Forskere rapporterer at smeltingen av havisen i Arktis har bremset betydelig opp de siste 20 årene, uten noen statistisk signifikant reduksjon i isutbredelsen siden 2005. Denne funnen er uventet, ifølge forskerne, spesielt siden utslippene av karbon fra fossile brenstoffer har fortsatt å øke, og dermed fanget mer varme i atmosfæren i denne perioden.
De antyder at naturlige variasjoner i havstrømmer, som begrenser issmelting, sannsynligvis har motvirket den pågående økningen i globale temperaturer. Imidlertid er dette bare en midlertidig pause, og det forventes at smeltingen vil gjenoppta med omtrent det dobbelte av den langsiktige hastigheten innen de neste fem til ti årene.
Dette betyr ikke at havisen i Arktis er i ferd med å gjenopprettes. Siden satellittovervåkningen startet i 1979, har arealet av havis i september – når den når sitt årlige minimum – blitt halvert. Klimakrisen er utvilsomt ekte, understreker forskerne, og behovet for handling for å forhindre de verste konsekvensene er uendret.
Nedgangen i smeltehastigheten skyldes sannsynligvis flerårige svingninger i havstrømmer i Atlanterhavet og Stillehavet, som påvirker hvor mye varmt vann som strømmer inn i Arktis. Regionen forventes fortsatt å bli isfri senere i dette århundret, noe som skader lokale innbyggere og dyreliv og øker den globale oppvarmingen ved å avdekke det mørke, varmeabsorberende havoverflaten.
Dr. Mark England, som ledet studien mens han var ved University of Exeter, påpekte ironien: «Det er overraskende, midt i debatter om hvorvidt global oppvarming akselererer, at vi diskuterer en nedgang i hastighet.» Han la til at selv om naturlig variabilitet midlertidig har redusert is tap, og kjøpt litt mer tid, vil den endelige tilbakevendingen til rask smelting ikke være godt nytt.
Forskningen, publisert i Geophysical Research Letters, brukte to datasett for arktisk havis fra 1979 til i dag. Analyse av hver måned viste nedgangen i smeltehastigheten på tvers av alle perioder. For å teste om dette kunne skyldes naturlig variasjon, undersøkte teamet tusenvis av klimamodellsimuleringer. Dr. England, som nå er ved University of California, Irvine, forklarte at slike hendelser ikke er ekstremt sjeldne og bør inntreffe noen få ganger per århundre. Alle simuleringer viste også at istapet akselererte igjen etter nedgangen.
Prof. Julienne Stroeve ved University College London påpekte at klimarekorder, enten det gjelder globale temperaturer eller havis, kan flate ut i flere år på grunn av intern klimavariabilitet. Hennes analyse av den langsiktige trenden fra 1979 til 2024 indikerer at omtrent 2,5 kvadratmeter med septemberis går tapt for hvert tonn CO₂ som slippes ut.
Prof. Andrew Shepherd ved Northumbria University la til at selv om isarealet ikke krymper, tynner isdekket seg. Data viser at siden 2010 har gjennomsnittlig tykkelse i oktober avtatt med 0,6 cm per år.
Lignende nedgangshastigheter har skjedd tidligere i den globale overflatetemperaturen, bare for å bli fulgt av raske økninger. For eksempel, etter den store El Niño-hendelsen i 1998, forble de globale temperaturene relativt stabile i omtrent et tiår – en periode noen ganger kalt «pausen». Likevel fortsatte planeten å akkumulere varme gjennom hele perioden, og de globale temperaturene har siden klatmet igjen. Havisen har siden kommet seg raskt. England avviste enhver tanke om at denne nedgangen i istap indikerer at klimaendringer ikke skjer. «Klimaendringer er utvilsomt ekte, drevet av menneskelig aktivitet, og fortsetter å utgjøre alvorlige risikoer. Kjernevitenskapen og behovet for handling på klimaområdet er like kritisk som noensinne,» uttalte han.
«Det er viktig å informere folk om denne utviklingen, ellers kan de høre det fra kilder som kan misbruke informasjonen for å skape tvil om vår veletablerte forståelse av klimaendringer.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stilte spørsmål om den overraskende nedgangen i smeltingen av arktisk havis, designet for å være tydelig og tilgjengelig.
**Spørsmål for nybegynnere**
**Q:** Jeg hører stadig at Arktis smelter. Hva betyr egentlig smelting av arktisk havis?
**A:** Det refererer til den sesongmessige forminskningen av det frosne havvanet som flyter på Nordishavet. Det smelter naturlig om sommeren og fryser igjen om vinteren, men menneskeskapte klimaendringer har ført til at sommersmeltingen har blitt mye større og vinterfrysingens svakere.
**Q:** Hvorfor er det overraskende at isen smelter saktere? Er ikke det godt nytt?
**A:** Det er overraskende fordi isen i flere tiår har smeltet i en rask og akselererende tempo. En plutselig nedgang i hastighet motsier den langsiktige trenden og de fleste klimamodellenes spådommer. Selv om det kan virke som godt nytt, prøver forskere å finne ut om det er et midlertidig avvik eller et tegn på et nytt uforutsigbart mønster.
**Q:** Hva kan være årsaken til at smeltingen bremser opp?
**A:** Tidlige teorier peker på uvanlige værmønstre. For eksempel kan usedvanlig skyete og kjølige somre over Arktis reflektere mer sol og redusere smelting. Endringer i havstrømmer og vindmønstre kan også midlertidig skyve eldre, tykkere is inn i regioner hvor den er mindre sannsynlig å smelte raskt.
**Q:** Betyr dette at klimaendringene ikke er så alvorlige som vi trodde?
**A:** Nei, overhodet ikke. Dette er en kortsiktig variasjon innenfor en svært tydelig langsiktig trend med oppvarming og istap. Et kjøligere år eller en kortvarig nedgang reverserer ikke tiår med bevis. Tenk på det som å gå opp en trapp; å ta et lite skritt nedover betyr ikke at du ikke fortsatt er på vei oppover.
**Mellomnivå- og avanserte spørsmål**
**Q:** Hvordan måler forskere smelting av arktisk havis?
**A:** De bruker en kombinasjon av satellittobservasjoner, flyundersøkelser, bøyer plassert på isen og ubåtsonar. Den vanligste målingen er havisutbredelse, som er det totale arealet av havet med minst 15% isdekke.
**Q:** Hva er forskjellen mellom isutbredelse og isvolum, og hvilken er viktigst?
**A:** Isutbredelse refererer til det totale arealet dekket av is, vanligvis definert som områder med minst 15% isdekke. Isvolum tar i betraktning både arealet og tykkelsen på isen, og gir dermed et mer nøyaktig bilde av den totale ismengden. Isvolum anses ofte som en viktigere indikator for isens helse og stabilitet, ettersom tykk is er mer motstandsdyktig mot smelting enn tynn is. Mens utbredelse er lettere å måle kontinuerlig via satellitt, krever volum måling av istykkelse, noe som er mer utfordrende, men som gir et mer helhetlig bilde.
