Los científicos informan que el derretimiento del hielo marino del Ártico se ha ralentizado significativamente en los últimos 20 años, sin un descenso estadísticamente significativo en su extensión desde 2005. Los investigadores afirman que este hallazgo es inesperado, especialmente porque las emisiones de carbono de los combustibles fósiles han seguido aumentando, atrapando más calor en la atmósfera durante ese período.
Sugieren que las variaciones naturales en las corrientes oceánicas, que limitan el deshielo, probablemente han compensado el aumento continuo de las temperaturas globales. Sin embargo, esta es solo una pausa temporal, y se espera que el deshielo se reanude a aproximadamente el doble de la tasa a largo plazo dentro de los próximos cinco a 10 años.
Esto no significa que el hielo marino del Ártico se esté recuperando. Desde que comenzó el monitoreo por satélite en 1979, el área de hielo marino en septiembre—cuando alcanza su mínimo anual—se ha reducido a la mitad. Los científicos enfatizan que la crisis climática sigue siendo innegablemente real, y la necesidad de una acción urgente para prevenir los peores impactos no ha cambiado.
La desaceleración probablemente se deba a fluctuaciones multidecadales en las corrientes del Atlántico y el Pacífico, que afectan la cantidad de agua cálida que fluye hacia el Ártico. Se prevé que la región aún se quede sin hielo a finales de este siglo, lo que dañará a la población local y la vida silvestre, y aumentará el calentamiento global al exponer la superficie oscura del océano que absorbe el calor.
El Dr. Mark England, quien dirigió el estudio mientras estaba en la Universidad de Exeter, señaló la ironía: “Es sorprendente, en medio de debates sobre si el calentamiento global se está acelerando, que estemos discutiendo una desaceleración”. Añadió que, aunque la variabilidad natural ha reducido temporalmente la pérdida de hielo, ganando un poco más de tiempo, el eventual regreso al derretimiento rápido no serán buenas noticias.
La investigación, publicada en Geophysical Research Letters, utilizó dos conjuntos de datos de hielo marino del Ártico desde 1979 hasta el presente. El análisis de cada mes mostró la desaceleración en todos los períodos. Para probar si esto podría deberse a una variación natural, el equipo examinó miles de simulaciones de modelos climáticos. El Dr. England, ahora en la Universidad de California, Irvine, explicó que tales eventos no son extremadamente raros y deberían ocurrir algunas veces por siglo. Todas las simulaciones también mostraron que la pérdida de hielo se acelera nuevamente después de la desaceleración.
La Prof. Julienne Stroeve del University College London señaló que los registros climáticos, ya sea de temperaturas globales o hielo marino, pueden estabilizarse durante varios años debido a la variabilidad climática interna. Su análisis de la tendencia a largo plazo de 1979 a 2024 indica que se pierden aproximadamente 2.5 metros cuadrados de hielo de septiembre por cada tonelada de CO₂ emitida.
El Prof. Andrew Shepherd de la Universidad de Northumbria añadió que, incluso si el área de hielo no se está reduciendo, la banquisa se está adelgazando. Los datos muestran que, desde 2010, el espesor promedio en octubre ha disminuido 0.6 cm por año.
Desaceleraciones similares han ocurrido antes en la tasa de aumento de la temperatura superficial global, solo para ser seguidas por aumentos rápidos. Por ejemplo, después del importante evento de El Niño en 1998, las temperaturas globales se mantuvieron relativamente estables durante aproximadamente una década—un período a veces llamado “la pausa”. Sin embargo, el planeta continuó acumulando calor durante todo ese tiempo, y las temperaturas globales han vuelto a subir desde entonces. El hielo marino se ha recuperado rápidamente desde entonces. England descartó cualquier noción de que esta desaceleración en la pérdida de hielo marino indique que el cambio climático no está ocurriendo. “El cambio climático es innegablemente real, impulsado por la actividad humana, y continúa presentando riesgos serios. La ciencia central y la necesidad de una acción climática urgente siguen siendo tan críticas como siempre”, declaró.
“Es importante informar a la gente sobre este desarrollo, de lo contrario podrían escucharlo de fuentes que podrían mal utilizar la información para poner en duda nuestra comprensión bien establecida del cambio climático.”
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la sorprendente desaceleración del deshielo del Ártico, diseñada para ser clara y accesible.
Preguntas de Nivel Básico
P: Sigo escuchando que el Ártico se está derritiendo. ¿Qué significa realmente el deshielo del Ártico?
R: Se refiere a la reducción estacional del agua oceánica congelada que flota en el Océano Ártico. Naturalmente se derrite en verano y se vuelve a congelar en invierno, pero el cambio climático causado por el hombre ha hecho que el deshielo veraniego sea mucho mayor y la recongelación invernal más débil.
P: ¿Por qué es sorprendente que el hielo se derrita más lentamente? ¿No es una buena noticia?
R: Es sorprendente porque durante décadas el hielo se ha estado derritiendo a un ritmo rápido y acelerado. Una desaceleración repentina contradice la tendencia a largo plazo y las predicciones de la mayoría de los modelos climáticos. Aunque pueda parecer una buena noticia, los científicos están tratando de determinar si es una anomalía temporal o un signo de un nuevo patrón impredecible.
P: ¿Qué podría estar causando que el deshielo se ralentice?
R: Las teorías iniciales apuntan a patrones climáticos inusuales. Por ejemplo, veranos inusualmente nublados y fríos sobre el Ártico pueden reflejar más sol y reducir el deshielo. Los cambios en las corrientes oceánicas y los patrones de viento también pueden empujar temporalmente hielo más viejo y grueso a regiones donde es menos probable que se derrita rápidamente.
P: ¿Significa esto que el cambio climático no es tan grave como pensábamos?
R: No, en absoluto. Esta es una variación a corto plazo dentro de una tendencia a largo plazo muy clara de calentamiento y pérdida de hielo. Un año más frío o una breve desaceleración no revierten décadas de evidencia. Piensa en ello como subir una escalera: dar un pequeño paso hacia abajo no significa que no sigas subiendo.
Preguntas de Nivel Intermedio/Avanzado
P: ¿Cómo miden los científicos el deshielo del hielo marino del Ártico?
R: Utilizan una combinación de observaciones satelitales, estudios aéreos, boyas colocadas en el hielo y sonar de submarinos. La métrica más común es la extensión del hielo marino, que es el área total del océano con al menos un 15% de cobertura de hielo.
P: ¿Cuál es la diferencia entre la extensión del hielo y el volumen del hielo, y cuál es más importante?
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