Quando ho detto per la prima volta a mia madre che avrei congelato i miei ovuli, ha scherzato: "Quindi i miei nipoti saranno conservati accanto a del Häagen-Dazs?" (Molto divertente, mamma). Faccio parte di un numero crescente di donne nel Regno Unito che hanno scelto di congelare i propri ovuli per preservare la fertilità, sebbene, come discuterò più avanti, questo abbia chiare limitazioni.
Secondo la Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), l'ente regolatore del settore della fertilità nel Regno Unito, i cicli di congelamento degli ovociti sono aumentati del 170% tra il 2019 e il 2023. La tecnologia esiste dagli anni '80 ma è diventata più accessibile negli anni 2000 con la vitrificazione, una tecnica di congelamento ultrarapido. Ora personaggi come Florence Pugh e Michaela Coel condividono apertamente le loro esperienze, e aziende come Meta, Spotify e Goldman Sachs offrono sussidi per la procedura ai dipendenti.
Nonostante la crescente consapevolezza, la crioconservazione degli ovociti - questo il suo nome medico - può sembrare incredibilmente complessa e intimidatoria. Di certo lo è stata per me. Il fatto che questa parte del settore della fertilità affronti critiche per commercializzazione e mancanza di trasparenza non ha aiutato. Ecco le cose che avrei voluto sapere prima di iniziare il processo.
Considera il congelamento degli ovuli come la prima metà della FIVET
Ero piuttosto ingenua e non avevo realizzato che congelare i miei ovuli fosse un passo verso una potenziale FIVET. Similmente a un ciclo di FIVET, le ovaie vengono stimolate con ormoni per produrre follicoli extra, ciascuno contenente un ovulo. Una volta che i follicoli maturano, gli ovuli vengono prelevati sotto sedazione e congelati. Quando sei pronta a usarli, vengono scongelati, mescolati con lo sperma e trasferiti nel tuo utero, proprio come nella FIVET. Se stai considerando di congelare i tuoi ovuli, comprendi che stai essenzialmente preparando il terreno per una FIVET se il concepimento naturale non fosse possibile.
Un ovulo congelato non garantisce un figlio
"Devi essere preparata al fatto che potrebbe non avere successo", afferma la professoressa Melanie Davies, ginecologa consulente senior presso l'unità di medicina riproduttiva degli University College London Hospitals. Alcuni ovuli potrebbero non sopravvivere al congelamento, figuriamoci allo scongelamento, alla fecondazione o al trasferimento dell'embrione. La dottoressa Zeynep Gurtin, docente all'Istituto per la Salute della Donna dell'UCL, consiglia di trattare il congelamento degli ovuli come un'aggiunta alle proprie opzioni riproduttive: "Ti dà un'altra possibilità di provare a diventare genitore usando il tuo materiale genetico, ma non garantisce che accadrà."
Fai ricerche per trovare la clinica migliore
Puoi cercare cliniche nel Regno Unito sul sito dell'HFEA e sul sito di consulenza sulla fertilità Seen. Kayleigh Hartigan, CEO di Seen, suggerisce di pensare a cosa conta di più per te: una clinica più grande che potrebbe sembrare meno personalizzata ma vede molti clienti, o una più piccola con un approccio più diretto. "Fai una chiamata con la clinica per vedere se fa per te."
Poiché il congelamento degli ovuli è relativamente nuovo, è difficile trovare tassi di successo. Il modo migliore per valutare una clinica è attraverso i suoi tassi di nati vivi per trasferimento embrionale, che puoi confrontare con la media nazionale sul sito HFEA. Diffida delle cliniche che fanno un eccessivo marketing, usando un linguaggio come "garanzie" o "ti pentirai di non farlo" - Gurtin le definisce "enormi bandiere rosse".
Programma più tempo di quanto pensi
Il mio processo di congelamento degli ovuli ha impiegato due mesi perché il mio primo ciclo è stato annullato a causa di una scarsa risposta alla stimolazione ovarica. Prevedi di spendere circa due settimane per un singolo ciclo, incluse iniezioni ormonali giornaliere per otto-undici giorni. Il processo inizia tipicamente il primo o secondo giorno del ciclo, quindi la data di inizio dipende dal tuo ciclo mestruale. Questo è importante da tenere a mente se stai programmando il congelamento degli ovuli in base al lavoro o ai viaggi.
Dovrai adattare le ecografie ai tuoi impegni
Per monitorare lo sviluppo follicolare, avrai ecografie regolari in cui una sonda ecografica viene inserita in vagina. Ho dovuto prendere permesso dal lavoro per i miei appuntamenti, sebbene molte cliniche offrano orari mattutini presto o serali. Scegliere una clinica vicino a casa o al lavoro è utile - come nota la regista Matilda Hay, che ha documentato le esperienze altrui prima di congelare i propri ovuli, "Non vuoi viaggiare per un'ora". Sia Hay che io abbiamo visitato le nostre cliniche circa quattro volte in 11 giorni. Avrai anche bisogno di almeno un giorno di riposo per recuperare dalla sedazione dopo la procedura di prelievo degli ovuli.
Le iniezioni sono più facili del previsto
La maggior parte delle donne, me compresa, è sorpresa da quanto rapidamente ci si abitui all'autoiniezione. "Le iniezioni per la fertilità sono di solito sottocutanee - usano aghi corti e vanno nel tessuto adiposo sotto la pelle", spiega Wael Saab, consulente per la fertilità a Londra. Si inietta nell'addome inferiore - non è piacevole, ma è meno doloroso di iniezioni intramuscolari come i vaccini.
Non preoccuparti se sei in ritardo per un'iniezione
Sebbene le iniezioni dovrebbero essere somministrate alla stessa ora ogni giorno, essere in ritardo di un'ora o due "non dovrebbe fare una grande differenza", dice Saab. Tuttavia, saltare completamente una dose potrebbe influenzare il tuo ciclo. Se ciò accade, contatta subito la tua clinica. Puoi portare con te i farmaci - Hay ricorda una donna che li ha portati in escursione in un thermos con una borsa del ghiaccio, e lei ha usato un metodo simile con una bottiglia Chilly’s.
L'età conta più di quanto si pensi
L'American Society for Reproductive Medicine afferma che ci sono "dati insufficienti" sull'età ideale per il congelamento degli ovuli ma conferma che i tassi di nati vivi sono più alti per le donne più giovani. "La fertilità non cala improvvisamente a 35 anni", dice Gurtin. "Molte donne concepiscono naturalmente alla fine dei 30 e 40 anni, ma il congelamento degli ovuli tende ad avere più successo con ovuli di qualità superiore, che sono principalmente legati all'età più giovane."
Potresti aver bisogno di più di un ciclo
Ero troppo ottimista riguardo alla necessità di un solo ciclo - a 36 anni, ho prelevato solo sei ovuli, dandomi probabilità di concepimento relativamente basse. Gli studi variano, ma uno suggerisce che le donne di 35-37 anni hanno bisogno di 15 ovuli congelati per una probabilità del 70% di un nato vivo, mentre un altro stima che una 37enne avrebbe bisogno di 20 ovuli per una probabilità del 75%. Tuttavia, non è solo una questione di numeri, secondo Joyce Harper, professoressa di scienze riproduttive all'UCL. "La fertilità dipende sia dalla quantità che dalla qualità dei tuoi ovuli, oltre che dalla salute del tuo utero", spiega. "Anche se hai molti ovuli, la gravidanza non è garantita."
Non è necessario esagerare con gli integratori
Gli esperti medici sottolineano che uno stile di vita sano - mangiare una dieta equilibrata, dormire a sufficienza e fare esercizio - è più cruciale di integratori costosi. "La chiave è evitare di danneggiarsi con sigarette, droghe ricreative, alcol e svapo", dice Davies. Se opti per integratori, Saab raccomanda vitamina D, acido folico e coenzima Q10: "Consiglio alle mie pazienti di iniziare a prenderli non appena iniziamo il trattamento e continuare per tutta la durata." È anche importante smettere di prendere la pillola prima del ciclo di congelamento degli ovuli. "Risponderai meglio e produrrai più ovuli se non sei sotto contraccezione ormonale", nota Davies. Lo stesso vale per chi assume testosterone come parte della terapia ormonale affermativa di genere.
Sii consapevole dei costi aggiuntivi e dei farmaci
Secondo l'HFEA, il congelamento e lo scongelamento degli ovuli costano tipicamente tra £7.000 e £8.000, ma le spese possono accumularsi. Luzia Bruckamp, dottoranda di Oxford che ha bloggato sulla sua esperienza, ha pagato £6.700 per il suo primo ciclo dopo che inizialmente le era stato quotato un prezzo inferiore. Consiglia di ottenere preventivi finali per iscritto. Molte cliniche forniscono stime iniziali che potrebbero non coprire esami del sangue o ecografie, e i costi dei farmaci possono variare da £500 a £1.500, a seconda dell'individuo. È saggio preventivare spese impreviste.
Dovrai ridurre gli allenamenti intensi
Come persona che ama la palestra, sono stata delusa di dover smettere il sollevamento pesi pesante durante il mio ciclo di congelamento degli ovuli. Esercizi faticosi e ad alto impatto sono sconsigliati per ridurre il rischio di torsione ovarica, una rara condizione in cui un'ovaia si torce e interrompe il suo apporto di sangue. In generale, il congelamento degli ovuli è molto sicuro, sebbene alcuni possano sperimentare lievi effetti collaterali dalle iniezioni o dopo la procedura, come stanchezza, gonfiore o sbalzi d'umore.
Il prelievo degli ovuli non è così spaventoso come sembra
Il giorno della raccolta degli ovuli, sono stata sedata e i miei ovuli sono stati rimossi delicatamente con un ago sottile. "La procedura di solito non richiede più di 30 minuti", dice Harper. Sebbene ci sia un piccolo rischio di infezione o complicazioni, come in qualsiasi intervento chirurgico, in genere puoi tornare a casa poche ore dopo. Antidolorifici da banco possono aiutare con qualsiasi fastidio, e scoprirai quanti ovuli sono stati raccolti quel giorno.
Le reazioni emotive sono comuni
È normale che questo processo evochi pensieri profondi sulle tue relazioni e sul futuro. "Molte persone provano emozioni come, 'Sto facendo questo da sola perché non ho trovato la persona giusta'", condivide Michelle, che ha congelato i suoi ovuli a Londra nel 2022. Connettersi con altri che stanno vivendo la stessa esperienza può aiutare - parla con altre che congelano gli ovuli e costruisci una rete di supporto, anche se è solo un genitore o pochi amici comprensivi. Gruppi online come l'Egg Freezing Support Community e Egg Freezing Support (UK) su Facebook sono ottimi per trovare supporto e connessione.
Domande Frequenti
Certamente Ecco una lista di FAQ utili e naturali sul congelamento degli ovuli ispirate dalla prospettiva di ciò che avrei voluto sapere
FAQ sul Congelamento dei Tuoi Ovuli
Domande Base e Definizioni
1. Che cos'è esattamente il congelamento degli ovuli?
Il congelamento degli ovuli è una procedura medica in cui gli ovuli di una donna vengono prelevati dalle sue ovaie, congelati e conservati per un potenziale uso futuro.
2. Perché qualcuno congelerebbe i propri ovuli a 36 anni?
A 36 anni, la qualità e la quantità degli ovuli iniziano a declinare più rapidamente. Congelare gli ovuli a questa età preserva gli ovuli di qualità attualmente più alta per quando sei pronta per iniziare una famiglia, dandoti più opzioni in seguito.
3. 36 anni è troppo vecchio per congelare gli ovuli?
No, 36 anni è un'età molto comune per farlo. Sebbene il momento ideale sia spesso tra la fine dei 20 e i 30 anni, congelare a 36 anni può ancora essere molto efficace per preservare la tua fertilità.
Domande sul Processo e l'Esperienza
4. Cosa comporta effettivamente il processo?
Comporta circa 1-2 settimane di iniezioni ormonali giornaliere per stimolare le ovaie, seguite da una procedura chirurgica minore per prelevare gli ovuli. Gli ovuli vengono poi congelati immediatamente.
5. Quanto dura l'intero processo?
Dall'inizio delle iniezioni alla procedura di prelievo degli ovuli, di solito richiede circa 10-14 giorni.
6. Il processo è doloroso?
Le iniezioni sono simili a una rapida puntura. Potresti sentirti gonfia e a disagio man mano che le ovaie si ingrossano. Il prelievo in sé è indolore perché sei sedata, e potresti avere qualche crampo dopo.
Domande su Costi e Logistica
7. Quanto costa?
Il costo può variare notevolmente, ma spesso varia da £10.000 a £15.000 per un ciclo, inclusi farmaci e il primo anno di conservazione. Le tariffe di conservazione sono un costo annuale aggiuntivo.
8. L'assicurazione copre il congelamento degli ovuli?
È raro, ma alcuni piani assicurativi potrebbero coprire parti del processo. Dovresti sempre verificare con il tuo specifico fornitore, poiché la copertura si sta espandendo.
9. Quanti ovuli dovrei mirare a congelare?
Non c'è un numero magico, ma un obiettivo comune è congelare 15-20 ovuli maturi per avere una buona possibilità di uno o due figli in futuro. Il tuo medico ti darà un obiettivo personalizzato in base ai tuoi test
