Forskare rapporterar att smältningen av Arktis havsis har avtagit avsevärt under de senaste 20 åren, utan någon statistiskt signifikant minskning av isutbredningen sedan 2005. Denna upptäckt är oväntad, enligt forskarna, särskilt med tanke på att koldioxidutsläppen från fossila bränslen har fortsatt att öka och fångat mer värme i atmosfären under denna period.
De föreslår att naturliga variationer i havsströmmar, som begränsar issmältning, sannolikt har kompenserat för den pågående ökningen av globala temperaturer. Detta är dock bara en tillfällig paus, och smältningen förväntas återupptas med ungefär dubbelt så hög takt som den långsiktiga trenden inom de närmaste fem till tio åren.
Detta betyder inte att Arktis havsis återhämtar sig. Sedan satellitövervakningen inleddes 1979 har arean av havsis i september – när den når sitt årliga minimum – halverats. Klimatkrisen är fortfarande obestridligt verklig, betonar forskarna, och behovet av akuta åtgärder för att förhindra de värsta effekterna förblir oförändrat.
Avmattningen beror sannolikt på flerdecenniers variationer i Atlantens och Stilla havets strömmar, vilka påverkar hur mycket varmt vatten som flödar in i Arktis. Regionen förväntas fortfarande bli isfri senare under detta århundrade, vilket skadar lokalbefolkningen och djurlivet samt ökar den globala uppvärmningen genom att blottlägga den mörka, värmesugande havsytan.
Dr. Mark England, som ledde studien vid University of Exeter, noterade ironin: ”Det är förvånande, mitt i debatter om huruvida den globala uppvärmningen accelererar, att vi diskuterar en avmattning.” Han tillade att även om naturlig variation temporärt har minskat isförlusten och köpt lite mer tid, kommer den slutliga återgången till snabb smältning inte att vara goda nyheter.
Forskningen, publicerad i Geophysical Research Letters, använde två dataset för Arktis havsis från 1979 till idag. Analys av varje månad visade avmattningen under alla perioder. För att testa om detta kunde bero på naturlig variation undersökte teamet tusentals klimatmodellsimuleringar. Dr. England, nu vid University of California, Irvine, förklarade att sådana händelser inte är extremt ovanliga och borde inträffa några gånger per århundrade. Alla simuleringar visade också att isförlusten accelererar igen efter avmattningen.
Prof. Julienne Stroeve vid University College London påpekade att klimatrekord, oavsett om det gäller globala temperaturer eller havsis, kan planar ut i flera år på grund av intern klimatvariation. Hennes analys av den långsiktiga trenden från 1979 till 2024 indikerar att ungefär 2,5 kvadratmeter septemberis går förlorad för varje ton koldioxid som släpps ut.
Prof. Andrew Shepherd vid Northumbria University tillade att även om isarean inte krymper, förtunnas isen. Data visar att sedan 2010 har den genomsnittliga oktobertjockleken minskat med 0,6 cm per år.
Liknande avmattningar har inträffat tidigare i takten för den globala yttemperaturökningen, bara för att följas av snabba ökningar. Till exempel, efter den stora El Niño-händelsen 1998, förblev de globala temperaturerna relativt stabila i ungefär ett decennium – en period som ibland kallades ”pausen”. Ändå ackumulerade planeten värme genom hela perioden, och de globala temperaturerna har sedan dess klättrat igen. Havsisen har sedan dess återhämtat sig snabbt. England avfärdade alla tankar på att denna avmattning i isförlust indikerar att klimatförändringar inte sker. ”Klimatförändringar är obestridligt verkliga, drivna av mänsklig aktivitet, och fortsätter att innebära allvarliga risker. Den grundläggande vetenskapen och behovet av akuta klimatåtgärder förblir lika kritiska som någonsin,” förklarade han.
”Det är viktigt att informera allmänheten om denna utveckling, annars kanske de hör det från källor som kan missbruka informationen för att skapa tvivel om vår väletablerade förståelse av klimatförändringar.”
Vanliga frågor och svar
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor och svar om den överraskande avmattningen i smältningen av Arktis havsis, utformad för att vara tydlig och lättillgänglig.
Nyborgårsfrågor
F: Jag hör hela tiden att Arktis smälter. Vad betyder egentligen smältning av Arktis havsis?
S: Det hänvisar till den årliga minskningen av fruset havsvatten som flyter på Arktiska oceanen. Det smälter naturligt på sommaren och fryser på igen på vintern, men mänsklig orsakade klimatförändringar har gjort sommarsmältningen mycket större och vinterfrysningen svagare.
F: Varför är det överraskande att isen smälter långsammare? Är inte det goda nyheter?
S: Det är överraskande eftersom isen under decennier har smält i en snabb och accelererande takt. En plötslig avmattning motsäger den långsiktiga trenden och de flesta klimatmodellers förutsägelser. Även om det kan verka som goda nyheter, försöker forskarna ta reda på om det är en tillfällig avvikelse eller ett tecken på ett nytt oförutsägbart mönster.
F: Vad kan orsaka att smältningen avtar?
S: Tidiga teorier pekar på ovanliga väderförhållanden. Till exempel kan ovanligt molniga och svala somrar över Arktis reflektera mer sol och minska smältningen. Förändringar i havsströmmar och vindmönster kan också temporärt flytta äldre, tjockare is till regioner där den är mindre benägen att smälta snabbt.
F: Betyder det att klimatförändringarna inte är så allvarliga som vi trott?
S: Nej, inte alls. Detta är en kortvarig variation inom en mycket tydlig långsiktig trend av uppvärmning och isförlust. Ett svalare år eller en kort avmattning vänder inte på decennier av bevis. Tänk på det som att gå uppför en trappa; att ta ett litet steg ner betyder inte att du inte fortfarande går uppåt.
Mellanliggande och avancerade frågor
F: Hur mäter forskare smältningen av Arktis havsis?
S: De använder en kombination av satellitobservationer, flygundersökningar, bojer placerade på isen och ubåtssonar. Den vanligaste måtten är havsisutbredning, vilket är den totala ytan av havet med minst 15% istäcke.
F: Vad är skillnaden mellan isutbredning och isvolym, och vilket är viktigare?
S:
