Ένα χρόνο μετά την πτώση του Μπασάρ αλ-Ασαντ της Συρίας, ο νέος πρόεδρος της χώρας, ο πρώην τζιχαντιστής μαχητής Αχμέντ αλ-Σαράα, μίλησε στο Φόρουμ του Ντόχα αυτόν τον μήνα. Χειρίστηκε επιδέξια ερωτήσεις σχετικά με το αμφιλεγόμενο παρελθόν του, ενώ περιέγραφε τον δύσκολο δρόμο της Συρίας προς ένα πιο ανοιχτό, καθοριζόμενο από κανόνες σύστημα. Ακούγοντάς τον, με διέπνευσε μια σκέψη: παρόλο που η θέση της Ευρώπης στη Μέση Ανατολή έχει υποστεί σοβαρή ζημιά από τη στάση της για τη Γάζα και τον αυτοαποκλεισμό της από τη διπλωματία για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, εξακολουθεί να έχει έναν ρόλο να παίξει με τους γείτονές της στην ανατολική Μεσόγειο.
Ο κόσμος της Ευρώπης έχει ανατραπεί — από την ευθυγράμμιση της Ουάσινγκτον με τη Μόσχα στην Ουκρανία και από τη διατλαντική ρήξη καθώς η κυβέρνηση Τραμπ αντιμετωπίζει την Ευρώπη ως ανταγωνίστρια. Μια άλλη πτυχή αυτής της ανατροπής είναι η εξασθένιση της σχετικότητας της Ευρώπης στη Μέση Ανατολή. Μόνο αποδεχόμενοι ότι το παρελθόν έχει τελειώσει μπορούν οι Ευρωπαίοι να ελπίζουν να ανακτήσουν έναν εποικοδομητικό, ανεξάρτητο ρόλο στην περιοχή.
Μετά την κρίση του Σουέζ το 1956, που τερμάτισε την ευρωπαϊκή αποικιακή κυριαρχία στη Μέση Ανατολή, οι Ευρωπαίοι συμβιβάστηκαν να παίζουν δεύτερο βιολί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ουάσινγκτον έπαιρνε τις αποφάσεις, και οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και κοινωνίες δεν συμφωνούσαν πάντα — πιο αξιοσημείωτα σχετικά με τον πόλεμο του Ιράκ το 2003. Ωστόσο, οι ΗΠΑ συνήθως ζητούσαν ευρωπαϊκή υποστήριξη για τις πρωτοβουλίες τους, και η Ευρώπη γενικά συμμορφωνόταν.
Η βασική συμφωνία — η ευρωπαϊκή ασφάλεια υπό την αμερικανική ομπρέλα — έκανε τη διάταξη να αξίζει τον κόπο. Αυτό δεν σήμαινε ότι η Ευρώπη στερούνταν δράσης στη Μέση Ανατολή. Έπαιξε καθοριστικούς ρόλους κατά τη διαδικασία ειρήνης του Όσλο, υποστηρίζοντας την Οργάνωση για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης ως ένα αναδυόμενο κράτος. Ακόμα πιο εντυπωσιακά, η ευρωπαϊκή διπλωματία ανέπτυξε υπομονετικά τη πολυμερή προσπάθεια που οδήγησε στη συμφωνία για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, ο ρόλος της Ευρώπης — ακόμα και όταν διέφερε από αυτόν της Ουάσινγκτον — είχε στόχο να υποστηρίξει την ηγεσία των ΗΠΑ ενώ μαλάκωνε τις υπερβολές της. Μερικές φορές λειτούργησε, συχνά απέτυχε. Αλλά το πολιτικό πλαίσιο κρατούσε.
Αυτό το πλαίσιο έχει πλέον χαθεί. Η Ευρώπη έχει αποσυρθεί από τη Μέση Ανατολή, απορροφημένη από τον πόλεμο στη δική της ήπειρο. Η σύγκρουση στην Ουκρανία έχει απορροφήσει το μεγαλύτερο μέρος της εξωτερικής πολιτικής προσοχής της Ευρώπης και έχει διαστρεβλώσει την άποψή της για τη Μέση Ανατολή. Η εξασφάλιση της αμερικανικής υποστήριξης για την Ουκρανία, ειδικά υπό τον Ντόναλντ Τραμπ, έχει σημαίνει την αποδοχή των περιφερειακών πολιτικών της Ουάσινγκτον χωρίς αμφισβήτηση — συμπεριλαμβανομένου του παράνομου βομβαρδισμού του Ιράν. Το Ιράν, που από καιρό θεωρούνταν προβληματικό λόγω του ανθρωπίνων δικαιωμάτων καταγραφής του, των πρακτόρων του και του πυρηνικού προγράμματος, ξαφνικά έγινε αντίπαλος στα ευρωπαϊκά μάτια λόγω της ευθυγράμμισής του με τη Ρωσία.
Από την πλευρά της, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αντιμετωπίζουν πλέον την Ευρώπη ως τον κύριο εταίρο τους στη Μέση Ανατολή. Με την άνοδο των περιφερειακών δυνάμεων — ειδικά των κρατών του Κόλπου και της Τουρκίας — η Ουάσινγκτον συναλλάσσεται πλέον απευθείας με τη Ριάντ, το Ντόχα, το Αμπού Ντάμπι και την Άγκυρα. Η περιθωριοποίηση της Ευρώπης ήταν ήδη εμφανής υπό τον Τζο Μπάιντεν, κυρίως λόγω της αυτοπροκαλούμενης ασχετοσύνης της. Υπό τον Τραμπ, αυτός ο αποκλεισμός έχει γίνει αυτόματος, καθώς η κυβέρνησή του ωθεί την Ευρώπη περαιτέρω στα περιθώρια.
Οι περιφερειακοί παίκτες δεν ζητούν από την Ευρώπη να επιστρέψει. Το πιο καταστροφικό, η πεισματική και ανήθικη άρνηση της Ευρώπης να χρησιμοποιήσει την επιρροή της για να σταματήσει τον καταστροφικό πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα έχει καταστρέψει όποια αξιοπιστία της είχε απομείνει. Όταν ο Γερμανός Καγκελάριος Φρίντριχ Μερτ δήλωσε κατηγορηματικά ότι το Ισραήλ έκανε το "βρόμικο έργο" της Ευρώπης επιτίθεμενο στο Ιράν, η προσποίηση έπεσε. Η Ευρώπη δεν κατηγορούνταν πλέον για διπλά στάνταρντ· με λίγες εξαιρέσεις — όπως η Ισπανία, η Νορβηγία, η Ιρλανδία και περιστασιακά η Γαλλία — θεωρούνταν ότι δεν είχε καθόλου στάνταρντ. Δεν υπήρχε ούτε μόχλευση ούτε αρχή: η Ευρώπη είχε απλώς σβηστεί από τον χάρτη.
Σήμερα, οποιαδήποτε ελπίδα για διαρκή εκεχειρία στη Γάζα, πόσο μάλλον πρόοδο προς ένα παλαιστινιακό κράτος, δεν προέρχεται από ευρωπαϊκές προσπάθειες. Οι ευρωπαϊκοί ηγέτες κρύβονται ακόμα πίσω από το σχέδιο ειρήνης του Τραμπ, αποφεύγοντας οποιαδήποτε πραγματική πίεση θα μπορούσαν να ασκήσουν στο Ισραήλ. Η μικρή ελπίδα που απομένει προέρχεται από τη μεσολάβηση του Κατάρ, με την Τουρκία, τη Σαουδική Αραβία και την Αίγυπτο να παίζουν καθοριστικούς ρόλους. Ομοίως, αν η διπλωματία μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν επανεκκινήσει στο μέλλον, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις δεν θα την ηγούνται. Η ομάδα Ε3 — Γαλλία, Γερμανία και Ηνωμένο Βασίλειο — αποδυνάμωσε τη δική της θέση πυροδοτώντας την "άμεση επαναφορά" των κυρώσεων του ΟΗΕ κατά του Ιράν, η οποία ουσιαστικά τερμάτισε τη συμφωνία που βοήθησαν να δημιουργηθεί.
Οποιαδήποτε πρόοδος τώρα εξαρτάται από ευθυγράμμιση μεταξύ των κρατών του Κόλπου και του Ιράν, ειδικά από τον δυνητικό ρόλο της Σαουδικής Αραβίας στη διευκόλυνση συνομιλιών μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης. Εν ολίγοις, στα πιο επείγοντα ζητήματα της Μέσης Ανατολής — το ισραηλινοπαλαιστινιακό ζήτημα και το Ιράν — οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις μπορούν, στο καλύτερο, να υποστηρίξουν τις προσπάθειες του Κόλπου να επηρεάσουν τον Τραμπ. Αυτή η υποστήριξη είναι σημαντική, ειδικά στη Γάζα, όπου μια εύθραυστη εκεχειρία θα μπορούσε να καταρρεύσει αν το σχέδιο του Τραμπ σταματήσει. Αλλά ο ρόλος της Ευρώπης στην περιοχή έχει περιοριστεί σε τρίτης τάξεως καθεστώς.
Ωστόσο, η Μέση Ανατολή παραμένει γείτονας της Ευρώπης, και θα ήταν αφελές να πιστεύει κανείς ότι οι Ευρωπαίοι μπορούν να παραμείνουν αποσυνδεδεμένοι για πάντα. Με το περιθώριο ελιγμών της να συρρικνώνεται, η Ευρώπη θα πρέπει να επικεντρωθεί στην ευρύτερη Λεβάντε — συγκεκριμένα στο Λίβανο, το Ιράκ και τη Συρία. Και οι τρεις χώρες είναι εξαιρετικά ευάλωτες. Ο Λίβανος διανύει μια πολύπλοκη διαδικασία μεταρρυθμίσεων, με τον συνεχή κίνδυνο πολέμου καθώς το Ισραήλ συνεχίζει να κατέχει πέντε φυλάκια στη χώρα. Το Ιράκ έχει καταφέρει να μείνει εκτός των πρόσφατων ανατροπών της περιοχής, προσπαθώντας για μια λεπτή ισορροπία καθώς επιδιώκει μεγαλύτερη αυτονομία χωρίς να θυμώσει την Τεχεράνη. Η Συρία παραμένει εύθραυστη καθώς προσπαθεί να συμβιβάσει τη δικαιοσύνη και την κοινωνική συνοχή ενώ αντιμετωπίζει ένα επεκτατικό και επιθετικό Ισραήλ.
Εκτός από τη Συρία, όπου ο Τραμπ έχει δείξει κάποιο ενδιαφέρον — τονισμένο από την επίσκεψη του αλ-Σαράα στην Ουάσινγκτον — οι ΗΠΑ δεν εμπλέκονται βαθιά στον Λίβανο ή το Ιράκ. Και ενώ οι περιφερειακοί παίκτες είναι απαραίτητοι, είτε για την επιρροή ασφαλείας τους (όπως της Τουρκίας στη Συρία) είτε για την οικονομική υποστήριξή τους (όπως του Κόλπου), υπάρχει ένα κενό που η Ευρώπη θα μπορούσε να βοηθήσει να γεμίσει. Με τη διεθνή φιλελεύθερη τάξη σε αναταραχή, η υποστήριξη διακυβέρνησης μπορεί να μην είναι πλέον της μόδας, αλλά χρειάζεται στη Λεβάντε. Εδώ είναι που η Ευρώπη μπορεί ακόμα να κάνει μια εποικοδομητική συμβολή.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά. Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με τη δήλωση: Η Ευρώπη έχει χάσει κάθε αξιοπιστία στη Μέση Ανατολή. Για να την ανακτήσει, ο δρόμος προς τα εμπρός βρίσκεται στη Συρία, το Ιράκ και τον Λίβανο.
Ερωτήσεις Αρχάριου Επιπέδου
1 Τι σημαίνει ότι η Ευρώπη έχει χάσει την αξιοπιστία της στη Μέση Ανατολή;
Σημαίνει ότι πολλές κυβερνήσεις και άνθρωποι στη Μέση Ανατολή δεν εμπιστεύονται πλέον την Ευρώπη να είναι ένας συνεπής, αποτελεσματικός ή δίκαιος εταίρος. Βλέπουν τις ευρωπαϊκές πολιτικές ως συχνά υποκριτικές, καθοδηγούμενες από βραχυπρόθεσμα συμφέροντα ή αναποτελεσματικές στην αντιμετώπιση βασικών περιφερειακών προβλημάτων.
2 Γιατί να επικεντρωθούμε συγκεκριμένα στη Συρία, το Ιράκ και τον Λίβανο;
Αυτές οι τρεις χώρες αντιπροσωπεύουν επίκεντρα σημαντικών άλυτων κρίσεων που επηρεάζουν ολόκληρη την περιοχή — από πόλεμο και τρομοκρατία έως ροές προσφύγων και οικονομική κατάρρευση. Η επιτυχημένη συμβολή στη σταθερότητα εδώ θα αποδείξει μια νέα, πιο ικανή ευρωπαϊκή προσέγγιση.
3 Δεν είναι αυτός ο ρόλος των Ηνωμένων Πολιτειών; Γιατί πρέπει να εμπλακεί η Ευρώπη;
Οι ΗΠΑ είναι σημαντικός παίκτης, αλλά η εστίασή τους είναι συχνά στρατιωτική και στρατηγική. Η Ευρώπη, λόγω της γεωγραφίας της, των βαθιών ιστορικών δεσμών και του γεγονότος ότι αισθάνεται τις άμεσες συνέπειες, έχει ένα μοναδικό συμφέρον και δυνατότητα να παίξει έναν διαφορετικό ρόλο επικεντρωμένο στη μακροπρόθεσμη σταθεροποίηση και ανάπτυξη.
4 Τι θα μπορούσε ρεαλιστικά να κάνει η Ευρώπη σε αυτές τις χώρες;
Η Ευρώπη θα μπορούσε να προχωρήσει πέρα από την απλώς ανθρωπιστική βοήθεια και να επικεντρωθεί στην ανοικοδόμηση υποδομών, στην
