се е топил с бързи и ускоряващи се темпове. Внезапното забавяне противоречи на дългосрочната тенденция и на прогнозите на повечето климатични модели. Въпреки че може да изглежда като добра новина, учените се опитват да разберат дали това е временно отклонение или признак за нова, непредвидима закономерност.
В: Какво може да причинява забавянето на топенето?
О: Ранните теории сочат необичайни метеорологични модели. Например необичайно облачни и прохладни лета над Арктика могат да отразяват повече слънчева светлина и да намалят топенето. Изменения в океанските течения и ветровите модели също могат временно да изтласкват по-стар, по-дебел лед в региони, където е по-малко вероятно да се стопи бързо.
В: Означава ли това, че климатичните промени не са толкова лоши, колкото сме мислили?
О: Не, съвсем не. Това е краткосрочна вариация в рамките на много ясна дългосрочна тенденция на затопляне и загуба на лед. Една по-хладна година или кратко забавяне не обръщат десетилетия доказателства. Представете си го като изкачване по стълба: да направите една малка стъпка надолу не означава, че не продължавате да се качвате нагоре.
Въпроси за напреднали
В: Как учените измерват топенето на арктическия морски лед?
О: Те използват комбинация от сателитни наблюдения, въздушни проучвания, буйове, поставени върху леда, и подводни сонари. Най-често използваният показател е обхватът на морския лед (sea ice extent), което е общата площ на океана, покрита с поне 15% лед.
В: Каква е разликата между обхват на леда (ice extent) и обем на леда (ice volume) и кое е по-важно?
О: Обхватът на леда измерва площта, покрита от лед (двуизмерно). Обемът на леда измерва общото количество лед, като отчита и неговата дебелина (триизмерно). Обемът е по-важен показател за здравето на ледения покрив, тъй като по-тънък лед е по-уязвим и се топи по-лесно, дори ако покрива същата площ. Загуба на обем при запазен обхват означава, че леденият покрив става по-слаб.
